Chapitre 2

Charlie

Les larmes coulaient sur mon visage alors que je me réveillais, hantée une fois de plus par ces rêves torturants qui me tourmentaient depuis quatre longs mois. Dans ces rêves, je rencontrais l'homme parfait, qui me procurait un plaisir inégalé dans les lieux les plus extraordinaires. Mais, comme une horloge, cela devait toujours se terminer. Déterminée à me débarrasser des émotions persistantes, je me levai précipitamment du lit et me dirigeai vers la salle de bain. J'allumai la douche, laissant l'eau chaude couler sur moi, apaisant la tension dans mes épaules. Peut-être était-il temps de consulter un thérapeute ? Se pourrait-il que mon esprit ait inventé cette figure dominante pour compenser ma vie sexuelle terne ? Ces pensées tourbillonnaient dans mon esprit alors que je rinçais le shampooing de mes cheveux, essayant désespérément de me ressaisir.

Après ma récente rupture, j'avais entrepris un voyage d'exploration sexuelle, découvrant ma nature soumise et embrassant mes tendances de "brat". Cependant, aucun des Dominants que j'avais rencontrés jusqu'à présent ne m'avait vraiment captivée. J'avais l'impression que tout ce que je désirais était juste hors de portée, reflétant la frustration de mes rêves. Pourquoi était-il si difficile de trouver quelqu'un qui pourrait maîtriser mon comportement de "brat" et prendre le contrôle ? Était-ce trop demander ? Perdue dans ces ruminations mélancoliques, je finis de me rincer et résolus de me ressaisir. Aujourd'hui était l'entretien le plus important de ma vie, et je ne pouvais pas me permettre de laisser la dépression et les pensées sur ma vie sexuelle me distraire. Je devais impressionner et laisser une impression durable.

Cela faisait six longs mois que j'avais obtenu mon diplôme, et trouver un emploi qui appréciait vraiment mes créations s'était avéré être un véritable parcours du combattant. Soit les intervieweurs ne comprenaient pas la profondeur de mes créations, soit leurs égos fragiles étaient menacés par une femme avec une connaissance supérieure. Cependant, Appletree Engineering and Architecture semblait être le choix parfait pour mes designs écologiques. Bien que ma maison entièrement autonome ne soit encore qu'un concept, je croyais qu'une fois la technologie à la hauteur, Appletree fournirait la plateforme idéale pour rendre mes idées commercialisables. Je devais juste les convaincre du potentiel de mes designs, même si cela signifiait attendre le bon moment.

Entièrement vêtue de mon tailleur bleu marine – une jupe crayon avec un bas évasé, une veste ajustée accentuant mes courbes, et un chemisier rose pâle – je me sentais puissante et prête à conquérir mon entretien. Complétant l'ensemble avec des talons nus et un magnifique sac en cuir pour ordinateur portable offert par ma mère, j'exsudais la confiance en préparant un mug de café à emporter. Avec beaucoup de temps devant moi, je partis pour le métro, mon esprit bourdonnant d'anticipation.

En arrivant au gratte-ciel abritant le siège d'Appletree, un mélange d'excitation et de certitude m'envahit. Impatiente, je pénétrai dans le hall, marchant avec détermination vers le bureau de la réceptionniste. Ma posture était droite, et un sourire sincère illuminait mon visage alors que je me présentais.

"Bonjour. Je suis Charlie Phillips, et j'ai un rendez-vous à 10 heures avec Monsieur Daniel Summer."

Mon optimisme vacilla en recevant un regard noir de la réceptionniste, jetant un doute sur la fluidité de mon rendez-vous. Inquiète d'avoir peut-être reçu la mauvaise date ou heure, ou que mes camarades de classe m'aient joué un tour, j'enquêtais davantage.

Leurs rires face à mes idées de design pendant mes études avaient cessé une fois que j'avais atteint les premiers rangs de la classe et remporté la bourse Stephenson pour Designs Inspirants. Avec l'argent du prix, j'avais suffisamment de fonds pour subvenir à mes besoins tout en naviguant sur le chemin difficile de la recherche d'emploi. Bien sûr, rembourser mes dettes était une priorité, mais j'estimais qu'il me restait environ six mois avant d'être forcée de retourner vivre chez ma mère – une perspective que je souhaitais éviter. Elle avait tant sacrifié pour moi, m'élevant seule alors que mon père était absent de ma vie depuis mon enfance. Bien que ma mère n'ait jamais dit du mal de lui, il était difficile de ne pas ressentir de la rancœur envers l'homme qui avait abandonné ses responsabilités. Au fond de moi, je savais que ma mère n'avait jamais vraiment tourné la page ; elle avouait souvent qu'il était l'amour de sa vie. Cela ne faisait qu'alimenter mon mépris pour lui, rendant son absence d'autant plus douloureuse. Perdue dans mes pensées, je fus ramenée à la réalité par le ricanement méprisant de la réceptionniste.

