1

„Hej, Matty?” zawołała Belle. „Potrzebuję, żebyś podał mi foremkę do magdalenek z góry.”

Spojrzałem przez ramię i zobaczyłem, jak Belle wskazuje na najwyższą półkę w jednej z szafek. Odłożyłem nóż i marchewkę, którą kroiłem, zrobiłem trzy kroki w lewo i sięgnąłem po foremkę. To była normalna sytuacja, że podawałem Belle rzeczy z wysokich półek. Przestała rosnąć w wieku czternastu lat, osiągając jedynie 155 cm wzrostu, szczupła, ale zgrabna, jak modelka bielizny w skali cztery piąte. Jej mama też była niską, krągłą kobietą. Z drugiej strony, ja zacząłem rosnąć właśnie wtedy, gdy Belle przestała, i teraz miałem 185 cm wzrostu, wyższy nawet od jej ojca.

Belle podziękowała i zajęła się wlewaniem ciasta do foremek. Dziś była środa po długim weekendzie. Jutro miał być pierwszy dzień szkoły, a ona chciała przynieść smakołyki dla naszych przyjaciół. Jej tata jeszcze nie wrócił z pracy, a chociaż nie mieszkałem w tym domu, to przygotowywałem kolację dla nas trojga.

Znałem kuchnię Kramerów lepiej niż własną. Z pewnością jadłem więcej kolacji w ich domu niż u siebie. Belle i ja współdzieliliśmy przestrzeń automatycznie, pracując w ciszy bez potrzeby rozmowy. Po osiemnastu latach razem byliśmy właściwie rodziną, bez obaw o przestrzeń osobistą. Kiedy musiała skorzystać z zlewu, Belle po prostu dotykała mojego biodra przedramieniem, a ja natychmiast przesuwałem się na bok. Kiedy potrzebowałem wyjąć szklanki z szafki nad jej głową, po prostu sięgałem nad nią bez słowa „przepraszam”.

Stół był nakryty o 18:17, co było mniej więcej wtedy, gdy pan K zawsze wracał do domu po staniu w korkach w Dolinie Krzemowej. Wszedł z garażu, wziął głęboki wdech i uśmiechnął się. „Widzę, że dziś gotuje Matt. Pachnie o wiele lepiej niż twoje, Belle.”

„Tato!” Belle wykrzyknęła, oburzona. Ale natychmiast zaczęła się śmiać razem z nim. Poziom cholesterolu pana K zaczął rosnąć, więc Belle postanowiła zacząć karmić go „czystszymi” posiłkami. Ale to był nasz ostatni dzień przed rozpoczęciem szkoły, więc zrobiłem żeberka z grilla i frytki (chociaż Belle namówiła mnie, żeby upiec frytki). Nadal zrobiłem gotowane marchewki, wiedząc już, że Belle będzie nagabywać swojego tatę, żeby je zjadł w zamian za każdy kęs żeberek.

Tak jak większość wieczorów, jedliśmy posiłek w stosunkowym milczeniu. Znowu nie było potrzeby wypełniać przestrzeni bezsensowną rozmową, chociaż zapytałem pana K, czy słyszał najnowsze wiadomości o 49ers. Rozmawialiśmy o futbolu przez kilka minut, zanim wróciliśmy do jedzenia. Potem pan K zapytał nas oboje, czy cieszymy się na powrót do szkoły.

„Nieszczególnie,” przyznałem. „Fajnie było po prostu leniuchować cały dzień w domu.”

„Prawda,” Belle wtrąciła. „Ale miło będzie zobaczyć niektórych naszych przyjaciół.”

Parsknąłem. „Nasi znajomi leniuchowali w MOIM domu przez całe lato.”

Belle wzruszyła ramionami. „No cóż, inni znajomi poza BTC. Nie zrozum mnie źle, uwielbiam spędzać czas z dziewczynami. Ale są osoby, których nie widziałam od trzech miesięcy i nie mam pojęcia, co u nich słychać.”

(Zanim pójdę dalej, pozwólcie, że wyjaśnię, że byliśmy w liceum w czasach, zanim pojawiły się media społecznościowe czy telefony komórkowe. Wiem, to było prawie jak w epoce kamienia łupanego.)

Pan K kiwnął głową, ale uniósł brew i spojrzał na swoją córkę z ciekawością. „Czy wśród tych osób, które chcesz zobaczyć, są jacyś chłopcy?”

„Tato!” Belle wykrzyknęła ponownie, przewracając oczami.

Więc pan K zwrócił się do mnie. „Czy mówiła coś o jakichś chłopcach, którzy jej się podobają?”

„Tak, ale to wszystko, co mogę przyznać.” Uśmiechnąłem się i udawałem, że zamykam usta na zamek.

„Czy jest jakiś szczególny chłopak?”

„Tato!” Belle wrzasnęła.

Patrzyłem uważnie na swój talerz, ponownie zamykając usta na zamek.

„Czy to porządny chłopak, czy jeden z tych łobuzów?”

„Tato!”

W końcu się odezwałem: „Spokojnie, to porządny chłopak. A jeśli okaże się, że nie jest taki miły, to mu twarz obiję.”

„Mój człowiek.” Pan K uśmiechnął się i podniósł rękę do przybicia piątki przez stół.

Belle przewróciła oczami, gdy nasze dłonie się zderzyły, i rzuciła mi spojrzenie. „Nigdy więcej nie powiem ci o chłopakach.”

Wzruszyłem ramionami. „Powiesz Mari, a Mari powie mi.”

„Ugh.” Belle na chwilę zakryła twarz dłońmi, po czym spojrzała groźnie na swojego ojca. „Nie zapytasz go, czy są jakieś dziewczyny, które chce zobaczyć?”

Parsknąłem. „Jasne, akurat.”

Pan K usiadł prosto i zmierzył mój wyraz twarzy. „Co jest? Na pewno jest jakaś dziewczyna, która ci się podoba i którą chcesz zobaczyć jutro.”

Pokręciłem głową. „Mam wszystkie gorące dziewczyny, których potrzebuję, ciągle przy mnie.”

Pan K wymienił spojrzenie z Belle. Wiedział o zasadzie „Nikt nie umawia się z Mattym”, ale co jakiś czas wyglądał, jakby chciał sprawdzić, czy ta zasada nadal obowiązuje. Ona tylko wzruszyła ramionami.

Więc pan K spojrzał z powrotem na mnie. „Miałem na myśli kogoś, z kim mógłbyś się naprawdę umówić.”

Machnąłem ręką. „Od ponad sześciu miesięcy żadna dziewczyna do mnie nie podeszła. Nawet te, które mnie interesują, są odstraszane przez BTC.”

Belle zmarszczyła brwi. „Nie odstraszamy ich.”

Rzuciłem jej spojrzenie. „Czy nie byłaś tam, kiedy zacząłem rozmawiać z Ashley Mitchell, a Sam nagle dołączyła z uśmiechem pełnym zębów, wypinając swoje wielkie, mocne piersi o dodatkowe kilka centymetrów?”

Belle parsknęła i lekko się zakrztusiła. Kaszlnęła, dwa razy uderzyła się w pierś i zdołała powiedzieć: „Zapomniałam o tym.”

Pan K spojrzał na swoją córkę. „To nie wydaje się zbyt sprawiedliwe.”

Pokręciłem głową. „Nie narzekam. Serio, jest w porządku.”

Obie brwi pana K powędrowały w górę. „Cóż, to nowy rok. Wszystko może się zdarzyć.”

Miał całkowitą rację.