02 Zdrada Tomasza

W naszej grupie, Alfa i jego rodzina byli nietykalni, usadowieni wysoko na szczycie społecznej piramidy, ich bogactwo i wpływy tworzyły nieprzenikalną barierę między nimi a resztą z nas. Dla wyższych rodzin, niższa klasa była niczym więcej niż tłem, nieistotna i jednorazowa. Byliśmy wychowywani, by być uległymi, by kłaniać się bez pytania, a większość z nas żyła w cichym strachu, starając się nigdy nie wychodzić poza wyznaczone granice. Moja matka powtarzała mi, "Lider jest niczym bez swoich zwolenników." Wierzyła, może naiwnie, że pewnego dnia wyższe rasy zdadzą sobie sprawę, jak bardzo na nas polegają. Nie podzielałam jej optymizmu.

Podział między klasami nie był tylko społeczny; był systemowy. Krzyżowanie się między wyższymi i niższymi rangami było tabu, skandalem, którego należało unikać za wszelką cenę. A jednak zdarzało się – cicho, dyskretnie, wbrew zasadom. To było jedynym powodem, dla którego mój związek z Tomaszem, najstarszym synem rodziny beta, nie był całkowicie niemożliwy. Była jeszcze szansa, choć nikła, że uda nam się pokonać przeciwności.

Dla wielu rodzin niższej rasy, jedyną drogą do znaczenia były pieniądze. Bogactwo mogło podnieść status rodziny, nawet zapewnić jej wpływy, ale system był ustawiony. Wyższe rodziny trzymały najlepsze możliwości – najwyżej płatne prace, najbardziej wpływowe stanowiska – w swoich zamkniętych kręgach. Nie istniało coś takiego jak biedna wysoka rasa. Zawsze mieli zasoby, albo przynajmniej kogoś, kto ich podniesie, jeśli się potkną.

Niższe rodziny, takie jak moja, nie miały tej siatki bezpieczeństwa. Musieliśmy radzić sobie, jak tylko mogliśmy. Niektórzy zwracali się ku przestępczości, dołączając do mafii z desperacji. Inni trzymali się fałszywej nadziei kasyn, ryzykując wszystko, co mieli, dla tej jednej wielkiej wygranej, która mogłaby wyciągnąć ich rodziny z biedy. Mój ojciec był jedną z tych osób. Przegrał wszystko – nasze pieniądze, nasz dom, naszą stabilność. Kiedyś było nam wygodnie, nie bogato, ale okej. Teraz balansowaliśmy na krawędzi nędzy, dzięki jego uzależnieniu.

Gdyby Tomasz mnie poślubił, wszystko mogłoby się zmienić. Pieniądze i wpływy jego rodziny wyciągnęłyby nas z tej nędzy. To dlatego ludzie zakładali, że jestem z nim z egoistycznych powodów.

Szeptali za moimi plecami, nazywając mnie wspinaczką społeczną. Ale te szepty nie były usprawiedliwieniem dla tego, jak Tomasz mnie traktował. Od tygodni był odległy, nieodpowiadający. Postanowiłam, że go skonfrontuję, postawię ultimatum: albo idziemy naprzód, albo to koniec.

Po prysznicu skupiłam się na przygotowaniach do dnia. Miałam tego popołudnia rozmowę kwalifikacyjną, ale trudno było czuć nadzieję. Większość firm nie chciała zatrudniać kogoś z niższej rodziny na ważne stanowiska. Mówili, że brakowało nam pewności siebie i autorytetu do takich ról, jakby bieda czyniła nas mniej zdolnymi.

Krew mnie zalewała. Jak mieliśmy wyrwać się z tego cyklu, jeśli nawet nie dawano nam szansy? Nienawidziłam mojego ojca za to, co nam zrobił, za dziurę, którą wykopał, z której nie mogliśmy się wydostać. Ale próbowałam dalej, bo ktoś musiał. Moi bracia zasługiwali na lepsze życie, a jeśli kiedykolwiek dostałabym szansę, przysięgam, że wykorzystałabym ją w pełni.

System wilków był brutalny. Jeden Alfa rządził każdą watahą, a nad nimi stały mafijne rodziny, kontrolujące wszystko z cienia. Zdecydowałam się na aplikowanie o pracę poza terytorium naszego Alfy, ryzykowny krok, ale jedyna realna opcja. Jeśli mnie złapią, będą konsekwencje, ale desperacja dawno przewyższyła mój strach.

Ubierając się, usłyszałam podniesione głosy dochodzące z drugiego pokoju. Moi bracia się kłócili. Wyszłam z pokoju szybko, zmartwiona, co mogło się dziać. Gdy tylko weszłam do pokoju, zamilkli, ich oczy skierowane na mnie, jakby zostali przyłapani na czymś, o czym nie chcieli, żebym wiedziała.

„Co się dzieje?” zapytałam, patrząc na Kyle'a, najmłodszego z czwórki. Spojrzał nerwowo na Tevina, najstarszego, który ciężko westchnął, jego ramiona opadły, jakby dźwigał ciężar całego świata.

„Emma,” zaczął Tevin, jego głos był niepewny. Trzymał w rękach kopertę, jego palce drżały. „Emma, wiem, że jesteś silna i zawsze potrafiłaś sobie radzić, ale…” Urwał, jego niechęć tylko zwiększała moje napięcie.

„Po prostu powiedz mi,” ponagliłam, tracąc cierpliwość.

Tevin spojrzał na mnie z wyrazem, którego nie mogłam do końca rozpoznać - litość, gniew, smutek, wszystko wymieszane razem. „Tomas się żeni,” powiedział w końcu, jego głos cichy, ale stanowczy. „Z córką Alfy.”

Te słowa uderzyły mnie jak fizyczny cios. Przez chwilę nie mogłam oddychać. Moje myśli pędziły, próbując znaleźć sposób, by zrozumieć to, co właśnie usłyszałam. „To niemożliwe,” powiedziałam, kręcąc głową. „Rozmawiałam z nim dziś rano. Powiedział, że zobaczymy się później.”

Tevin nie odpowiedział. Po prostu wyciągnął kopertę, jego ręka lekko drżała. „Byli na tyle okrutni, żeby wysłać nam zaproszenie,” powiedział gorzko.

Wyrwałam kopertę z jego ręki i rozerwałam ją, moje dłonie drżały. Było tam, czarno na białym: zaproszenie na ślub. Imię Tomasza było tam, wydrukowane obok jej. Patrzyłam na to, moje oczy zamglone od łez. Wściekłość kipiała we mnie, gorąca i gorzka. Jak mógł? Jak mógł mnie okłamać, zwodzić, a potem poślubić kogoś innego?

Czułam się upokorzona, zdradzona i głupia. Jeszcze kilka godzin temu myślałam o postawieniu mu ultimatum, o walce o naszą przyszłość. Teraz ta przyszłość została mi wyrwana, pozostawiając mnie z niczym, tylko z popiołami związku, w który wierzyłam. Tomasz nie tylko złamał mi serce - zniszczył moje zaufanie.

System wilków był okrutny, ale to... to było osobiste.

Zaproszenie wypadło z moich drżących rąk, lądując twarzą do dołu na podłodze. Tomasz żenił się z córką Alfy. Puls dudnił mi w uszach, pokój wirował wokół mnie - a gdzieś głęboko wewnątrz, cichy, niebezpieczny głos szeptał: Nie możesz tego tak zostawić.