Bölüm 4

Xena’nın Bakış Açısı

Beni ilk gördüğü andan itibaren düşmanca bakışları zaten sinirlerimi bozmuştu, ama bu ani provokasyon kanımı kaynattı. Hiç tereddüt etmeden ileri adım attım, gözlerine kilitlendim ve soğukkanlılıkla “Affedersin? Bunu tekrar söylemek ister misin?” dedim.

Samuel hızla aramıza girdi. "Hey! Hey! Sakin olun."

Leonard hemen araya girdi, "Hey!" dedi hızlıca, sevgilisini masadan dışarı yönlendirerek. "Tatlım, neden gidip içecekleri alıp grup için üç büyük pizza sipariş etmiyorsun? Ben burayı hallederim."

"Lütfen, yap," dedim, sesim alayla dolu bir şekilde ona bakarak.

Kız homurdandı ama masadan kayarak çıktı, bana bir bakış atıp tezgaha doğru yürüdü.

"Cidden, Leonard?" Ama kız uzaklaştıktan sonra dedi. "Bu insanları nereden buluyorsun?"

"Çok güzel," Leonard zayıf bir şekilde savundu. "Ve henüz kim olduğunu bilmiyor."

"Öğrenecek," diye mırıldandım, ayağa kalkarak. "Kendi içeceğimi alıyorum."

Gece kalabalığının arasından tezgaha doğru ilerledim. Biri ayağıma bastı.

"Ne—" refleks olarak geri çekildim.

"Özür dilerim—" derin bir ses başladı.

Başımı kaldırdım ve yoğun yeşil gözlere baktım. Ryder. Bu öğleden daha yakın, daha önce fark etmediğim detayları fark ettim. Hafif sarı saçları kısa kesilmiş, güçlü çene, siyah deri ceket altında geniş omuzlar. Tehlikeli şekilde çekiciydi, cildimi ürpertti.

Özürünü bitirmeden önce, koyu saçlı bir kız yanında belirdi, kolunu sahiplenici bir şekilde beline doladı.

"Nereye gittiğine dikkat et," diye sertçe çıkıştı, gözlerini kısarak.

Bu gece gerçekten berbat—o kadar aptal kızla karşılaştım ki.

Tam boyuma kadar doğruldum. "O bana bastı."

Ryder’ın gözleri hafifçe büyüdü. "Helen," diye sessizce dedi, beline sıkıca sarılarak uyarı verdi. "Bu Alpha Hank’in kızı, Xena."

Helen’in tavrı anında değişti, ancak gözlerindeki düşmanlık kaldı. Dudakları sahte bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Oh, tanışmak ne güzel."

"Evet," dedim düz bir şekilde, tezgaha doğru ilerleyerek.

Çocukluğumdan beri burada çalışan kasiyer Noelle, bana gülümseyerek selam verdi. "Hey, Blade! Her zamanki mi?"

Başımı salladım, tezgaha yaslanarak. "Hayır, sadece bir Meyve Suyu."

"Tamam," Noelle yanıtladı, siparişi girerek. "Logan’ın hesabına mı yazalım?"

"Evet, teşekkürler," dedim küçük bir gülümsemeyle.

"Salak kız buranın sahibi olduğunu sanıyor." Arkadan Helen’in alçak sesle mırıldandığını duydum.

Sözleri bir insanın duyamayacağı kadar sessizdi, ama kurt duyumum onları net bir şekilde algıladı. Sabır ipim koptu. Yavaşça dönerek doğrudan ona baktım ve auramın küçük bir kısmını serbest bıraktım—kimle uğraştığını hissettirecek kadar.

"Adım Xena," dedim sessizce, sesim restoranın gürültüsüne rağmen duyuluyordu. "Nightcedar Pack’ten Alpha Hank’in kızı. Belirli bir saygı düzeyi beklerim. Eğer bunu başarmak senin için zor ise, dışarı çıkıp bunu daha fazla tartışabiliriz."

Helen soldu, gözleri genişledi ve varlığımın baskısını hissetti. Ryder yanında, koluna kısıtlayıcı bir el koydu.

"Onun saygısızlığı için özür dilerim," dedi, sesi derin ve kontrollü, gözleri öfkeden parladı ve kolunu sıktı. "Bir daha olmayacak."

Auramı geri çektim, mesajımın anlaşıldığından emin olarak. "İkinci şans vermem."

