Capitolo 1

Capitolo 1

"Devi rifiutarla. Sai che sono follemente innamorato di lei. È tutto ciò che ho! Non puoi accettarla come tua compagna predestinata!" La voce di Aldric si spezzò per la frustrazione e la rabbia pura.

In quel momento, il confine tra Alpha e Beta si sfumò per Aldric, quasi dimenticando che stava parlando con Randall, il suo Alpha. La sua agonia era evidente nei suoi occhi, che esprimevano tormento e sofferenza che le parole non potevano raccontare.

"Attento al tono, Aldric!" Il comando dell'Alpha Randall rimbombò, la sua voce tuonò contro il suo Beta, non lasciando spazio per discussioni. "Sai cosa significherebbe rifiutare la mia compagna predestinata? Ti rendi conto delle conseguenze di tutto questo?" Chiese, i suoi occhi verde mare penetrando profondamente negli occhi nocciola di Aldric.

Aldric distolse lo sguardo, tremando in tutto il corpo. "Non puoi farlo, Alpha... Lei è la mia vita, ti prego," disse in un tono quasi inaudibile, lasciando che le lacrime scorressero liberamente dai suoi occhi, "So quanto la odi. Allora, perché tenerla?"

"Posso fare tutto quello che voglio, Ric. Sono il tuo Alpha, e trovare la mia compagna è di grande vantaggio per me e per il branco. Capito?"

"Ma che dire della profezia, Alpha? Pensavo che Visha fosse quella profetizzata. L'hai detto tu stesso," sussurrò Aldric, guardandosi intorno per assicurarsi che non ci fosse nessuno in vista.

"Quello che faccio o non faccio riguardo alla mia compagna predestinata non è affar tuo, Ric. Lei è mia," rispose Randall con un tono indifferente mentre usciva furiosamente dalla stanza.

L'Alpha Randall, un uomo freddo, spietato e insensibile sulla trentina, si era chiesto perché non avesse mai avuto una compagna predestinata. Stava diventando una questione di grande preoccupazione fino alla scorsa notte, quando tutto cambiò in peggio.

Randall e Aldric erano amici fin dall'infanzia. Avevano molte cose in comune, rendendo Aldric l'unico adatto a essere il suo Beta.

Tutto andava meravigliosamente bene, fino a due anni fa, quando la loro relazione iniziò a deteriorarsi. Passarono dall'essere migliori amici a essere solo un Alpha e il suo Beta, e ora, le cose stanno per diventare ancora più complicate.

DUE GIORNI PRIMA:

Il sole della sera pendeva vuoto nel cielo, gettando un bagliore caldo sulla terra. L'aria era densa dell'odore acre di sangue e morte mentre l'Alpha Randall cavalcava davanti al suo esercito vittorioso, facendo un ingresso trionfale nel parco del Blood Crescent, alcuni cavalcavano cavalli, mentre altri marciavano a piedi, cantando canzoni di vittoria.

L'Alpha Randall aveva appena conquistato un nuovo territorio e non un'anima fu risparmiata durante la guerra.

I membri del suo branco uscirono tutti per acclamare e cantare canzoni di lode mentre accoglievano il loro Alpha sempre vittorioso e il suo esercito imbattuto.

L'Alpha Randall era un dio tra gli uomini. Ricco di potere, forza, ricchezza, successi... Nessuno si avvicinava. Era l'invidia di tutti.

Mentre l'Alpha Randall si avvicinava alla folla con il suo Beta e Gamma al suo fianco, il mondo intero sembrava fermarsi mentre i suoi sensi si acuirono improvvisamente per il profumo inebriante che riempiva l'aria, sentendo il suo cuore battere rapidamente nel petto.

Il forte profumo di dolce vaniglia, rosa e fragola solleticava le sue narici, attirandolo sempre più vicino alla folla. Era il profumo più inebriante che avesse mai percepito in tutta la sua vita.

I suoi occhi brillavano di un rosso intenso, ardendo con una ferocia tale che la disperazione di scoprire chi fosse il portatore di quell'irresistibile profumo lo consumava completamente.

Gli applausi e i canti della folla si affievolirono mentre l'attenzione di tutti si spostava nella direzione dell'Alpha, ma nessuno osava guardarlo in faccia.

E in quel momento, la vide. Davanti a lui, bagnata dalla luce dorata del sole al tramonto, c'era l'essere più bello che avesse mai visto.

L'Alpha Randall fece passi lenti e deliberati verso la donna che era alta circa un metro e sessanta - proprio come piaceva a lui... Piccola e fragile.

La sua pelle, liscia e senza imperfezioni, sembrava brillare di una luce interiore, gettando su di lui un incantesimo.

