Bölüm 3

Isabelle

Bana hoşnutsuz ve dudaklarını sıkmış bir bakış attı. “Bunun gerçekten istediğin şey olduğundan emin misin?” dedi endişeyle. Annem şimdi ayaktaydı ve masasının başında oturup gözlerinde bir hüzünle bana bakıyordu.

“Baba, anne. O rüya o kadar gerçekti ki ayaklarımın altında ıslak toprağı hissedebiliyordum. Bu, Pale Lady’den gelen bir mesaj, biliyorum.” dedim kahvemi yudumlayarak.

“Kaiden, bence Isabelle haklı; birkaç yıl önce Connor'ın rüyasını hatırlıyor musun?” dedi, ayağa kalkıp ellerini babamın omuzlarına koyarak. Babam homurdandı.

“Dışarının ne kadar kötü olduğunu bilmiyor. Sürünün koruması yok, hatalardan affedilme yok. Yardım yok. Diğer doğaüstüler... ve kaçak mahkumlar…” diye mırıldandı. Gözleri, bir şey hatırlıyormuş gibi kırmızıya döndü ama ne olduğunu bilmiyordum.

“Onun gitmesine izin vermeliyiz.” dedi annem, babamın omuzlarını ovarken. Babam ona bir ifadeyle baktı, ama ne olduğunu anlayamadım, sanırım birbirleriyle telepatik olarak konuşuyorlardı.

“... Haklısın... ama en azından, kasabaya gidip bazı malzemeler almak için seninle geleceğim.” dedi, annemi önümde öperek. İğrenç.

“Çocuğunuz önünüzde. Burada. Lütfen biraz daha dikkatli olun.” dedim hafif bir kaş çatmayla ve babam güldü.

“Pekala, o TV derecelendirmesine göre öpüşmek serbest, Izzy.” dedi, annemi tekrar öperek ve annem kıkırdadı. Gözlerimi devirdim ve aşağıda onları beklemek için aşağı indim.

Bir süre kanepede oturdum, sonra babam annemle birlikte aşağı indi. Derin bir nefes aldım. “Gerçekten mi?” dedim ve dürüst olmak gerekirse ayrıldığım için memnundum. Her iki gömlekleri de buruşuktu ve nedenini düşünmemeye çalıştım. Aman Tanrım, diye düşündüm. Geçen geceki ay hala çiftler üzerinde etkisini gösteriyordu. Bu, eşinizi bulduğunuzda, onlardan ellerinizi çekememenizi sağlıyordu.

Babam güldü ve anahtarlarını aldı. İkisi de kıyafetlerini düzeltmeye çalıştı. Paketin kapısına doğru yol alırken arka koltukta oturdum. Yavaşça, sürü köyü ormana dönüştü. Bir muhafız tarafından durdurulduk, sıkılmış gibi görünüyordu ama kim olduğumuzu anlayınca eğildi. “Alfa, Luna, Prenses.” dedi derin bir reveransla. Bana unvanımla hitap edilmesine alışık değildim çünkü burada kimse gerçekten sizi kraliyet ailesi gibi muamele etmiyordu. Biz, herkesi mümkün olduğunca adil bir şekilde davranmaya çalışan sade bir sürüydük. Ve sürü hayatı huzurluydu... ama daha önce sürüden hiç ayrılmamıştım.

Babam ona başıyla onayladı ve bölgeden çıktı. Kasabaya gideceğinden bahsettiğinde, sürü dükkanlarını kastettiğini düşünmüştüm. En yakın büyük insan kasabası 3 saat uzaklıktaydı...

“Tamam Izzy, kurallar: bana veya annene unvanlarla hitap etme. Alfa, Luna ve Prenses insanlarda pek kullanılmıyor. Biri seni böyle çağırdığımı duyarsa, bunun bir lakap olduğunu düşünebilir... ama avcıların ne olduğumuzu anlamasına gerek yok. Bizi takip ederler ve birkaç post için tüm sürüyü öldürürler Izzy.” dedi hafif bir kaş çatmayla. “Bu da önemli, insanların senin kurt olduğunu anlamasına izin verme. Hırlama, göz parlatma, pençe veya diş gösterme yok. Bir spor mağazasına gidiyoruz, bu yüzden orada bir sürü Van Helsing taklitçisi olabilir. Gözlerimiz zaten pek insan gibi görünmüyor.” diye mırıldandı.

Babamın kehribar, sarı-kahverengi gözlerini miras alan tek kişi bendim. Annem ve Caleb’in gözleri maviydi. İç çektim ve pencereden dışarı baktım. Şehirleri ve insanları televizyonda görmüştüm ama onlarla hiç etkileşimde bulunmamıştım. Horizon Hapishanesi'ne gitmeme izin verilmemişti, orada babamla birlikte bulunabilecek tek yerdi. Hiçbirimiz gidemezdik. Babam bu konuda çok katıydı. Sürünün gelirinin çoğu, diğer sürülerden mahkumları almak ve kendi başımıza Kaçakları, avcıları ve diğer serserileri tutuklamaktan geliyordu.

“Kaiden, neredeyse 20 yıldır bir avcı görmedik.” dedi annem, babamın koluna vururken.

“Doğru, ama dışarıda bir yerlerde küçük bir grup olabilir.” dedi, onun elini tutup öperken.

