Rozdział 1 - Dziewczyna w srebrnej klatce

Elowen Skye Thorne POV

Zapach kawy i cynamonu uderzył mnie jako pierwszy, ale nie mógł przegonić jej twarzy.

Dziewczyna w srebrnej klatce.

Nawet przy porannym świetle wpadającym do pokoju i cichym brzmieniu rozmów moich towarzyszy, wciąż ją widziałam, skuloną w tej srebrnej klatce, pokrytą siniakami, jej złoto-brązowe oczy przenikały mnie jak cholerny znak. Jeszcze nie powiedziałam ani słowa, ale czułam, jak coś świętego trzaskało mi w piersi.

“To było wezwanie duszy,” szepnęła Lyssira ponownie, jej głos niski i pilny w mojej głowie. “Poczułaś ją, bo jej duch krzyczał, a twój odpowiedział. Wiesz, co to znaczy.”

Tak. Wiedziałam. Westchnęłam ciężko, przeczesując dłonią włosy. Jeszcze jeden dzień i mogłabym znów zacząć chodzić. Ruszyć ciało. Odzyskać cholerną moc. Ale moja dusza? Już biegła w stronę dziewczyny zamkniętej w cholernej klatce.

Usiadłam powoli, krzywiąc się, gdy moje mięśnie protestowały. Moi towarzysze zauważyli to od razu, oczywiście.

“Spokojnie, kochanie,” powiedział Lachlan z drugiego końca pokoju, jego szkocki akcent pełen troski, gdy mieszał kubek herbaty pachnącej miodem i przyprawami. “Twoje ciało wciąż się goi. Nie pchaj się za szybko.”

“Jestem w porządku,” mruknęłam.

“Nie, nie jesteś,” powiedział Daxon bez ogródek, opierając się o okno, z ramionami skrzyżowanymi na swojej niemożliwie szerokiej klatce piersiowej. Jego ostre, burzliwe oczy były na mnie utkwione, nie mrugając. “Jesteś spięta jak diabli. Co się dzieje?”

Łóżko poruszyło się obok mnie, gdy Ashrian usiadł, jego oczy były miękkie i czujne. “Znowu ten sen?”

Pokiwałam głową. “Tak. Ona. Dziewczyna w srebrnej klatce. Nie mogę jej wyrzucić z głowy. I to nie tylko jakiś nawiedzający obraz. Lyssi powiedziała, że to wezwanie duszy. Ona jest prawdziwa. Woła nas.”

Zapadła cisza. Nawet Vaelrix, który był bez koszuli i rozciągnięty jak zadowolony król smoków, zastygł. Jego złote oczy zwęziły się.

“Mówisz, że Lucien ma kolejnego więźnia?” powiedział, jego głos był jak dym i grzmot.

“Ona jest w klatce,” powiedziałam. “Srebrne pręty. Posiniaczona. Walczy jak diabli. Jeszcze nie wiem, kim jest, ale ją poczułam. To nie tylko jakaś wizja. Jest przeznaczona dla nas.”

Bram mruknął, naprawiając mój talerz. “To ją uwolnimy. Nikt nie zasługuje na to, by być zamkniętym w takim miejscu.”

“Jest w jego prywatnych kwaterach,” dodałam. “Chcę wysłać zespół. Zbadać teren. Zobaczyć, czy jest sposób, by ją wydostać.”

Głos Tayi zabrzmiał przez półotwarte drzwi. “Wołałaś?”

Weszła do środka, a Rylen szedł za nią, oboje już gotowi, bo chaos nigdy nie śpi w tym zamku. Taya opadła na najbliższe krzesło i oparła swoje buty na stole jak prawdziwa zmora.

„Wiesz, że uwielbiam dobre 'zobaczmy, co się stanie' misje,” powiedziała. „Jaki mamy cel?”

„Komnaty Luciena,” odpowiedziałam. „Jest tam dziewczyna. Może kolejny hybryd. Może coś gorszego. Potrzebuję oczu na miejscu. Jesteście gotowi na zwiad?”

Rylen się uśmiechnął. „To głupie pytanie.”

„Jesteś pewna, że jesteś gotowa do planowania operacji?” zapytał Daxon, podchodząc bliżej. Jego głos był delikatny, ale jego alfa energia wciąż emanowała z niego falami. „Wciąż się leczysz.”

„Jeszcze jeden dzień i będę mogła chodzić,” powiedziałam. „Nie będę jeszcze szturmować żadnych wież, ale nie będę siedzieć na tyłku, gdy ktoś inny cierpi.”

Jace i Amaris włożyli głowy do pokoju jak wścibscy, brutalni rodzeństwo, którym się urodzili.

