Rozdział 4

„O, jak wielcy upadają, gdy dwie wkurzone wilczyce i zirytowana cygańska uzdrowicielka zstępują na ich zamknięte więzi. Kupcie bilety, popcorn i colę, ludzie, bo zaraz się tu zrobi ciekawie.” ~Jen

„Nudzi mi się,” westchnęła Jen, rzucając się na kanapę w bibliotece.

„Gdzie jest Thia?” zapytała Jacque.

„Rachel się nią zajmuje. Jest z nią świetna. Więc Thia jest zaopiekowana, a ja się nudzę.”

„To idź i zrób więcej dzieci, jeśli ci się nudzi,” zaproponowała Jacque, przewracając stronę książki, którą właśnie czytała. Poprzedniej nocy nie spała zbyt wiele – po kłótni z Fane'em i późniejszej sesji pogodzenia się. Teraz „wkurzona” to za mało, aby opisać, co czuła, zwłaszcza że Fane jeszcze nie otworzył więzi między nimi. Końcówka jej ciąży była próbą cierpliwości dla wszystkich wokół niej, a Jacque odkryła, że trzymanie książki w rękach dawało jej mniej okazji do narzekania, warczenia, marudzenia lub rzucania rzeczami w Fane'a za to, że postawił ją w tej sytuacji. Choć zasługiwał, żeby rzucać w niego przedmiotami, ale nie z tego powodu.

„Nie mogę. Dec jest w budzie.”

Jacque podniosła wzrok znad książki, unosząc jedną brew na piegowatej twarzy. „Zgaduję, że on też nie chciał ci powiedzieć, dlaczego nas blokują? A kiedy to kiedykolwiek cię powstrzymało? Bycie na niego złą to dla ciebie jak gra wstępna – dziwaczko.”

Jen odchyliła głowę do tyłu, pozwalając, by jej długie blond włosy opadły na ramię kanapy, a nogi wyciągnęła przed siebie, aż leżała płasko na poduszkach. „Nie powiedziałam, że mnie to powstrzymało wczoraj w nocy,” powiedziała, mrugając do Jacque. „I tak, odmówił mi powiedzenia. To nie dlatego nie 'ćwiczę' robienia dzieci teraz. Miałam na myśli, że jest dosłownie w budzie.”

„Nie macie budy dla psa.”

„Dlatego właśnie ją buduje. Właściwie buduje mi dwie,” zaśmiała się. „I domek zabaw dla Thii.”

„Nie macie psa.”

„Ale chcę go dla Thii.”

„Thia nawet nie raczkuje. Dlaczego mam wrażenie, że wskazuję na oczywistości?” Jacque porzuciła książkę całkowicie i skupiła całą swoją uwagę na przyjaciółce.

„Pewnego dnia będzie gotowa na szczeniaka, więc chcę być przygotowana. Wiesz, to całe nie odkładaj na jutro, co możesz zrobić dzisiaj. A może to być też lekcja dla mojego partnera o tym, żeby nie ukrywał przede mną rzeczy. Oboje byliśmy już na tej drodze i oboje wiemy, że to nigdy nie prowadzi do niczego poza wielką kupą gówna.”

Jacque uszczypnęła się w nasadę nosa. Książka już nie była w jej rękach… to niedobrze. „Dobra, po pierwsze, obrzydliwe. Po drugie, to powiedzenie nie dotyczy czegoś, co nie musi się wydarzyć przez co najmniej pięć lat.”

„Thia może być zaawansowana. Kto wie, może będzie gotowa na szczeniaka długo przed piątym rokiem życia. Dobrze jest być przygotowanym na takie rzeczy. Zrozumiesz, jak tylko wyciśniesz tego małego futrzaka.” Jen wskazała na jej powiększony brzuch.

„Żartujesz, prawda? Gdzieś tu jest ukryta kamera i zaraz krzykniesz, że dałaś się nabrać! Bo nie ma mowy, żebyś naprawdę powiedziała, że Thia będzie tak zaawansowana, że będzie dbała o żywe stworzenie, zanim nauczy się sama robić śniadanie.”

"Kto napluł ci do Kibble i Bits? Na litość boską, Red, to nie tak, że rzucę jej szczeniaka i powiem powodzenia," warknęła Jen. "Zamierzam sprawić, żeby jeden z młodszych wilków udawał szczeniaka i pozwolić Thii nauczyć się, jak się nim opiekować. Wtedy zobaczymy, czy jest zaawansowana." Jen stuknęła się w głowę i posłała Jacque złośliwy uśmiech. "Tak, to wszystko stąd pochodzi. Możesz być pod wrażeniem."

