Le loup inattendu

La grande salle étincelait de la lumière des bougies se reflétant sur les verres en cristal et les plats en argent. Les rires et les conversations coulaient comme le vin coûteux qui était versé. Tout le monde était vêtu de ses plus beaux atours—soies, velours, et bijoux étalés comme des plumes de paon.

Tout le monde sauf moi.

Je portais la seule robe décente que je possédais—une simple robe bleu marine qui m'allait parfaitement autrefois mais qui pendait maintenant légèrement sur ma silhouette. J'avais perdu du poids depuis la fausse couche. Depuis le rejet.

Je restais rigide à la table de Dorian, directement en face de lui et de Selene. Le point de vue parfait pour leur démonstration d'affection. Chaque toucher, chaque mot chuchoté entre eux était destiné à mes yeux et à mes oreilles.

Dorian caressait la main de Selene, ses yeux fixés sur moi. "N'est-elle pas magnifique, Elowen? Comme une vraie Luna devrait l'être."

Je forçais mes lèvres à former un semblant de sourire. "Très belle, Alpha."

"Savais-tu que Selene vient de lignées pures?" Sa voix portait aux tables voisines. "Contrairement à certains... sangs dilués dans notre meute."

Selene gloussa, se penchant vers lui. "Dorian, chéri, tu vas me faire rougir."

Je restais silencieuse, mes jointures blanches alors que je serrais le bord de ma chaise. Je regardais ma mère se faufiler entre les tables avec une carafe d'eau, ses yeux baissés, ses mouvements efficaces et pratiques. Des années de servitude lui avaient appris à être invisible.

Jusqu'à ce que Dorian décide de la rendre visible.

"Toi! Vieille femme!" aboya-t-il soudainement. "Ce verre est vide depuis trente secondes. Tes jambes te lâchent-elles aussi bien que tes yeux?"

Ma mère se précipita, la tête baissée. "Non, Alpha. Pardonnez-moi, Alpha."

Selene observait mon visage en parlant. "Dorian me dit que tu pensais un jour devenir Luna. N'est-ce pas adorable? Comme si quelqu'un de ta... condition... pouvait jamais diriger une meute."

Alors que ma mère se penchait pour verser, Selene bougea soudainement. Le verre bascula, le vin rouge cascada sur l'uniforme usé de ma mère.

"Oh! Regarde ce que tu m'as fait faire avec ta maladresse!" s'exclama Selene, ses yeux scintillant de malice.

Elle posa une main sur sa bouche avec une fausse innocence. "Oups! Ta robe minable est ruinée. Mais comment pourrait-on faire la différence?"

Quelque chose se brisa en moi. Je me levai de ma chaise, les poings serrés à mes côtés. "Tu l'as fait exprès, sorcière malveillante."

Selene poussa un cri théâtral, sa main volant à sa poitrine. "As-tu entendu ce qu'elle m'a appelée, Dorian? Ta petite protégée a une sacrée bouche."

La voix de Dorian baissa à un ton mortellement calme. "Elowen. Souviens-toi de ta place. C'est ta Luna, et ne lui parle jamais de cette façon si tu tiens à la position de ta mère. Ou à ses doigts."

Ses yeux se fixèrent sur les miens, la menace était claire. "Assieds-toi. Maintenant."

Les yeux de ma mère se remplirent de terreur. "S'il te plaît, Elowen. Assieds-toi."

Je me laissai retomber sur ma chaise, regardant ma mère tomber à genoux pour nettoyer la tache.

Dorian se tourna vers les tables environnantes, écartant les bras. "N'est-ce pas merveilleux? Tout le monde s'amuse? Ma Luna parfaite à mes côtés, la meute prospère sous ma direction."

Selene se pencha vers moi, sa voix suffisamment basse pour que seule moi puisse entendre. "Il crie mon nom quand nous sommes seuls. A-t-il jamais crié le tien?"

Les premières notes de musique commencèrent à jouer.

Dorian se leva et tendit la main à Selene. "Veux-tu m'honorer de cette danse, ma déesse, ma vraie compagne, mon tout?"

Je reconnus les mots—les mêmes mots qu'il m'avait chuchotés sous les étoiles la nuit de notre accouplement.

Selene me lança un sourire triomphant. "Oui, mon Alpha."

Alors qu'ils se dirigeaient vers la piste de danse, Dorian se retourna. "Tu pourrais te mêler aux autres maintenant, Elowen, mais soyons honnêtes—qui voudrait des biens usagés de l'Alpha Dorian?"

Je les regardai glisser sur la piste, elle dans ses bras, ses lèvres à son oreille chuchotant des choses destinées à la faire rire. Les mêmes pas de danse, les mêmes sourires, les mêmes gestes intimes qu'il avait autrefois partagés avec moi.

