Rozdział 2 Pięcioletni duch

Punkt widzenia Katherine

"Czy ona jest modelką?"

"Musi być kimś ważnym..."

"Wygląda olśniewająco!"

Poprawiam tylko swoje okulary przeciwsłoneczne i wyciągam telefon, wybierając numer, który zapamiętałam podczas niezliczonych bezsennych nocy.

"Będę tam za godzinę," szepczę.

Kończę rozmowę, a moja ręka drży. Kevin—mój brat, mój niezachwiany sojusznik po śmierci mamy i ponownym małżeństwie taty—teraz stoi w obliczu zarzutów o gwałt, i wiem, że to jest pułapka.

Bo wiem, że mój brat zawsze był uczciwym człowiekiem. Nigdy by czegoś takiego nie zrobił!

Myśli o ojcu napełniają mnie rozpaczą. Kiedyś mój bohater, teraz wydaje się być obcym. Nasza ostatnia kłótnia nawiedza mnie—jego zimne odrzucenie moich obaw i moje desperackie błagania, by dostrzegł prawdę. Obecność matki Sarah zniszczyła moją rodzinę, a każde wspomnienie jego obojętności rani głęboko.

Gdy sytuacja Kevina pogłębia moją udrękę, czuję się bezsilna, desperacko szukając prawdy wśród chaosu.

Ale ogromne ekrany na lotnisku przyciągają moją uwagę, i nagle całe moje ciało staje się zimne.

Tam, na lokalnych wiadomościach z Seattle: Prezes Hudson Financial Alexander Hudson poślubi społeczniczkę Sarah Porter w Four Seasons dzisiaj.

Wzburzenie przechodzi przez moje ciało, moje palce zaciskają się w pięści, paznokcie wbijają się w dłonie.

"Ta podła para," syczę, słowa drżą na moich ustach, przesiąknięte gorzką ironią.

Pięć lat temu miałam być martwa—przeżyłam desperacki wypadek samochodowy. Ale, przetrwałam niespodziewanie. Może nawet Bóg nie mógł znieść widoku czynów tej podłej pary, więc pozwolił mi żyć.

Nie chcę przeżywać tego rozdzierającego bólu po raz drugi.

Potem uciekłam do Europy i urodziłam moje ukochane trojaczki.

Teraz, stojąc na lotnisku, jedyne, na czym mi zależy, to uratować mojego brata.

Punkt widzenia Alexandra

Raport o ślubie migający na ekranie lotniska natychmiast psuje mi nastrój. W tym samym momencie zauważam znajomą sylwetkę, która zamraża mnie w miejscu. Ale znika w tłumie, zanim mogę być pewien. Wciąż szukam, gdy dzwoni mój telefon.

Ale wtedy zostałem poinformowany o wiadomości, która napełniła mnie skrajnym niepokojem.

"Co masz na myśli, że William ma kłopoty? Co się, do diabła, dzieje?!" pytam.

Mój lokaj John Brown odpowiada, "Panie, ma atak i ma trudności z oddychaniem. Ciągle woła tata."

"Jak to się mogło stać? Przecież dwa dni temu był zupełnie zdrowy?" Moje serce bije gwałtownie w piersi, a moje ręce zaczynają się trząść. "Dobrze. Już jadę. Będę tam tak szybko, jak tylko mogę. Po prostu... upewnij się, że wszystko z nim będzie w porządku, dopóki nie przyjadę!"

Gdy pędzę do Four Seasons, mieszanka lęku i niedowierzania zalewa mnie. Wielka sala balowa pojawia się w zasięgu wzroku, jej przepych przyćmiony przez ciężki zapach róż. Tam, w centrum, stoi Sarah w swojej białej sukni ślubnej, perfekcyjnie umalowana, każda cal blushing bride. Widok uderza mnie jak cios w brzuch, przewracając mi żołądek.

Mój syn jest chory. Dlaczego to miejsce ślubu?

"Alex!" Podbiega z autentycznym entuzjazmem, jej oczy błyszczą jasno z tym, co wydaje się być czystą miłością. "Czy możesz uwierzyć, że to się wreszcie dzieje? Po tylu latach czekania, wreszcie będziemy razem na zawsze!"

