Rozdział 5

Hania

Mrugnęłam do niej. "Jess? Cicha, pilna Jess, która zawsze siedzi w bibliotece?"

"Ta sama. Poznała jakiegoś faceta od finansów na aplikacji do sugar dating. Ma 45 lat, jest rozwiedziony i pracuje szalone godziny. Spotykają się dwa razy w tygodniu; zabiera ją na zakupy, daje jej kieszonkowe i tak, uprawiają seks." Emma poruszyła brwiami. "Podobno jest niesamowity w łóżku. Coś o tym, że jest wdzięczny i rekompensuje to z entuzjazmem."

"Jezu, Emma!" Zakryłam twarz poduszką. "Nie chcę słuchać o życiu seksualnym Jess!"

"Chodzi o to," kontynuowała Emma, wyrywając poduszkę, "że on opłaca jej czesne. Całe. Plus, daje jej pieniądze na wydatki."

Gapiłam się na nią. "Mówisz poważnie."

"Śmiertelnie poważnie. Pokazała mi swój profil. Ci faceci są napakowani kasą, Han. Prezesi, lekarze, prawnicy. I są gotowi płacić grube pieniądze za towarzystwo."

"I seks," dodałam sucho.

"No tak. W końcu. Ale Jess mówi, że większość z nich po prostu chce kogoś ładnego do rozmowy. Kogoś, kto sprawi, że poczują się młodzi i interesujący." Emma pochyliła się do przodu. "Pomyśl o tym. Kilka randek z odpowiednim facetem mogłoby rozwiązać twój problem."

"Sprzedając siebie?" Słowa wyszły ostrzej, niż zamierzałam.

Twarz Emmy złagodniała. "Wiem, że to brzmi źle, kiedy tak to mówisz. Ale czy to naprawdę takie inne od tego, co ludzie robią w normalnych randkach? Każdy czymś handluje. Wyglądem, statusem, bezpieczeństwem."

Wstałam i zaczęłam chodzić po jej salonie. "Nie wiem. To wydaje się złe."

"Złe, jak kiedy grozi ci jakiś podejrzany lichwiarz? Złe, jak potencjalne wyrzucenie z uniwersytetu na ostatnim semestrze?" Głos Emmy był łagodny, ale stanowczy. "Nie mówię, że to idealne. Mówię, że to może być teraz twoja najlepsza opcja."

Przestałam chodzić i spojrzałam przez jej okno na światła miasta. Jakie miałam naprawdę wyjście? Próbowałam wszystkiego innego. Dodatkowe zmiany nie wystarczą. Kolejna pożyczka była niemożliwa. Sprzedanie moich skromnych rzeczy ledwo by coś dało.

"Jak by to w ogóle działało?" zapytałam cicho, wciąż patrząc w okno.

Usłyszałam, jak Emma przesuwa się na kanapie. "Zakładasz profil. Wybierasz, co ci odpowiada. Najpierw spotykasz się na kawę, w miejscu publicznym, żeby zobaczyć, czy jest chemia. Jeśli coś cię niepokoi, odchodzisz. Bez szkody, bez winy."

Odwróciłam się do niej. "A jeśli nie jest podejrzane?"

"Wtedy negocjujesz. Kieszonkowe, oczekiwania, granice." Wzruszyła ramionami. "Jess mówi, że większość tych facetów jest naprawdę bardzo szanująca. Wiedzą, o co chodzi."

Opadłam z powrotem na kanapę. "Nie mogę uwierzyć, że w ogóle to rozważam."

Emma ścisnęła moją rękę. "Po prostu pomyśl o tym, dobrze? Bez presji. Ale jeśli zdecydujesz się spróbować, pomogę ci wszystko ustawić. Upewnię się, że jesteś bezpieczna."

Skinęłam powoli głową, a myśli pędziły jak szalone. Sama idea sprawiała, że miałam ciarki, ale alternatywą był Vincent Graves i jego niezbyt subtelne groźby. Między lichwiarzem a sponsorem, czy naprawdę było w czym wybierać?

"Zastanowię się nad tym," powiedziałam w końcu. Głowa już mi się kręciła od wina, ale myśl o sugar datingu wirowała w moim mózgu jak tornado. Czy naprawdę to rozważałam? Myśl o umawianiu się ze starszymi mężczyznami dla pieniędzy sprawiała, że żołądek mi się ściskał, ale tak samo było z myślą o ponownym spotkaniu z Vincentem.

Następnego wieczoru Emma pomogła mi założyć profil na Elite Arrangements, ekskluzywnej aplikacji do sugar datingu, która podobno obsługiwała najbogatszych mężczyzn w mieście.

Siedziałam na jej łóżku, nerwowo patrząc, jak wgrywała zdjęcia, na których wyglądałam o wiele bardziej elegancko, niż się czułam, i pisała bio, które sprawiało, że brzmiałam jak jakaś wykształcona studentka szukająca "mentorstwa i towarzystwa." W ciągu godziny moja skrzynka odbiorcza była zalana wiadomościami.

"Cholera," wyszeptałam, przewijając dziesiątki powiadomień. "Ci goście są poważni."

"Mówiłam ci," powiedziała Emma z zadowoleniem. "O, spójrz na tego! Richard Thornton, CEO firmy inwestycyjnej. Pięćdziesiąt trzy lata, rozwiedziony, majątek..." Zawizdała. "Powiedzmy, że mógłby kupić cały ten budynek mieszkalny bez mrugnięcia okiem."

I tak znalazłam się następnego wieczoru, stojąc przed Aureole, restauracją tak elegancką, że menu nawet nie miało cen.

Ręce mi drżały, gdy wygładzałam czarną sukienkę, na której nalegała Emma. Dekolt był na tyle głęboki, żeby przyciągać uwagę, ale nie był wulgarny, a dół sukienki sięgał do połowy uda, pokazując nogi, które spędziłam godzinę goląc i nawilżając.

"Wyglądasz niesamowicie," zapewniła mnie Emma, ściskając moje ramię. Przyszła dla wsparcia moralnego i planowała usiąść przy barze, wystarczająco daleko, żeby dać mi prywatność, ale na tyle blisko, żeby zainterweniować, jeśli coś pójdzie nie tak. "Pamiętaj, jeśli poczujesz się nieswojo, po prostu wyślij mi kodowe słowo."

"Ananas," powtórzyłam, biorąc głęboki oddech. "Okej. Dam radę."

Gdy podałam imię Richarda, maître d' zmierzył mnie wzrokiem, a jego wyraz twarzy zmienił się z lekceważącego na nadmiernie uprzejmy, gdy zorientował się, że spotykam się z jednym z ich VIP-ów. Przeprowadził mnie przez przyciemnioną restaurację, obok stolików pełnych kobiet obwieszonych diamentami i mężczyzn w drogich garniturach.

Richard wstał, gdy mnie zobaczył – wysoki, siwowłosy, z opalenizną, która krzyczała "zimuję na Malediwach." Jego garnitur był nienaganny, a zegarek błyszczał w miękkim świetle. Widziałam jego wiek na profilu, ale widząc go na żywo, uświadomiłam sobie, że ten mężczyzna mógłby być moim ojcem.

"Hannah," powiedział głębokim, pewnym siebie głosem. "Jesteś jeszcze piękniejsza niż na zdjęciach."

Wymusiłam uśmiech, ściskając jego wyciągniętą rękę. "Dziękuję. Miło cię poznać."