Je me levai brusquement. Je ne pouvais pas supporter une minute de plus de ce spectacle. Je me faufilai entre les tables, me dirigeant vers la sortie la plus proche, clignant des yeux pour retenir les larmes que je refusais de verser.

J'avais presque atteint les portes lorsqu'elles s'ouvrirent soudainement. La musique s'arrêta. Les conversations moururent.

Un souffle collectif parcourut la salle lorsque deux hommes entrèrent dans la pièce.

« Alpha Kaius... » murmura quelqu'un avec crainte. « L'Alpha de Ravenhollow... »

Un loup plus âgé saisit le bras d'un membre plus jeune de la meute. « Ne le regarde pas directement. Sa meute a conquis trois territoires rien que l'hiver dernier. »

Je me figeai, incapable de bouger en reconnaissant les figures imposantes.

L'Alpha Kaius Valerian du territoire de Ravenhollow se tenait là comme un sombre sentinelle, sa silhouette imposante remplissant l'embrasure de la porte.

Mesurant bien plus de six pieds, ses larges épaules étaient accentuées par le costume noir sur mesure. Ses traits anguleux affichaient une expression de supériorité détachée. De longs cheveux noirs tombaient sur ses épaules, partiellement attachés pour dévoiler une mâchoire forte et l'ombre d'une cicatrice qui allait de la tempe à la joue. À ses côtés, tout aussi redoutable, se tenait son Bêta, Frost.

Dorian se précipita en avant, sa voix trop forte trahissant sa nervosité. « Bienvenue, Alpha Kaius ! Quel honneur inattendu ! Vous ne nous avez pas informés que vous honoreriez notre humble célébration de votre présence. Nous aurions préparé un accueil digne de ce nom pour — »

Kaius le coupa dans un silence, ne lui accordant même pas un regard.

Le sourire froid de Frost était à peine perceptible. « L'Alpha n'a pas besoin de votre permission pour entrer dans n'importe quel territoire, petit. »

« Bien sûr, bien sûr ! » tenta de sauver la face Dorian. « S'il vous plaît, nous avons réservé des sièges pour les invités distingués— »

J'essayai de me rendre invisible, me pressant contre le mur. Mais à ma grande horreur, Kaius ignora complètement Dorian et commença à marcher directement vers moi. La foule s'écarta devant lui comme l'eau.

Mon cœur battait contre mes côtes. « Pourquoi moi ? Il doit y avoir une erreur... »

Kaius s'arrêta devant moi, son regard ambré verrouillé sur le mien. Quand il parla, sa voix était comme le tonnerre, silencieux la salle entière.

« Compagne. »

Le mot flottait dans l'air entre nous. Je secouai la tête, incrédule.

« Non... c'est impossible. J'ai déjà été— »

De l'autre côté de la salle, la voix stridente de Selene perça le silence. « Dorian ! Que se passe-t-il ? Fais quelque chose ! »

Dorian avança, tentant de réaffirmer son autorité. « Alpha Kaius, il y a une confusion. Cette fille n'est personne, juste une de rang inférieur— »

Kaius finit par accorder à Dorian un regard de tel mépris que Dorian recula physiquement.

« Tu as touché ce qui m'appartient. » Chaque mot était une promesse mortelle.

La main de Frost se dirigea vers l'arme à son côté. « Une offense punissable de mort dans notre territoire. »

La panique montait en moi alors que Kaius s'approchait. « S'il vous plaît, je ne comprends pas ce qui se passe— »

« Elle n'est rien ! » La voix de Dorian se brisa avec désespoir. « Prenez-la si vous le voulez ! Elle était juste temporaire— »

« Dorian ! » siffla Selene. « Tu ne peux pas simplement— »

Mais Kaius les ignora tous, concentré entièrement sur moi. « Je t'ai cherchée. À travers les territoires. À travers les saisons. »

Je le regardai, déconcertée. « Mais tu ne me connais même pas. »

Il atteignit mon visage avec une douceur surprenante. « Je connais ton âme, petite louve. »

Le souffle collectif de la meute résonna dans la salle alors qu'il me tirait contre lui. Ma mère regardait depuis le coin, les mains sur la bouche en choc ou en prière.

Ses lèvres rencontrèrent les miennes dans un baiser qui envoya un courant électrique traverser mon corps.

« Embrasse-moi en retour, Elowen, » murmura-t-il contre mes lèvres, trop bas pour que les autres entendent. « Si tu souhaites quitter cet endroit, embrasse-moi en retour. Fais confiance au lien que tu sens se former. Je ne suis pas comme lui. Je protège ce qui m'appartient. »

Quelque chose s'éveilla en moi—une chaleur là où il n'y avait que du froid, une légèreté là où il n'y avait que de la lourdeur. Je ne comprenais pas ce qui se passait, mais à cet instant, avec la cruauté de Dorian encore fraîche et cet étranger offrant une échappatoire, je fis mon choix.

Je l'embrassai en retour.