Chapitre 6 : Quand la vérité frappe fort

Robert m'a retrouvé.

L'écran devint flou alors que cette révélation me glaçait instantanément les veines.

Mon monde soigneusement construit basculait. Mes doigts restaient suspendus au-dessus du bouton de suppression, mais je sauvegardai le message à la place. Preuve... c'est ce que l'avocate en moi disait.

Pourtant, l'adolescente de 18 ans effrayée en moi voulait fuir et ne jamais s'arrêter.

Je suis rentrée chez moi en panique, cherchant un refuge.

J'ai jeté mes talons dès que je suis entrée, laissant mon masque professionnel se fissurer avec ma contenance.

La lettre d'engagement signée semblait brûler un trou dans mon attaché-case.

Caspian Drake est maintenant officiellement mon client, le même jour où le monstre qu'est Robert réapparaît.

"Dis-moi que tu as du vin," appela Isolde depuis ma petite cuisine, déjà en train de fouiller dans mes placards.

"Étagère du haut, derrière les nouilles instantanées." Je m'effondrai sur mon canapé usé. "Je vais avoir besoin de toute la bouteille."

La télé s'alluma soudainement. J'avais dû m'asseoir sur la télécommande. Et là, son visage – celui de Caspian – remplissait l'écran, son sourire habituel et arrogant remplacé par quelque chose de presque... sincère.

"Il y a six ans, j'ai commis la plus grande erreur de ma vie," dit-il, sa voix portant cette intensité familière qui me tordait encore l'estomac. "J'ai trahi la confiance de quelqu'un de spécial. Sage," sa voix s'adoucit en prononçant mon nom, faisant battre mon cœur, "tu étais la seule à voir au-delà du maillot et des touchdowns. La seule à croire en moi quand moi-même je n'y croyais pas."

"J'étais juste un gamin stupide essayant de prouver quelque chose à mes coéquipiers. J'ai pris la chose la plus sincère de ma vie et je l'ai transformée en jeu. Et chaque succès, chaque touchdown, chaque victoire depuis ce jour-là sonne creux à cause de ce que j'ai gâché cette nuit-là."

"Oh mon Dieu." Le verre de vin d'Isolde s'arrêta à mi-chemin de sa bouche. "Sage, il vient de dire ton nom à la télé nationale."

"Éteins ça !" J'ai finalement réussi à le faire taire, mais le mal était fait. Six années de murs soigneusement construits menaçaient de s'effondrer au simple son de mon nom prononcé par lui.

"Ce n'était pas juste une excuse générique de relations publiques," hasarda Isolde. "Il a dit ton nom, Sage. À la télé nationale."

"Désolé ?" Je ris, un son dur même à mes propres oreilles.

"Tu sais pourquoi il est désolé ? Il a fait un pari. Cinq cents dollars pour coucher avec la nerd valedictorian. Voilà ce que je valais pour lui. Cinq cents putains de dollars."

Ma voix se brisa, et je me détestai pour ça. "Je croyais aux contes de fées à l'époque. Je pensais que le quarterback vedette voyait vraiment quelque chose de spécial en moi. Mon Dieu, j'étais tellement stupide."

"Tu n'étais pas stupide." Isolde se rapprocha. "Tu avais dix-huit ans et—"

"Et maintenant je suis son avocate." L'ironie me donnait envie de crier. "Parce que si je ne décroche pas un gros client d'ici vendredi, Diana va me virer. Et Caspian putain de Drake est ma seule chance."

Le bourdonnement de mon téléphone coupa le silence. Le nom de Diana Wright s'afficha sur l'écran.

"Félicitations, Sage," sa voix nette portait une pointe d'amusement.

"Tu t'es dénichée un sacré client. Son manager a appelé. Apparemment, ton nom est sorti spécifiquement."

"Sois en salle de conférence demain à deux heures," continua Diana. "Toute la documentation du litige contractuel t'attendra. Ne me fais pas regretter de t'avoir donné cette chance."

« Que s'est-il passé ? » Les instincts de journaliste d'Isolde étaient en alerte maximale.