« Je doute fort que vous rencontriez M. Summer. Il est notoirement privé, et— » Ses mots se sont interrompus brusquement, sa bouche béante. Son expression s'est transformée en une pure malveillance alors qu'elle plissait les yeux et me lançait un regard méprisant.

« Comment avez-vous réussi à obtenir un rendez-vous avec M. Summer ? » Sa voix prenait une qualité presque stridente alors qu'elle me scrutait de la tête aux pieds, son dédain palpable.

« Je... je ne sais pas. Ce n'est pas moi qui ai demandé cet entretien. J'ai été contactée par l'assistante exécutive de M. Summer, Mme Michaels », ai-je répondu, perplexe face à son attitude hostile.

« Prenez l'ascenseur tout au fond à droite jusqu'au cinquantième étage. La secrétaire là-bas vous conduira au bureau de M. Summer », rétorqua-t-elle, son ton imprégné d'amertume.

Avec un sourire bref en réponse, je remis mon téléphone dans mon sac, résolue à tirer le meilleur parti de cette situation. En entrant dans l'ascenseur, je pris un moment pour me recentrer, pratiquant des respirations profondes pour retrouver mon calme. Mon visage se détendit en un sourire confiant lorsque les portes s'ouvrirent rapidement au cinquantième étage. Confirmant que j'avais atteint la bonne destination, j'avançai, accueillie par la vue d'une secrétaire éblouissante.

Heureusement, cette secrétaire semblait plus abordable que sa collègue d'en bas. En m'approchant de son bureau, elle arborait un sourire désolé, désignant un casque.

« Je comprends que vous souhaitiez parler au bureau de M. Summer, mais il est actuellement en réunion. Je peux vous mettre en relation avec son assistante à la place », expliqua-t-elle, une pointe d'inquiétude dans son expression.

« Oui, je sais... D'accord, je vais vous transférer à son assistante maintenant... Non, l'autre M. Summer n'est pas disponible non plus... Oui, monsieur, je vous transfère maintenant. Désolée pour cela », soupira-t-elle, tournant à nouveau son attention vers moi.

« Un client cauchemardesque qui appelle tous les jours, s'attendant à parler directement au PDG ou au directeur financier. Comme s'ils n'avaient rien de mieux à faire, n'est-ce pas ? » Elle gloussa, et je me surpris à m'attacher à elle. Son attitude chaleureuse et accueillante était un changement rafraîchissant.

« Je comprends parfaitement. Je suis un peu en avance pour mon rendez-vous. Je m'appelle Charlie Phillips, et j'ai un rendez-vous avec M. Daniel Summer à dix heures », l'informai-je, offrant un sourire amical.

À ma surprise, ses yeux s'élargirent. « Oh, je suis désolée. Quand j'ai vu le nom 'Charlie' sur le planning, j'ai supposé que vous étiez un homme ici pour l'un des postes d'assistant. » Elle semblait légèrement mal à l'aise, enlevant son casque.

« J'ai bien peur d'avoir besoin de voir une pièce d'identité avant de pouvoir vous conduire au bureau de M. Summer. C'est un protocole de sécurité », expliqua-t-elle, ses mains s'agitant nerveusement.

« Pas de problème », la rassurai-je, gardant mon sourire éclatant en sortant mon portefeuille et ma carte d'identité.

« Pourriez-vous la sortir, s'il vous plaît ? Je dois vérifier son authenticité », demanda-t-elle, un ton d'excuse colorant ses mots.

« Pas de problème », répondis-je, en retirant la carte de son étui en plastique. En la lui tendant, nos doigts se touchèrent brièvement, et je ressentis une subtile étincelle. Pendant un moment fugace, je me demandai si elle pouvait être intéressée par les femmes, mais je chassai cette pensée, me rappelant que ce n'était pas le moment de contempler ma vie amoureuse.

Elle me rendit la carte, sa main effleurant la mienne en passant, éveillant une lueur de curiosité. Était-elle en train de flirter avec moi ? me demandai-je, décidant de lui donner mon numéro en partant.

« Par ici, s'il vous plaît », la grande femme élancée—que je présumai être Mme Michaels—me guida à travers la porte d'où elle était sortie plus tôt. Elle me conduisit dans un couloir, passant devant plusieurs salles de conférence, jusqu'à ce que nous arrivions dans une autre zone de réception ornée de vitrines affichant des maquettes architecturales. Les modèles, illuminés d'en haut, couvraient tout un mur, captivant mon attention. J'avais envie de les examiner de plus près, mais mon attention se reporta sur la secrétaire gracieuse. Elle s'arrêta brusquement lorsqu'une femme exceptionnellement grande aux traits acérés émergea de derrière une porte.

« Mme Michaels, voici Charlie Phillips, le rendez-vous de 10h de M. Summer... et c'est ici que je vous laisse », dit la charmante secrétaire, me souriant chaleureusement.

« Merci, euh... » Je réalisai avec une pointe d'embarras que je n'avais pas demandé son nom.