Bölüm 7

Alina

Darius'ın nefes alış verişinin ritmi ve koşarken omurgasının nazik hareketleri, yolculuğumuz boyunca beni uyanık tutuyor; bunlar olmasa, sırtında bir yavru gibi uykuya dalabilirdim. Erkek Lycan'ın bedeninin sıcaklığı ve rahatlatıcı kokusu, daha önce hiç bilmediğim bir huzur duygusu veriyor.

Ancak, kürkünün beni sürekli gıdıklaması da ayrı bir mesele. Bunu düşünmemeye çalışıyorum, yoksa yine bacaklarımla belini sıkıveririm.

Ağaçlar yanımızdan geçerken bulanıklaşıyor, ama yıllar sonra tekrar Karanlık Orman'da olduğumu bilmek, kaybettiğimi sandığım eski anıları uyandırıyor.

Gözlerim önümdeki yola odaklanmış olsa da, zihnim beni kadim gövdelerin arasına götürüyor, mütevazı bir kulübenin içinde yaşayan bir çift Lycan ve küçük kızlarının yalnız başına oyun oynarken kaybolma riskinin büyük olduğu bir anıya.

Darius bacaklarını dinlendirsin ve ikimiz de yemek yiyebilelim diye birkaç kez duruyoruz. Ay Ana'ya şükürler olsun, bana pantolonunu giymeme izin veriyor, ama kumaşı katlamam gerekiyor, yoksa çok uzun oluyor. Kendi bandajımı da değiştiriyorum. Yara daha az acıyor ve şimdi nasıl olduğunu anlıyorum. İnsan şeklime döndüğümde kemiklerim yeniden düzenlendiğinde kırıklarım yok ama etimde çirkin bir delik var.

Geyik eti hızla tükeniyor çünkü Darius'un benden daha fazla yiyeceğe ihtiyacı var, ben sadece sırtında taşınıyorum. Şimdi geyik kaburgalarını kemirirken ben düşmüş bir kütüğün üzerinde oturuyorum ve onun pençeleriyle kestiği et şeritlerini yiyorum.

Yemek yemeyi bitirdikten sonra, erkek Lycan'a bakıyorum ve onun insan şeklini bu kurt bedende bulmaya çalışıyorum.

Siyah kürkü ve sarı gözleri dışında, Darius'un kokusunu görmezden gelirsem (ki bu, birlikte geçirdiğimiz zaman boyunca oldukça zor olduğunu fark ettim), onu insan ve kurt arasında bir yaratık olarak tanımak biraz zor. Her iki şekli de aynı güç ve ihtişam görüntüsünü taşısa da, Darius'un kurt şekli o kadar büyük ve güçlü ki, kolundaki yara için kendimi suçlamak zor geliyor.

"Ne bakıyorsun, küçük kız?" diye soruyor ve ona fazla uzun süre baktığımı fark ediyorum. "Bacaklarını kemirmeyeceğim, eğer bunu düşünüyorsan."

Yanaklarım kızarıyor. Darius'un kurt şeklindeyken sesinin daha derin ve yankılı hale gelmesine hâlâ alışamadım. Sanki kelimeler ses tellerinden değil, göğsünün ortasından çıkıyormuş gibi.

"Sadece... kolunu düşünüyordum," diye cevap veriyorum. "Saatlerdir koşuyorsun ve hâlâ beni sırtında taşıyorsun. Bu yara için kötü değil mi?"

Darius'un gözleri çok ifade dolu, bu yüzden kurt yüzünde şaşkınlık belirtilerini görebiliyorum.

"Acıya dayanıklıyım. Oldukça kötü bir yara, ama önemli bir şey değil." Darius geyik kaburgalarını bırakıyor ve şekil değiştirdiğinde yırtılan eski bandajını yeni bir bandajla sarmak zorunda kaldığı koluna bakıyor. "Bu arada, seni tebrik etmeliyim."

Komik bir yüz ifadesi yapmış olmalıyım ki Darius yumuşak bir kahkaha atıyor ve omuzları sarsılıyor. Bu tepkiyi onun boyutundaki bir yaratıkla hiç ilişkilendirmezdim.

"Norden'in Lycan Kralıyım çünkü babam bir darbede öldürüldü. Amcası bir isyan başlattı, ama ben krallığı geri aldım ve amcamın bağırsaklarını söküp tüm yandaşlarını topraklarımdan sürdüm." Darius açıklıyor ve midem bulanıyor. "Zor bir savaştı, ama daha deneyimli olmasına rağmen bana zarar veremedi. O zamandan beri tek bir dövüş bile kaybetmedim."

"Ve hâlâ kaybetmedin... Beni bayılttın."

"Evet, ama ne pahasına?" Darius'un kurt ağzının köşeleri, sarı gözleri tamamen bana odaklanmışken çılgın bir gülümsemeyle kıvrılıyor. Kurtların böyle gülümseyebileceğini, böyle bakabileceğini hiç düşünmemiştim. Dürüst olmak gerekirse, yapabileceklerini sanmıyorum. "Beni gerçekten incitmeyi başaran ilk kişiydin, küçük kız. Güzel bir yara izi bırakacak. Onu çok değerli tutacağım."

Darius, o dişleri görünecek şekilde gülümsemeye devam ediyor. Çevremizdeki hava ağırlaşıyor, sanki orman bir tehlike mesajı vermek istiyormuş gibi, ama hiçbir şey tehdit altında olduğumuzu göstermiyor.

