Rozdział 6

Punkt widzenia: Lyra

Miałam właśnie schować formularze, kiedy zadzwonił telefon — na ekranie mignął nieznany numer.

Gdy odebrałam, usłyszałam głos, którego nigdy nie spodziewałam się już usłyszeć: Rowan, mojej przyjaciółki z terytorium Silver Moon.

— Lyra? To naprawdę ty? — W jej głosie brzmiało to samo bez tchu podszyte podekscytowanie co wtedy, gdy ścigałyśmy się razem po dzielnicy przemysłowej. — Słyszałam, że wracasz do domu! Nie wierzę. Wiesz, jak bardzo za tobą tęskniłam? Czemu nigdy się nie odezwałaś?

W tym pytaniu było pięć lat bólu i być może zasłużyłam na każdą jego cząstkę. Kiedy uciekłam pięć lat temu, zmieniłam numer, usunęłam konta i zniknęłam ze świata Rowan bez choćby jednego pożegnania. A jednak dzwoniła — jakby czas w ogóle nie minął, jakbym nigdy nie porzuciła naszej przyjaźni.

— Przepraszam — powiedziałam i naprawdę tak czułam. — Nie mogłam ryzykować, żeby ktokolwiek wiedział, gdzie jestem. Mój ojciec by… — urwałam, nie chcąc wyjaśniać bałaganu z tym zaaranżowanym małżeństwem. — Naprawdę przepraszam, Rowan. Ja też za tobą tęskniłam.

— No dobrze, wybaczę ci, jeśli obiecasz, że pójdziesz się ze mną pościgać — odparła, a ja czułam jej uśmiech przez telefon. — Jutro w nocy jest wyścig rekordowy. Chcę sprawdzić, czy nie zardzewiałaś.

To zaproszenie posłało po mnie dreszcz — mieszaninę oczekiwania i prawdziwej ekscytacji.

Wyścigi rekordowe były podziemnymi zawodami motocyklowymi z systemem punktów, w którym jeźdźcy zbierali wyniki przez cały sezon, a ten, kto na jego koniec miał najwięcej punktów, zostawał koronowany na Ton Up Kinga. — Nie wiem, czy wciąż potrafię… — zaczęłam, ale zanim zdążyłam skończyć, już wiedziałam, że powiem „tak”, bo potrzebowałam tego jak powietrza.

Przez trzy lata żyłam cicho i posłusznie, wypierając z siebie każdą cząstkę, której Kael nie akceptował.

A teraz nagle mogłam znów być sobą — prawdziwą Lyrą Everthorn, nie rozczarowującą partnerką Kaela.

— No weź — nalegała Rowan. — Wyścig jest w Monarch’s, w tym absurdalnie drogim miejscu, do którego twój ojciec kiedyś nas zabierał, żeby omawiać ważne interesy. Będzie tam cały klub. Ucieszą się, że znów cię widzą. Poza tym potrzebuję kogoś, kto sprawi, że będę dobrze wyglądać przy nowych członkach.

Mówiła udawaną wyniosłością, ale pod spodem słyszałam ledwo skrywaną nadzieję.

— Dobra — powiedziałam, układając na twarzy coś na kształt uśmiechu po raz pierwszy od wielu dni. — Będę.

---

Następnej nocy Kael wciąż nie wrócił, ale to pasowało mi idealnie.

Wsiadłam na motocykl, wybierając ulice zamiast autostrady, i znów poczułam, jak silnik wibruje między moimi nogami. Kiedy wjechałam na parking Monarch’s, uśmiechałam się pod kaskiem.

Kawiarnia była dokładnie taka, jak ją zapamiętałam — artdecowskie mosiądze i geometryczne szkło, miejsce, w którym jedna filiżanka kawy kosztowała więcej niż posiłek większości ludzi. Patrzyłam, jak świeci w nocy; na zewnątrz stał rząd motocykli, a mnie ścisnęło w piersi od nostalgii zmieszanej z ekscytacją, której nie potrafiłam do końca ubrać w słowa.

Członkowie klubu byli już zebrani. Większość twarzy rozpoznawałam jeszcze z czasów Silver Moon i kiedy mnie zobaczyli, wybuchli okrzykami radości, wciągając mnie w uściski, klepiąc po plecach, dopytując, gdzie, do cholery, byłam.

