Chapitre 2 : Le jeu du destin

Victoria Palmer. Bien sûr, elle serait là ce soir de tous les soirs. Je serrai la bouteille de vin plus fort et baissai la tête. L'univers a vraiment un sens cruel du timing.

Il y a quelques minutes à peine, je me sentais presque pleine d'espoir.

Travailler à temps partiel chez Le Blanc en attendant la liste des embauches de Morgan & Wright n'était pas idéal, mais c'était un pas vers la vie pour laquelle je me battais depuis cette nuit de remise des diplômes.

Une vie où des hommes comme Caspian Drake ne pouvaient pas me réduire à néant avec un pari et un rire.

"Et voici ce jeu record encore une fois, mesdames et messieurs !" La voix de l'annonceur crépitait d'excitation. "Caspian Drake, le quarterback le plus en vue de la ligue en ce moment, nous montre exactement pourquoi il a été nommé Recrue de l'Année !"

Ne regarde pas. Ne regarde pas. Ne— Merde. J'ai regardé. Il était là, plus grand que nature, ce sourire d'un million de dollars éclatant alors qu'il complétait ce qu'ils appelaient une "passe miraculeuse".

Six ans avaient été cléments avec Caspian Drake.

Le garçon qui m'avait brisé le cœur était devenu quelque chose de plus puissant, quelque chose qui faisait se tordre mon estomac avec un mélange confus de colère et de vieille douleur.

"Vous pouvez croire qu'on a eu la salle privée ce soir ?" Un jeune associé de Morgan & Wright s'extasiait alors que j'arrangeais les couverts. "J'ai entendu dire que les associés allaient annoncer la nouvelle liste d'embauche."

Mes mains tremblaient légèrement.

Après des mois de travail à temps partiel comme assistante juridique, j'espérais que mon nom serait sur cette liste. Un pas de plus vers devenir une vraie avocate, pour prouver que j'étais plus que cette fille naïve qui était tombée pour un pari stupide.

"Excusez-moi ? Cette section est réservée." Victoria se tenait là, entourée d'amis habillés de manière coûteuse. Son sac Hermès coûtait probablement plus que six mois de mon loyer.

La vue d'elle me faisait frémir – elle représentait tout ce que j'avais passé six ans à essayer de devenir : réussie, puissante, digne.

Le manager se précipita, tout affolé. "Mademoiselle Palmer, je m'excuse, mais cette zone a été réservée pour un événement privé."

Les sourcils de Victoria se levèrent alors qu'elle me dévisageait comme si j'étais quelque chose collée à son talon de créateur.

"Oh, cette personne prépare pour Morgan & Wright ? Papa les connaît. Je suis sûre qu'ils ne verraient pas d'inconvénient à attendre. Notre célébration est bien plus importante qu'un dîner d'entreprise."

Je gardai la tête baissée, me concentrant sur les couverts. Mes mains tremblaient de rage, non de peur.

Il y a six ans, je me serais éloignée de son mépris. Maintenant, ça me donnait juste envie de lui prouver qu'elle avait tort.

"Attention !" La jambe de Victoria se tendit alors que je passais avec une bouteille de vin. Je trébuchai, et du vin rouge éclaboussa sa robe de créateur couleur crème.

Le restaurant tomba silencieux, et pendant un moment, tout ce que je pouvais entendre était les battements de mon propre cœur.

"Espèce de maladroite !" Victoria hurla. "Tu as la moindre idée de combien coûte cette robe ? Tu ne pourrais pas te la payer avec un an de salaire !"

"Victoria, ça suffit."

Cette voix. Mon Dieu, cette voix. Elle me frappa comme un coup physique, envoyant de l'électricité courir le long de ma colonne vertébrale.

J'avais passé six ans à essayer d'oublier comment elle avait sonné en chuchotant mon nom dans le noir de son bureau, comment elle avait ri avec ses amis du pari que j'avais valu.

Caspian Drake se plaça entre nous, ses larges épaules bloquant Victoria de ma vue.

Le parfum de sa cologne – cher mais subtil, tout comme au lycée – me fit tourner la tête avec des souvenirs non désirés. "C'était clairement un accident."

Les yeux de Victoria se plissèrent en regardant mon badge.

« Sage Winters ? Attends... la fille de la bibliothèque du lycée ! » La joie malveillante dans sa voix me fit mal au ventre.