"Połknęłaś rano głupią pigułkę, czy ja krwawię i to wszystko to jakieś dziwne halucynacje?"

Jen zerwała się na nogi i poprawiła ubranie, zanim ruszyła w stronę drzwi. "Cieszę się, że mieliśmy tę małą pogawędkę, Red. A jeśli zaczniesz krwawić, postaraj się nie ubrudzić mebli. Nikt nie chce siedzieć w starych sokach Jacque. To po prostu nie byłoby w porządku. Na razie."

Drzwi biblioteki zamknęły się za nią, a Jacque została oszołomiona w swoim fotelu. Spojrzała w dół. "Nie, nie krwawię." Potem spojrzała z powrotem na drzwi. "Czy to naprawdę się właśnie wydarzyło?"

"Co się właśnie wydarzyło?" zapytała Sally, wchodząc przez drzwi, które Jen zaledwie chwilę temu opuściła.

"Jen, buda, Dec, rzucanie szczeniakiem, Thia, wilk, zaawansowana, krwawienie, głupie pigułki." Słowa wypadły z Jacque w chaotycznym potoku, bo taka właśnie była cała rozmowa z Jen.

"Dobra, kiedy słyszę słowa takie jak zaawansowana, krwawienie i głupie pigułki użyte w jednym zdaniu z imieniem Jen, nawet nie chcę znać reszty rozmowy. To jest jedno z tych zdań, gdzie mogę od razu powiedzieć, stop, już wystarczy." Sally usiadła na kanapie, gdzie siedziała wcześniej Jen, a Jacque prawie kazała jej wstać, zanim głupota się na nią przeniesie. Ale Sally odezwała się pierwsza. "A gdzie, do diabła, jest twoja książka? Wczoraj nie miałaś książki i skończyłyśmy jako komentatorki na marginesie kłótni wstępnej Deca i Jen. Mamy szczęście, że Jen nie postanowiła zemścić się w nocy. Nie wspominając o tym, że kiedy nie masz książki w rękach, twój mózg zaczyna wypływać z ucha i zaczynasz gadać głupoty o kastracji Fane'a i bicia Vasile'a wiosłem z napisem 'głupek', tylko dlatego, że dał życie mężczyźnie, z którym się związałaś."

Jacque westchnęła na słowa Sally. Może była trochę zbyt surowa dla Jen. To nie tak, że Jacque nie wygadywała swoich własnych głupot przez ostatni miesiąc. Może Jen wcale nie połknęła głupiej pigułki. I wszyscy byli pod tym samym frustrującym stresem, odkąd ich partnerzy połknęli głupie pigułki po spotkaniu z Vasilem wczoraj. Może Jen po prostu wchłaniała całą głupotę Jacque, a potem wczoraj wchłonęła głupotę Decebela i w końcu przedawkowała.

"Sally," Jacque prawie wyszeptała.

"Tak?"

"Musimy wydostać to dziecko ze mnie, zanim przedawkuję kogoś jeszcze moją głupotą."

"Co?"

"Dokładnie," powiedziała Jacque, kręcąc głową i podnosząc swoją zapomnianą książkę.

Nagle drzwi otworzyły się gwałtownie i Jen weszła przez nie. "Skreśl to, co mówiłam o całym tym szczeniaku, Thelma, mamy misję, bez czasu na sprzątanie szczenięcych odchodów czy pomaganie Decowi wydostać się z budy. Susza akcji wreszcie się skończyła i pada deszcz niebezpieczeństwa!" Klasnęła w dłonie, a jej oczy błyszczały energią.

Sally pochyliła się do przodu, wciąż obserwując pełną energii Jen, i wyszeptała do Jacque. "Teraz całkowicie rozumiem, co masz na myśli przez przedawkowanie głupoty."

Jacque skinęła głową, a potem zatrzymała się. "Czekaj, czy właśnie powiedziałaś, że Decebel utknął w drzwiach budy dla psa?"

