Chương 3

Tôi rời khỏi nhà, cố tìm một chỗ kín đáo khi cảm thấy dòng điện chạy rần rần trong người. Khi bước ra khỏi căn nhà lớn, tôi nhìn quanh để tìm một nơi thật xa tầm mắt vì tôi biết điều sắp xảy ra không bình thường chút nào. Đó là một lời nguyền, như trong những tiểu thuyết phép thuật hay những câu chuyện dân gian.

Tôi thấy khu phố này vẫn chưa phát triển hoàn chỉnh. Có nhiều lô đất đang rao bán nhưng chưa được dọn dẹp để xây dựng. Tôi tiến đến lô đất gần nhất, nơi có nhiều cây cối rậm rạp. Tôi nghĩ rằng đây sẽ là chỗ ẩn náu tốt. Khi đang loạng choạng đứng dậy, tôi va vào những cây xung quanh và cố gắng chống chọi với cơn đau đang xé toạc trong người.

Tôi ngã xuống đất khi nghe tiếng xương chân mình gãy. Tiếp theo là tiếng kêu răng rắc khi cơ thể tôi biến dạng và lông bắt đầu mọc ra. Tôi bị xé ra và rồi lại được lắp ghép lại. Rồi mọi chuyện kết thúc. Tôi trở thành một con quái thú. Một con quái thú lông lá khổng lồ. Tôi có thể nhìn thấy khu rừng xung quanh và cảm nhận được mặt đất ẩm ướt dưới chân mình. Đó là lời nguyền của tôi.

Tại sao chuyện này lại xảy ra? Tôi biết đêm nay không phải là đêm trăng tròn. Tôi không nên biến hình, tôi nghĩ thầm. Tôi gầm lên và bản năng trỗi dậy. Tôi cần phải tự vệ, có thứ gì đó đang tiến về phía tôi. Tôi quay lại và sẵn sàng tấn công bất cứ thứ gì đang ở đây.

Tôi không thể kiểm soát được bản năng này. Tôi trở thành một con thú và hoàn toàn theo bản năng, não bộ và cảm xúc của tôi dần biến mất, tất cả những gì tôi nghĩ là giết hoặc bị giết. Rồi tôi thấy hai con sói lao ra từ nơi tôi đã vào rừng. Tôi nhảy lên. Răng tôi xuyên qua da con sói.

Mùi máu kích thích bản năng của tôi, tôi bắt đầu nổi điên. Tôi quẫy đạp và xé toạc con sói đó. Tôi cảm thấy một cơn đau nhói ở chân sau. Nó kéo sự chú ý của tôi khỏi con sói mà tôi đang cắn, và tôi quay lại thấy con sói khác. Tôi lao vào mặt nó và cắn trúng. Một lần nữa, máu làm tôi phát điên và tôi tiếp tục tấn công.

Con sói kia quẫy đạp và bằng cách nào đó ném được cơ thể tôi ra khỏi con sói mà tôi đang tấn công. Cả hai con sói cụp đuôi và chạy vào rừng. Tôi bắt đầu đuổi theo chúng vì tôi thích chạy trong hình dạng này và thích một cuộc săn đuổi. Tôi chạy mãi nhưng rồi chán vì đã mất dấu chúng và không muốn ngửi mùi để tìm. Tôi lấy lại được kiểm soát cơ thể mình và biến lại thành người. Giờ tôi đứng đây, trần truồng, cô độc, ướt át giữa rừng.

Tôi cảm nhận mưa rơi trên da trần và nhận ra mình cần quay lại. Khi tôi bước về, tôi cố gắng hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Đầu tiên, tại sao tôi lại biến hình khi không phải đêm trăng tròn? Những con sói đó từ đâu đến? Khi tôi suy nghĩ mãi về những điều này, tôi quay lại chỗ đồ đạc của mình. Nếu không đủ lo lắng thì quần áo của tôi đã bị xé nát. May mắn là ít nhất đôi giày của tôi còn nguyên nhưng chúng ướt sũng vì mưa. Tôi mang giày vào và cố quấn những mảnh quần áo rách nát quanh cơ thể ướt đẫm của mình. Vô ích. Không có gì được che phủ.

