Rozdział 3 - Misja ratownicza

Elowen POV

Bram niósł mnie na dziedziniec, jakbym była krucha, ale nie zatrzymałam go. Nie dzisiaj. Po prostu wtuliłam się w jego ciepłe ramiona, gdy pocałował mnie w czoło.

Powietrze było gęste od magii i napięcia, jakby cały świat wstrzymywał oddech. Żołnierze stali w milczeniu wzdłuż murów. Magowie szeptali zaklęcia. Kamień pod nami wibrował od energii. To był ten rodzaj poranka, który smakował jak bitwa i przeznaczenie.

Bram delikatnie posadził mnie na aksamitnej ławce, którą przygotowali uzdrowiciele, ale nie puścił mojej ręki. Po drugiej stronie dziedzińca stał zespół uderzeniowy. Moi ludzie. Moje wilki. Moja chaotyczna ekipa. Moja cholernie rodzina.

Taya, która drgała, jakby musiała coś dźgnąć, żeby się uspokoić. Rylen, opanowany jak zawsze, poprawiający paski na swojej zbroi, jak człowiek, który zaraz wejdzie na wojnę i będzie się z tego śmiał. Jace, z jedną ręką opartą na Amaris, swojej partnerce, a drugą niedbale obracającą sztylet, jakby to był kolejny zwykły wtorek. Amaris miała wzrok utkwiony w miejscu portalu, twarz jak z kamienia. Ale wiedziałam, że jej serce płonie.

Księżniczka Rivena, cała w królewskim majestacie i zabójczej gracji, stała między swoimi partnerami, Druenem Fenrathem, byłym członkiem zespołu uderzeniowego, mrocznym i śmiertelnie groźnym, oraz Księciem Lazurienem Sylvendrilem, dziedzicem druidów i aroganckim chodzącym promieniem księżyca. W trójkę byli jak nadciągająca burza.

A za nimi, stojący z pełną mocą, byli Alfa Król Draven i Luna Aelira. Moje wilki. Moje królewskie kotwice.

Po przeciwnej stronie stali Król Myrion i Królowa Calavira Sylvendril, ich córki Księżniczka Isyndrae i Księżniczka Lioraeth ich flankowały. Wzniosłe, zakorzenione, obserwujące wszystko oczami jak rozkwitająca śmierć i starożytna magia.

Lachlan przeszedł na środek dziedzińca, wokół niego krążyła elementarna moc w złotych nitkach. Jego brogue przeciął powietrze, niski i ostry. "Portal zakotwiczony do Ogrodów Tygla. Będę go trzymał tak długo, jak będę mógł. Idźcie szybko, idźcie cicho. Jeśli usłyszycie krzyki, zabijajcie najpierw, pytajcie później."

"Muzyka dla moich uszu," mruknęła Taya.

Laska Lachlana uderzyła w kamień, a powietrze rozdarło się. Portal był ogromny, iskrzący się białym niebieskim, brzegi otoczone nitkami błyskawic i cieni. Pulsował jak żywa rana w świecie. Jace odwrócił się, przyciskając pocałunek do skroni Amaris. Spojrzała na niego i wyszeptała coś, czego nie usłyszałam, ale sposób, w jaki się uśmiechnął, powiedział mi, że to było dobre.

Taya była pierwsza, która ruszyła naprzód, potem Rylen. Bez wahania. Po prostu ogień i wiara.

"Macie wrócić w jednym kawałku," burknął Draven obok mnie. "Albo sam was przyciągnę za tyłki do domu."

Luna Aelira skrzyżowała ramiona, podnosząc brodę. "A jeśli ktoś tknie włos z głowy tej dziewczyny, spalcie go. Powoli."

Rivena uśmiechnęła się, oczy błyszczące. "Będziecie mieli ich popioły."

Druen skinął mi rzadko spotykanym, spokojnym ruchem głowy. "Przyprowadzimy ją do domu."

"A Luciena przyniesiemy w kawałkach," dodał Lazurien niedbale, poprawiając swój nieskazitelny płaszcz. "Na ozdoby. Albo przekąski."

Z boku, Księżniczka Lioraeth westchnęła. "Jesteście tacy brutalni."

"Dopiero teraz to zauważyłaś?" Księżniczka Isyndrae odpowiedziała beznamiętnie.

Lazurien mrugnął do Lioraeth. "Nie martw się, siostro. Dźgam tylko z właściwych powodów."

