Rozdział 7

Hannah

Leonardo nie spuszczał ze mnie wzroku. "Wolę określenie 'potencjalny dobroczyńca', ale tak. Wydaje mi się, że mieliśmy umówione spotkanie, aby omówić wzajemnie korzystne układy."

Nie mogłam wydusić słowa. Ten przystojny mężczyzna, który mnie obronił, teraz oferował, że zostanie moim sponsorem? Wszechświat miał chore poczucie humoru.

"To jest... niezły przypadek," w końcu wykrztusiłam.

"Czyżby?" Jego uśmiech się pogłębił, ukazując idealnie białe zęby. "Jestem właścicielem tego pubu, Hannah. I kilku innych, w tym The Velvet Room."

Łokieć Emmy wbił się w moje żebra. "Mówiłam ci, że jest nadziany," szepnęła, niezbyt cicho.

Wzrok Leonardo przesunął się na Emmę. "Czy twoja przyjaciółka chciałaby do nas dołączyć na drinka?"

"Nie!" Emma odpowiedziała szybko. "To znaczy, właśnie wychodziłam. Mam... sprawę. Bardzo ważną sprawę." Wycofała się, pokazując mi kciuk za plecami Leonardo. "Napisz później, Han!"

I tak oto zostałam sama z nim. Leonardo wskazał na swój stół. "Możemy?"

Podążyłam za nim do stołu w rogu, świadoma oczu, które nas śledziły. Wyciągnął dla mnie krzesło, czekając, aż usiądę, zanim sam zajął miejsce.

"No więc," powiedziałam, starając się brzmieć swobodnie mimo bijącego serca, "jesteś właścicielem tego miejsca?"

"Między innymi." Dał znak kelnerowi, który pojawił się natychmiast. "Co chciałabyś wypić?"

"Um, cokolwiek polecisz."

Zamówił coś, czego nie usłyszałam, a kelner zniknął tak szybko, jak się pojawił.

"Muszę przyznać," powiedział Leonardo, pochylając się nieco do przodu, "byłem zaintrygowany, gdy zobaczyłem twój profil. Jeszcze bardziej, gdy zdałem sobie sprawę, że to ta sama kobieta z tamtej nocy."

"Rozpoznałeś mnie po zdjęciach profilowych?" zapytałam, zaskoczona.

"Nigdy nie zapominam twarzy." Jego oczy trzymały moje. "Zwłaszcza takiej jak twoja."

Kelner wrócił z dwoma szklankami bursztynowego płynu. Wzięłam łyk, żeby ukryć swoje zdenerwowanie i prawie westchnęłam na gładkość czegoś, co musiało być ekstremalnie drogą whisky. Płyn rozgrzał mi gardło i osiadł w żołądku przyjemnym ciepłem.

"Smakuje ci?" zapytał Leonardo, obserwując moją reakcję swoimi intensywnymi oczami.

"Jest niesamowita," przyznałam. "Zazwyczaj trzymam się tego, co jest w happy hour."

Uśmiechnął się, delikatny uśmiech, który przemienił jego twarz z przystojnej w oszałamiającą. "Macallan 25. Życie jest zbyt krótkie na przeciętną whisky."

"Na mój budżet życie jest zbyt krótkie na jakąkolwiek whisky," zażartowałam, biorąc kolejny mały łyk.

Leonardo odchylił się w krześle, studiując mnie. "Więc, Hannah. Opowiedz mi o sobie. Co cię zajmuje, gdy nie tworzysz profili na stronach dla sponsorów?"

Poczułam, jak moje policzki się rumienią. "Kończę studia magisterskie z marketingu. Pracuję na pół etatu w kawiarni, żeby związać koniec z końcem, co nie idzie zbyt dobrze." Wskazałam niejasno na sytuację między nami.

"A kiedy nie pracujesz ani nie studiujesz?"

"Dużo czytam. Głównie romanse." Wzięłam kolejny łyk płynnej odwagi. "Im bardziej pikantne, tym lepiej, szczerze mówiąc. Interesuję się też sztuką i projektowaniem mody. Czasami szkicuję ubrania, tak dla zabawy."

Leonardo kiwał głową, wydając się szczerze zainteresowany. "Twórcze zajęcia. Podziwiam to."

"A co z tobą?" zapytałam, ośmielona whisky. "Poza posiadaniem pubów i ratowaniem kobiet przed pijanymi dupkami, czym zajmuje się Leonardo Salvatore?"

Cień rozbawienia przemknął po jego twarzy. "Zajmuję się różnymi interesami. Import/export, nieruchomości, gościnność." Machnął ręką lekceważąco. "Głównie nudne korporacyjne sprawy."

Swobodny sposób, w jaki zbył to, co wyraźnie było imperium, sprawił, że zakręciło mi się w głowie. Ten mężczyzna nie tylko posiadał pub; posiadał korporację. Dużą.

"Więc posiadasz też The Velvet Room?" zapytałam, starając się brzmieć obojętnie.

"Między innymi." Jego oczy nigdy nie opuściły moich, obserwując moje reakcje z niepokojącą intensywnością. "Uważam, że branża hotelarska jest... rozrywkowa."

