Chapitre 8 : Le prix de la confiance
« Je t'ai trouvé. » Les mots de ce message brûlaient encore dans mon esprit alors que j'entrais dans la salle de conférence.
J'avais passé la dernière heure enfermée dans la salle de bain, essayant de contrôler ma respiration, effaçant toute trace de larmes.
La menace de Robert ne pouvait pas compter maintenant.
J'avais des problèmes plus importants assis de l'autre côté de la table de conférence polie.
Caspian leva les yeux à mon entrée, l'inquiétude traversant son visage. « Ça va ? Quand tu es partie tout à l'heure... »
« Je vais bien. » Je l'interrompis, claquant mon portfolio sur la table plus fort que nécessaire. « Concentrons-nous sur ta situation contractuelle. »
« Sage, s'il y a quelque chose qui ne va pas... »
« Ce qui ne va pas, c'est ta carrière qui ne tient qu'à un fil. » Je le fixai dans les yeux, ne montrant rien d'autre qu'un professionnalisme froid.
« Alors à moins que tu veuilles discuter de pourquoi le père de Victoria Palmer vient d'appeler mon patron pour me menacer, je suggère qu'on s'en tienne aux affaires. »
Sa mâchoire se serra, ce muscle familier tressaillant comme avant les grands matchs au lycée. « Ils essaient de t'intimider. »
« Sans blague. » Mon rire sortit aussi tranchant que du verre brisé.
« Tu sais, » sa voix avait toujours cette qualité profonde et chaleureuse qui faisait frissonner ma peau, « j'ai spécifiquement demandé que tu sois mon avocate. »
Je continuais à trier les papiers, reconnaissante pour l'excuse de ne pas le regarder. « C'était avant ou après que tu utilises mon nom dans ta petite opération de relations publiques ? »
« Cette conférence de presse n'était pas une opération de com', Sage. » Il se pencha en avant, son costume sur mesure s'étirant sur des épaules qui avaient encore élargi depuis le lycée.
« Tout ce que j'ai dit était vrai. J'ai regretté ce pari stupide chaque jour pendant six ans. »
« Épargne-moi. » Je feuilletais les pages du contrat avec plus de force que nécessaire.
« Cinq cents dollars t'ont acheté une belle histoire, non ? Le quarterback vedette et la rat de bibliothèque - je parie que tes coéquipiers en rient encore. »
« Ce n'était pas comme ça ! » Son poing frappa la table, me faisant sursauter. « Tu n'as jamais su toute la vérité. »
« La vérité ? » Je le fixai enfin dans les yeux, laissant voir six ans de rage.
« La vérité, c'est que je t'ai entendu rire avec tes amis sur la facilité que ça avait été. Comment la première de la classe nerd avait vraiment cru que quelqu'un comme toi pourrait vouloir de quelqu'un comme moi. »
« Ce n'est pas... » Il se leva, faisant un pas vers moi.
L'odeur de son eau de toilette - chère mais subtile, comme au lycée - me fit tourner la tête avec des souvenirs non désirés.
« J'ai entendu chaque mot, Caspian. Chaque blague. Chaque rire. »
Ma voix se brisa malgré mes meilleurs efforts. « Tu sais ce que ça m'a fait ? Entendre la première personne à qui j'avais jamais fait confiance parler de moi comme si je n'étais qu'un pari ? »
Son visage se tordit avec quelque chose qui ressemblait à une douleur sincère. « J'essayais de te le dire cette nuit-là. Le pari... ça a commencé comme ça, mais les choses ont changé. Tu m'as changé. »
« Changé ? » Je ne pus retenir le rire amer qui s'échappa. « En quoi ? En meilleur acteur ? »
« En quelqu'un qui voyait enfin au-delà du jeu, au-delà du maillot. » Il s'approcha, et cette fois, j'étais trop en colère pour reculer.
"Tu es la seule à avoir jamais vu le vrai moi, Sage. Pas le quarterback, pas le capitaine de l'équipe. Juste moi."
