La réclamation

Mes lèvres se posèrent sur celles de Kaius, d'abord hésitantes, puis avec une urgence croissante. Le monde autour de nous semblait disparaître alors qu'une chaleur inconnue se répandait dans mes veines.

"Fais semblant," murmura Kaius à mon oreille, ses lèvres effleurant ma peau.

"Pourquoi est-ce que je—" commençai-je, haletante, mais la sensation qui m'envahissait me coupa net. Ce n'était rien comme les faibles baisers de Dorian. Celui-ci me rendit humide instantanément.

Je n'avais pas le temps de comprendre ce qui se passait. Dorian fendit la foule, son visage déformé par la rage. "Elle n'est pas ta compagne. Relâche-la immédiatement."

Kaius se tourna lentement, gardant son bras possessivement autour de ma taille. "Et pourquoi dirais-tu cela?"

"Regarde-la," ricana Dorian, me désignant d'un geste méprisant. "Elle est de rang inférieur ici, à peine au-dessus des omégas. Un Alpha comme toi ne pourrait jamais être lié à une ordure comme elle."

Quelque chose brilla dans les yeux de Kaius—quelque chose de dangereux. "Pourquoi cela te dérangerait-il? À moins que... elle signifie quelque chose pour toi?"

Je regardai le visage de Dorian alors qu'il réalisait le piège dans lequel il était tombé. Ses yeux se tournèrent vers Selene, qui le regardait avec suspicion.

"Elle ne serait pas assez bonne pour une alliance," se rattrapa précipitamment Dorian. "Elle n'est rien. Sans valeur. Je protège simplement l'honneur de ta lignée."

Le grondement qui émana de la poitrine de Kaius secoua l'air même, faisant trembler le lustre en cristal au-dessus de nous. "Surveille. Ta. Langue."

Le soupir collectif de la meute était audible. Plusieurs membres tombèrent instinctivement à genoux, s'inclinant devant une puissance qu'ils reconnaissaient comme bien supérieure à celle de leur propre Alpha.

Le visage de Dorian pâlit. "Je... m'excuse, Alpha."

Frost sourit derrière Kaius. "Le puissant Alpha de Mistwood, s'inclinant comme un chiot."

"Je crois que la femelle à côté de toi est ta compagne et ta Luna, n'est-ce pas?" demanda Kaius, sa voix dégoulinant de condescendance. "Celle que tu as exhibée toute la soirée?"

Dorian était piégé dans son propre mensonge. Il jeta un coup d'œil à Selene, dont le visage devenait de plus en plus suspicieux. "Oui... c'est ma compagne et ma Luna."

"Dorian, que se passe-t-il?" siffla Selene. "Pourquoi s'intéresse-t-il à cette ratée de meute?"

La voix de Kaius se fit d'un ton mortellement doux. "Alors je te préviens une seule fois: ne parle jamais de cette manière à ma compagne encore. Sinon, je te rappellerai pourquoi les frontières de la meute Ravenhollow se sont étendues trois fois en autant d'années."

Je luttai pour garder mon visage neutre, mais à l'intérieur, une petite partie de moi brillait de satisfaction. Pour une fois, c'était Dorian qui était humilié. Celui qui était remis à sa place.

"Compris," dit Dorian, avalant difficilement.

"Viens avec moi, ma compagne," ordonna Kaius, se tournant vers moi. "Cet endroit est en dessous de toi maintenant."

Alors qu'il me guidait vers la sortie, les murmures commencèrent.

"Comment une ordure comme elle a-t-elle attiré son attention?" murmura une membre de la meute, ne prenant même pas la peine de baisser suffisamment la voix.

Un autre loup répondit à voix basse, "Tu penses qu'il sait ce qu'elle était pour notre Alpha?"

Kaius s'arrêta, se tournant pour s'adresser à toute la salle. "Ma compagne sera désormais appelée Luna Elowen de Ravenhollow. Quiconque l'oubliera aura affaire à moi personnellement."

Le silence qui suivit était absolu. J'avais du mal à comprendre ce qui se passait. Comment Kaius connaissait-il même mon nom? Nous ne nous étions jamais rencontrés auparavant, j'en étais certaine. Et pourquoi me revendiquait-il comme sa compagne alors que le lien que nous partagions n'était clairement pas réel?