„Misja?” zapytał Jace. „Wchodzimy.”

Amaris skinęła głową. „Misja ratunkowa? Zdecydowanie wchodzimy.”

Ashrian podał mi filiżankę kawy, a ja przyjęłam ją drżącymi rękami. Moje serce wciąż waliło. Coś w tym wszystkim wydawało się... wielkie. Jakby na poziomie przeznaczenia.

I wtedy to się stało. Ash sięgnął, żeby dotknąć mnie w dolną część pleców, i straciłam kontrolę. Flashback. Moje ciało drgnęło. Oddech utknął. A moja pięść poleciała. Złapał ją w ostatniej chwili, oczy szeroko otwarte... ale nie ze strachu. Z zrozumienia.

Zamarłam. Przerażona. „O mój Boże, Ash!” Mój głos załamał się. „Nie chciałam... cholera... nawet nie pomyślałam, po prostu...”

„Ciii,” powiedział delikatnie, opuszczając moją rękę. „Jest w porządku.”

„Nie, nie jest. Prawie cię uderzyłam w twarz.” Z jękiem przykryłam twarz dłońmi.

„Nie zrobiłaś tego, El,” powiedział stanowczo Bram, stawiając przede mną talerz. „To się liczy.”

„Czuję się, jakbym wychodziła z własnej skóry,” przyznałam, dusząc się słowami. „Czuję się, jakbym wciąż była zakuta. Wciąż złamana.”

„Nie jesteś złamana,” warknął Daxon, kucając obok mnie. „Jesteś posiniaczona. Boli cię. Ale nadal jesteś sobą. Nadal jesteś naszą Królową.”

Vaelrix ukląkł po drugiej stronie, delikatnie dotykając mojej nogi. „Drgnęłaś. I co z tego? Ja oddycham ogniem podczas snu i prawie spaliłem stajennego chłopca w zeszłym tygodniu. Myślisz, że którykolwiek z nas jest idealny?”

„El,” szepnął Ashrian. „Wolałbym setkę prawie ciosów, jeśli to znaczy, że nadal jesteś tutaj z nami.”

Lachlan podszedł bliżej, wsuwając swoją ciepłą dłoń w moją. „Masz prawo do walki, mo ghrá. Pozwól nam nieść część tego, gdy nie możesz. Po to tu jesteśmy.”

Mrugnąłem mocno, próbując powstrzymać łzy. „Nie zasługuję na was.”

Bram pochylił się i pocałował mnie w czubek głowy. „Szkoda. I tak nas masz.”

Taya uniosła kubek z drugiego końca pokoju. „Skoro już mieliśmy nasz emocjonalny moment, możemy przejść do części, gdzie włamujemy się do domu Luciena i robimy rozpierduchę?”

Wszyscy się zaśmiali, nawet ja. Troszkę. Rozejrzałem się po pokoju na moją chaotyczną rodzinę, moich towarzyszy, przyjaciół, moją duszową paczkę, i poczułem to wezwanie duszy w piersi ponownie. Silniejsze. Głośniejsze.

Dziewczyna w srebrnej klatce czekała. I nie zamierzałem pozwolić, by umarła w tej klatce.

Nie na mojej warcie.

Punkt widzenia Tayi Quinn

Planowanie ratunku

„Dobrze, zasada numer jeden,” powiedziałam, obracając sztylet między palcami i niedbale wbijając go w mapę na wieży Luciena, „jeśli coś świeci, pulsuje, szepcze lub jęczy, nie dotykaj tego cholera.”

Jace podniósł rękę. „Nawet jeśli jęczy uwodzicielsko?”

„Zwłaszcza wtedy,” mruknął Rylen, nie podnosząc wzroku, zaczarowany plan świecił pod jego rękami.

Amaris westchnęła i podała mi muffina, jakby to miało poprawić moją cierpliwość.

Spoiler: poprawiło.

Zuki prychnął w mojej głowie. „Jesteś tylko wkurzona, że wieża Luciena jest ładniejsza niż twoja ściana z nożami do rzucania.” Warknęłam w odpowiedzi.

„Mogę to naprawić.”

Pokój buzował energią, gdy składaliśmy plan, skradanie się, szybkość i magia. Wysokopoziomowy, niskoprzeżywalny atak. Mój ulubiony rodzaj. Wtedy drzwi skrzypnęły i temperatura się zmieniła. Podniosłam wzrok i prawie zakrztusiłam się kawą.

Druen Fenrath wszedł do pokoju jak chodzący cholerny duch. Duży, szeroki, ubrany na czarno i wciąż z tą miną „nie zadzieraj ze mną”, którą pamiętałam z naszych dni w drużynie uderzeniowej wilków Elowen. Poruszał się jak cień z zębami.

