8. EZRA: METALBOKSEN
Ezra
"Jeg vidste ikke, at du var delvis panter."
Jeg drejede hovedet for at se på Vanya. "Gjorde du ikke? I mennesker kan godt lide at snage."
Vanya kastede et hurtigt blik på mig, men fokuserede straks igen på vejen. "Sandt, men vi har kun fået at vide, at jeres DNA er blandet med katte-DNA."
"Som det bør være," sagde jeg til hende. "Vi nyder vores frihed og privatliv."
Jeg hørte hende synke. "Jeg skal nok lade være med at fortælle det til nogen, jeg lover det."
Jeg tøvede. Devrim ville slå mig ihjel, hvis han fandt ud af, at jeg havde fortalt Vanya noget som helst. Han havde gjort det klart, at nogle ting ikke var beregnet til menneskers viden. Vi havde vores hemmeligheder, som de kunne bruge til at ødelægge os. Se bare, hvad der skete med Obsidian.
Jeg fugtede mine læber. "Kun nogle af os har panter-DNA," sagde jeg til hende.
"Men du har panter-DNA, ikke?" Vanya sænkede farten ved et stopskilt og drejede sig lidt mod mig.
"Ja. Obsidian, Devrim og jeg har panter-DNA."
Hendes læber bøjede sig opad i et smil. "Så det forklarer spinden."
Jeg gengældte hendes smil med et af mine egne. "Blandt andet."
"Hvad kan du ellers gøre?"
"Vanya—"
Hun løftede hænderne og begyndte at køre igen. Disse mennesker fik alting til at virke så let, men jeg måtte indrømme, at kørsel ikke var noget, jeg brød mig meget om.
Jeg spændte, da hun stoppede foran hendes lejlighedsbygning. Vanya rakte ud for at åbne døren, men jeg holdt hende tilbage med en hånd på hendes arm.
"Bliv i bilen, indtil jeg åbner døren for dig."
Hun rynkede panden, men nikkede heldigvis og slap dørhåndtaget.
Det tog mig et par sekunder at finde ud af, hvordan man åbnede døren. Jeg stirrede vredt på den, mens jeg gled ud af bilen og smækkede den bag mig. Dumme menneskeopfindelser!
Mine øjne scannede parkeringspladsen, mens jeg gik rundt om bilen for at åbne døren for hende.
Der var mange ukendte lugte, men ingen tegn på fare.
Vanya rynkede stadig panden, da hun steg ud af bilen. Jeg havde lyst til at stryge rynken mellem hendes bryn væk, men jeg gjorde det ikke. Hendes sikkerhed var nu en prioritet, og det betød, at der ikke var tid til nogen distraktioner.
"Tror du, det er fyren, der angreb mig?" spurgte hun, mens vi gik mod indgangen.
"Det er en mulighed," sagde jeg efter et øjebliks tøven. "Han kunne tro, at du havde set ham og ville kunne identificere ham, som Dev sagde."
"Det var for mørkt til at se ham tydeligt, men jeg vil aldrig glemme hans stemme. Hvis jeg nogensinde hørte den igen, ville jeg helt sikkert genkende den."
Det var min tur til at rynke panden, da hun førte mig mod to metaldøre. Vanya lænede sig frem og trykkede på en knap.
"Hvad er det?" Jeg pegede på dørene.
Hun vendte sig og løftede hovedet for at se op på mig. Vanya var en lille ting—lav, men med kurvede hofter og en slank talje.
"Det er en elevator," sagde hun. "Har du aldrig været i en?"
"Ikke mens jeg var ved bevidsthed." Jeg fortrød straks, at jeg havde sagt det, da smilet forsvandt fra hendes ansigt. "Vanya—"
"Det er en maskine, der er bygget til at tage os fra en etage til en anden, så vi ikke behøver at tage trappen."
Jeg overvejede tavst hendes ord. "Kan du ikke lide at tage trappen?"
Hun lo. Det var en lyd så lyrisk og mærkelig, at den fyldte mit bryst med stærke følelser, der forvirrede mig.
"Nogle gange er vi bare for dovne til at tage trappen."
Vanya vendte sig mod dørene lige da de pingede, og dørene begyndte langsomt at glide op. Hun trådte ind og vendte sig mod mig. "Kommer du?"
Jeg tog et skridt frem og frøs så. Mine øjne flakkede rundt inde i metalboksen, tog spejlene på alle tre sider ind og stængerne i midten. Gulvet var også af metal, og det samme var toppen. Det så ud til, at den eneste vej ud var dørene, men hvad hvis de ikke åbnede igen?
"Ezra?"
Dørene begyndte pludselig at lukke, hvilket fik mig til at gå i panik. Jeg smuttede hurtigt mellem dem og ind i boksen. Mit bryst strammede sig, og min mave sank, da den begyndte at bevæge sig. Jeg rakte ud og greb det første, jeg kunne, hvilket tilfældigvis var Vanya.
"Ezra? Slap af, du begynder at skræmme mig."
Mine øjne flakkede rundt, søgende efter en flugtvej. "Ud," knurrede jeg. "Skal ud."
Jeg trak vejret skarpt ind, da Vanya pressede sine hænder mod mit bryst og gned op og ned.
"Se på mig." Mine øjne skød ned til hendes. "Bare træk vejret. Vi kommer ud om et par sekunder, når vi når min etage."
