Rozdział 2

Punkt widzenia: Lyra

Orion był ode mnie starszy o dwadzieścia trzy lata — wysoki i surowy jak posąg wykuty z samej zimy — a ja… ja powinnam była być wdzięczna za ten zaszczyt.

Tyle że wdzięczność smakowała mi w ustach jak popiół.

W tym aranżowanym małżeństwie widziałam los matki: Kapłanki Księżyca związanej obowiązkiem, połykającej każdą ofiarę z uśmiechem, aż srebrne ostrze przeszyło jej serce.

Odmówiłam zostania kolejną piękną ozdobą w kolekcji jakiegoś wpływowego mężczyzny, nieważne jak uparcie Ojciec twierdził, że to ochrona, nie transakcja.

Więc zerwałam z kurtki insygnium dziedziczki i wyszłam z terytorium Everthorn.

Zabrałam ze sobą tylko urodzinowy prezent od Ojca — spersonalizowane czarne Ducati z totemem wilczej głowy wyrytym na pokrywie silnika — i serce pełne buntu.

Terytorium Redfang przyjmowało wędrowców albo przynajmniej przymykało na nich oko.

Wślizgnęłam się do ich świata, stając się po prostu kolejnym samotnym wilkiem na tym miejskim pustkowiu na obrzeżach Chicago.

Tam poznałam Kaela Vane’a, zanim zamordował swojego przyrodniego brata i przejął pozycję Alfy poprzez krew i zdradę.

Jego zaloty miały w sobie tę wyjątkową intensywność i namiętność właściwą naszemu gatunkowi.

Róże zostawiane na siedzeniu mojego motocykla, celowe zwalnianie, by biec obok mnie przez północne lasy.

Nie traktował mnie jak wilczycy potrzebującej ochrony ani jak własności, tylko jak równą towarzyszkę biegnącą u jego boku.

Zakochałam się — szybko i całkowicie — tonąc w fantazji, że ktoś chce mnie dla mnie samej, a nie dla mojego rodu.

Tylko dlatego, że nie znosił zapachu oleju silnikowego i stalowej dżungli przylepionej do mojej skóry, zamknęłam Ducati na klucz i zamieniłam skórzaną kurtkę na miękkie sukienki.

Przełknęłam dumę dziedziczki Srebrnego Księżyca, zgasiłam ten wiatr, który wypełniał mi pierś, gdy miałam siedemnaście lat i pędziłam górskimi drogami, poświęciłam marzenia za marne ochłapy miłości, zrobiłam się taka bardzo mała.

Nigdy nie byłaś mała — warknęła Selah w głębi mojej świadomości, z głosem zachrypniętym od trzech lat wymuszonego milczenia.

Wypuściłam powoli powietrze, a wspomnienia rozwiały się jak dym; ekran telefonu rozświetlał teraźniejszość.

Moje palce poruszały się ze spokojną stanowczością, wystukując słowa, które miały wszystko zmienić: „Ojcze, zgadzam się poślubić Oriona”.

Gdy wiadomość została wysłana, natychmiast ją usunęłam.

Dwadzieścia minut później drzwi mieszkania otworzyły się z rozmachem i uderzył we mnie zapach Kaela — jego zwyczajna cedrowa baza teraz całkowicie skażona mdło słodkim jaśminem Miry.

Dwa bezczelne ślady karminowej szminki zdobiły jego kołnierz, a on nie przejmował się tym wcale, nawet nie przyszło mu do głowy, by je zetrzeć, zanim mnie zobaczy.

Przeszedł leniwie przez pokój, wyraźnie zaskoczony, że nie śpię, i podążając za moim spojrzeniem, dostrzegł odciski ust na swoim ramieniu.

Potem jego dłonie ułożyły się w znajome znaki:

„Mira za dużo wypiła. Potknęła się i rozmazała szminkę na mojej koszuli. Wiesz, jaka ona jest.”

Oczywiście, że ją znałam.

Niecałą godzinę temu słyszałam, jak jęczała imię Kaela przez drzwi naszej sypialni.

Moje oczy pewnie wciąż miały zaczerwienienie po wcześniejszych łzach, a wyraz twarzy Kaela zmienił się w coś na kształt troski; jego palce znów zatańczyły: Co się stało? Dlaczego płakałaś?

Wskazałam na swoje ucho, potem na niego, wykonując ten gest.