Randall si sentì come se fosse stato colpito da un fulmine, il respiro gli si fermò in gola mentre contemplava la sua bellezza, la sua figura imponente dominava su di lei.

"Compagna." La parola uscì dalle sue labbra, suscitando sussurri silenziosi dalla folla.

La giovane donna, nei suoi primi vent'anni, con la testa china per la paura e la confusione, alzò istintivamente il suo sguardo interrogativo per incontrare il suo, "No..." Sussurrò spaventata mentre l'Alpha Randall incrociava il suo sguardo, facendo immediatamente cambiare la sua espressione in una smorfia.

"Reyana?" Chiamò il suo nome, il tono carico di rabbia e disgusto mentre le lanciava uno sguardo mortale.

Fu in quel momento che Reyana capì di essere condannata per sempre.

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La pesante porta di legno scricchiolò dolcemente sui cardini, annunciando la presenza dell'Alpha Randall nella camera debolmente illuminata. Le fiamme tremolanti delle torce montate sulle pareti proiettavano ombre danzanti, creando un'atmosfera calda.

L'aria era densa del dolce profumo di lavanda e petali di rosa. Inspirò profondamente, trovando calma per la sua anima tormentata. Qui trovava sempre pace.

Lo sguardo di Randall percorse la stanza fino a posarsi sulla figura seduta con grazia all'altro capo della stanza - La donna che amava più della sua stessa vita.

I suoi occhi scintillarono di soddisfazione mentre le regalava un leggero sorriso.

"Visha..." La sua voce roca pronunciò il suo nome nel tono più possessivo mentre i suoi occhi si nutrivano della sua vista.

"Alpha Randall," la sua voce argentata risuonò nel solito tono che esprimeva solo pace e innocenza mentre si alzava e si avvicinava a lui.

"Come stai? Mi sei mancata tutto il giorno," disse Randall, fissandola nei suoi profondi occhi azzurri, ma come al solito, lei distolse lo sguardo.

"Sto bene, Alpha," rispose timidamente, spostando una ciocca dei suoi lunghi capelli biondi.

"Non sembri stare bene," indagò Randall, esaminandola, "qualcuno ti ha fatto del male? Dimmi e avrò le loro teste su un piatto per te," il suo tono era fermo.

"Io... Non è mio compito mettere in discussione la dea della luna, Alpha Randall..." Si fermò brevemente, ingoiando il nodo in gola, mentre guardava tristemente altrove, "ma... Cosa ne sarà di me, ora che hai trovato la tua compagna?"

La sua innocenza fece tremare il cuore di Randall, "Visha..." le prese il viso tra le mani, asciugando la lacrima solitaria che scendeva sulla sua guancia succulenta, "Non cambia nulla, e lo sai. Lei non significa assolutamente nulla per me."

"Allora perché non l'hai ancora rifiutata? Dovevi fare di me la tua compagna scelta, ricordi?" Le labbra di Visha tremavano mentre cercava nei suoi occhi una rassicurazione... Qualsiasi cosa che le facesse capire che non avrebbe scelto Reyana al posto suo.

Mentre Randall guardava negli occhi pieni di lacrime di Visha, sentì un senso di colpa torcersi nel petto. Lei meritava di meglio di questa incertezza. È un'anima così dolce... Così innocente e fragile.

"Non è più così semplice, Visha. Conosci i pericoli di rifiutare la mia compagna predestinata. Sono un Alpha e le conseguenze sarebbero insopportabili," dichiarò con voce fredda, sperando che lei capisse.

I singhiozzi di Visha si fecero più forti. Sembrava quasi che non ci fosse traccia di compassione o empatia nelle parole di Randall, solo una fredda, calcolata risoluzione che parlava di un uomo indurito dal dovere e dalla responsabilità.

Era abituata a questo... Lui è un uomo dal cuore molto freddo, ma non avrebbe mai pensato che sarebbe stato così freddo nei suoi confronti.

Randall si avvicinò al piccolo tavolo di legno finemente intagliato che si trovava al centro della stanza, adornato con fiori profumati appena raccolti dal prato vicino. Era qualcosa che amava e Visha si assicurava che non mancassero mai nella sua camera.

Se solo Visha sapesse che il dovere e la responsabilità non erano l'unico motivo per cui non lasciava andare Reyana...

"Troverò una soluzione," disse, annusando uno dei fiori che aveva preso dal tavolo prima di uscire furiosamente dalla sua camera. Non poteva sopportare il dolore che le stava infliggendo, ma non era uno che mostrava debolezza, a qualunque costo.

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"Non puoi continuare a fare questo a te stessa, Reyana. Sei rimasta chiusa in casa per due giorni ormai. Non puoi nasconderti per sempre," Ria implorò la sua amica per l'ennesima volta.