A obok niego jego towarzyszka, księżniczka Rivena. Lykańska arystokracja w skórzanej zbroi, która wyglądała, jakby kosztowała więcej niż cała moja garderoba. Królewska. Śmiertelna. Jej bursztynowe oczy błyszczały wyzwaniem, jakby właśnie rzuciła komuś wyzwanie, by ją zlekceważył.

A za nimi, drugi towarzysz Riveny, książę Lazurien, następca tronu driady. Wyglądał, jakby został wyrzeźbiony z księżycowego blasku i jedwabiu, a potem zanurzony w arogancji. Srebrnoblond włosy, świecące zielone tatuaże pnące się po jego szyi i zadowolony uśmieszek, który mówił, że wie, iż każdy liść i rzęsa, które nosił, przyciągały spojrzenia.

„No, no, patrzcie, co przyniosła pustka,” powiedziałam, uśmiechając się i krzyżując ramiona.

Oczy Druena, te głębokie, burzliwe, przerażające oczy lykana, utkwiły w moich. „Słyszałem, że planujesz misję do kwater Luciena.”

Wzruszyłem ramionami. „Może. Zaczęło się jako misja rozpoznawcza, myślę, że zmienimy ją w ratunkową.”

Rivena wysunęła się naprzód, jej głos był gładki i rozkazujący. „Potrzebujesz zespołu. Zgłaszamy się na ochotnika.”

Zuki niemal zawył w mojej głowie. „Mmm, gorące królewskie wsparcie? Ta misja ratunkowa właśnie zamieniła się w wybieg.”

Druen skrzyżował ramiona, jego mięśnie napięły się pod skórą. „Wiesz, że byłem w tej wieży. Prowadziłem tam zespół rozpoznawczy dwa lata temu. Znam każdą klatkę schodową, ukryte drzwi i magiczne punkty kontrolne.”

„A ja,” powiedziała Rivena z ostrym uśmiechem, „mam pięć pokoleń szkolenia bojowego, dziesięć ukrytych ostrzy i osobistą vendettę przeciwko linii krwi Luciena. Wampiry ogólnie rzecz biorąc."

Lazurien wszedł leniwie, przyglądając się swoim paznokciom, jakby już był znudzony. „A ja mogę wyrosnąć ciernie spod skóry twoich wrogów i sprawić, że będą śpiewać z bólu. Jeśli cię to kręci.”

„Mnie tak,” powiedział Jace z uśmiechem.

Spojrzałem na Rylena. „No i?”

Rylen wzruszył ramionami, jego oczy tańczyły. „Nie mówię nie.”

Odwróciłem się z powrotem do trójki. „Witajcie w chaosie.”

Amaris podała Rivenie kopię siatki zabezpieczeń wieży. „Teleportujemy się przez balkon ogrodowy. Lucien się tego nie spodziewa, trzyma swoje elitarne siły z przodu, nie na dachu. Stamtąd się rozdzielamy, drużyna dywersyjna i drużyna ekstrakcyjna.”

Jace pochylił się nad stołem, wskazując pół zjedzonym cynamonowym patykiem. „Ja i Amaris bierzemy wschodnią flankę, rzucamy cienie i mieszamy z zabezpieczeniami. Druen, prowadzisz atak przez wewnętrzne sanktuarium. Pamiętasz korytarze, co?”

Skinął głową. „Lepiej niż pamiętam większość swojego dzieciństwa.”

„Urocze,” powiedział Zuki w mojej głowie, „przypomnij mi, żeby napisać to na jego nagrobku, jeśli coś pójdzie nie tak.”

„Tylko jeśli użyjesz brokatowego tuszu.” Odpowiedziałem z przekąsem.

Spojrzałem na Rivenę. „Dasz radę z kontrolą tłumu?”

Wysunęła dwa srebrne sztylety spod swojej napierśnicy. „Urodziłam się do tego.”

„A Lazurien,” powiedziałem powoli, „jesteś naszym roślinnym bogiem mordu. Czy jest szansa, że wyciszysz te wrzeszczące winorośle, które Lucien tak bardzo kocha?”

Przewrócił oczami. „Kochanie, nie wyciszam ich. Zastępuję.”

Cały pokój rozjaśnił się uśmiechami i żądzą krwi. To było to. To była drużyna. Siedem śmiertelnych, boskich i szalonych dusz, które miały wyruszyć do serca piekła dla jednej uwięzionej dziewczyny.

„Wyruszamy o zmierzchu,” powiedziałem.

Zuki zamruczał w mojej głowie. „Wreszcie. Chodźmy coś zabić.”