Skończyłam swoją whisky, delektując się ostatnią kroplą, która przyjemnie paliła mnie w gardło. Leonardo znowu dał sygnał kelnerowi, ale pokręciłam głową.

„To wystarczy na teraz, dziękuję.” Położyłam rękę na szklance. „Więcej, a zacznę podejmować decyzje, których mogłabym żałować.”

Jego usta uniosły się w lekkim uśmiechu. „W porządku. Przejdźmy zatem do omówienia warunków.”

„Warunki,” powtórzyłam, to słowo wydawało się dziwne w moich ustach.

„Wierzę w bezpośredniość, Hanno.” Leonardo pochylił się do przodu, zniżając głos. „Proponuję umowę na trzy miesiące na początek. Jeśli oboje będziemy zadowoleni, możemy przedłużyć na rok.”

„A co dokładnie ta umowa miałaby obejmować?”

„Towarzyszyłabyś mi na kolacjach biznesowych, wydarzeniach towarzyskich i okazjonalnych weekendowych wyjazdach. Potrzebuję kogoś inteligentnego, pięknego i dyskretnego.” Jego oczy powoli, celowo przesunęły się po moim ciele. „Spełniasz wszystkie trzy kryteria znakomicie.”

„A w zamian?” udało mi się zapytać.

„Dziesięć tysięcy dolarów miesięcznie, plus koszty. Ubrania, transport, zakwaterowanie – wszystko pokryte.” Stwierdził to tak swobodnie, jakby mówił o pogodzie, a nie o kwocie, która mogłaby zmienić całe moje życie.

„Dziesięć tysięcy?” powtórzyłam, szybko licząc w myślach. Vincent chciał piętnaście tysięcy w ciągu miesiąca. Nadal brakowałoby mi pieniędzy.

„Czy to za mało?” zapytał Leonardo, czytając z mojej twarzy.

Zawahałam się, szybko kalkulując. „Właściwie liczyłam na trochę więcej. Potrzebuję dodatkowej gotówki na osobistą sprawę w tym miesiącu.”

„Ile więcej?”

„Dodatkowe pięć tysięcy bardzo by pomogło,” powiedziałam, starając się brzmieć swobodnie, prosząc o sumę, która mogłaby zmienić moje życie.

Leonardo studiował mnie przez dłuższą chwilę, jego palce rytmicznie uderzały o szklankę. Cisza między nami wydłużała się, aż byłam pewna, że odmówi.

„Dwadzieścia tysięcy za pierwszy miesiąc, potem dziesięć tysięcy miesięcznie,” powiedział w końcu. „Traktuj to jako premię za podpisanie umowy.”

Ulga zalała mnie. Dwadzieścia tysięcy pokryłoby piętnaście dla Vincenta i zostawiłoby mi trochę oddechu. „Dziękuję. To bardzo hojna oferta.”

„Nie jestem hojny, Hanno. Inwestuję.” Jego głos przybrał twardszy ton. „Chcę coś wyjaśnić. To jest umowa biznesowa, nie związek. Nie bawię się w miłość ani emocjonalne zaangażowania.”

„To mi pasuje,” powiedziałam szybko. „Nie szukam romansu.”

Pochylił się do przodu, jego oczy były intensywne. „Dobrze. Bo miałem sugar babies w przeszłości, które miały... błędne wyobrażenia o naszej umowie. Kobiety, które myślały, że są na tyle sprytne, by mnie zmanipulować lub wykorzystać.” Na jego ustach pojawił się zimny uśmiech. „Poradziłem sobie z nimi w równie błyskotliwy sposób.”

Przez kręgosłup przeszedł mi dreszcz. „Co to dokładnie znaczy?”

„To znaczy, że nagradzam lojalność i karzę za oszustwo. Proste.” Wziął łyk swojej whisky. „Byłabyś zaskoczona, ile kobiet myśli, że mogą mnie przechytrzyć.”

„Nie planuję nikogo przechytrzać,” zapewniłam go. „Po prostu wypełnię swoją część umowy.”

„Mądra odpowiedź.” Jego wyraz twarzy nieco złagodniał. „Wiesz, miałem dziś dwie spotkania przed tobą. Żadna z kobiet nie miała połowy twojej urody ani inteligencji.”

Komplement wywołał we mnie nieoczekiwane poruszenie. „Czyli robisz to często?”

„Miałem takie umowy przez ostatnie dwa lata. Uważam to za efektywne.” Wzruszył ramionami. „Po co marnować czas na konwencjonalne randki, skoro to lepiej służy moim celom?”

„Nie możesz po prostu znaleźć dziewczyny?” Pytanie wymsknęło się, zanim zdążyłam je powstrzymać.

Śmiech Leonarda był krótki i bez humoru. „Dziewczyna chce miłości, zaangażowania, przyszłości. Ja chcę towarzystwa bez komplikacji. Seksu bez zobowiązań. Kogoś pięknego na moim ramieniu, kto rozumie granice.”

Zajęło mi chwilę przetrawienie jego słów. Jego bezpośredniość była szokująca, ale także orzeźwiająca w swojej szczerości – żadnych gier, żadnych pozorów.