Chapitre 1 : La trahison

Mes pas précipités résonnaient contre les murs de briques, mon souffle était saccadé et paniqué. Pourquoi continuaient-ils à me suivre ? Un groupe de six hommes avait commencé à me suivre depuis mon travail. Au début, je pensais que c'étaient des ivrognes sortant du club où je travaille comme serveuse. Je ne leur ai pas prêté beaucoup d'attention. J'ai mis mes écouteurs et j'ai commencé à marcher sur le chemin familier de chez moi. Je ne pouvais pas me débarrasser de ce sentiment d'être observée, même si j'étais entourée de gens. Des regards furtifs par-dessus mon épaule ne révélaient rien d'autre que le flux ordinaire de piétons.

Pourtant, une inquiétude instinctive me rongeait, me poussant à accélérer le pas. Je ne voyais pas mon ennemi, mais cela ne signifiait pas que je ne sentais pas leur présence. Le rythme de mes pas devenait erratique alors que je m'abstenais de courir à toute allure, mes sens exacerbés par la peur. Un regard dans le reflet d'une vitrine confirmait mes soupçons — des silhouettes ombrageuses me suivaient, imitant chacun de mes mouvements. Un frisson parcourut mon échine alors que la réalisation s'installait. Une montée de prudence m'envahissait, me poussant à prendre rapidement des décisions sur ma prochaine action.

Mon appartement était encore à quelques pâtés de maisons, si par miracle je pouvais l'atteindre, je pourrais être en sécurité. J'étais déjà fatiguée, mes pieds douloureux d'avoir été debout et marché toute la journée, et maintenant je devais leur commander de suivre mes ordres. Je jetai un coup d'œil derrière moi et vis qu'ils étaient toujours sur mes traces. Mon rythme passa de pas réguliers et déterminés à des mouvements urgents et rapides. J'espérais qu'ils ne remarqueraient pas le changement dans ma démarche.

Je vis leurs ombres dans la vitre d'un magasin, et ils se rapprochaient. Je n'avais pas le choix et je me mis à courir. Le changement fut brusque car j'avais besoin d'utiliser l'élément de surprise à mon avantage. La détermination de ne pas me faire attraper me propulsait en avant. Même si j'étais épuisée, je ne voulais pas me faire attraper.

'Encore un peu' suppliai-je presque à mon corps de bouger plus vite.

Je déviai de mon itinéraire habituel et décidais de prendre un raccourci. Mon corps épuisé ne pourrait pas tenir le coup à moins que je ne réduise la distance d'une manière ou d'une autre. Normalement, je ne prenais pas de raccourcis vu l'heure à laquelle je quittais le travail. C'était dangereux pour une femme de marcher seule la nuit, mais je n'avais pas le choix. C'était le seul travail que je pouvais obtenir sans papiers. Tout ce que le patron exigeait était un joli visage et un beau corps. Quand il m'a vue, il m'a embauchée tout de suite.

Je travaille à ce poste depuis un an et bien que les clients puissent être un peu trop tactiles parfois, aucun d'entre eux ne m'avait jamais suivie chez moi. J'étais habituée à leurs déclarations d'amour ivres et à leurs flirts. Cela fait partie du travail, je suppose.

Je courais plus vite, zigzaguant entre les poubelles, essayant de trouver une issue. J'avais rarement utilisé ce raccourci. L'écho de leurs pas devenait plus fort, intensifiant la tension dans l'air alors que je cherchais frénétiquement un refuge. J'essayais de repérer quelque chose de familier, mais je ne remarquais aucun repère connu. J'étais perdue en essayant de naviguer dans les sombres ruelles. J'étais trop paniquée pour me souvenir du chemin. J'aurais dû rester sur mon itinéraire habituel. Mon cœur battait la chamade de peur alors que les pas se rapprochaient.

Je courus à nouveau, laissant derrière moi une traînée de poubelles renversées. Au loin, je vis une lumière forte, semblable à celle d'un phare, et je faillis pleurer de soulagement. La lumière devait être sur la route principale. Sans réfléchir, je courus vers la lumière, espérant retrouver mes repères et pensant que c'était un signe d'espoir, pour être finalement déçue. La lumière brillante commença à vaciller à mesure que je m'approchais, je me concentrai pour voir ce qui se trouvait devant moi. Quand la lumière brilla à nouveau, je me retrouvai face à un mur.

"Merde !!"

