Bölüm 6

Alina

Bu, birinin bana ölebileceğimi ilk kez söyleyişi değil, ama bu, Darius'un sözlerini daha az rahatsız edici yapmıyor. Özellikle de konuşmamızın seyrini göz önünde bulundurursak, anlamak için fazla düşünmeme gerek yok.

Dolunay... Kontrol kaybı... Bu çok açık.

Öfkemde Jared'ı öldürdüm.

Zihnimdeki parçalanmış görüntüler anlam kazanmaya başlıyor. Beynimdeki keskin ağrılara rağmen, onların geçmesine izin veriyorum ve kaosun ortasında Jared'ın yüzünü tanımaya çalışıyorum. Ama sadece sırtını görüyorum, bir kapıya doğru yaklaşıyor... sonra koşuyor... ve anahtarların telaşla şıngırdadığını duyuyorum... ve sonra çığlık atıyor...

"Onu öldürdüm," diye sesli olarak sonuç çıkardım ve bu kesinlik beni bir rahatlama ve dehşet karışımıyla dolduruyor çünkü onun hak ettiği sonu aldığını düşünsem de, bunun sonuçlarını biliyorum. "Ben... Yine yaptım... Kontrolümü kaybetmişken birini öldürdüm..."

Gözlerim yanıyor ve gözyaşları akmaya başlıyor. Jared için değil. Asla onun için olmazdı. Bu laneti artık taşıyamadığım için ağlıyorum. Şu anda bile, tanımadığım insanların yüzlerini gördüğüm kabuslarla boğuşuyorum, ama her birini öldürdüğümü biliyorum ve bu yüzden beni rahatsız ediyorlar. Onları suçlamıyorum.

O kazada, Kral Ulric'in beni ve ailemi nihayet bulduğu gün—ilk dönüşümümün olduğu gün. Beklenenden daha erken oldu. Sadece bir çocuktum. Ama oldu, ve birçok kişi öldü.

Tanrıça benden ne istiyor? Neden beni hayatta tutmayı seçti? Eğer beni öldürmeye çalışacak bir adamı seçtiyse, neden onu ben öldürdüm?

Zemin kayboluyormuş gibi hissediyorum. Sanki görünmez bir ağız tarafından yavaşça toprağa çekiliyorum.

"Alina," Darius, tanıştığımızdan beri ilk kez adımı sesleniyor, ama derin sesi bir fısıltı kadar uzak geliyor. "Hey, Alina... Bana bak."

Anlamadığım şeyler mırıldanıyorum.

Hıçkırıklar peş peşe kaçıyor, Darius'un elleri kollarımı sıkıca ama şaşırtıcı derecede nazikçe tuttuğunda, beni gerçek dünyaya geri getiriyor.

Sersemlemiş halde yüzümü ona çeviriyorum ve endişeli bir bakışla karşılaşıyorum. Bırakmıyor ve konuşmaya başlıyor, "Sakin ol ve beni dinle şimdi."

Destek için çaresizce, ellerimden biri ona uzanıyor, istemeden bandajlı kolunu tutuyorum. Darius, dişlerinin arasından bir tıslama sesi çıkarıyor ve gözlerini sıkıca kapatıyor, acı ile karışık bir inleme kulağıma ulaşıyor ve hemen elimi geri çekiyorum.

"Özür dilerim, ben..."

Gözleri hala kapalı, başını sallayarak özrümü reddediyor.

"Eşini öldürmenin cezası ölümdür, ve sanırım bunu sen de biliyorsun," diyor Darius. "Ama insan eşin seni öldürmeye çalıştıysa ve bunu senin anlattığına göre birinin ona bu görevi verdiği için yaptıysa, bu aynı kişi eve gidip ne olduğunu öğrenecek. Yani, eğer zaten öğrenmediyse."

Kendimi daha sakin hissetmiyorum, ama hıçkırıklar durdu. Darius beni bıraktığında ve çantasını karıştırmaya geri döndüğünde. Henüz bulamadığı bir şeyi arıyor.

"O kişi seni arayacak. Ve ne olduğunu öğrendiklerinde, avlanacaksın. Benimle Norden'e gelmen gerekiyor."

"Neden bunu yapıyorsun, Darius?" Titriyorum. "Beni yardım etmek zorunda değilsin."

"Ne olmuş yani? Ben bir kralım ve istediğimi yapabilirim. Yoksa burada kalıp işlemediğin bir suç için ölmeyi mi tercih edersin? Eşini eğlence olsun diye öldürmedin, küçük kız. Kendini bir pislikten koruyordun, ve umarım o süreçte çok acı çekmiştir." Çantasından bir şişe çıkardığında, içinde mavi sıvı olan camı göstererek kötü niyetli bir memnuniyetle gülümsüyor. "Bu lanet şeyi buldum!"

Konuşmam için bana zaman vermeden, Darius şişeyi ağzına alıyor ve hızla ayağa kalkıyor, sonra... pantolonunu indirmeye mi başlıyor?

"Bu ne anlama geliyor?!" Diye çaresizce soruyorum, yüzümü saklama arzusu ile Darius'un bu ani çılgınlıkla ne yapmayı planladığını bilme aciliyeti arasında kalmış halde.

"Utanmana gerek yok." Sesi hala şişeyi dişleriyle tuttuğu için komik geliyor. Bir saniye içinde pantolonu dizlerine kadar inmiş durumda. Darius hızla giysiden kurtuluyor ve çantasına tıkıyor. "Tüm erkekler kıyafetlerinin altında aynı."

Ama daha önce hiç çıplak bir adam görmedim ve onun vücuduna bakmaktan korktuğum için mi yoksa gerçekten yakışıklı olduğu için mi bakmayı bırakamıyorum bilmiyorum.