Jen wystąpiła do przodu i pstryknęła palcami przed ich twarzami. "To nie jest ważne. Ważne jest to, że podsłuchałam, kiedy nie podsłuchiwałam rozmowy, jak Vasile mówił Peri, że zbierze zespół i natychmiast wyruszą, by zająć się niebezpieczeństwem. Wygląda na to, że drużyna znowu w akcji! Będzie wzywał naszych mężczyzn na odprawę i musimy być gotowe do rozpoznania, żeby dowiedzieć się, co te pchlarze przed nami ukrywają."

Oczy Sally zwęziły się. "Co Decebel robi w budzie dla psa?"

"Jen kazała mu ją zbudować," zaproponowała Jacque. "Właściwie, kazała mu zbudować dwie i domek do zabawy."

Sally uformowała usta w kształt "O".

"Dość tego!" warknęła Jen. "Wy dwie głupie wiedźmy musicie wstać z tyłków i wziąć się do roboty. Jacque, wypchnij już tego dzieciaka, a Sally, powiedz Peri, że nie możesz pomagać z tą marudną, potrzebującą grupą nowych małych uzdrowicielek. Mamy partnerów do opieprzenia, misję do poprowadzenia i siłę zła, której trzeba skopać tyłek. Czas na działanie, panie."

"Też cię przeraża?" wyszeptała Sally.

Jacque skinęła głową. "Używa wojskowego żargonu. To nigdy nie jest dobry znak. Myślę, że właśnie trochę się posikałam."

"Jesteś w ciąży. Mówienie, że się posikałaś, bo cię przestraszyłam, się nie liczy—nie wtedy, gdy ten mały pasożyt naciska na twój pęcherz, sprawiając, że sikasz za każdym razem, gdy się śmiejesz, kichasz albo oddychasz," powiedziała Jen, machając ręką przed sobą. "I dlaczego wciąż jesteś w ciąży? Kazałam ci wypchnąć tego malucha."

"To było zaledwie trzy minuty temu," sprzeciwiła się Jacque.

"Dobrze, dam ci dziesięć minut. Ale biorąc pod uwagę, że urodziłam swoje dziecko pod przymusem, w jaskini, każę ci nosić koszulkę z napisem 'Nie rodziłam w jaskini ani pod przymusem, a i tak płakałam.'"

"Ale ty jesteś przymusem," jęknęła Jacque, niepewna, dlaczego w ogóle spiera się o coś tak absurdalnego ze swoją blond przyjaciółką.

"Nie, jestem Jen i jestem o wiele gorsza. Teraz, bierz się do roboty i wypchnij!"

"Jen, może powinniśmy to przemyśleć, zanim zaczniemy podsłuchiwać jedno z zebrań Vasile'a. Może być dobry powód, dla którego trzymali to wszystko w tajemnicy," Sally próbowała przemówić do rozsądku blondynce. Jacque wiedziała, że patrząc na praktycznie szalony wyraz oczu Jen, nie będzie z nią żadnego rozsądku.

"Zadzwoniłam do opiekunki Thii i powiedziałam jej, gdzie znaleźć zamrożone mleko i dodatkowe jedzenie dla dziecka, i zagroziłam, że zrobię z niej dywan, jeśli coś się stanie mojej mini-me. Więc mam wszystko ogarnięte. Wy dwie musicie wskoczyć na wóz ratowania świata. To nasze zadanie, panie." Jen klaskała w ręce, idąc w kierunku dwóch siedzących na kanapie. "Wstawajcie! Jeśli nie wypchniesz tego malucha, będziesz musiała wlec swój gruby tyłek za wrogiem i weź zmienne ubrania, bo na pewno się posikasz."

Jacque i Sally wstały i próbowały się cofnąć przed Jen, ale ona była na misji. Prowadziła je w kierunku drzwi, cały czas patrząc na nie groźnie, wyzywając je, by się jej sprzeciwiły.

"Dobrze." Jacque w końcu rzuciła ręce w powietrze. "Niech będzie po twojemu. Pójdziemy posłuchać. Ale po tym, jak dowiemy się, co się dzieje, nie wpadniemy tam jak wściekłe wiewiórki na cracku." Wskazała palcem na Jen. "Zrobimy krok w tył i rozważymy nasze opcje."

"Oczywiście, że tak," Jen skinęła głową.

"Nie wierzę jej," powiedziała Sally, mrużąc oczy.

"Nie bardziej niż mogłabym ją rzucić," zgodziła się Jacque.

Poszły za Jen do biura Vasile'a i znalazły kąt, w którym mogły się schować, czekając na przybycie mężczyzn. Dopiero gdy usłyszały głosy w biurze, zdały sobie sprawę, że Peri przeniosła ich wszystkich tam w mgnieniu oka.