Tôi tìm thấy điện thoại của mình, nó vẫn nguyên vẹn và nhờ có vỏ chống nước mà không bị hư hại. Tôi gọi xe đến đón và không biết phải giải thích thế nào về việc mình rách rưới, gần như trần truồng, ướt sũng và dính đầy bùn đất. Tôi đi ra đường và thấy hai đống quần áo. Thật tiện lợi, tôi nghĩ thầm. Tôi mặc vào và ít nhất là đã có quần áo trên người. Dù quần áo không vừa, nhưng tôi không phải giải thích vì sao mình trần truồng. Tôi bỏ quần áo cũ xuống và chờ xe đến.

Chẳng mất bao lâu để tôi về đến nhà sau khi xe đến đón. Tôi mở cửa ký túc xá và đi thẳng vào phòng tắm. Tôi cần tắm rửa và dọn dẹp bùn đất mình đã mang vào. Sau khi tắm xong và dọn dẹp sạch sẽ, tôi quyết định gọi cho bố và Ian. Tôi gọi cho bố nhưng không có ai trả lời.

Không có gì ngạc nhiên cả. Nếu ông ấy đã uống rượu, thì chắc chắn sẽ không nhấc máy. Tôi quyết định gọi cho chú. “Chào cô sinh viên.” “Chào chú, bố cháu thế nào rồi?” Có một khoảng lặng dài và tôi biết bố đã uống rượu. “Cháu biết mà, không sao đâu,” tôi nói. “Nhưng chuyến bay của chú thế nào? Bạn cùng phòng của cháu ra sao? Kể cho chú nghe đi.” Tôi mỉm cười.

Chú Dave đã là người chăm sóc tôi nhiều hơn bố trong những năm gần đây. Chú thực sự đã đứng lên khi mẹ tôi qua đời. Bố tôi rơi vào trầm cảm và rượu chè, và chú đã trở thành người chú tận tụy. Dù là đảm bảo có thức ăn trên bàn hay xuất hiện tại buổi dạ hội cuối năm của tôi để chụp ảnh trước khi khiêu vũ. Chú đã là chỗ dựa của tôi và nếu không có chú, tôi sẽ không thể đến đây được.

Tôi kể cho chú nghe về buổi tiệc, về việc tôi thích bạn cùng phòng của mình và không đề cập đến việc tôi biến thành một con sói điên cuồng và tấn công những con sói khác. “Cháu vui vẻ nhưng nhớ học hành chăm chỉ nhé. Ở đây muộn rồi nên chú phải đi ngủ. Yêu cháu.” “Cháu cũng yêu chú, chú Dave.” Cuộc gọi kết thúc và tôi nằm nhìn lên trần nhà.

Tôi nên gọi cho Ian. Tôi biết mình đã nhắn tin cho anh ấy khi vừa hạ cánh và khi đến ký túc nhưng chỉ có vậy. Tôi gọi điện và Jamie nhấc máy. Tôi nghe thấy rất nhiều người ở phía sau, và biết rằng anh ấy đang đi chơi. “Alo?” “Ồ, xin lỗi, Ian có đó không Jamie?” “Làm sao mà Ember biết là tôi?” “Tôi nhận ra giọng của cậu mà, chúng ta đã làm việc với nhau một thời gian rồi nhớ không?” “Tôi biết, xin lỗi, Ian đang ở trong nhà vệ sinh, anh ấy để điện thoại ở quầy bar và tôi thấy tên của cậu trên màn hình nên nghĩ là sẽ nói chuyện với cậu.”

“Ừ, chào cậu.” “Chào.” “Cậu có thể nhắn Ian gọi lại cho tôi không?” “Tôi sẽ nhắn, chúc cậu vui vẻ.” “Cảm ơn.” Tôi cúp máy. Tôi cần ngủ một chút vì ngày mai có lớp, và mặc dù có hàng triệu thứ đang chạy qua đầu, tôi cần phải ngủ.

Tôi tỉnh dậy và thấy Mel đang ngủ say. Tôi không biết cô ấy về lúc nào tối qua, nhưng không quan trọng. Tôi có việc phải làm. Tôi đi ra ngoài để ăn sáng ở nhà ăn. Tôi khó tập trung vào những sự kiện tối qua. Tôi cần phải tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra. Nếu nó lại xảy ra và tôi biến thành con thú trong lớp thì sao? Không, chắc chắn chỉ là một sự cố. Tôi chỉ cần đến lớp, không có thời gian để nghĩ về chuyện này.