Po przeciągającym się szoku i milczeniu Kaela z mojego języka spłynęły te blade słowa:

— Znów słyszę, Kael. Słyszę cię.

Przyciągnął mnie do siebie, a ja czułam tylko dotyk dłoni Miry na jego skórze — plugawy, odrażający, niosący poświatę seksu.

Jej zapach wplótł się w każde włókno jego ubrań...

Pozwoliłam mu mnie obejmować, pozwoliłam Selah wściekać się i wyć w klatce moich żeber.

Niedługo, obiecałam jej bezgłośnie.

Niech jeszcze trochę myśli, że wygrał.

W jego ramionach, z ostatnim strzępem nadziei należącym do Lyry, którą kiedyś byłam, wyszeptałam:

— Kael, czy nie mówiłeś, że kiedy odzyskam słuch, naznaczysz mnie całkowicie?

Wahanie, które przemknęło przez jego oczy, trwało mniej niż sekundę.

— To jeszcze za wcześnie, Lyro. Chcę się odpowiednio przygotować, dać ci naprawdę doskonałą ceremonię naznaczenia w obecności Bogini Księżyca. Kiedy nadejdzie ten czas, uczynię cię Luną całej watahy Redfang.

[Tłumaczenie: Poczekaj, aż zabiorą mi trzecie dziecko, a potem wyrzuć mnie jak śmiecia.]

Nie miałam już żywić żadnych oczekiwań.

Tamtej nocy, kiedy wyszedł z łazienki i wyciągnął do mnie ręce, którymi dotykał jej, zręcznie się uchyliłam.

Nie nalegał, wciąż pogrążony we własnym kłamstwie.

Następnego ranka czekałam, aż jego samochód zniknie na końcu ulicy, zanim drżącymi dłońmi sięgnęłam po telefon.

Ojciec odebrał po pierwszym sygnale, a jego głos drżał od emocji, jakich nie słyszałam od pogrzebu matki.

— Lyra?

— To ja, ojcze.

— Jesteś ranna? Czy ktoś—

Pytania posypały się jedno za drugim, wywołując łzy w moich oczach i sprawiając, że na moment pożałowałam swojej dawnej lekkomyślności.

— Nic mi nie jest. Po prostu... pewne rzeczy zobaczyłam wyraźnie.

— Czy zaręczyny z Orionem Blackwoodem są jeszcze możliwe?

— On nigdy nie wycofał swojej zgody. — W głosie ojca pobrzmiewało coś złożonego, zawieszonego między ulgą a smutkiem.

— Chce się z tobą spotkać za siedem dni. W podniebnym ogrodzie w Twierdzy Świętego Michała. Mówi, że chce tylko porozmawiać, bez nacisku.

Prawie się roześmiałam z absurdalności tych słów — „bez nacisku” ze strony najpotężniejszego Króla Alfy północnych terytoriów.

Mężczyzny, który mógłby zmiażdżyć Kaela jak owada, gdyby tylko zechciał.

Ale rozumiałam znaczenie tego gestu: Orion ofiarowywał mi szacunek wyboru, choć oboje wiedzieliśmy, że to ja potrzebuję jego o wiele bardziej niż on mnie.

— Będę tam — potwierdziłam.

— Lyra. — Głos ojca złagodniał. — Przeleję pieniądze na twoje konto. Dość, by starczyło ci na wszystko, czego potrzebujesz. Jeśli będziesz potrzebowała więcej...

— Wiem, ojcze. Dziękuję. — Zamknęłam oczy przed pieczeniem łez. — Muszę kończyć.

Po zakończeniu rozmowy stałam pośrodku mieszkania.

Tego mieszkania, które Kael dał mi, kiedy po raz pierwszy straciłam słuch. Pamiętałam, jak tu przyjechałam, a on migał do mnie jeszcze niezgrabnymi dłońmi:

„Lyra, od dziś to jest nasz dom. Już nigdy nie będziesz sama.”

A jednak to on pieprzył się z Mirą pod progiem naszego domu, to on własnymi rękami zabił nasze dziecko, wszystko po to, by uleczyć łono Miry.

Spojrzałam na wszystko w tym pokoju, co nosiło ślady naszej wspólnej przeszłości, lecz w moim sercu nie drgnęła ani jedna fala.

Poza kilkoma zmianami ubrań i dawno zaniedbanym kaskiem motocyklowym nie było tu nic wartego zabrania.