BÖLÜM ÜÇ

Steph ile kulübe gitmemizin üzerinden bir ay geçti ve nihayet dönem sınavlarımı bitirdim. Bir hafta daha sürem var, çünkü bir projem var ve sonra okul tamamen bitecek. Sonunda mezun olacağım ve doktor olarak stajıma başlayacağım.

Yazın başındaydık, hava çok sıcaktı ve şehrin en popüler restoranlarından biri olan V°I°P'te yarı zamanlı garson olarak çalışmak hiç de kolay değildi. Beyaz gömleğimin altında terin biriktiğini hissedebiliyordum; alnımı sürekli silmem gerekiyordu ve makyajımın bu noktada bir felaket olduğundan emindim.

"Normani, altı ve dokuz numaralı masalar lütfen."

"Hemen geliyorum, Bayan Smith," dedim ve ona gülümsedim, o da zarifçe gülümsememi geri çevirdi. O, restoranın müdürü ve çok iyi ve nazik biri, bu da hem çalışanların hem de müşterilerin onu sevmesini sağlıyor.

Paslanmaz çelik bir yüzeyde sıralanmış dört tabağı işaret ederken mutfakta onunla buluştum. Dört tabağı da ellerimde dengelemeyi başardım ve mutfak kapılarına doğru yürüdüm, sonra geri geri yürüyerek kapılardan çıktım.

Tabakları ikinci masaya koydum ve terli ellerimi önlüğümün önüne sildim. Restoranın resepsiyonisti Selena'nın bir çifti karşılayıp yönlendirdiğini gördüm. Onların düzenli müşteriler olduğunu görünce gülümsedim. Onlara bir masa verildi. Not defterimi önlüğümün cebinden çıkarıp yüzümde bir gülümsemeyle yanlarına yürüdüm. Not defterini açarak siparişlerini almak için hazırlandım.

"İyi akşamlar, Bay ve Bayan Williams. VIP'e hoş geldiniz. Bugün size ne getirebilirim?" diye sordum, hala gülümseyerek.

"Merhaba Mani, bugün çok iyi görünüyorsun," dedi Bayan Williams, bana gülümseyerek.

"Bundan şüpheliyim ama siz muhteşem görünüyorsunuz. Özel bir gün mü?" diye sordum.

"Yirminci evlilik yıldönümümüz," diye cevapladı Bay Williams, eşinin elini tutup elinin arkasına yumuşak bir öpücük kondurarak birbirlerine sevgi dolu bir şekilde gülümsediler.

"Bu harika. Tebrik ederim," dedim, onların sevgisine hayran kalarak ve böyle bir aşkı dileyerek.

"Teşekkür ederim, ben biftek ve patates kızartması ile en iyi kırmızı şarabınızı alacağım," diye sipariş verdi Bay Williams.

Not aldım ve Bayan Williams’ın siparişini almak için ona döndüm.

"Ben de John ile aynı şeyi alacağım," dedi.

"Tamam, hemen geliyor." Mutfakta siparişlerini verdim ve bir süre dinlendim, sonra bir erkek garsondan şaraplarını götürmesini istedim.

İş ne kadar yorucu olursa olsun, burada çalışmayı seviyorum. Dört yıldır burada çalışıyorum ve bu iş, okul harçlarımı ve geçimimi sağlamama yardımcı oldu.

"Bitti."... Mutfak çalışanlarından Ashley dedi.

Tabakları ellerime aldım ve dikkatlice dışarı çıktım.

"Buyurun," dedim, tabakları masanın iki tarafına yerleştirirken.

"Teşekkür ederiz," çift aynı anda cevap verdi.

"Bir şeye ihtiyacınız olursa çekinmeden çağırın. İyi akşamlar."

Çifti yemeklerine bıraktım ve tabakların olduğu boş masaya doğru yürüyerek masayı toparladım. Genellikle eve gitmeden önce masaları toplarım.

İşlerimi yaparken restorandaki insanlara göz gezdirdim. Bazıları çiftler, işadamları ve ailelerdi. Restoranın en uzak köşesinde, pencerelere yakın bir yerde oturan bir aile dikkatimi çekti: bir baba, anne ve kızları. Sıcak havayı umursamadan mutlu bir şekilde gülüyorlardı.

Bu mutlu bir andı, ama aynı zamanda benim için acı vericiydi. Aklım aileme kaydı.

Onları çok özlüyorum.

İşlerimi bitirdikten sonra eşyalarımı almak ve üniformamı çıkarıp kendi rahat kıyafetlerimi giymek için soyunma odasına gittim. Rahat kıyafetlerim bir sweatshirt ve kot pantolondan oluşuyor. Sıcak olduğunu biliyorum, ama sweatshirt ve kot pantolonla daha rahat hissediyorum. Telefonumu çıkarıp mesaj veya cevapsız çağrı olup olmadığını kontrol ettim ve Steph'ten beş cevapsız çağrı ve bir mesaj gördüm. Telefonu açıp mesajı kontrol ettim. Sınavlar yüzünden doğru dürüst takılamamıştık.

Besties: Heyy Mani, birkaç arkadaşımla birlikte Club Violenta'ya gitmeyi planlıyorum. İlgin var mı?

Ben: Pek değil. Yorgunum ve biraz uyumak istiyorum. Belki başka zaman.

Besties: Tamam, muhtemelen sen dönmeden gitmiş olurum.

Ben: Tamam, eğlen ama çok fazla eğlenme.

Besties: Söz veremem?.

Telefonumu kilitleyip çantama koydum, unutmak istemiyordum.

Çalışma arkadaşlarıma ve Bayan Smith'e veda ettikten sonra restorandan çıktım.

Bu saatte eve gitmek benim için alışılmadık değildi ve korkmuyordum. Arabamı getirmemiştim çünkü dairem restorana çok uzakta değildi ve gece yürüyüşünü seviyordum. Apartmanıma doğru yürürken, sapıklarla karşılaşmamak için dua ettim.

Apartmanıma yaklaştığımda yine aynı duyguyu hissettim. Birisi beni izliyormuş gibi hissediyordum ve bu bir aydır devam ediyordu. Kendime paranoyak olduğumu söyledim ama yine de engel olamıyordum. Arkama baktım ama kimse yoktu. Biri beni takip ediyordu ama kişiyi göremiyordum. Bana zarar vermiyordu, sadece izliyordu. Ama yine de adımlarımı hızlandırdım.

Önce güvenlik, değil mi? Hiçbir şey yapmıyor olması tehlikeli olmadığı anlamına gelmez.

Yürümeye devam ettim, öncekinden daha hızlı, ama hissi atlatamadım. Sokağın karşısında dairemi gördüğümde iç çektim.

Karşıya geçmeden önce arkamda bir varlık hissettim. Döndüm ve bir tuğlaya çarptım.

Hayır... hayır. Bir tuğla değil, ama bir adam.

"Merhaba Bella, sanırım yeterince bekledim," dedi bana bakarak. Cevap verme şansım olmadan cildimde bir iğnenin batışını hissettim ve bir anda bayıldım.

Gördüğüm son şey onun gözleriydi.