Erindringer flakkede ind og ud af mit sind. Minder om at være låst inde i et lille rum, der lignede denne metalboks, og at blive sultet for at have nægtet at følge ordrer.
"Ezra."
Små hænder greb om mine kinder og tvang mine øjne mod hendes. Jeg blinkede og stirrede ind i hendes brune øjne. Jeg var ikke længere i den facilitet. Vi var frie. Ingen mere tortur. Jeg kunne gå, når jeg ville.
Jeg trak vejret ind og pustede langsomt ud. Obsidian havde lært mig at kontrollere min vejrtrækning for at stoppe et panikanfald. Med det næste åndedrag tog jeg Vanyas duft ind og overvældede mine sanser.
Hendes øjne flakkede over mit ansigt.
Jeg var for bange til at blinke, i tilfælde af at det hele bare var en drøm. Mine hænder på hendes hofter strammedes.
Der lød et ping, og et sekund senere hørte jeg dørene glide op igen. Vanya gav mig et lille smil og tog et skridt væk. Mine hænder faldt ned langs siderne, men mine øjne forlod aldrig hendes.
"Kom så, missekat."
Jeg knurrede ad hende. "Kald mig ikke det."
Hun vippede hovedet til siden. "Ellers hvad?"
"Jeg er ikke en killing," sagde jeg, mens jeg fulgte efter hende.
"Du var en bange missekat for bare et par minutter siden," drillede hun. "Ingen stor kat her."
Mine hænder rykkede. Trangen til at springe på hende blev stærkere for hvert sekund. Vanyas læber rykkede.
"Missekat."
Jeg sprang. Min krop ramte hendes et sekund før hendes ryg ramte væggen bag hende. Store øjne låste sig fast med mine. Mine øjne faldt til hendes læber, da de åbnede sig, men ingen lyd undslap.
Jeg sænkede mit hoved og skubbede hendes til side, så jeg kunne køre min næse langs hendes hals. Jeg slikkede på pulsen, der bankede vildt under hendes hud, før jeg løftede mit hoved for at stirre ned på hende igen.
"Dril mig ikke, Vanya," hviskede jeg. "Jeg kan ikke lide at blive drillet."
Hun sank. "J-jeg legede bare."
Jeg rynkede panden ad hende. "Legede?"
Vanya nikkede. Mine øjne faldt til hendes læber, da bevægelsen af hendes tunge fangede min opmærksomhed. Den lyserøde spids strøg først over overlæben og derefter underlæben, hvilket efterlod dem glinsende.
"Du ved," hviskede hun, "drillede dig for at få dig til at glemme, hvad du huskede."
Jeg syntes at have glemt, hvad vi talte om. Mit sind var fokuseret på, hvordan hendes bløde krop var presset mod min, og det faktum, at vores læber kun var få centimeter fra hinanden.
"Ezra?" Mine øjne skød op til hendes. "Vi skal videre."
Rigtigt. Jeg sank og tvang min krop til at bevæge sig væk fra hende. Vi var her for at pakke hendes ting, fordi Vanya var i fare og skulle blive hos sin far.
Jeg skulle være opmærksom på vores omgivelser og ikke tænke på, hvor godt det føltes at have hende presset mod mig, eller hvor meget jeg ønskede at smage hendes læber.
"Vis vejen, sukkerknald."
"Hvad gør denne her?"
Jeg holdt den flade ting op og drejede den i mine hænder. Mine fingre strejfede noget på siden, hvilket fik mig til at stoppe. Jeg stirrede på den i et par sekunder, før jeg kiggede op på Vanya.
"Det er min e-læser. Vær sød ikke at tabe den."
Min pande rynkede dybere. "E-læser?"
"Ja." Vanya tog den fra mig og smed den på hendes rodede seng. "Skulle du ikke stå vagt eller noget?"
"Jeg hører, hvis nogen forsøger at snige sig ind på mig," sagde jeg til hende.
Jeg betragtede Vanya, mens hun bevægede sig rundt i rummet i et par sekunder, før jeg igen kiggede rundt i rummet. Noget, jeg ikke havde set før, fangede mine øjne. Jeg kiggede på Vanya for at sikre mig, at hun ikke var tæt på, før jeg gik hen til det.
Jeg tog det røde materiale op mellem fingerspidserne og holdt det op i luften, mens jeg stirrede på det. Nysgerrigheden gnavede i mig. Jeg rakte op med den anden hånd og bredte det ud. Det så mærkeligt bekendt ud, men alligevel så anderledes på samme tid.
Jeg pressede det mod min næse og snusede.
"Åh min gud!"
Vanya dukkede pludselig op ved min side og rev materialet ud af mine hænder. Jeg så fascineret på, mens farven bredte sig fra hendes hals og op i hendes kinder.
"H-hold op med at røre ved mine ting!" råbte hun, og med et vredt blik stormede hun over til sengen, hvor hun skubbede materialet ned i en taske.
"Hvad er det?" spurgte jeg.
"Mit undertøj." Vanya rettede sig op og pegede mod døren. "Gå ud. Vent i stuen og rør ikke ved noget!"
Da jeg ikke bevægede mig, stormede hun over til mig og greb min arm. Jeg lod hende trække mig ud af soveværelset og ind i stuen, lige hen til sofaen, hvor hun skubbede mig ned.
"Bliv bare siddende her. Jeg er næsten færdig."
