Rozdział 3
Hannah
Poranne słońce przefiltrowało się przez zasłony, rzucając wzory na podłogę mojej sypialni. Wtuliłam twarz głębiej w poduszkę, smakując te ostatnie chwile spokoju przed kolejnym dniem pełnym zajęć, pracy i nieustannego żonglowania, które było moim życiem.
BANG. BANG. BANG.
Głośne uderzenia w drzwi mojego mieszkania wyrwały mnie ze snu jak elektryczny szok. Usiadłam prosto, serce waliło mi w piersi.
BANG. BANG. BANG.
"Już idę!" krzyknęłam, zrywając się z łóżka. Zerknęłam na telefon. 9:08 rano. Kto, do diabła, próbował rozwalić moje drzwi o tej porze?
Chwyciłam szlafrok, żeby zarzucić go na krótkie spodenki i koszulkę na ramiączkach, szybko sprawdzając pokój mamy, gdy przechodziłam obok. Pusty, jak się spodziewałam. Już wyszła do pracy, mimo że wyglądała na wykończoną zeszłej nocy. Ta kobieta nigdy nie przestawała, nawet gdy powinna.
Uderzenia trwały, każdy impakt sprawiał, że drzwi trzęsły się w ramie.
"Powiedziałam, że idę!" krzyknęłam, szarpiąc się z łańcuchem zamka. Otworzyłam drzwi, gotowa powiedzieć, co myślę osobie po drugiej stronie.
Moje serce zjechało do stóp.
Vincent Graves stał w moim progu, wypełniając ramę swoimi szerokimi ramionami i wiecznym grymasem. Jego siwe włosy były zaczesane do tyłu, a drogi garnitur nie mógł ukryć faktu, że był zbudowany jak ochroniarz. Co zresztą kiedyś robił, zanim przeszedł na bardziej dochodowe zajęcia w windykacji.
"Hannah Mitchell," powiedział, jego głos zwodniczo miękki. "Zaskoczona, że mnie widzisz?"
Przełknęłam ślinę. "Panie Graves. Co pan tu robi?"
Uśmiechnął się, pokazując zęby, ale bez cienia ciepła. "Zapomniałaś o czymś? Mała finansowa umowa między przyjaciółmi?"
Moje myśli pędziły. Pożyczka. Pieniądze, które pożyczyłam trzy miesiące temu, gdy rachunki medyczne mamy narastały szybciej, niż mogłam sobie poradzić. Pieniądze, które obiecałam spłacić do teraz.
"Nie zapomniałam," powiedziałam, starając się utrzymać głos na równym poziomie. "Potrzebuję tylko trochę więcej czasu."
Twarz Vincenta pociemniała, gdy zbliżył się, zmuszając mnie do cofnięcia się do mieszkania. Zamknął za sobą drzwi z miękkim kliknięciem, które wydawało się bardziej groźne niż gdyby je zatrzasnął.
"Czas?" Zaśmiał się, dźwięk jak żwir pod oponami. "Myślisz, że prowadzę tu charytatywę, księżniczko? Zapomniałaś o naszej umowie? Przyszłaś do mnie, zapłakana, z powodu rachunków medycznych mamusi. Potrzebowałaś pieniędzy szybko. Dałem ci je. Trzy miesiące, mówiłaś. 'Obiecuję, panie Graves, tylko trzy miesiące.'" Jego imitacja mojego głosu była wysokotonowa, drwiąca.
Zaciągnęłam szlafrok mocniej wokół siebie, nagle świadoma, jak cienki był materiał. "Wiem, co powiedziałam. Sprawy się skomplikowały."
"Skomplikowały? Co jest skomplikowane, to tłumaczenie mojemu szefowi, dlaczego jakaś studentka nie spłaciła tego, co jest jej dłużne. Myślisz, że lubię robić wizyty domowe o 9 rano?"