"Et regarde comment ça s'est terminé." Je me suis retournée vers les contrats, cherchant quelque chose de solide sur quoi me concentrer. "Mais bon, au moins tu as eu ce pour quoi tu as payé."
"Je n'ai jamais pris cet argent." Ses mots m'ont frappée comme un coup physique. "Je ne pouvais pas. Pas après..."
"Pas après quoi ?" Je me suis retournée pour lui faire face. "Après avoir réalisé que tu pourrais avoir besoin d'un avocat un jour ? C'est pour ça que tu es là, pour essayer de me manipuler à nouveau ?"
"Je suis ici parce que les Warriors essaient de détruire ma carrière, et tu es la seule personne en qui j'ai confiance pour m'aider."
Il passa une main dans ses cheveux, un geste si familier que ma poitrine se serra. "Ces photos avec Victoria - elles ne sont pas ce qu'elles semblent être."
"Je parie que je peux deviner." J'ai forcé ma voix à rester professionnelle. "C'est elle qui te poursuit ? La fille précieuse du propriétaire de l'équipe ne peut tout simplement pas accepter un non comme réponse ?"
"Elle apparaît partout où je vais. Les clubs, les restaurants, les événements caritatifs." Sa mâchoire se serra. "Son père l'utilise pour me contrôler. Si je ne joue pas le jeu..."
"Ils utiliseront la clause de moralité pour annuler ton contrat." Je feuilletai les documents, mon esprit juridique cataloguant déjà les angles d'attaque.
"Les photos te font passer pour un playboy plus intéressé par faire la fête que par jouer. Une responsabilité coûteuse."
"J'ai besoin de ton aide, Sage." La vulnérabilité dans sa voix me fit lever les yeux. "Pas seulement en tant qu'avocate. En tant que personne qui me connaît. Le vrai moi."
"C'est ça le problème." J'ai soutenu son regard. "Je pensais te connaître autrefois. Ça m'a coûté tout ce en quoi je croyais."
"Laisse-moi te prouver que tu peux à nouveau me faire confiance." Il s'approcha, assez près pour que je puisse voir les éclats d'or dans ses yeux verts. "Donne-moi une chance de réparer les choses."
"Il ne s'agit pas de réparer les choses." J'ai rassemblé mes papiers, ayant besoin de m'échapper avant que mes murs ne s'effondrent complètement.
"C'est du business. Je vais t'aider à combattre les Warriors parce que c'est mon travail. Mais tout ce qui est personnel entre nous est mort cette nuit de graduation."
"Vraiment ?" Sa main attrapa la mienne alors que j'essayais de partir.
Le contact envoya une décharge électrique le long de mon bras. "Parce qu'à chaque fois que tu me regardes, je vois le même feu dans tes yeux. La même passion qui m'a fait tomber—"
"Ne le fais pas." Je me suis éloignée comme si son toucher m'avait brûlée.
Parce que c'était le cas - il brûlait à travers toutes les défenses que j'avais construites. "Nous ne faisons pas ça. Je suis ton avocate. C'est tout."
"Pour l'instant." L'intensité dans ses yeux me coupa le souffle. "Mais nous savons tous les deux que c'est plus qu'un simple différend contractuel, Sage. Certaines choses ne peuvent pas rester enterrées pour toujours."
Je suis sortie sur des jambes solides, mes talons claquant contre le marbre comme une armure. Il y a six ans, j'avais fui en larmes. Maintenant, je partais selon mes propres termes.
Alors que les portes de l'ascenseur se fermaient, mon téléphone vibra avec un message de Diana : "Le père de Victoria Palmer vient d'appeler. Il a dit que nous devrions peut-être reconsidérer la prise en charge du dossier de Drake. Les choses vont devenir intéressantes, Mademoiselle Winters. Ne me décevez pas."
Vraiment ? Le jeu commence déjà ?
