Rozdział 1

Punkt widzenia: Lyra

Noc, tej nocy, kiedy odzyskałam słuch, odkryłam romans mojego chłopaka z moją najlepszą przyjaciółką.

Dwadzieścia minut wcześniej siedziałam przy toaletce i czekałam, aż Kael wróci, ale gdy zegar na gzymsie kominka wybił północ, drzwi mieszkania wciąż nie zdradzały najmniejszego zamiaru, by się otworzyć.

Nagle do moich uszu dotarł wycie wiatru.

Ledwo mogłam uwierzyć w to, co słyszę — po tym, jak trzy lata temu całkowicie straciłam słuch wskutek przypadkowego zatrucia podczas krwawego przewrotu, nigdy nie wyobrażałam sobie, że Bogini Księżyca jeszcze mnie pobłogosławi i przywróci mi tę zdolność.

Otworzyłam ostrożnie usta, odezwałam się cichutkim głosem i dopiero gdy usłyszałam własny, wyraźny dźwięk, naprawdę ocknęłam się z tego sennego odrętwienia.

Naprawdę słyszałam!

Nie mogłam się doczekać, żeby zadzwonić do Kaela i podzielić się z nim tym cudem.

Wtedy usłyszałam kroki za drzwiami — jego kroki — i radość zalała całe moje ciało.

Chciałam go zaskoczyć, przywitać tą niewiarygodną wiadomością.

Podeszłam do drzwi, bosymi stopami bezszelestnie stąpając po drewnianej podłodze, wyciągnęłam rękę, by chwycić klamkę — kiedy głosy po drugiej stronie sprawiły, że znieruchomiałam: ciche, intymne, i nie był sam.

— Śpi — powiedział Kael, a w jego głosie brzmiała czułość, jakiej nigdy nie używał wobec mnie. — Wsypałem proszek do jej mleka po południu. Nie obudzi się do świtu.

— Dobrze. — Odpowiedział drugi głos, który rozpoznałam — Mira, moja jedyna przyjaciółka, zakonnica, która zawsze mówiła łagodnie.

— Nie możemy ryzykować, że nas usłyszy, Kael.

— Jest głucha, Mira, nie ślepa — rzucił, a szyderstwo w jego tonie sprawiło, że ścisnęło mnie w żołądku.

Mira roześmiała się; ten dźwięk był jak srebrne dzwoneczki roztrzaskujące się o lód. — Jest taka żałosna. Dwa poronienia, a ona wciąż nie wie, co tak naprawdę stało się z jej dziećmi.

Te słowa wryły się we mnie aż do kości, niemal sprawiając, że nogi ugięły się pode mną.

Te dwa razy, gdy czułam, jak we mnie budzi się życie — i oba skończyły się w kałużach krwi.

Wtedy uzdrowiciele mówili, że to przez moją słabą linię krwi, a Kael trzymał mnie w ramionach, powtarzając, że to nie moja wina, że następnym razem będzie inaczej.

— Aptekarz mówi, że jeszcze jeden transfer powinien wystarczyć — ciągnęła Mira, a jej słowom towarzyszył szelest ubrania. — Jeszcze jedno z jej dzieci jako katalizator, a będę mogła począć nasze dziecko.

We mnie przebudziła się moja wilczyca, Selah, a w kościach zadudnił niski warkot.

Rzucała się w mojej klatce piersiowej, cała w furii, wyjąc z pragnienia, by rozerwać na strzępy kobietę, która odebrała życie naszym dzieciom.

Przycisnęłam dłoń płasko do drzwi, każdy mięsień miałam spięty do granic, powstrzymując pragnienie Selah, by się przemienić.

Nie teraz, jeszcze nie czas!

— Musimy sprawić, żeby znowu zaszła w ciążę — powiedział Kael, a jego głos był chłodny i wyrachowany.

— Nie zakochałeś się w niej przypadkiem, co? — zapytała Mira; w jej tonie pobrzmiewała zalotna nuta, taki rodzaj głosu, od którego mężczyznom miękną kolana — a ja nigdy nie umiałam tak mówić.

— Jak mógłbym? — Jego pewność była jak nóż wsuwający się między moje żebra.

— Ale wiesz, jak bardzo ci starzy głupcy cenią sobie linie krwi — poskarżył się Kael z wyraźnym rozdrażnieniem.

— Kiedy tylko skutecznie wyleczysz swoją bezpłodność, ogłoszę cię prawdziwą Luną Red Fang. A co do niej... po tym, jak urodzi następne, jej użyteczność na tym się skończy.