Jace roześmiał się głośno, "Tak samo, bracie!"

Oczy Amaris zwęziły się na niego. "A ty zostaniesz przy mnie, dziękuję."

Lyssira prychnęła w mojej głowie. "Boże, kocham tę cholerną paczkę wariatów."

"Ja też." Mruknęłam, próbując powstrzymać łzy.

Każdy z nich zbliżył się do portalu, Jace i Amaris pierwsi, z bronią w ręku, trzymając się za ręce. Taya i Rylen następni, poruszając się jak dwie części tej samej burzy. Potem Rivena, flanowana przez swoich partnerów. Cienie Druena krążyły za nią, winorośle Lazuriena oplatały jej kostki jak żywa zbroja.

Królowa Calavira zawołała, głos jak liście na wietrze. "Niech korzenie was trzymają. Niech burza was słucha."

Głos Króla Myriona dołączył, głębszy. "Wróćcie z honorem. Albo wcale."

Rivena zatrzymała się na skraju portalu. Odwróciła się do mnie, te złote wilcze oczy ostre. "Mamy ją. Bez względu na to, co to będzie kosztować."

Kiwnęłam głową, gardło ściśnięte. "Wróćcie do nas."

Potem zniknęli, jeden po drugim, pochłonięci przez światło. Portal zamknął się jak bicie serca, które przestało. Zniknęli. Wypuściłam drżący oddech, trzymając się ręki Brama.

"Udadzą się," wyszeptała Lyssira w mojej głowie. "Muszą."

"Udadzą się," wyszeptałam na głos, oczy utkwione w pustej przestrzeni, gdzie był portal.

Bo jeśli nie? Nie zostanie ani jeden kamień z królestwa Luciena, gdy skończę.

Taya Quinn POV

Ratunek

W chwili, gdy moje buty dotknęły kamieni ogrodu, powietrze owinęło się wokół mnie jak mokra rękawiczka, wilgotne, gęste i złe. Ogrody Tygla wyglądały spokojnie z daleka: przerośnięte winorośle, kwiaty świecące delikatnie w cieniach, fontanny szumiące czymś zbyt gęstym, by być wodą.

Ale ja wiedziałam lepiej. To miejsce było pułapką przebrane za modlitwę. „Pachnie ego, śmiercią i drogim perfumem,” warknęła Zuki w mojej głowie, mentalnie wąchając.

„Musi to być miejsce Luciena.”

„Skup się.” Warknęłam na nią.

Rozdzieliliśmy się szybko. Tak jak planowaliśmy.

Zespół dywersyjny odłączył się na wschód, Rivena, Druen i Lazurien już rozpalali swoją moc i przyciągali uwagę jak boska burza. Śmiech Riveny odbijał się od kamieni jak bęben wojenny. Cienie Druena pełzały po posągach, a Lazurien? Ten świecący drań rozświetlił niebo bioluminescencyjnymi pnączami, gdy znikali po schodach na dziedzińcu.

To zostawiło nas. Zespół ekstrakcyjny: Ja. Rylen. Jace. Amaris.

Nie rozmawialiśmy. Nie musieliśmy. Robiliśmy to już zbyt wiele razy. Poruszaliśmy się szybko, ostrza nisko, kroki bezszelestne. Ogród skręcał w czarno-kamienne ścieżki im bliżej byliśmy wieży Luciena.

Pierwsza osłona pojawiła się z ziemi jak wąż.

„Mam to,” szepnęłam.

Wyciągnęłam rękę, przecinając ją światłem księżyca moim sztyletem. Syknęła i zgasła.

Druga osłona? Aktywowana ruchem. Rylen rzucił monetę. Eksplodowała w powietrzu. Skinął głową. „Wciąż to mam.”

Trzecia, tuż przed schodami. Magiczna pułapka spleciona z czymś związanym z krwią. Jace użył swojej cienia, aby się pod nią prześlizgnąć, a potem przeciął ją czysto. Osłona wybuchła jak czarne fajerwerki i zniknęła.

I wtedy byliśmy tam. Drzwi Luciena. Wyrzeźbiony obsydian, nasączony magią. Świeciły słabo znakiem Raelitha. Były zamknięte.

„Cholera,” warknęłam. „Oczywiście, że tak.”

„Zajmę się tym,” powiedziała Amaris, już klęcząc. Jej palce poruszały się szybko, rysując runy w powietrzu, jej usta szeptały zaklęcia łamiące zabezpieczenia. Jej partner, Jace, obserwował ją jak sokół, z wyciągniętymi ostrzami.