« Il a demandé après moi. » Les mots avaient un goût de cendres dans ma bouche. « Caspian a spécifiquement demandé que je sois son avocate. »

J'ai ouvert le dernier communiqué de presse des Warriors sur mon ordinateur portable.

Les détails du litige contractuel ont fait revivre mon esprit juridique, repoussant les drames personnels.

« Regarde ça. » J'ai pointé une clause particulière. « Ils montent un dossier contre lui. Ces photos avec Victoria Palmer qui ont fuité la semaine dernière ? Pas un accident. »

« La fille du propriétaire de l'équipe ? » Isolde s'est penchée. « Celle qui le harcèle pratiquement ? »

« La même. Ils utilisent son histoire avec elle pour le présenter comme un problème. Un quarterback plus intéressé par les fêtes avec la fille du patron que par gagner des matchs. »

Demain, je devrais être la professionnelle parfaite.

Mais ce soir... ce soir, je me suis permise de ressentir toute la colère et la douleur que j'avais essayé si fort d'enterrer, et la résolution de vengeance qui vacillait à son excuse.

« Tu sais, » dit Isolde, en étudiant mon visage, « personne ne te blâmerait si tu disais non. Tu pourrais entrer dans le bureau de Diana demain et lui dire de trouver quelqu'un d'autre. »

« Et ensuite ? » J'ai ri. « Regarder ma carrière tourner en rond pendant qu'Olivia Sterling obtient la promotion pour laquelle je me suis tuée ? Pas question. »

Mon téléphone a de nouveau vibré. Un texto d'un numéro inconnu m'a glacé le sang.

Bonjour petite fille. Je t'ai vue à la télé ce soir. Ça fait longtemps. Tu cours toujours ?

Le verre de vin a glissé de mes doigts, se brisant contre le sol. Le liquide rouge éclaboussait mes pieds nus comme du sang.

« Sage ? » La voix d'Isolde semblait venir de très loin. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Je ne pouvais pas parler. Six ans à regarder par-dessus mon épaule, à sursauter à chaque ombre, à me réveiller en hurlant de cauchemars où les mains de Robert étaient de nouveau sur moi.

« Rien. » J'ai forcé le mot à sortir, déjà en train de chercher mes médicaments contre l'anxiété. « Juste... le stress du travail. »

« Des conneries. » Isolde a attrapé mon téléphone avant que je ne puisse l'arrêter, ses yeux s'écarquillant.

« C'est qui ce connard ? C'est la même personne qui t'envoie ces textos bizarres dont tu ne veux pas parler ? »

J'ai repris le téléphone. « Ce n'est rien. Juste un mauvais numéro. »

« Sage— »

« J'ai dit que ce n'était rien ! » Les mots ont explosé hors de moi, la faisant sursauter. La honte a immédiatement suivi. « Je suis désolée. Je... j'ai juste besoin de me concentrer sur demain. Sur le dossier. »

Elle m'a regardée pendant un long moment. « Il y a quelque chose que tu ne me dis pas. Quelque chose en plus de Caspian. »

Comment pouvais-je expliquer ? Comment pouvais-je lui raconter la nuit où j'avais fui ma maison avec rien d'autre qu'un sac à dos et des bleus, comment j'avais passé six ans à regarder par-dessus mon épaule, terrifiée que Robert me retrouve ?

« Je ne peux pas. » Ma voix s'est brisée. « Pas ce soir. S'il te plaît, Izzy. »

Elle m'a prise dans ses bras. « D'accord. Mais un jour, tu devras arrêter de fuir, Sage. Peu importe ce que c'est. Caspian. Toi-même. »

Après son départ, j'ai vérifié les verrous de ma porte, puis j'ai sorti mon ordinateur portable.

Si je devais affronter Caspian autour d'une table de conférence demain, j'avais besoin de toutes les armes dans mon arsenal.

Son contrat, la clause de moralité, les photos avec Victoria Palmer – j'ai mémorisé chaque détail, construisant mon armure pièce par pièce.

À ce moment-là, mon téléphone a vibré une dernière fois.