Kaslarının sıkılığı karnındaki kaslarla aynı, o kadar küçük ve ince yaralar var ki neredeyse görünmüyorlar, ama bacaklarının arasındaki erkeklik dikkatimi öyle çekiyor ki gözlerimi alamadığım için utanıyorum. Öte yandan, Darius, vücudunun böyle belirli bir kısmına baktığımı bilmekten rahatsız görünmüyor.

Farkında olmadan dizlerimi birbirine bastırıyorum. Bu karnımdaki sıcak his de ne?

"Üzerime binmeni istiyorum," diyor ve kalbim bir an duruyor.

"N-NASIL?!"

"Sırtıma. Ne düşünüyordun?" Çizmelerini çıkarıp çantasına yerleştirirken dudaklarında bir gülümseme belirdiğine yemin edebilirim.

Gömleğini de istemeyecek, değil mi?

Beni bir kez daha şaşırtarak (şaşırtmaktan hoşlanıyor gibi görünüyor), Darius dönüşmeye başlıyor.

İnsan tırnakları uzamaya başlıyor, keskin ve ölümcül pençelere dönüşüyor. Ama Darius'un kolları ve bacakları yeniden şekillenirken ve uzarken acı çektiğine dair hiçbir işaret görmüyorum ya da duymuyorum.

Kasları bükülüyor, büyüyor ve yoğunluğu artıyor, omurgası eğilip uzayarak tüylü bir kuyruk oluşturuyor. Darius şimdi kalın siyah kürkle kaplanmış durumda, tıpkı dağınık saçları gibi. Yüzü uzayıp inceliyor, kurt benzeri bir burun şekline dönüşüyor ve dişleri keskin dişlere dönüşüyor.

Sonunda, Darius yarı insan yarı kurt bir yaratığa dönüşüyor.

Ağzındaki şişeyi sağ elinin avucuna tükürüyor. Diğer elini bana uzatıyor.

"Gelin. Seni yukarı kaldırmama izin ver."

Çok etkilenmiş durumdayım. Darius'un kurt şekli o kadar büyük ve heybetli ki... Kesinlikle bir Lycan Kralı.

Bakışlarımı Darius'un elindeki siyah yastıklara ve bana beklentiyle bakan sarı gözlerine yönlendiriyorum.

"Benimle geliyorsun, değil mi? Seni kurtarabilirim."

Darius'un sesinde ona güvenebileceğimi hissettiren bir şey var. Belki de vücudundan yayılan sıcak misk kokusu da bu izlenimi yaratmaya yardımcı oluyor, ama olan her şeyden sonra... Ölmek istemiyorum ve şimdiye kadar bana bakmışsa, ona eşlik etmek en iyi seçeneğim—tek seçenek.

Sanki görünmez bir güç beni ona doğru itiyor, kolumu kaldırıp elimi Darius'un eline yerleştirene kadar. Eli o kadar büyük ki parmaklarım zar zor kapanıyor.

Yavaşça kalkıyorum. Bacaklarım titrerken beni destekliyor. Darius, dengemi bulduğumda kolumu bırakıyor. Hemen gömleğin eteğini indirip bacaklarımı örtmeye çalışıyorum.

"Seninle geleceğim," diyorum sonunda. Bu, bugüne kadar aldığım en önemli karar olabilir.

"Tırman."

Darius dört ayak üstüne yere eğilip neredeyse yatıyor. Ayrıca başını ters yöne çevirme nezaketinde bulunuyor.

Ona temkinli bir şekilde yaklaşıyorum ve bir elimi kalın kürküne kaydırıyorum. Sonra sırtına biniyorum, ama bacaklarım beline gereğinden fazla kuvvetle bastırıyor çünkü sadece bir gömlek giydiğim için siyah kürk en uygunsuz noktada beni gıdıklıyor.

Darius homurdanıyor ve yüzüm çok ısınıyor.

"S-sana zarar mı verdim?" diye soruyorum, hemen bacaklarımın sıkılığını gevşetiyorum. Darius'un kokusu daha güçlü geliyor, ama önceki öfkelendiği zamandan farklı bir şekilde.

"Hayır. Ama dikkatli ol, küçük kız," diyor kısık bir sesle. "Düşmeyecek kadar sıkı tutun. Daha fazlası biraz... karmaşık olabilir."

Darius'un ne demek istediğini sormamayı tercih ediyorum çünkü bu durum zaten yeterince karmaşık.

Ayağa kalkıyor. Tekrar sıkmamaya özen göstererek omuz bıçaklarının arasındaki kürke tutunuyorum.

Darius sırt çantasını alıp bana veriyor. Onu kucağıma yerleştiriyorum. Sonra ağzıyla geyiği alıyor, yiyecek israf etmekten nefret ettiğini mırıldanıyor.

Şişeyi yere sallıyor. Kötü kokulu duman anında yükseliyor. Bunun iz sürmeyi zorlaştırmak için olduğu sonucuna varıyorum çünkü bu koku herhangi bir Lycan'ı deliye döndürebilir.

"Hadi, küçük kız."

Darius koşmaya başlıyor ve rüzgar kadar hızlı. Vücudumu eğip neredeyse sırtına yatmam gerekiyor. Ama koşusunu sabit tutuyor, bu da işimi kolaylaştırıyor.

Kısa sürede bildiğim her şey geride kalıyor ve kalbimde yanan bu küçük umut alevi farklı. Gerçek hissettiriyor, kalıcı.

Onu söndürmemek için Darius'un beni krallığına—Kuzey'e, Karanlık Orman'ın ötesine götürmesine izin veriyorum.