Selah zawyła we mnie, uderzając o moją świadomość z tak gwałtowną siłą, że przygryzłam wargę do krwi i poczułam jej metaliczny smak.

Chciała, żebym tam wyszła, chciała, żeby wiedzieli dokładnie, z jakiego pochodzę rodu.

Ale powstrzymałam ją.

Pozwolić im umrzeć zbyt szybko byłoby aktem litości — zasługiwali na o wiele bardziej nędzny koniec.

Dźwięki na zewnątrz zmieniły się, gdy Kael przycisnął Mirę do naszych drzwi, tych samych drzwi, za którymi stałam.

— Tutaj? — głos Miry urywał się od ciężkiego oddechu. — A jeśli ten środek nie jest dość silny i ona nagle się obudzi i nas wyczuje?

— Spokojnie, Nightfall, który jej podaję, tłumi jej wilczycę. Niczego nie czuje — powiedział Kael, a jego słowa rozmywały wilgotne odgłosy ust i języków.

— Nawet gdybyśmy tarzali się po jej łóżku, nie miałaby pojęcia.

Nightfall.

Jego słowa doszczętnie roztrzaskały mi serce — był to środek tłumiący, który czynił wilkołaki uległymi, otępiał zmysły, więził bestię w środku. Przez cały ten czas mnie truł.

To wyjaśniało, dlaczego Selah wydawała się przez te trzy lata tak odległa, dlaczego moje wilcze instynkty tak przytępiły się.

Dźwięki się nasiliły, bezsprzecznie były to odgłosy kopulacji, a ja stałam tam i słuchałam, jak mój rzekomy partner pieprzy moją rzekomą przyjaciółkę, oddzielony ode mnie jedynie płytą drzwi.

Chciałam odejść, ale nogi zdawały się wrosnąć w podłogę, niezdolne do ruchu. Jakaś masochistyczna część mnie musiała tego wysłuchać, potrzebowała, by ten ból stał się nagi i krwawy, by zamienił się w coś, czego nie mogłabym ominąć.

— Kael, powiedz mi — wydyszała Mira — z kim jest ci lepiej? Ze mną czy z nią?

— Z tobą, zawsze z tobą. W łóżku jest nudna jak trup, Miro. Bez ognia, bez pasji. Przez połowę czasu muszę się upić, żeby przez to przebrnąć.

Jego głos ociekał obrzydzeniem i szyderstwem.

Coś we mnie pękło, nie tym razem serce, lecz coś głębszego — coś związanego z osobą, którą próbowałam się stać.

Dziewczyna, która uciekła z pałacu ojca, porzuciła swoje dziedzictwo i krew, myśląc, że stanie się mała, bezpieczna i zwyczajna, a to przyniesie jej szczęście.

Tamta dziewczyna umarła w chwili, gdy jej partner kopulował ze swoją kochanką, oparty o płytę drzwi.

Kiedy drzwi wreszcie przestały drżeć, odzyskałam świadomość.

Moje kończyny nie wydawały się już do mnie należeć, kiedy wróciłam do sypialni i usiadłam na naszym łóżku, wpatrując się w drżące dłonie.

W lustrze zobaczyłam kogoś, kogo ledwie rozpoznawałam — ślady łez przecinające makijaż, bursztynowe oczy, które stały się lodowate.

Starłam wilgoć z zaczerwienionych powiek i wtuliłam twarz w poduszkę.

Blask księżyca posrebrzał drewnianą podłogę, a ja trwałam w milczeniu pośród ciemności, pozwalając, by chłód wsiąkał aż do szpiku kości.

Pięć lat temu chłodny i bezlitosny wyrok mojego ojca, ciężar korony, której nigdy nie chciałam, kajdany aranżowanego małżeństwa zawartego wtedy, gdy pragnęłam tylko wolności — to wszystko pchnęło mnie do ucieczki z watahy Silver Moon.

Miałam wtedy osiemnaście lat, stałam w gabinecie ojca i słyszałam słowa, które miały roztrzaskać mój świat.

— Lyra, poślubisz Oriona Blackwooda.

To nie było pytanie, nie była to dyskusja, lecz wyrok równie absolutny i niepodważalny jak samo prawo watahy.

Orion, Król Alf Północnego Terytorium, mężczyzna, którego obserwowałam z daleka podczas zgromadzeń watahy, odkąd miałam dziesięć lat, którego obecność promieniowała taką dominacją, że nawet mój ojciec spuszczał wzrok...