Je jetai un dernier regard en arrière en quittant la salle. Ma mère était figée, ses yeux grands ouverts de choc et d'inquiétude. J'essayai de lui communiquer par mon regard que j'allais bien, bien que je n'en avais aucune idée.

Une fois dehors, l'air frais de la nuit frappa ma peau rougie. Kaius continua de marcher rapidement, sa main toujours fermement posée sur le bas de mon dos, me guidant loin du bal et vers le bord du terrain de la meute. Frost nous suivait à une distance discrète.

"Où m'emmenez-vous ?" demandai-je, ma voix tremblante malgré mes efforts pour paraître courageuse. Mes pas hésitèrent alors que nous approchions de la lisière des arbres.

"Là où nous pouvons être seuls," répondit Kaius sans ralentir son allure.

Je faillis trébucher sur une racine. "La forêt ? Vous m'emmenez dans la forêt ?"

Il me jeta un coup d'œil, la lumière de la lune se reflétant dans ses yeux. "Tu as peur du noir, petite louve ?"

Je déglutis difficilement, puis laissai échapper un rire bref et sans joie. "En ce moment ? Je préfère affronter ce qui se cache dans ces bois que passer une minute de plus dans cette salle de bal avec tout le monde qui me regarde."

Frost ricana derrière nous. "Maline, la fille."

Nous atteignîmes une petite clairière baignée de lumière lunaire. Kaius s'arrêta et se tourna vers son Bêta. "C'est assez loin, Frost. Attends à la périphérie."

"Comme vous voulez." Frost s'inclina légèrement, les yeux brillants de malice. "Bien qu'elle semble prête à s'enfuir, Alpha."

Les lèvres de Kaius se courbèrent légèrement. "Elle ne le fera pas."

Quand nous fûmes seuls, mon cœur battait contre mes côtes. Je pourrais courir, mais à quoi bon ? Si les histoires étaient vraies, Kaius pourrait me rattraper avant que je n'aie fait trois pas.

"Que voulez-vous de moi ?" demandai-je, ma voix à peine audible.

Kaius me contourna lentement, ses yeux fixés sur les miens. "Parler."

Je ne pus m'empêcher de rire amèrement. "Vous voulez parler ? Vous ? Le même Kaius Valérian dont les mères de meute invoquent le nom quand les enfants se conduisent mal ?"

Il resta impassible face à mes paroles. "Tu as entendu des histoires."

"Tout le monde en a entendu." Je reculai instinctivement. "L'Alpha qui s'est baigné dans le sang de ses ennemis. L'homme qui a exterminé trois meutes en une seule lune."

"Quatre, en fait," corrigea-t-il avec désinvolture. "Les livres d'histoire en ont manqué une."

Mon cœur battait si fort que j'étais sûre qu'il pouvait l'entendre. "Alors c'est pour ça que je suis ici ? Pour être la cinquième victime ? Un autre message au monde des loups-garous ?"

Il inclina la tête, me regardant avec une intensité troublante. "Tu as peur, mais tu me parles ainsi. Intéressant."

Quelque chose en moi se brisa. Si j'allais mourir, autant l'affronter directement. "Voulez-vous me tuer, Alpha Kaius ? Est-ce pour cela que vous avez fait cette revendication absurde de mate ?"

Il s'approcha, ses doigts étonnamment doux effleurant ma joue. "Si je voulais ta mort, petite louve, j'aurais pris ta vie dans cette salle de bal. Ton sang serait encore chaud sur le sol en marbre."

Je sursautai à ses mots, vifs et terribles. "Alors quoi—"

"La mort est simple," me coupa-t-il, sa voix devenant dangereusement douce. "Ce que je veux de toi est bien plus... complexe."

Je rencontrai son regard, me surprenant par ma propre stabilité. J'étais déjà brisée—que pouvait-il encore prendre ?

Qu'est-ce que cet Alpha infâme pouvait me faire que le destin n'avait pas déjà accompli ?

Prendre mon enfant ? Trop tard. Mon mate ? Dorian m'avait déjà jetée comme une vieille chaussette. Ma dignité ? S'il vous plaît—j'avais été une oméga dans la meute de Mistwood.

"Je me fiche de vos jeux," dis-je, ma voix se durcissant avec une résolution soudaine. "C'est la dernière fois que je demande—que voulez-vous de moi ? Répondez-moi maintenant ou mettez fin à cette comédie."