"Anlaşıldı," diye cevapladı, gözlerini benimkilerden ayırmadan.

“Xena, içkin hazır,” diye seslendi Noelle arkamdan.

“Tamam, teşekkürler.” Döndüm ve tezgâhtan bardağı aldım. Göz ucuyla Ryder'ın az önceki kadını kapıdan dışarı sürüklediğini gördüm.

Tanıdık bir kol omzuma dolandı. "Her şey yolunda mı, X?" diye sordu Logan, sesi rahat ama duruşu koruyucu, durumu değerlendirirken.

"İyi," diye yanıtladım, ikizimin yanına hafifçe yaslanarak. "Sadece bir yanlış anlaşılma."

Logan'ın kız arkadaşı Keira, meraklı bakışlarla bizi ve diğer grup üyelerini incelerken Logan'ın diğer yanında belirdi.

"Alpha Benedict'in oğluyla ne oluyor?" diye sessizce sordu Logan.

"Onun kadını biraz terbiyeyi öğrenmeli," diye düşük sesle yanıtladım.

Logan kaşını kaldırdı. "Ne dedi?"

"Tekrar etmeye değmez," diyerek geçiştirdim. Logan ve Keira'nın katılmasıyla masa daha da kalabalıklaşmıştı. Samuel'in yanına sıkıştım, sessizce yer açmak için kaydı ve kolunu arkamdaki oturma yerinin arkasına koydu. Bu romantik bir jest değildi—sadece sıkışık alanda bir zorunluluktu—ama Leonard'ın randevusunun bizi dikkatle izlediğini fark ettim.

Tavrı tamamen değişmişti. "Peki Xena," diye parlak bir gülümsemeyle sordu, "Leonard bana her hafta koştuğunu söylüyor. Motivasyonu nasıl buluyorsun?"

Gözlerimi devirmemek için kendimi zor tuttum, onun iyi yanımda yer edinme çabasını fark ederek. "Haydutlar saldırdığında ölmek istememekle motive oluyorum," diye açıkça yanıtladım.

Logan masanın altından beni tekmeledi ama onu görmezden geldim.

"Mağazada işler nasıl gidiyor?" diye sordu Keira, konuşmayı daha güvenli bir konuya yönlendirmeye çalışarak.

Cevap vermeden önce garson pizzalarımızı getirip masaya koydu.

"Fena değil—geçen yılın rakamlarını şimdiden geçtim," diye rahatça cevap verdim.

Keira ile pek yakın değildik. Logan bana onun kader arkadaşı veya gerçek aşkı olduğunu hiç söylememişti, bu yüzden aralarındaki şeyin uzun sürmeyeceğini biliyordum.

Herkes yemeğe dalmışken, girişe doğru baktım. Ryder orada duruyordu, gözleri odanın diğer ucundan benimkileri buldu. Başını hafifçe kapıya doğru eğdi, açıkça dışarıda benimle konuşmak istediğini gösteriyordu.

Tereddüt ettim, merak ve ihtiyat arasında gidip geldim. Ne hakkında konuşmak istiyordu ki? Çok uzun süre tereddüt etmedim ve onunla buluşmaya karar verdim.

"Biraz hava almam lazım," diyerek yerimden kalktım. "Bir dakikaya dönerim."

Seninle geleyim mi? Samuel'in sesi, grup bağlantımızdan zihnimde yankılandı.

Hayır, iyiyim. Muhtemelen sadece kız arkadaşını öldürmeyeceğimden emin olmak istiyor.

Samuel'in hoşnutsuzluğunu bağlantıdan hissettim. Birlikte değildik ama birkaç fazla içkiden sonra yakınlaşmalarımız olmuştu. Hiç tam anlamıyla ileri gitmemiştik ama ara sıra öpüşmelerimiz arkadaşlığımızın sınırlarını bulanıklaştırmıştı. Bu da diğer erkekler bana ilgi gösterdiğinde onun sahiplenici olmasına neden oluyordu.

Kendimi idare edebilirim, onu tartışmaya fırsat vermeden bağlantıyı keserek güvence verdim.

Restoranın havasız ortamından sonra serin gece havası rahatlatıcıydı. Ryder motosikletinin üzerinde oturuyordu, bir ayağı denge için yere basmıştı.

"Çıkacağına emin değildim," dedi, yeşil gözleri otopark ışıklarında parıldayarak.