"Sprytna, Peri wróżko," szepnęła Jen. Podkradły się na palcach do drzwi i przyłożyły uszy do drewna. Jen i Jacque nie miały problemu z usłyszeniem wszystkiego dzięki swoim wilczym zmysłom. Sally musiała się bardziej postarać.

Jen zaczęła coś mówić, ale Vasile zaczął mówić i zamknęła usta.

"Był kolejny atak." Zwykle spokojny głos Vasile'a kipiał ledwo powstrzymywanym gniewem.

"Musimy działać teraz," warknął Decebel.

"Zgadzam się," odezwała się Peri. "Ale zanim rzucimy się na oślep z pazurami i zębami na wierzchu, musimy określić najbliższe zagrożenie. Jest zbyt wiele sabatów, by zaczynać przypadkowy atak. To musi być systematyczne, kontrolowane i śmiertelne. Jak tylko inne wampiry zorientują się, że są celem, zwłaszcza wilków, znikną pod ziemią, co uniemożliwi ich znalezienie. Albo, co gorsza, zwiększą liczbę ofiar, prowokując nas do konfrontacji. Nie chcę, żeby nasze działania doprowadziły do śmierci większej liczby niewinnych ludzi."

Jacque zasłoniła ręką usta Jen, zanim ta zdążyła wydać z siebie zduszony okrzyk. Oczy Sally rozszerzyły się, ale Jacque dostrzegła coś, co ją zaskoczyło – wiedzę. Sally wiedziała o wampirach. Jacque rzuciła jej pytające spojrzenie. Sally wzruszyła przepraszająco ramionami. Wyszeptała bezgłośnie, "Peri kazała mi przysiąc."

Jacque zaklęła w duchu. Jeśli wszyscy mieli zamiar trzymać tajemnice, jak mieli sobie ufać?

"Więc co proponujesz?" zapytał Fane.

"Dajcie mi jeszcze jedną noc."

Wszyscy trzej mężczyźni zawarczały, a potem usłyszały głos Cyphera. "To oznacza, że mogą umrzeć kolejne dzieci."

Tym razem Jacque musiała zasłonić ręką własne usta. Wampiry zabijały dzieci. Rzuciła gniewne spojrzenie Sally, ale tym razem jej przyjaciółka, uzdrowicielka, pokręciła głową. Nie wiedziała o dzieciach. Cóż, to przynajmniej coś.

"To ryzyko, które musimy podjąć, jeśli chcemy odnieść sukces w tej misji. To jest większe niż to, z czym mierzyliśmy się wcześniej, z serbskim Alfą, Desdemoną, czy nawet Reyazem. Nie powiem, że to większe niż Volcan, bo to zupełnie inna sprawa." Peri zatrzymała się na chwilę, a potem dodała, "To zależy od ciebie, Vasile. Postawiłam cię na czele tej misji, więc pozwolę ci zdecydować. Będziesz musiał poradzić sobie z konsekwencjami, kiedy będę walczyć z Volcanem."

W pokoju zapadła cisza, a dziewczyny wstrzymały oddech, czekając na odpowiedź Alfy. Wydawało się, że minęła godzina, zanim w końcu odpowiedział. "Damy ci tę jedną noc, o którą prosisz. To da samcom szansę na rozmowę ze swoimi partnerkami."

Jacque starała się jak mogła powstrzymać Jen. Wiedziała, że gdy tylko Vasile wypowie te słowa, Jen uzna to za sygnał do wtargnięcia. Jej przyjaciółka była przewidywalna w swoich gniewnych reakcjach.

Jen otworzyła drzwi tak mocno, że uderzyły o ścianę i odbiły się. Jacque musiała wyciągnąć rękę, żeby nie uderzyły ich w twarz, gdy blond tornado wkroczyło dalej do pokoju.

