Bölüm 1

Alina

"Ne yedin Alina? Bu elbise senin ölçülerine göre dikilmişti ama seni zor giydiriyoruz. Popon çok büyük, bu bir iltifat değil."

Dişi kurtlardan biri korseyi gereğinden fazla güç kullanarak sıkılaştırıyor ve ciğerlerimdeki havayı neredeyse tamamen boşaltıyor. Diğer dişi kurt memnun bir kahkaha atıyor ve kendimi savunmak için hiçbir şey yapamıyorum.

İçimde bir öfke ve üzüntü karışımı büyüyor. Onlara vurmak istiyorum ama bu duyguların vicdanımı ele geçirmesine izin vermemem gerektiğini biliyorum. Bu iki dişi kurt, Bağlanma Törenim için beni hazırlamaya yardımcı olmak için buradalar. Görevlerinden hoşlanmadıkları, burunlarını kırıştırmalarından ve bana yönelttikleri düşük homurtulardan belli oluyor.

Onlar gerçek Lycanlar ve benim gibi birinin iyi bir evliliğin nimetini hak etmediğine inanıyorlar. Daha da az çünkü benimki, onların da Bağlanma Törenlerini almaları gereken yaşta, onlarınkinden önce gerçekleşiyor.

Ay Tanrıçası'nın iradesine göre, her Lycan yirmi yaşında yetişkinliğe ulaşır ve doğum günlerinde Bağlanma Törenlerini gerçekleştirmeleri gerekir. Ancak ben yirmi üç yaşında törenimi alıyorum...

Ve bugün doğum günüm bile değil.

Gerçek Lycanlar istediklerinde dönüşebilirler, süreç sırasında acı çekmeden... Ama ben... Aslında yasak bir birleşmenin meyvesiyim ve bu yüzden ebeveynlerim bile öldürüldü. Hayatta olduğum için şanslıyım.

Ben sadece lanetli bir dişi kurdum ve sadece belirli koşullar altında büyük bir kurda dönüşebilirim: dolunay sırasında veya duygularımı kontrol edemediğimde.

Bu konuda bir seçenek yok. Dönüşüm tetiklendiğinde, içimdeki bir canavarın kontrolü ele geçirdiğini hissederim ve acı verici bir metamorfoza katlanmak zorunda kalırım. Derim sanki içten yırtılıyormuş gibi gelir ve kemiklerim kırılır, yeni eklemler oluşturmak için hizalanır ve uzar. Acı dayanılmazdır ve sonunda beni bilinçsizliğe sürükler, arkadaş ile düşmanı ayırt edemez hale getirir.

Arkadaşım olmadığı için bu son kısım konusunda sakin olmalıyım. Ama içimdeki canavar yüzünden yalnız olmak, dönüşmek zorunda kalmak kadar acı verici.

"Eşin için gerçekten üzülüyorum. Elbiseni çıkardığında o çirkin deriye dokunmak zorunda kalacak. Yani… Eğer çıkarmak isterse."

Kendime sakin kalmamı söylüyorum.

Sessiz kalmak her zaman en iyi seçenek olmuştur çünkü sonuçlar, dolunayın şu an gökyüzünde belirmesi kadar kötü olabilir. Her zaman sadece iki olasılık vardır: ya daha fazla yara alırım ya da biri kafasını kaybeder.

Ve kaydıma bir kazara ölüm daha eklemek istemiyorum.

…

Geleneklere göre, beni giydirenler şimdi yanımda olmalı, elbisemin eteğini tutarak krallığın kaldırımlarında aileleriyle birlikte yürüyüşümü izlemeli ve ardından beni Katedrale kadar eşlik etmeliler, büyük bir alay oluşturarak.

Ancak, tamamen yalnızım.

Krallığın ana caddesinde sağlam adımlarla ilerlerken, evlerinin ve dükkanlarının pencerelerinden beni izlemeye cesaret eden birkaç Lycan'dan aldığım şüpheli bakışları görmezden gelmeye çalışıyorum, geçerken kapıları hızla kapatıyorlar.

Göğsümde bir boşluk hissediyorum, kontrol edemediğim bir şey yüzünden reddedilmenin derin acısı içimi yakıyor.

"İlerlemeye devam et, Alina," diyorum kendime.

Katedralin korkutucu kulelerini önümde yükselirken gördüğümde, Ay Tanrıçası'nın Kehanetçisi Undyne'nin gelip tanrıçanın eşimi seçtiğini söylediğinde hissettiğim korkuyu hatırlıyorum. Ve bu korku kendim için değil, benimle evlenmek üzere seçilen adam için duyduğum bir korku — henüz tanışma şansım bile olmayan bir adam.