W tamtej chwili zapomniałam o Kaelu, zapomniałam o Mirze, zapomniałam o wszystkim, co czekało na mnie w tamtym zimnym mieszkaniu.

Było tam też kilka nowych twarzy — młodsi motocykliści, którzy patrzyli na mnie z niedowierzaniem, wyraźnie zastanawiając się, kim jest ta obca i czemu wszyscy robią wokół niej takie zamieszanie. Widziałam, jak wymieniają spojrzenia, mierząc mój motocykl i sprzęt, najwyraźniej dochodząc do wniosku, że nie do końca trzymam poziom.

Zaciętość, którą sądziłam, że dawno we mnie umarła, nagle podeszła mi do gardła.

— Kto to? — zapytał chłopak koło dwudziestki, jadący na zupełnie nowym Kawasaki, wciąż z tablicami dealera.

— Lyra Everthorn — powiedziała Rowan, obejmując mnie ramieniem z dumą w głosie. — Była mistrzyni klubu, jedyna osoba, która kiedykolwiek pobiła mój czas okrążenia na trasie przy dokach. Ma prędkość, której nawet nie potraficie sobie wyobrazić.

Jej słowa rozlały we mnie ciepło, jakiego nie poczułam ani razu przez trzy lata w Red Fang — poczucie przynależności. Tutaj nie byłam rozczarowującą partnerką, która nie potrafi urodzić dzieci, nie byłam outsiderką, która nigdzie nie pasuje.

Format wyścigu był prosty: wrzucało się ćwierćdolara do szafy grającej i kiedy ruszała muzyka, ruszałeś i ty. Wręczyłam swoje dwadzieścia pięć centów i wybrałam utwór, do którego ścigałam się setki razy. Gdy pierwsze akordy huknęły z głośników na zewnątrz, puściłam sprzęgło i poczułam, jak motocykl wyrywa do przodu, jakby on także czekał na tę chwilę trzy lata.

Miasto rozmazało mi się przed oczami.

Przeciskałam się przez ulice, kładąc się w zakrętach tak nisko, że kolana niemal szorowały o asfalt, a pamięć mięśniowa prowadziła mnie przez nocny ruch. Wiatr szarpał moją kurtkę, a włosy wirowały pod kaskiem.

Po raz pierwszy od chwili, gdy odkryłam romans Kaela z Mirą, poczułam coś innego niż złość, żal i lodowatą nienawiść.

Wolność.

Kiedy wjechałam z powrotem na parking Monarch, wyprzedził mnie tylko jeden motocyklista na Ducati Panigale — ktoś, kto najwyraźniej przez lata ścigał się zawodowo. Starzy członkowie klubu i tak otoczyli mnie tłumem, gratulując i wiwatując, jakbym już wygrała. Nawet ci początkowo sceptyczni obcy skinęli głowami z szacunkiem.

— Jak na kogoś, kto nie ścigał się od trzech lat, nieźle — powiedziała Rowan, zdejmując kask i potrząsając włosami, a potem zarzucając mi ramię na barki. — Przynajmniej jeszcze pamiętasz, jak się w to gra.

W następnej sekundzie jej wyraz twarzy się zmienił; podekscytowanie aż z niej wybuchało, gdy wskazała na narożne okno kawiarni. — O mój Boże! Lyra, czy to Orion Blackwood? Co on tu robi? Przysięgam, że patrzy w naszą stronę.

To imię mnie zmroziło i instynktownie się odwróciłam.

Mój wzrok przesunął się po szkle, minął przygaszone światło i rozmyte sylwetki, po czym zatrzymał się w rogu kawiarni.

Spotkałam czyjś wzrok.

Oczy, które widziałam tylko dawno temu, a jednak nigdy nie zapomniałam — kiedy byłam mała, stałam za poważnymi rzędami członków sfory, patrzyłam w górę niemal z nabożnym podziwem, łapiąc jego daleki, przelotny obraz.

Ale teraz te oczy patrzyły na mnie. Przez szybę, przez trzydzieści stóp nocy i powietrza, jego spojrzenie spoczęło na mnie — prosto, bez wahania.