"Nie trzeba marnować czasu na informowanie nas o tym małym, nieistotnym problemie," wycedziła Jen, patrząc gniewnie na swojego partnera. "Wygląda na to, że skoro wszyscy macie głowy w swoich futrzanych tyłkach, potrzebujecie trochę mózgów do tej misji. Czyż nie jest to szczęśliwy zbieg okoliczności, że pojawiliśmy się właśnie wtedy, gdy mieliście swoje tajne spotkanie?" Głowa Jen obróciła się gwałtownie, gdy zauważyła ruch w kącie. Alina stała tam, tłumiąc uśmiech. Nie wiedzieli, że samica Alfy tam była, ponieważ nie odezwała się ani słowem. "Ty!" Jen wskazała na nią i zrobiła krok w jej stronę. Vasile zrobił krok w bok i zablokował jej drogę. Jen machnęła ręką, ignorując Alfę, i kontynuowała rozmowę z Aliną. "Jak mogłaś to wiedzieć i nam nie powiedzieć? Myślałam, że masz piersi i jajniki, co stawia cię solidnie po stronie kobiet. Czy nagle wyrosły ci jaja i zmieniłaś drużynę?"

Jacque i wszyscy inni w pokoju zakasłali, próbując ukryć szok i rozbawienie.

"Boże, jak ja za tobą tęskniłam," powiedziała Peri, patrząc na Jen jak dumny rodzic.

"Zamknij się, Wróżko," fuknęła Jen. "Jesteś oficjalnie na mojej liście."

"Czy kiedykolwiek nie byłam na twojej liście?"

Jen wzruszyła ramionami. "Dobry punkt."

Jacque czuła na sobie wzrok swojego partnera, ale nie chciała patrzeć na Fane'a. Była równie wściekła jak Jen, ale bała się, że jeśli wybuchnie, zacznie rodzić, a naprawdę nie chciała, żeby wszyscy widzieli, jak jej wody odchodzą na podłodze w biurze Vasile'a.

"Luna," powiedział, próbując użyć ich więzi.

Och, teraz ją otwiera, ten palant, pomyślała sobie, skupiając uwagę na Jen.

"Nie obwiniaj swojego partnera za ukrywanie przed tobą informacji, Jennifer," powiedział spokojnie Vasile. "To ja rozkazałem im milczeć."

Jen warknęła. "Wiesz, że tylko bardziej mnie wkurza, gdy ktoś próbuje być spokojny i racjonalny, kiedy jestem wściekła, prawda?"

"Próbuję to cały czas mówić Lucianowi," mruknęła Peri. "Futrzak nigdy nie słucha."

Jen ją zignorowała. "Spokój i racjonalność tego nie naprawią, i tak, będę obwiniać Decebela. Jest dorosłym facetem. Jest Alfą swojej własnej watahy i ma dwieście lat. Jeśli do tej pory nie potrafi myśleć samodzielnie i podejmować własnych decyzji, to zasługuje na to, żeby być prowadzonym za—"

"JENNIFER!" warknął Decebel.

Jacque cofnęła się o krok. Minęło trochę czasu, odkąd widziała swojego partnera Jen tak rozwścieczonego. Z drugiej strony, Jen właśnie poważnie go wykastrowała przed wszystkimi. Nie. Dobrze.

Jacque przyglądała się Decebelowi przez chwilę. "Hej, zupełnie nie na temat, myślałam, że utknąłeś w budzie dla psa?"

Decebel zmarszczył brwi, a potem jego oczy zwęziły się na Jen. "Powiedziałaś im, że utknąłem w budzie dla psa?"

Jen lekko odchyliła głowę. "Wyglądałeś na utknietego, kiedy cię zostawiłam. Skąd miałam wiedzieć, że naprawdę nie utknąłeś i skończysz mając kolejne tajne spotkanie, gdzie będziesz rozkazywany jak cholerny szczeniak zamiast postawić się i powiedzieć Vasile'owi, że nie będziesz ukrywać rzeczy przed swoją partnerką? Myślałam, że dorosłeś, kiedy przeszedłeś przez dojrzewanie, ale może wilkom zajmuje to dłużej."

"DOŚĆ!" warknął Decebel.

Jej głowa odskoczyła, jakby ją spoliczkował, ale stała niewzruszona. Jacque widziała, że jej przyjaciółka wiedziała, że przekroczyła granicę. Ale teraz nie mogła się wycofać. Może będzie błagać o wybaczenie później, w prywatności. Może.

"Rozumiem, że jesteś wściekła," powiedział Decebel, ale w żadnym razie nie był spokojny. "Ale brak szacunku dla Vasile, czy twojego partnera, nie jest sposobem na rozwiązanie tej sytuacji. Kocham cię. Znaczysz dla mnie więcej niż cokolwiek na tej ziemi, ale jestem liderem naszej rodziny i naszego stada. Decyzja," wypluł to słowo z taką siłą, że Jacque była zaskoczona, że nie połamał zębów, "należy do mnie, jeśli chodzi o bezpieczeństwo naszej rodziny i stada. Możesz mnie kwestionować na osobności, ale doceniłbym, gdybyś nie była tak bezczelna wobec mnie publicznie."