Je me précipitai vers les toilettes avant que quiconque ne puisse voir à quel point je tremblais.

Pas de honte – de fureur.

Contre Victoria, contre Caspian, contre moi-même pour les laisser encore m'affecter après toutes ces années.

Je serrai le lavabo jusqu'à ce que mes jointures deviennent blanches, fixant mon reflet. Je ne pleurerais pas. Je ne leur donnerais pas cette satisfaction.

L'air nocturne frappa mon visage alors que je sortais par la porte arrière du restaurant des heures plus tard.

Un SUV noir et élégant avançait lentement le long de la rue à côté de moi. Mon cœur se mit à battre si fort que je crus qu'il allait me briser les côtes.

« Sage ? Laisse-moi te ramener chez toi. » Sa voix était plus douce maintenant, presque suppliante.

Je marchai plus vite, faisant semblant de ne pas l'entendre, faisant semblant que mon corps n'était pas hyperconscient de sa présence.

Mon talon se prit dans une grille en métal, et soudain, je tombai.

Des mains fortes me rattrapèrent avant que je ne touche le sol.

La chaleur de son toucher envoya du feu dans mes veines, les souvenirs affluant à la surface comme une vague : cette nuit de remise des diplômes, la douceur de ses lèvres, la tendresse dans ses yeux, la façon dont il m'avait fait me sentir spéciale jusqu'à ce que j'apprenne que tout n'était qu'un jeu. Mon corps se souvenait de tout ce que mon esprit avait essayé si fort d'oublier.

« Je t'ai, » murmura-t-il, et ces trois mots menaçaient de briser chaque mur que j'avais construit.

Je me détachai de lui comme si son toucher me brûlait – parce que c'était le cas, il brûlait à travers toutes mes défenses.

« Lâche-moi. Je vais bien. » Ma voix sortit rauque et en colère, pleine de six ans de douleur et de rage que je n'avais pas pu tuer.

La douleur dans ses yeux fit mal à ma poitrine.

Pendant un instant, il ressemblait juste à ce garçon qui m'avait fait croire aux contes de fées, celui qui m'avait appris qu'ils n'étaient que de jolis mensonges enveloppés de promesses.

J'arrachai mon talon cassé et courus vers le bus qui approchait, n'osant pas regarder en arrière.

Mon téléphone vibra alors que je trébuchai dans mon appartement. Numéro inconnu.

Nous devons parler. C'est à propos de votre poste chez Morgan & Wright. Mon bureau demain matin. -Diana Wright

La directrice associée en personne ? Mon estomac se noua. Victoria s'était-elle déjà plainte ? Allais-je perdre ma chance au poste d'associée avant même d'avoir été officiellement embauchée ?

Une autre vibration.

Cette fois, une alerte d'actualité : La star des Warriors, Caspian Drake, en conflit de contrat. Des sources disent qu'il cherche une nouvelle représentation juridique après des désaccords avec la direction.

Mes doigts serrèrent le téléphone si fort que je crus que l'écran allait se fissurer. Le père de Victoria possédait les Warriors. Caspian avait besoin d'un avocat.

Et d'une manière ou d'une autre, j'étais encore prise au milieu, comme il y a six ans.

Je versai un autre verre de vin, mes mains tremblant de quelque chose de plus sombre que la peur.

Ils pensaient pouvoir me contrôler. Victoria avec l'argent de son père, Caspian avec ses jolies excuses. Ils pensaient savoir qui j'étais – la rat de bibliothèque, la fille boursière, la cible facile.

Ils n'avaient aucune idée de ce dont j'étais capable maintenant.

J'ouvris mon ordinateur portable et consultai la base de données des affaires de Morgan & Wright. Si Diana me convoquait, j'avais besoin de levier. Quelque chose pour me rendre indispensable.

Conflits de contrat des Warriors. Clauses de moralité. Conflits d'intérêt de représentation des joueurs.

Si Caspian Drake avait besoin d'un avocat, et si mon emploi était en jeu...

Peut-être qu'il était temps de transformer six ans de douleur en quelque chose d'utile. Quelque chose de puissant.

Peut-être qu'il était temps de finalement lui faire payer.

Mes doigts planèrent au-dessus du clavier, une idée dangereuse prenant forme.