Je regardai derrière moi et vis les six hommes debout, me regardant. Mes yeux s'agrandirent; je fis un pas en arrière. Mes yeux balayèrent l'environnement autour de moi, ne trouvant que peu d'espoir de m'échapper. Coincée et à bout de souffle, je me retrouvai piégée dans une impasse. Les hommes, que je ne pouvais qualifier que de voyous tant ils en avaient l'air, avaient des silhouettes menaçantes qui semblaient imposantes sous la lumière vacillante. Ils se rapprochaient de moi avec des pas calculés.

À chaque pas qu'ils faisaient en avant, je faisais un pas en arrière. Il y avait quelque chose de sinistre chez ces gens, je le sentais. L'un des voyous, un grand homme avec une longue cicatrice sur le visage, fit signe aux autres de s'arrêter.

"Tu crois que c'est elle ?" demanda l'un d'eux.

"C'est elle," dit leur chef, en me regardant.

J'étais confuse, de qui parlaient-ils ? Je ne connaissais pas ces gens et je ne les avais jamais rencontrés.

"Vous devez faire erreur," balbutiai-je, trop terrifiée pour parler clairement.

"La petite peut parler après tout. Pendant un moment, j'ai cru qu'elle était muette ou juste idiote," se moqua-t-il, faisant éclater de rire les autres.

Un froncement de sourcils se dessina sur mon visage; je n'appréciais pas d'être la cible de leur plaisanterie. Me terrifier ne leur suffisait-il pas ?

"Qu'est-ce que vous voulez ?" demandai-je d'un ton plus assuré.

"Tu auras tes réponses en temps voulu !" lança leur chef. "Roy, attache-la."

Que comptaient-ils faire de moi ? Je n'avais aucune information sur les raisons de leur présence. Mon esprit imagina le pire des scénarios. Ils allaient soit me tuer, soit me violer, soit les deux. À chaque pensée qui me traversait l'esprit, la mort semblait être l'issue finale. En d'autres termes, j'étais foutue.

Je me pressai contre le mur de briques froides, la poitrine haletante et les respirations superficielles. Roy fit un pas en avant. À chaque pas qu'il faisait, mes mains tremblaient de plus en plus et je les cachai derrière mon dos, loin de leurs yeux de faucon. S'ils savaient que j'étais terrifiée, ce serait fini pour moi. N'ayant aucune issue, je me tournai pour faire face à mes poursuivants, un mélange de peur et de défi dans les yeux, résignée à accepter le sort qui m'attendait entre les mains de ces voyous.

Mes yeux restaient fixés sur Roy, refusant de cligner des paupières car je voulais être conscient de leurs actions. Il a sorti une corde et a attaché mes mains et mes jambes, laissant suffisamment d'espace pour que je sois à l'aise. Quelle surprise. Ils se sont également assis et ont attendu. On aurait dit que nous attendions quelqu'un, le personnage principal de ce spectacle.

Dans une réalisation glaciale, au milieu de la tension et de la peur, mes yeux se sont fixés sur une silhouette sortant de l'ombre. Soudain, la lumière brillait intensément, révélant les traits de mon poursuivant et mon cœur a raté un battement.

"Ce n'est pas possible," mes yeux se sont écarquillés tandis que la confusion s'installait.

La silhouette s'est rapprochée et s'est agenouillée près de moi. J'ai cligné des yeux plusieurs fois pour m'assurer que je voyais bien la même chose. C'était ma sœur, Essie. Mes yeux se sont posés sur son visage rond et attrayant et ses yeux marron. J'ai remarqué ses longs cheveux blonds et enfin, mon regard s'est fixé sur son nez pointu. Le choc et l'incrédulité se sont installés sur mon visage, des émotions conflictuelles tourbillonnant en moi alors que je luttais avec cette réalisation surréaliste. La confusion et la trahison se mêlaient dans mon expression, incapable de comprendre comment ma sœur, ma propre sœur, était devenue celle qui me traquait. Nous n'avions pas la meilleure relation, mais je n'aurais jamais pensé qu'elle irait si loin.

J'avais quitté la maison pour lui donner l'espace dont elle avait désespérément besoin, alors pourquoi me ferait-elle ça ? Pendant un moment, j'ai souhaité qu'elle vienne me sauver. Je l'ai suppliée, les yeux remplis de larmes. J'étais dans une situation terrible, et je priais pour qu'elle soit la plus grande, qu'elle mette le passé derrière nous et sauve sa petite sœur.