Bir dizi merdiveni çıktıktan sonra, Katedralin kapıları önümde dev bir ağız gibi açılmış halde duruyor. Girişte durup içeri baktığımda, tanrıça heykelinin ayaklarında Undyne'yi görüyorum.

Ay Anası'nın Kehanetçisi uzun ve zarif duruyor, kahverengi saçları şık bir topuzla toplanmış. Camgöbeği mavisi gözleri parlıyor, öyle ilahi bir varlık yayıyor ki, sanki bir tanrıça ete kemiğe bürünmüş.

Etrafa baktığımda, Lycan Kralı Ulric ve ailesinin gelmediğini fark ediyorum, gelmeleri gerekiyordu. Ne o ne de başka biri gelmiş — eşim bile yok. Sadece ben, Undyne ve Ay Anası'nın heykeli var.

Kaybedecek bir şeyim olmadığı için Katedrale girip nefesimi tutuyorum.

Katedralin renkli vitray pencereleri, Ay Tanrıçası ile insan sevgilisi Ralous arasındaki trajik aşkı tasvir ediyor. Ancak, düşüncelerim şimdi buna çekilmekten kendini alamıyor.

Salonun arkasındaki sunağa bakan onlarca sıraların arasından geçiyorum, Muris'in heykeli ayaklarındakilere uzanıyor. Undyne de sağ eliyle aynısını yapıyor, parmaklarını hareket ettirerek yürümeye devam etmemi işaret ediyor.

Sunağa vardığımda, Undyne bana nazik ve aynı zamanda kibirli bir ifadeyle bakıyor, doğrudan Tanrıça'ya hizmet etmek üzere doğmuş dişi kurtlara özgü bir ifade. "Ay Anası senin yeminlerini istiyor, Alina Kalaz."

Bir gün önce, iki genç dişi kurdun elbise konusunda ve Ay Tanrıçası'na yeminlerimi kusursuzca nasıl ifade edeceğim konusunda yardımcı olacağı bilgisi bana ulaştı. Mükemmellik çok önemliydi; tek bir kelime bile yanlış olamazdı.

Elbisenin eteğini kaldırıp Tanrıça'nın önünde diz çöküyorum. Gözlerim kapalı, alnımı yere dayayarak yeminlerimi okumaya başlıyorum.

"Ay Ana, bu kutsal birliktelik için kutsamanı istiyorum. Ben, Alina Kalaz, hayat arkadaşımı kabul edeceğim ve birlikte bu yolda yürüyeceğiz." Sesim salonda yankılanıyor.

Undyne'den bir memnuniyet iç çekişi duyuyorum. "Tanrıça seviniyor."

Tanrıça'nın, benim kadar boş sözler duyduktan sonra nasıl sevineceğini merak ediyorum, ama sessiz kalmayı tercih ediyorum.

Undyne'nin çıplak ayakları yanımdan geçiyor. Yürümeyi bırakıyor, ama başımı kaldırmaya cesaret edemiyorum, ta ki bana kaldırabileceğimi söyleyene kadar.

Birkaç dakika boyunca o şekilde kaldım, gerçekten olup olmayacağından emin olmadığım bir şeyi bekleyerek. Tanrıça'ya dua edip iyi bir evlilik istemem gerekirken, aklım Katedral kadar boş.

Beklenmedik bir şekilde, Undyne "O burada." diyor. Eli nazikçe sırtıma dokunuyor. "Ay Ana'nın seçilmişi, gelecekteki kocan."

Kalbim hızlıca atmaya başlıyor. Biraz daha ve bu atış organı ağzımdan fırlayacak.

Gerçekten geldi.

Bir yanım, son anda Undyne'nin, evlenmem gereken kişinin bile gelmeyeceğini söyleyeceğine inanıyordu. Ve dürüst olmak gerekirse, kötü sonuçlara maruz kalmadığı sürece bunu istiyordum. Ama eşim burada ve şimdi zayıf bir umut ışığı görüyorum.

Onu görmek istiyorum, ama aynı zamanda bu kadar gergin görünerek her şeyi mahvetmek istemiyorum.

Ay Tanrıçası onu bana seçtiyse... bu beni sevebileceği anlamına mı geliyor?

Gerçekçi ol, Alina. Kontrolsüz bir sapkın olduğunu ve seninle evlenmek için seçilerek almak zorunda kaldığı riskleri biliyor.