"Ria, ho paura. Non lo vedi? Cosa ho fatto per meritare questo dalla dea della luna? Qual è il mio peccato?" Cercava lacrime da versare, ma non ne venivano. Aveva pianto per due giorni interi.

"Non hai fatto nulla di sbagliato, Reya. La dea della luna è saggia nei suoi modi e sa cosa è meglio per tutti noi," la preoccupazione di Ria cresceva mentre la sua amica appariva già pallida. Anche se sapeva di sembrare ridicola in quel momento, perché chi mai vorrebbe essere accoppiato con un mostro come Randall?

"Ho pregato tutta la mia vita di essere accoppiata con un uomo che mi amasse e mi apprezzasse... Un uomo amorevole come Aldric. La dea della luna non può vedere quanto ci amiamo? Non è giusto," i suoi singhiozzi si fecero più forti.

Ria si avvicinò a lei sul piccolo letto di legno e la avvolse in un caldo abbraccio. Il suo cuore si strinse con empatia, sentendo ogni oncia della paura della sua amica come se fosse la sua.

"L'Alpha Randall mi odia fino alla mia essenza. È una bestia dal cuore freddo priva di calore e umanità. Cosa ne sarà di me, Ria? Mi ucciderà!"

Reyana si immobilizzò improvvisamente mentre si staccava dall'abbraccio di Ria. Le sue mani tremavano visibilmente e i suoi occhi riflettevano il terrore che provava.

Il profumo muschiato di legno di cedro e vetiver affumicato riempì le sue narici. Il suo odore portava con sé la sua spietatezza e dominanza, e le fece venire i brividi lungo la schiena.

"È qui," la voce tremante di Reyana suonò quasi inaudibile mentre guardava disperatamente intorno alla sua piccola camera, sperando ci fosse una via di fuga, ma non c'era.

Ria non ebbe il tempo di reagire alle parole della sua amica quando la piccola porta di legno si spalancò con un forte botto, rivelando l'oggetto del suo terrore – l'Alpha Randall.

Accanto a lui, c'era il suo fidato Gamma, Kellan, che fece un breve contatto visivo con Ria prima di distogliere lo sguardo.

La presenza dell'Alpha Randall riempì la stanza con un'aura pesante di freddezza e autorità. I suoi occhi verde mare perforavano quelli di Reyana con un'intensità gelida che la fece ritrarre, il suo corpo tremante di paura.

"Alpha," riuscì a salutare Ria, chinando la testa. Solo i coraggiosi potevano guardare l'Alpha negli occhi.

"Ria..." La chiamò lentamente, senza mai distogliere lo sguardo da Reyana.

Ria non dovette aspettare un altro secondo per capire cosa intendesse.

Sentì ondate di freddo percorrere il suo corpo mentre percepiva lo sguardo bruciante di Kellan su di lei. Senza perdere un altro secondo, corse fuori dalla stanza il più velocemente possibile.

Reyana sentì l'intera stanza schiacciarla. Mentre lo sguardo di Randall si posava pesantemente su di lei, sentì un freddo profondo insinuarsi nelle sue ossa, una freddezza che sembrava penetrare nella sua stessa anima. Era come se l'aria intorno a lei si fosse trasformata in ghiaccio, congelandola sul posto mentre fissava l'uomo che stava davanti a lei.

L'uomo davanti a lei non sembrava appartenere alla loro specie. Era un incubo ambulante. La sua figura alta e imponente la faceva sentire così piccola e insignificante. Ogni centimetro di lui emanava potere e autorità, facendo sentire Reyana così vulnerabile davanti a lui.

Il suo corpo muscoloso suggeriva la potenza che si celava sotto i suoi vestiti. Il suo viso era affascinante, le sue labbra piene e invitanti sempre impostate in una linea ferma, con tratti che sembravano scolpiti dalle mani degli dei stessi.

Il respiro le si fermò in gola, la paura paralizzava i suoi arti mentre non osava incontrare il suo sguardo, i suoi occhi fissi sul pavimento.

Randall provava la massima soddisfazione nel vederla tremare alla sua presenza. Fece passi lenti e calcolati verso di lei. La sua figura imponente chiuse la distanza tra loro, mentre il suo corpo muscoloso la bloccava contro il muro.

Abbassò il viso verso il collo di lei, annusando il suo profumo inebriante.

"Compagna..." Mormorò in tono beffardo, il suo alito caldo le accarezzava il collo, "Non è così crudele il destino? Hmm?" La sua voce gelida le fece venire i brividi lungo la schiena, ma non osò rispondere.

La osservò per qualche secondo in più prima di girarsi per andarsene. Proprio in quel momento, sentì una voce debole dietro di lui mormorare le parole che non avrebbe mai pensato avesse il coraggio di dire.

"Rifiutami."