"Może wszyscy powinniśmy zrobić sobie przerwę," powiedziała Sally, a Jacque poczuła uspokajającą magię, która ją ogarnęła.

Wszyscy w pokoju byli zaskoczeni, gdy również poczuli magię. "Co to było?" zapytała Jacque uzdrowicielkę.

Sally uśmiechnęła się do niej. "Może nauczyłam się kilku rzeczy, gdy mnie nie było."

Jen wciąż kipiała złością, ale wydawała się trochę bardziej opanowana. Odwróciła się do Vasile. "Przepraszam za brak szacunku. Jako Alfa samica stada Serbii, uważam, że zasługuję na szacunek," niemal wypluła to słowo, "i na informację, gdy dzieje się coś tak niebezpiecznego. Zwłaszcza, że mam dziecko do ochrony. Będę w rezydencji w Serbii, zajmując się moją córką. I również doceniłabym, gdyby mnie poinformowano o planie, gdy Peri skończy zbierać informacje dzisiaj wieczorem." Jen zwróciła się do Peri. "Czy mogłabyś zabrać mnie do domu po drodze?"

Peri skinęła głową. "Zawsze chciałam zobaczyć twoją małą maszynkę do kup." Peri spojrzała na Vasile. "Wrócę po każdego, kto będzie potrzebował, żebym zabrała go do domu."

Ona i Jen zniknęły, a Decebel nawet nie próbował jej zatrzymać. Znowu. Niedobrze.

Decebel zamknął oczy i wypuścił długie westchnienie. "Będę czekał na wieści od ciebie," powiedział do Vasile.

"Nie bądź dla niej zbyt surowy," odezwała się Alina. "Jest młoda i ma dużo na głowie."

"Rozumiem to, ale w pewnym momencie będzie musiała zaakceptować moje miejsce w naszym stadzie i naszym związku. Wiesz, że nie próbuję jej umniejszać, Alina. Jest moją równą pod każdym względem, ale to ja jestem za nią odpowiedzialny, a nie odwrotnie. Stanę przed Wielką Luną pewnego dnia i będę pytany, jak prowadziłem swoją rodzinę i jak kochałem swoją partnerkę oraz tych, którzy byli pod moją opieką. To nie czyny Jen będą oceniane, ale moje."

"Nie możesz oczekiwać, że wszystko zrozumie w ciągu roku," odezwała się Sally. "Jen jest równie dominująca jak ty. Chroni tych, na których jej zależy. Jest zdeterminowana i potrzebuje czuć, że jej ufasz. Przeszliście przez wiele. Myślę, że oboje macie jeszcze wiele do nauki."

Decebel zastanowił się nad tym, zanim w końcu skinął głową. "W porządku, uzdrowicielko. Wezmę sobie twoje słowa do serca, zanim z nią porozmawiam."

Jacque podeszła i położyła rękę na jego ramieniu. "Pamiętaj, że jej słowa były wypowiedziane z bólu i złości, a nie dlatego, że cię nie szanuje czy nie kocha. Myślę, że powinieneś to uznać za dobry znak, że na ciebie krzyczała. Czas, kiedy powinieneś się martwić, to ten, gdy Jen przestanie krzyczeć, bo wtedy zdecyduje, że nie warto tracić na to energii. Nie chcesz być w takim miejscu."

Jego szczęka się zacisnęła, ale nie powiedział nic więcej. Po prostu odwrócił się i cicho wyszedł.

Jacque zwróciła się do swojego partnera i zmarszczyła brwi. "Możemy porozmawiać, gdy Vasile skończy."

"Czy powinienem się martwić, bo nie krzyczysz?" zapytał ją Fane.

Jacque uśmiechnęła się słodko do niego. "Kto powiedział, że nie krzyczę?" Otworzyła ich więź i zaryczała, "JAK ŚMIAŁEŚ UKRYĆ PRZEDE MNĄ TAK WAŻNĄ RZECZ!"

Fane wzdrygnął się.