Beni zaten sevmediği, burada olmak istemediği çok açık.

"Alina, kalk. Nişanlınla tanış." Undyne tekrar sırtıma dokunuyor ve doğrudan itaat ediyorum.

Yüzümü kaldırıp topuklarımın üzerinde döndüğümde, eşimi görüyorum... elbette yalnız. Hiçbir anne baba, oğullarının bir canavarla evlenmeye zorlandığını izlemek istemez.

Ama hızlıca bize doğru — bana doğru yürüyor. Beyaz ve kırmızı giysiler giymiş, elbisemle uyumlu. Bunların Agares birlikteliklerinin geleneksel renkleri olduğunu çıkarıyorum.

Bir şey söylemeye çalışıyorum, ama ağzımdan hiçbir şey çıkmıyor. Sesim boğazımın arkasında ölü gibi.

O sunağa vardığında, Undyne ona gülümsüyor.

"Sevgilim, o Jared Duken. Ailesi mütevazı ama dürüst. Tarım ve hayvancılıkla geçiniyorlar. Ebeveynleri size kırsalda bir ev hediye etti."

"Bu... mükemmel." Söyleyebildiğim tek şey bu.

Sonra, beni şaşırtarak, sağ elimi tutuyor ve Undyne ona söylemeden yeminlerini okumaya başlıyor.

"Ben, Jared Duken, eşime onur ve saygı göstermeye söz veriyorum." Gülümsüyor. "Ve birlikte, ey Ay Tanrıçası, sevgi ve uyum dolu bir gelecek inşa edeceğiz."

Nefesim kesiliyor. Onun hakkında tuhaf bir şey var, özellikle kokusunda… Çok kötü kokuyor ama Undyne bunu fark etmiyor gibi.

Nasıl tepki vereceğimi bilmiyorum — ya da tepki vermeli miyim. Her şey çok hızlı gerçekleşiyor, ama benim durumumda hiçbir şeyden şikayet edemem.

"Şaşkın görünüyorsun," diyor Jared, pürüzlü elleriyle parmaklarımı sıkarak. "Bu iyi bir işaret. Ay Tanrıçası'nın beni eşin olarak seçtiğini öğrendiğimde çok heyecanlandım, Alina."

"Heyecanlandın mı?" diye soruyorum, şaşkınlıkla.

"Evet, doğru..." Undyne birleşmiş ellerimizi tutuyor. "Bu birliğin kutsanmasını tüm kalbimle diliyorum. Ve bu yalnız tören seni üzmesin, Alina. Burada senin için önemli olan tek kişi bu."

Jared'a tekrar bakıyorum, birinin benimle evlenmek zorunda olduğu için nasıl mutlu olabileceğini merak ediyorum. Ama Kahin, Ay Tanrıçası'nın huzurunda yalan söylemez. Eğer Jared'ın mutlu olduğunu söylüyorsa, bu doğrudur ve Ay Tanrıçası gerçekten beni sevebilecek birini bulmuştur.

Buna tutunmaya çalışıyorum.

"Eğer ikiniz de kabul ediyorsanız, sizi kırılmaz bağlarla birleştiriyorum," diyor Undyne. "Ve Ay Tanrıçası'nın birleştirdiğini, sadece o ayırabilir."

"Öyle olsun," diyor Jared.

O ve Undyne bana bakıyor, cevabımı bekliyorlar.

Sonunda, yıllardır ilk kez samimi bir şekilde gülümsemeyi başarıyorum.

Jared'ın kötü kokusu sanki kaybolmuş gibi.

"Öyle olsun," diye tekrarlıyorum.

Undyne, ellerimizi hala tutarak, ikimize birkaç kelime daha söylüyor, sonra Ay Tanrıçası'na dua ediyor. Sonunda bizi Katedral'in çıkışına, dışarıda bekleyen iki atın çektiği mütevazı görünümlü bir arabaya götürüyor. Bu muhtemelen Jared'ı Agares'e getiren araç.

Jared önce beni yukarı kaldırıyor ve sonra yanımda yerini alıyor.

Arabayı kapattığında ve yüzüne baktığımda, artık gülümsemediğini fark ediyorum.

Jared biraz geriniyor ve aracın pencerelerindeki kumaş perdeleri çekiyor, Bağlanma Törenimden kalan son gün ışınlarının beline bir şey parlatmasını sağlıyor.

Bu gümüş bir şey.

Omurgam boyunca bir ürperti hissediyorum.

Bana tuhaf bir soğuk bakışla, Jared, "Eve gidelim, sevgilim," diyor.