"Yani... yine de üzgünüm." Başımı eğiyorum. "Seni incitmek istemedim. Kimseyi incitmek istemedim... asla."

Havanın ağırlığı kalktığında, Darius cevap veriyor, "Biliyorum, küçük kız. Seni Agares'te zorla yaşattıkları izole hayat, senin... um... probleminin asıl suçlusu. Bu yüzden lanetli olduğunu düşünmeyi bırak. Bu, onların kafana koyduğu bir şey." Duraksıyor. "Bu hikayede hala çok garip bir şey var... Ulric'i tanıdın mı?"

İç çekiyorum. Kütüğün üzerinden kayarak dizlerimi kucaklıyorum. "Goddess'ın Kehaneti bana ihtiyacım olan her şeyi sağladığı için krallığın merkezine nadiren giderdim. Ama bazen o karşılaşmalarda kısa konuşmalar yapardık ve onun Kral Ulric'in sarayından pek çıkmadığını söylediğini hatırlıyorum. Ama onu... bir kez gördüm."

Gözümün ucuyla, Darius'un yavaşça bana yaklaştığını görüyorum. Dört ayak üzerinde, başı alçakta ve omuzları gergin bir şekilde geliyor.

"Ve bu iyi bir anı mı yoksa kötü bir anı mı?" Alçak bir sesle soruyor.

"... Kötü bir anı."

Darius birkaç saniye boyunca beni inceliyor.

"O zaman bunu bana şimdi anlatmak zorunda değilsin."

Rahatlıyorum. "Teşekkür ederim..."

Artık o krallık hakkında düşünmek istemiyorum, ne de Bağlanma Törenim hakkında, ne de geride bıraktığım yer ve insanlarla ilgili hiçbir şey.

Darius, kollarının üzerinde başını dinlendirerek uzanıyor ve bana bakmaya devam ediyor. "Mesele şu ki, kimse sana kurt şeklinle ilgili yardım etmediği için, güçlü duygulara ve dolunay gökyüzündeyken ortaya çıkan içgüdülere kapılmaya yatkınsın."

O kadar yakın ki, ellerimi başının siyah kürkünde gezdirmek istiyorum, ama kendimi tutuyorum ve merakımı gidermeye odaklanıyorum.

"Norden'de çok... kurtadam var mı?"

"Evet. Orada özgürce dolaşıyorlar çünkü kimse onların kim olduklarını engellemiyor."

"Ve onlar... benimle aynı sorunu yaşıyorlar mı?"

Darius başını yana doğru sallıyor, biraz sevimli bir şekilde. "Bazıları daha az, ama uygun eğitimle çözülemeyecek bir şey değil."

Aklımda bir düşünce patladıkça kalbim daha hızlı atmaya başlıyor. "Yani... benim için bir çözüm var mı?"

Darius'un ifade dolu sarı gözleri heyecanımı yansıtıyor gibi. "Evet, var. Sadece kendini eğitime adaman gerekiyor."

"Ve bu nasıl yapılır?"

"Kurtadam, kurt tarafıyla denge bulmayı öğrenmeli, insan ve kurt şekilleri arasında geçiş yaparak, bir veya daha fazla Lycan'ın gözetiminde testlerden geçmeli. Sır yok. Evde bile yapılabilecek bir şey."

"Peki ya kazaların riskleri?"

"Minimal."

"Benim söz konusu olduğumda değil..." Başımı arkamdaki gövdeye yaslıyorum. "Bence ben kayıp bir vakayım. İstediğim zaman dönüşemiyorum bile."

Darius homurdanıyor ve büyük başını kaldırıyor.

"Yapamıyor musun? Hiç denedin mi?"

"Tabii ki denedim." Gözlerimi kapatıyorum. "Hiç olmuyor."

Darius'un burnuyla yaklaştığı anı görmedim. Fark ettiğimde ve gözlerimi açtığımda, sıcak nefesi yüzümü ısıtıyor, siyah burnu sadece birkaç santim uzağımda.

Gözlerimi açıyorum ve kalbim hızlanıyor.

"Gerçekten denedin mi?" diye soruyor. "Yoksa denemekten mi korkuyorsun?"

Onu bu kadar yakından görmek midemi donduruyor. Darius'un bana zarar vermeyeceğini biliyorum (istese, çoktan yapardı), ama gözlerindeki delilik o kadar yoğun ki...

"Ben..." Kelimeler çıkmıyor.

"Şimdi dene, küçük kız." Darius bu çılgın öneriyle beni şaşırtıyor. "Kurt şeklini bana tekrar göstermeyi dene."

"D-Darius, yapamam..."

Gözleri ruhumun içindeki aç kurtu arar gibi görünüyor. Ağzındaki kan kokusu bu durumun ürkütücü doğasına sadece katkıda bulunuyor. Ve garip olan... bundan hoşlanıyor muyum?

"Korkuyorsun," diyor, bariz olanı belirterek, ve bunu reddedemem. Darius geri çekilmiyor. "Pekala. Az önce bir karar verdim."

"Endişelenmeli miyim? Bazen fevri kararlar alıyorsun..."

"Belki..." Darius tekrar gülümsüyor, keskin beyaz dişlerini yalayarak. "Seni eğitmek istediğime karar verdim, küçük kız, ve sana hemen şimdi ilk testini vereceğim."