Capitolo 3

PUNTO DI VISTA DI MIA

Dopo una settimana, Nina mi chiamò per dirmi che ero stata selezionata. Ero così felice che cominciai subito a fare le valigie in previsione del mio soggiorno. Salutando mia madre con gli occhi pieni di lacrime e il mio fratellino, non riuscivo a contenere l'eccitazione.

Arrivata all'ingresso della villa, la guardia mi fece entrare. Nina mi condusse in una piccola stanza assegnata per il mio soggiorno e mi presentò a tutti. Alcuni erano amichevoli, mentre altri mi lanciavano sguardi diffidenti per ragioni sconosciute.

Sorridendo a tutti, seguii Nina che mi tirò da parte in un angolo tranquillo, con un'espressione seria sul volto. "Mia, devo parlarti di qualcosa di importante."

La guardai con occhi spalancati e un atteggiamento nervoso, percependo la gravità della situazione. "Cosa c'è che non va, Nina? Ho fatto qualcosa di sbagliato? Non voglio essere licenziata all'inizio del mio lavoro."

Nina sospirò, posando una mano confortante sulla mia spalla. "No, non riguarda te, cara. Riguarda il giovane padrone, il signor Sinclair. Devi stare attenta con lui. Non è come gli altri datori di lavoro che abbiamo avuto."

Confusa, aggrottai le sopracciglia. "Cosa intendi? È severo?"

Gli occhi di Nina si fecero scuri. "Severo è un eufemismo, Mia. Il signor Sinclair è spietato. Non perdona neanche i più piccoli errori. Una volta che sei dalla sua parte sbagliata, è quasi impossibile tornare nelle sue grazie."

La paura si insinuò nei miei occhi mentre sussurrai, "Ma perché? Di cosa devo stare attenta?"

Nina prese un respiro profondo. "Ha le sue ragioni, Mia, ma non le mettiamo in discussione. Ricorda solo questo – stai lontana da lui il più possibile. Non farti notare da lui e sarai al sicuro. Segui i suoi ordini senza esitazione."

Annuii, con l'ansia che cresceva. "Sarò attenta, Nina. Non voglio avere problemi."

"È bello sentirlo, Mia," disse Nina, il tono che si ammorbidiva. "Ora, ho un compito speciale per te oggi. Il giovane padrone è fuori dal paese, quindi pulirai il suo studio. Tutto deve essere in perfetto ordine quando torna. Fallo con diligenza, e speriamo che non ti noti."

Deglutendo nervosamente, risposi, "Il suo studio? Va bene, farò del mio meglio, Nina."

Entrando nello studio grandioso con un panno per la polvere in mano, fui pervasa dal timore. La stanza emanava autorità, con mobili in legno scuro e scaffali pieni di volumi intimidatori. Muovendomi con cautela, mi concentrai su ogni dettaglio, sentendo come se la stanza custodisse il segreto della spietatezza del signor Sinclair.

Spolverando meticolosamente lo studio, tracciavo i bordi dei mobili antichi e lucidavo le superfici. Il ritmo del panno per la polvere era accompagnato da un leggero, quasi involontario canticchiare che usciva dalle mie labbra. La melodia, una dolce e amara canzone della mia infanzia, mi forniva conforto durante i compiti monotoni.

Raggiungendo gli imponenti scaffali, mi meravigliai della collezione di tomi. Lo studio del signor Sinclair era un santuario di conoscenza, un regno di raffinatezza che avevo solo sognato. Il mio cuore palpitava con un desiderio che non riuscivo a esprimere chiaramente.

Fissando un particolare libro, la sua copertina ornata prometteva storie di incanto e mistero. "Sussurri dei Dimenticati" — il titolo mi chiamava, e un desiderio di immergermi nelle sue pagine prese il sopravvento. Realizzando che tali tesori erano al di là della mia portata, con salari esigui che coprivano solo l'essenziale, sospirai malinconicamente.

L'attrazione si rivelò troppo forte. Con uno sguardo furtivo intorno, afferrai il libro dal suo posto, cullandolo come un gioiello prezioso. Trovando un angolo tranquillo vicino alla finestra, mi concessi un momento rubato di riposo.

Guardai intorno alla sala studio per trovare un posto comodo dove sedermi e leggere il libro, perché avevo quasi finito di spolverare e pulire lo studio, ma questo libro mi attirava come una falena. Decisi di sedermi sulla poltrona morbida vicino alla finestra e guardai il libro.

Quando girai la prima pagina, entrai in un mondo dove le preoccupazioni si dissolvevano. I personaggi prendevano vita e la storia si dispiegava. All'insaputa di me, la canzone dimenticata indugiava, accompagnandomi in questo viaggio clandestino.

Perso nell'incanto, notai a malapena i passi che si avvicinavano. Il cigolio della porta attirò la mia attenzione, e alzai lo sguardo per vedere un uomo affascinante con una mascella scolpita e tratti marcati che stava all'ingresso, la sua figura nascosta da un cappuccio scuro.

Sembrava pericolosamente affascinante nella luce fioca, ma non riuscivo a distinguere i suoi tratti a causa dei suoi occhi. Erano pericolosi. Guardavo qua e là quando mi resi conto che non avevo ancora riposto il libro sullo scaffale. Ero troppo imbarazzata per fare qualsiasi cosa mentre lui mi osservava su e giù, facendomi temere la sua presenza.

Colta di sorpresa, balbettai, tentando di restituire il libro. "M-Mi scusi, signore. Non volevo... stavo solo pulendo, e..."

Lo sguardo penetrante dell'uomo affascinante mi teneva ferma. "Continua," disse con una voce che mi fece rabbrividire.

L'imbarazzo mi inondò mentre riprendevo a pulire, evitando il contatto visivo. "N-Non volevo intrudere, signore. Ero solo...curiosa."

I suoi occhi nascosti non mi lasciavano, la tensione era palpabile. "La curiosità può essere una caratteristica pericolosa, signorina. Alcune storie è meglio lasciarle non lette," disse cripticamente.

Annuii inconsciamente, il cuore che batteva forte, il momento rubato sostituito dalla vulnerabilità.

"Ma hai bisogno di una punizione per aver toccato qualcosa senza permesso, vero?" chiese l'uomo, non apparendo più affascinante.

"Senti, tu... Non sei nessuno per punirmi. So che il giovane padrone non è qui, ma stavo solo controllando il libro," spiegai con un labbro sporgente, notando il suo sguardo che si oscurava. Il secondo successivo, era di fronte a me.

"Sei una cosa così piccola," disse con la sua voce roca vicino al mio orecchio, facendomi rabbrividire. Tremavo. "Non sono piccola; ho 20 anni, signore," dissi con sicurezza, ancora incapace di guardarlo negli occhi.

"Allora meriti una punizione." Con ciò, mise la sua mano sul mio viso, tracciandola verso le mie labbra mentre strofinava il pollice contro il mio labbro inferiore.