Babam, bölgedeki en büyük spor malzemeleri mağazası olduğu için Bass Professional’s Shoppe’a girdi. İçeri girdik ve birçok doldurulmuş geyik, geyik ve hatta vaşak gördüm. Bir bakıma iğrendim ve burada güvende hissetmedim. Mağazayı ormana benzetmeye çalıştıklarını anlıyorum... ama yine de hoşlanmadım. Benim ve ailemin neye dönüşebileceğini görseler, bizi de bir duvara asmak isterlerdi. Ama burada bir görev için bulunuyorduk. Ayrılmak ve vahşi doğada olmak istiyordum. Orada cesur olmak zorunda kalacaktım. Babamın dediği gibi... sürü yok, yardım yok.

Derin bir nefes aldım, ölü hayvanların yanından geçerken, etrafta sorduk ve malzemeleri topladık. Annem bu yeri benim kadar sevmemiş gibi görünüyordu ama hiçbir şey söylemedi. Gözlerimizin kurtlarımızla geçici olarak parladığını bildiğimden, bağlantı kurmanın da söz konusu olmadığını varsaydım.

Babam boğazını temizledi ve kamp bölümünü işaret etti. Bana her türlü ekipmanı aldılar: rüyamdaki gibi bir çadır, uyku tulumu, telefonum için taşınabilir güneş jeneratörü ve kullanabileceğim diğer birçok şey.

Kasaya geldiğimizde, kasiyerimizin yaşlı bir adam olduğunu gördüm. Çok kırışık bir yüzü vardı ve en az 100 yaşında gibi görünüyordu. Bana gülümsedi ve eşyalarımı taramaya başladı, bu sırada babam cüzdanından kredi kartını arıyordu. “İyi günler,” dedi gülümseyerek. “Eşini mi arıyorsun?” Boynumun arkasındaki tüyler diken diken oldu ve ona gülümseyen yüzüyle baktım. Kötü niyetli değildi, ama bunu nasıl biliyordu?!

Babam etrafa bakarak başka kasiyer veya müşteri olup olmadığını kontrol etti. “İnsan,” dedi alçak sesle, bir hırlamayı tutarak, ama adam gözlerini devirdi ve taramaya devam etti.

“Sakin ol, yoksa dikkat çekeceksin. Ben Bay Jose Smith... Sadece bana ekmek sattığım birini hatırlatıyorsun... Gray ailesiyle bir akrabalığın var mı? Greg hala Alfa mı yoksa oğlu mu devraldı?” Küçük bir gülümsemeyle sordu. “Kuzeyde yaşarken, Gray’lerin etkinliklerine catering yapardım, ta ki haklarımı ağabeyime satana kadar, ruhu şad olsun.” dedi, bir çakmağı tararken.

“Başınız sağ olsun,” dedi annem, önümde durarak. İronik olan, gerçekten onun iki katı büyüklüğünde olmamdı.

“Ölmedi, sadece bir eşek.” dedi küçük bir kahkaha atarak.

“Oraya neredeyse 20 yıldır gitmedim, ama gittiğimde zaten ölmüştü,” dedi babam.

“Ah, o zaman bana 50 dolar borçlu demektir,” kuru bir kahkaha attı. İfadesi somurtkanlaştı, ama hala küçük bir gülümseme taşıyordu. Ne demek istediğini anlamadım. İlk kim ölecek diye mi bahse girdiler? Garip.

“Eğer bir gün Alfa Gray’i tekrar görürsem, mesajınızı iletirim,” dedi üzgün bir gülümsemeyle. Babam bir şeyler biliyor gibiydi ama paylaşmak istemiyordu. Ödemeyi yaptı ve kafamız karışmış bir halde ayrıldık.

“Majesteleri, eve giderken hikaye zamanı talep ediyorum,” dedim kemerimi bağlarken en iyi İngiliz aksanımla. Berbattı, ama onu güldürdü. Görev tamamlandı.

“Ben ve annen Kral’ı görmeye gittiğimizde, bana meydan okuyacak cesareti olan bir çocukla karşılaştım. En fazla 25 yaşındaydı, sadece bir yavru, tüm sürünün sorunları ona yüklenmişti. Üstelik New Apple’da. Ülkenin en büyük şehrinde,” dedi başını sallayarak.

“Vay canına... Horizon’u yönetirken stresli olduğunu düşünmüştüm,” dedim oldukça etkilenmiş bir şekilde.

“Izzy, bir gün kendi sürünü yöneteceksin. Bir Alfa’nın kurdu ve Yanmış Olan’ın kanı sende var. Ama yaptığımız her şey sürü için. Tatil yok, kavgalar, endişe, stres. Sürünün tüm yükü, büyük ya da küçük, sana düşer. Sürüyü saldırılardan korursun. Alfa devriyede olduğu için gece rahat uyuyabileceklerini bilerek onlara rahatlık verirsin. Ve sana yardım edenler, sürünün omurgasıdır. Sadece güç değil; herkes güçlü olabilir... ama daha fazlasını gerektirir. Halkına adanmışlık gerektirir,” dedi birden. “... Sadece 18 yılın bu kadar hızlı geçeceğini hiç düşünmemiştim... Seni küçük bir velet olarak ayak bileklerime saldırırken ve ceza taburesinden kaçmak için babygirl’e koşarken bir gün daha geçirmek için bin adamı bin kez öldürürdüm,” dedi küçük bir gülümsemeyle.

“Yarın zor olacak...” dedi annem, babamın elini tutarak. Neredeyse bölgeye gelmiştik; kokusunu alabiliyordum.

“Geri döneceğim,” dedim kararlılıkla.

“Bu bir söz mü, küçük hanım?” dedi babam sertçe.

“Kürküm üzerine yemin ederim ki en azından ziyaret edeceğim baba,” dedim gülümseyerek. Onaylayarak mırıldandı.