Nie mówię nic, ale ona kontynuuje, sięgając do mojego krawata z wprawną intymnością. "Sala balowa wygląda idealnie, prawda? Kwiaty, szampan, kwartet smyczkowy... Wszystko jest dokładnie tak, jak zaplanowaliśmy. Jak zawsze marzyłam, że będzie. Może to trochę nagłe, ale jesteśmy razem od pięciu lat. Po prostu potraktuj to jako moją propozycję, dobrze? Poślub mnie, Alex!"

Jej szczęście czuje się jak kwas w moim żołądku. Przez pięć lat moja więź z nią była wyłącznie przez Williama.

"Tak mi przykro za zamieszanie z Williamem wcześniej," dodaje szybko, zauważając moje milczenie. "Ale nic nie może zepsuć dzisiejszego dnia."

"Chciałbym tylko zapytać o Williama. Czy wszystko z nim w porządku?" Przerywam jej, skanując pokój pełen najlepszych ludzi z Seattle.

"Cóż, wcześniej nie czuł się dobrze. Miał nieznośny ból głowy, mdłości i trudności z oddychaniem. Ledwo mógł wstać z łóżka dziś rano. Ale po zażyciu leków i dobrym odpoczynku, jest już okej. Nawet udało mu się trochę zjeść i wydaje się, że odzyskał trochę energii."

"Więc już jest dobrze. Dlaczego więc skłamałaś i przyprowadziłaś mnie na miejsce wesela? Sarah!"

"Bo cię kocham! Wiesz, że interesuje mnie tylko ty! A goście już tu są," mówi miękko, a jej ręka powoli spoczywa na moim ramieniu. "Prasa czeka. Pomyśl o nagłówkach, jeśli teraz odejdziesz. Proszę, Alexander. Zasługujemy na to szczęście."

Szczęście. Słowo smakuje gorzko. Ale ma rację co do jednego - prasa miałaby używanie, gdybym teraz odszedł. Hudson Financial Group nie może sobie pozwolić na kolejny skandal.

Znikąd mała dziewczynka w różowej sukience przepycha się przez tłum. Jej twarz jest zalana łzami, a małe rączki wyciągają się desperacko.

"Tatusiu!" woła, biegnąc prosto do mnie. "Tatusiu, dlaczego nas zostawiłeś?"

Dziewczynka—nie może mieć więcej niż cztery lata—stoi przede mną, jej rysy są przerażająco znajome.

"Mama była bardzo chora," szlocha. "Powiedziała, że już nas nie chcesz! Co więcej, dlaczego tu jesteś? Czy zamierzasz się ożenić z kimś innym?"

Kamery błyskają jak szalone wokół nas, gdy wypowiada te słowa. Widzę reporterów GeekWire, którzy już piszą na swoich telefonach, podczas gdy twarz Sarah zrobiła się blada jak duch.

"Kto cię do tego namówił?" pytam, chwytając dziewczynkę za ramię.

Nagle ostry ból eksploduje w dolnej części mojego pleców. Potykam się, mój chwyt się rozluźnia. Dziewczynka wbija zęby w moją rękę, a potem ucieka jak strzała. Inna postać mknie w przeciwnym kierunku, ledwo rejestrując się w mojej peryferyjnej wizji.

"Zatrzymaj ją!" ryczę, ale krzyk Sarah zagłusza mnie.

"Nie! To nie może się dziać! Ty mała łobuziaro, wszystko zepsułaś!" krzyczy, jej głos jest przenikliwy i desperacki.

Jej oczy są dzikie z paniką, gdy macha rękami, najpierw uderzając w pobliski stół w napadzie wściekłości, wysyłając kryształowy wazon na ziemię.

W bezskutecznej próbie odzyskania równowagi, potyka się do tyłu, jej ręce szarpią powietrze. W swojej gorączkowej walce chwyta obrus, mocno go szarpiąc. Materiał jej sukni rozdziera się głośnym, szarpiącym dźwiękiem.

Właśnie gdy zamierzam rzucić się za uciekającymi dziećmi, mój telefon dzwoni głośno w kieszeni, przerywając chaos w pokoju.

"Panie," głos mojego szefa ochrony jest napięty. "Ktoś próbuje wykupić Kevina Jordana."

Moja krew zamarza. "Zablokuj to! Zablokuj to teraz!"

Nie mogę spuścić Kevina z oczu. Szybko rozłączam telefon, tylko po to, by zdać sobie sprawę, że dziewczynka już zniknęła.