„Vasile, Alina.” Jacque skinęła im krótko głową i wyszła. Bardzo starała się nie wyobrażać sobie, jak mogły wyglądać te biedne dzieci. Starała się nie myśleć o zakrwawionych kłach ociekających krwią tych złych istot, które były odpowiedzialne za te okropności. Najbardziej starała się nie myśleć o tym, co musieli czuć rodzice, kiedy znaleźli swoje ukochane dzieci pozbawione życia.

Czuła, jakby w jej żołądku spadł ogromny kamień, a nogi nagle przestały się poruszać. Jacque stała nieruchomo pośrodku korytarza, próbując opanować oddech.

„Przepraszam, że ci nie powiedziałem. Nie chciałem, żebyś czuła się w ten sposób,” powiedział Fane, podchodząc do niej i biorąc jej twarz w swoje dłonie.

„Nie możesz mnie chronić przed wszystkim,” powiedziała cicho, mrugając, by powstrzymać łzy.

Fane przycisnął swoje czoło do jej i westchnął. „Ale to moje zadanie, przynajmniej próbować. Tak jak będę starał się chronić nasze dziecko przed wszystkim.”

Jacque zamknęła oczy i czerpała pociechę z siły swojego partnera. Wciąż była na niego zła, ale go potrzebowała.

„Zawsze jestem tu dla ciebie, Luno.”

Sally patrzyła na Vasile i Alinę, czując, że patrzy na obcych, a nie na postacie rodziców, za jakie ich uważała. „Dlaczego nie chcieliście, żebyśmy wiedziały? Dlaczego prosiliście naszych partnerów o coś, co wiedzieliście, że nas tylko zmartwi?”

Vasile przetarł ręką twarz i oparł się o biurko. „Bycie liderem nie jest takie, jak się wydaje. Podejmujemy bardzo trudne decyzje. Moja synowa urodzi swoje pierwsze dziecko za miesiąc, moje pierwsze wnuczę. Jak miałem jej powiedzieć, że są szaleni wampirzy, którzy jedzą dzieci?”

„Może po prostu zaufaj, że jest silniejsza, niż się wydaje, i byłaby w stanie sobie z tym poradzić,” odpowiedziała Sally.

„Może. Ale nie uważałem, że to najlepsza opcja.”

„I to, co uważasz za najlepsze, zawsze jest słuszne?”

„Sally,” ostrzegł Costin.

Zignorowała go.

Oczy Vasile zabłysły irytacją. „Nie, nie zawsze mam rację. Ale to nie zmienia faktu, że decyzje muszą być podejmowane. To nie jest demokracja. Wataha wilków by nie przetrwała, gdyby tak było. To jest dyktatura. Ja jestem Alfą. Jestem najsilniejszy i ci, na których mi zależy, będą się podporządkowywać — koniec kropka. Podejmuję decyzje, które uważam za najlepsze dla wszystkich. Słucham mądrych rad, ale ostatecznie wybór należy do mnie, a konsekwencje również. Rozumiem, że dla was, dziewczęta, to wciąż trudne do zrozumienia. W świecie Canis lupus musi być jeden lider i wielu naśladowców. W przeciwnym razie będzie totalny chaos. Zdrowie watahy jest najważniejsze. Może wam się to nie podobać, ale musicie to zaakceptować.”

„Vasile, proszę,” powiedziała Alina, kładąc rękę na jego ramieniu.

Sally czekała kilka uderzeń serca, patrząc na zmęczonego Alfę. W końcu skinęła głową. „Rozumiem. Ale to nie sprawia, że jest łatwiej.”

„Nigdy nie twierdziłem, że będzie. Wyrzuć to z siebie przed swoim partnerem. Pij gorącą czekoladę z przyjaciółkami i myśl o wszystkich sposobach, w jakie chciałabyś mnie zranić z powodu swojej irytacji. Ostatecznie jednak, tak jak samce w watahy, musisz się podporządkować.”

„A co z Decebelem?” zapytała.

„Może podejmować własne decyzje dla swojej watahy. Ale ponieważ szanuje mnie i moją partnerkę, słucha naszych rad. To jego wybór. Jego wataha nie może kwestionować jego autorytetu. Jego partnerka może to robić, ale powinna to robić prywatnie, aby nie wprowadzać zamieszania w emocjach innych pod przewodnictwem Deceba. To coś, czego będzie musiała się nauczyć, gdy będzie dalej rozwijać się w roli Alfa samicy. Nie obwiniam jej za to, że jest zdenerwowana, ale jej dzisiejsze zachowanie było nie do przyjęcia.” Spojrzał jej w oczy i po chwili Sally spuściła wzrok.