Zaschło mi w ustach. Wiedziałam, że Vincent pracuje dla kogoś większego, kogoś, kogo imię nigdy nie jest wspominane. Dlatego właśnie do niego przyszłam – był pośrednikiem, twarzą operacji, która pozostawała w cieniu.
"Zdobędę twoje pieniądze," powiedziałam, teraz bardziej stanowczo.
"Jeden miesiąc." Podniósł jeden palec tak blisko mojej twarzy, że widziałam brud pod jego paznokciem. "Tyle masz czasu. Trzydzieści dni na spłatę każdego grosza."
Szybko skinęłam głową. "Dam radę."
Oczy Vincenta przesunęły się po moim ciele, zatrzymując się w miejscach, które sprawiały, że czułam się niekomfortowo. "Wiesz, są inne sposoby na spłatę długów. Ładna dziewczyna jak ty mogłaby zarobić te pieniądze w jeden weekend."
Przewróciło mi się w żołądku. "Zdobędę gotówkę."
Uśmiechnął się złośliwie. "Jesteś pewna? Wielu facetów zapłaciłoby krocie za to, co ukrywasz pod tym szlafrokiem. Cholera, mam klientów, którzy spłaciliby twój dług za jedną noc z tymi cyckami."
Skrzyżowałam ramiona na piersi, czując się naga mimo ubrania. "To się nie stanie."
"Nie?" Zrobił krok bliżej, a ja poczułam jego perfumy – zbyt mocne, zbyt tanie. "Jaka różnica między tym, co proponuję, a tym, co robicie na uczelni? Pieprzenie się z jakimś chłopakiem z bractwa za darmo czy z biznesmenem za kasę – przynajmniej jedno płaci rachunki."
Powstrzymałam się od uderzenia go. "Powiedziałam, że zdobędę twoje pieniądze."
"Jeden miesiąc," powtórzył, jego głos przeszedł w niebezpieczny szept. "Albo zacznę szukać innych opcji. Może twoja mama potrzebuje kolejnej pożyczki? Może powinienem zacząć ją odwiedzać w pracy? Albo może po prostu sprzedam twój dług komuś, kto nie ma nic przeciwko, żeby być brutalnym wobec ładnych małych suczek, które nie płacą."
Serce waliło mi w piersi. "To nie będzie konieczne."
"Dla twojego dobra, mam nadzieję, że nie." Sięgnął i zakręcił kosmyk moich włosów wokół swojego palca. Zamarłam, nie śmiąc się odsunąć. "Bo jeśli nie dostanę swoich pieniędzy, upewnię się, że ktoś dostanie, co mu się należy, z twojej słodkiej cipki. W taki czy inny sposób, dług zostanie spłacony."
Puścił moje włosy i cofnął się, prostując marynarkę. "Jeden miesiąc, Hannah Mitchell. Tik-tak."
Z tymi słowami odwrócił się i wyszedł, zostawiając otwarte drzwi za sobą.
Z hukiem zamknęłam je i przekręciłam klucz, po czym osunęłam się na podłogę, opierając się o drzwi. Moje ręce drżały, gdy wyciągnęłam telefon i sprawdziłam stan konta: 32,47 dolara. Daleko od 15 tysięcy, które byłam winna.
Zamknęłam oczy, próbując myśleć. Jak do diabła miałam zdobyć tyle pieniędzy w trzydzieści dni?
Groźby Vincenta odbijały się echem w mojej głowie, sprawiając, że skóra mi cierpła. Sposób, w jaki na mnie patrzył, jakbym była towarem do wymiany lub sprzedaży... Zadrżałam i mocniej owinęłam się szlafrokiem.
"Pieprzony zboczeniec," mruknęłam, wycierając gniewne łzy. Jego sugestia o "innych sposobach" spłaty długu sprawiła, że chciałam zedrzeć skórę do krwi. Beztroski sposób, w jaki mówił o sprzedaży mnie swoim klientom, przyprawiał mnie o mdłości. Wolałabym zaharować się na śmierć, niż na to pozwolić.