„Naprawdę chcę to wysadzić,” szepnęła Zuki.

„Ja też.” Warknęłam z powrotem.

I wtedy...BUM. Cały dziedziniec zatrząsł się. Krzyki. Eksplozje. Dźwięk boskiego chaosu wybuchającego w ogrodach.

„To nasz sygnał,” mruknął Rylen.

Amaris zaklęła pod nosem i...klik. Zamek pękł. Drzwi otworzyły się, uderzając w ściany. A ciemność wewnątrz oddychała.

Jace zapalił swoją rękę płomieniem księżyca. Rylen przywołał światło księżyca. A ja... Ja zrobiłam pierwszy krok.

Światło zalało pokój....I zobaczyłam ją.

Skuloną w srebrnej klatce, nagą i drżącą. Złotobrązowe włosy splątane. Skóra pokryta siniakami i cięciami. Jej ramiona były owinięte wokół siebie, jakby trzymała swoją duszę.

Ale jej oczy....bogowie. Te świecące złote oczy patrzyły na nas, jakby nie śmiała uwierzyć, że jesteśmy prawdziwi.

Westchnienie wyrwało się z mojego gardła i upadłam na kolana, ręka przyciśnięta do piersi. „O, bogowie. Nie…”

„To tylko dziewczyna,” szepnęła Zuki, niezwykle cicho. „Dziewczyna, która nigdy nie powinna była znaleźć się w takim miejscu.”

Amaris ruszyła pierwsza, światło księżyca rozbłysło z jej palców, gdy przecinała runy zamykające klatkę. Jace i Rylen już obserwowali drzwi, broń wyciągnięta, napięcie skumulowane.

Srebro stopiło się. Drzwi skrzypnęły, otwierając się. Wszedłem delikatnie i owinąłem dziewczynę kocem, jednym z zaczarowanych z naszej torby. Ciepło, bezpieczeństwo, ochrona. Drgnęła, ale nie walczyła.

Dotknąłem jej twarzy. „Mamy cię. Jesteś teraz bezpieczna.”

Nie mówiła. Nie płakała. Tylko...patrzyła. Obserwując wszystko. Jakby czekała, aż koszmar zacznie się na nowo.

I wtedy....Lucien. Drzwi eksplodowały do środka, gdy wpadł do pokoju jak sam diabeł, twarz wykrzywiona czystą, dziką wściekłością. Oczy świeciły. Kły obnażone. Żądza krwi kapała z niego jak trucizna.

„MOJA!” ryknął.

Jace i Rylen nie czekali. Rzucili się. Ciało spotkało się z magią. Pazury przeciwko stali. Kły zderzyły się. Pokój zamienił się w chaos.

„IDŹ!” krzyknął Rylen. „Wyprowadź ją stąd, TERAZ!”

„WEŹ JĄ!” dodał Jace, walcząc z ramieniem Luciena zaciśniętym wokół jego gardła.

Amaris już mnie ciągnęła. „Taya. Teraz.”

Zawahałam się. Wszystko we mnie krzyczało, żeby zostać. „Nie waż się,” warknęła Zuki. „Znacie misję. Wiecie, co jest ważne.”

Ale moje serce, moje serce pękało na pół. Mimo to, posłuchałam. Biegliśmy. Trzymałam dziewczynę w ramionach, gdy biegliśmy przez korytarze wieży, Amaris przecinała osłony jak śmierć wcielona. Powietrze było gęste od dymu, krzyków i odległej mocy trzaskającej jak grzmot.

Portal Lachlana już się otwierał na krawędzi dziedzińca, świecąc jak linia życia.

„IDŹ!” krzyknęłam.

Amaris przeskoczyła pierwsza. Wepchnęłam dziewczynę za nią.

Głos Jace’a odbił się za mną, warcząc. „TAYA!”

Odwróciłam się w samą porę, aby zobaczyć, jak Lucien rzuca Rylena na podłogę. I coś we mnie pękło.

„Nie,” błagała Zuki. „Musimy...”

„To mój partner. Nie zostawię go..” syknęłam.

Spojrzałam na portal, który wciąż był otwarty. Spojrzałam na Rylena. I wtedy pobiegłam. Z powrotem w płomienie. Z powrotem do walki.

Z powrotem po mojego partnera.