"Aide-moi, s'il te plaît," ai-je murmuré désespérément.

Essie s'est penchée en avant; son expression soigneusement composée en un masque de préoccupation alors qu'elle me regardait. Je connaissais si bien cette expression. Elle l'avait utilisée d'innombrables fois quand elle me mettait dans le pétrin. C'était son 'look de prédilection' quand il y avait des gens autour. Elle prétendrait s'occuper de moi pour que les autres ne réalisent pas à quel point elle était vraiment méchante.

Ses yeux, voilés de fausse sympathie, se sont fixés sur moi. Elle a offert une touche réconfortante sur mon épaule. La douceur de son toucher m'était étrangère. Son toucher n'a jamais été doux, il n'apportait que douleur et misère. Je la connaissais mieux que quiconque dans notre famille. J'avais été l'objet de son cruel divertissement pendant des années.

"Que veux-tu ?" ai-je finalement demandé.

"Que je veux ?" Elle a éclaté de rire.

Son rire était effrayant, comme un super-vilain dans un film d'animation Disney. J'ai roulé des yeux à son rire prolongé, oubliant ma situation. Elle essayait évidemment d'attirer l'attention de tout le monde. J'étais habituée aux pitreries d'Essie. Franchement, j'étais fatiguée, affamée et j'avais sommeil.

"Peut-on s'il vous plaît en finir ? Je veux aller me coucher." ai-je déclaré.

Soudain, l'air se chargea de tension. Les yeux de ma sœur étincelaient de fureur, un véritable brasier d'émotions tourbillonnant en elle. Ses poings se serraient à ses côtés, les jointures blanchies par la tension de sa mâchoire crispée. Ses pas résonnaient dans la ruelle sombre, son regard de feu fixé sur moi, la cible de sa colère, ne laissant aucun doute sur la profondeur de sa rage. Chaque profonde inspiration semblait alimenter les flammes de son indignation, une tempête indéniable se préparant sous la surface.

"Tu as toujours eu le don de m'irriter."

Chaque mot qu'elle prononçait était empreint d'agacement. Un bruit soudain et sec perça l'air, le son indubitable d'une gifle. Ma tête tourna, stupéfaite par la force de l'impact. L'écho de la claque résonnait encore dans l'atmosphère chargée. La marque rouge sur mon visage en disait long sur l'émotion brute qui venait d'éclater, laissant une tension palpable dans l'air.

Il y avait une coupure à l'intérieur de ma joue à cause de son coup. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle me gifle dans une ruelle, mais je n'étais pas surpris. Essie était une femme violente, quelque chose que j'avais appris à mes dépens. Elle m'avait toujours vue comme sa rivale.

J'en avais assez de jouer au jeu d'Essie et la provoquer me semblait être la meilleure option, même si je savais que c'était une mauvaise idée.

"Tu vas encore faire une crise ? Tu es adulte maintenant, Essie, comporte-toi comme tel !"

"Voilà ton vrai côté condescendant. Tu as toujours pensé que tu étais meilleure que moi, simplement parce que tu étais bonne à l'école, mais tu ne l'es pas. As-tu la moindre idée de combien je te méprise ?"

Chaque mot qu'elle prononçait était chargé d'une intensité brûlante, sa voix montant crescendo alors qu'elle laissait échapper un torrent de frustration accumulée. Son regard perçant en disait long sur sa haine envers moi. Je savais qu'Essie avait un problème avec moi depuis que nous étions enfants. Elle n'aimait pas partager ses jouets ou ses possessions. Pour une raison inconnue, nos parents lui donnaient toujours le meilleur de tout, tandis que je devais me contenter de ses restes. Je trouvais injuste que ma sœur ait le meilleur alors que j'étais ignorée. Tous ses désirs étaient exaucés tandis que je subissais le rejet.

Je me plongeais dans les livres et je finis par être la meilleure de ma classe. Notre courrier était rempli d'offres des universités où j'avais postulé. Cela ne faisait qu'accentuer la colère de ma sœur. Lorsque mon père accepta enfin de me laisser partir, il devait savoir quelque chose que j'ignorais. Il ne m'avait jamais donné ce que je voulais. Le fait qu'il me permette de quitter notre petite ville était un miracle, mais je trouvais cela étrange. Cependant, à l'époque, j'étais ravie de pouvoir enfin quitter ma famille et commencer une nouvelle vie. J'étais habituée à cela.

"Pourquoi fais-tu cela, Essie ? Nous sommes de la famille."