"Zgoda," odpowiedziała. Odwróciła się do Costina. "Gotowy?"

Spojrzał na nią zmęczonym wzrokiem. "Uh, jasne." Potem odwrócił się do Alf. "Chyba porozmawiamy z wami jutro. Cypher," powiedział, kiwając głową w stronę króla czarowników, po czym wziął Sally za rękę i wyprowadził ją z pokoju.

Sally szła cicho, wciąż przetwarzając słowa Vasile'a.

"Jesteś na mnie zła?" zapytał cicho Costin.

"Podenerwowana," poprawiła Sally. "Rozumiem, że musisz słuchać rozkazów, ale to sprawia, że czuję, jakbyś przedkładał potrzeby Vasile'a nad moje, chociaż wiem, że tak naprawdę nie o to chodziło."

"Nie jesteśmy ludźmi," przypomniał jej Costin.

"A ja nie jestem Canis lupus, więc chyba oboje powinniśmy dać sobie trochę luzu."

Peri zmaterializowała się z powrotem w biurze Vasile'a i rozejrzała się. "Impreza szybko się skończyła. Chyba tak to jest, kiedy Jen traci panowanie nad sobą." Zrobiła krok w stronę Cyphera. "Gotowy, żeby cię odprowadzić do domu?"

Pokiwał głową.

Następnie Peri spojrzała na Vasile'a, chwytając Cyphera za rękę. "Zrozumieją, że miałeś rację, ukrywając te informacje," zapewniła Alfę.

"Czy na pewno?" Spojrzał na swoją partnerkę, a potem z powrotem na Peri.

Wzruszyła ramionami. "Nie ma znaczenia, czy miałeś. Jesteś Alfą. Podejmujesz decyzje i musisz ich bronić. Musisz."

"Ale moim zadaniem jest ich chronić i troszczyć się o nich na wszystkie sposoby."

"Nie jesteś doskonały, wilku. Ty, jak mało kto, wiesz, że czasem najtrudniejsze decyzje, jakie musimy podejmować jako liderzy, będą najbardziej niepopularne. Ale to nie ma znaczenia. To wciąż decyzje, które ktoś musi podjąć. Zaciskasz zęby i idziesz dalej."

Vasile zaśmiał się. "Dziękuję za radę."

Peri zasalutowała mu. "To moja robota."

Zostawiła go i Alinę, a następnie odprowadziła Cyphera, zanim wróciła do zasłony swojego królestwa. Czekały na nią cztery wróżki.

"Jak to się stało, że nie byliście w swoim królestwie, kiedy ogłoszono blokadę?" zapytała je, zanim zdążyły zacząć składać raport.

"Ainsel lubi mieć obecność w ludzkim świecie, żebyśmy mogli informować go, co robią inne nadprzyrodzone istoty," odpowiedział lider grupy.

Peri pokiwała głową. "To mądry król. Więc" — skrzyżowała ramiona na piersi — "jakie informacje macie dla mnie?"

"Nie są dobre," odpowiedziała najmniejsza z nich.

Peri przewróciła oczami. "Dobrze wiedzieć, że na pewne rzeczy zawsze można liczyć. Dawajcie."

"Słowo rozeszło się wśród niektórych trolli, które strzegą wejść do Międzyświata. Wygląda na to, że w Kanadzie doszło do kolejnych zabójstw małych ludzi. Wampiry zwiększyły swoją liczebność, ukrywając się."

Peri zaklęła pod nosem. "Czy wiadomo, ile jest kowenów w Kanadzie?"

"Trolle lubią przesadzać, więc kto wie, czy mają rację, ale plotka głosi, że jest ich około trzydziestu."

Zamknęła oczy i pokręciła głową. "To o trzydzieści za dużo."

"Co zamierzamy zrobić?"

"Módlmy się, żeby wilki jadły swoje płatki śniadaniowe i przyniosły swoją najlepszą formę do walki."

Wróżki zmarszczyły brwi. "Nie rozumiemy?"

Peri machnęła na nie ręką. "W zasadzie oznacza to, że potrzebujemy, aby wilki dokonały cudu."

"A jeśli nie będą w stanie pokonać wampirów?"

"Wtedy, moi mali przyjaciele, będziemy—jak to mówią ludzie—w poważnych tarapatach."