2

„Nienawidzę szkoły, nienawidzę szkoły, nienawidzę szkoły,” mamrotała Belle, trzaskając drzwiami pasażera w moim minivanie.

Zanim skończyłam szesnaście lat, mama zaproponowała, że kupi mi nowy samochód. Drogie prezenty były jej sposobem na spełnianie obowiązków rodzicielskich zamiast spędzania ze mną czasu. Myślała, że wybiorę sportowy samochód, ale zaskoczyłam ją, prosząc o minivana. Zrozumiała, gdy pierwszego dnia zabrałam całe BTC na plażę.

Belle nadal mamrotała, jak bardzo nienawidzi szkoły. Nie odpowiedziałam, tylko uniosłam brew i pomachałam do Mari, która stała tuż za oknem Belle. Krągła Latynoska skrzyżowała ramiona pod swoim obfitym biustem, nie żeby mnie drażnić, ale bardziej, żeby się przytulić. Spojrzała na mnie przepraszająco i ruszyła przez parking w stronę swojego samochodu.

„Co się stało?” zapytałam swoją „siostrę” z autentycznym zaniepokojeniem. „A przynajmniej, co się wydarzyło od lunchu? Ostatnim razem, gdy cię widziałam, wszystko było w porządku.”

Belle zmarszczyła brwi i spojrzała przez przednią szybę. Kilka jej truskawkowo-blond kosmyków wymknęło się z kucyka i opadało jej na twarz, sprawiając, że wyglądała jednocześnie niechlujnie i bardzo ładnie. Jej jasnozielone oczy były jak sztylety, półprzymknięte i gotowe do przeszycia każdego, kto stanie na jej drodze. „Darryl,” wypluła.

Mrugnęłam i usiadłam prosto. Chwilę temu byłam gotowa odpalić silnik, wycofać się i pojechać do domu. Ale pozwoliłam ręce opaść z kluczyków i obróciłam się między naszymi dwoma fotelami, żeby usiąść na środkowym siedzeniu. Wyciągnęłam rękę i uspokajająco położyłam ją na jej ramieniu.

Ten prosty dotyk przełamał tamę, a łzy zaczęły płynąć. Belle szlochała, wysunęła się z fotela, a ja pomogłam jej wślizgnąć się półbokiem na moje kolana, gdy łzy spływały jej po policzkach. Nasza różnica wzrostu sprawiała, że nasze głowy były mniej więcej na tej samej wysokości, pocałowałam ją w policzek, a następnie przytuliłam jej twarz do mojej, mocno ją ściskając.

W końcu łzy zaczęły ustępować. Czekałam cierpliwie, głaszcząc bok jej ramienia i barku.

„Powiedz mi,” zachęciłam ją.

„Darryl to dupek,” mamrotała, wycierając oczy.

„Domyślam się. Co zrobił?” Darryl był chłopakiem, o którym Belle nie chciała, żebym mówiła jej tacie. W zeszły weekend byłyśmy w centrum handlowym, żeby Belle i Mari mogły kupić ubrania na powrót do szkoły. Jak zwykle, byłam ich konsultantką modową, aby dać im męską opinię, jak gorąco wyglądają w swoich strojach. Spotkaliśmy Darryla i dwóch jego kumpli, i chociaż nigdy nie byliśmy przyjaciółmi, było trochę flirtowania, a Darryl wyraził zainteresowanie spotkaniem z Belle w szkole. Z naszym kalendarzem akademickim zaczynającym się w czwartek, Belle była podekscytowana przez cały tydzień, czekając na ponowne spotkanie z nim, choć najwyraźniej ich spotkanie nie poszło dobrze.

Belle wydęła wargi, a ja przytuliłam ją mocniej i pocierałam jej szyję nosem. Kontynuowałam głaskanie jej ramion, aż trochę się uspokoiła, a w końcu odwróciła głowę i spojrzała na mnie zapłakanymi oczami. „Dlaczego wszyscy chłopcy muszą być takimi napalonymi draniami?”

„To się nazywa hormony. Pojawiają się z dojrzewaniem,” zażartowałam. „No dalej, myślałam, że miałaś biologię rozszerzoną w zeszłym roku.”

Belle prychnęła i natychmiast zakrztusiła się glutem. Trzymałem paczkę chusteczek w kieszeni za siedzeniem pasażera, więc sięgnęła po kilka i wydmuchała nos.

Kiedy znów usadowiła się na moich kolanach, przytuliłem ją mocno i cicho zapytałem: „Czy on zrobił coś, co wymaga, żebym mu skopał tyłek? Obiecałem twojemu tacie, że rozwalę mu twarz.” Przez chwilę poczułem zimny dreszcz. „Dotknął cię?”

Belle poczuła napięcie w moich ramionach i szybko odwróciła się, by znów spojrzeć mi w twarz. „Nie, nic takiego.”

Rozluźniłem szczęki i trochę się odprężyłem.

Westchnęła i opadła z powrotem na moją klatkę piersiową. „On po prostu...” Jej głos zamarł. Spojrzała w górę na sufit, zebrała myśli i wypuściła długi oddech. „Matty...” zaczęła cicho.

Czekałem, trzymając ją blisko siebie.

„Czy to... przeszkadza ci... kiedy wszyscy cię drażnimy?” zapytała miękko.

„Co masz na myśli?”

„Wiesz, o co mi chodzi.”

Wiedziałem. Jako jedyny chłopak w grupie, zawsze byłem bezlitośnie drażniony. Pięć nastolatek (sześć po dołączeniu Neevie) chciało przesuwać swoje granice i testować swoje kobiece wdzięki na facetach w społeczeństwie, a nie było lepszego manekina do ćwiczeń niż ja. Jeśli któraś z dziewczyn chciała znaleźć optymalny kąt do zarzucania włosami, trzepotania rzęsami i rzucania zalotnych spojrzeń przez ramię, próbowała to kilka razy na mnie, zanim przyniosła to do szkoły i użyła na chłopaku, z którym naprawdę chciała się umówić. Chciała sprawdzić reakcję faceta na nowy bikini, zanim założy go na plażę? Przynosiła go do domu Matty'ego, przechadzała się kilka razy po tarasie basenu, żeby upewnić się, że dobrze przyjrzałem się jej wdziękom, i sprawdziła, czy mi stanie. Stale miałem dekolty pchane w twarz. Dziewczyny ciągle pochylały się w pasie, żeby podnieść coś z podłogi. Dotykano mnie... BARDZO dużo... Moja klatka piersiowa, ramiona, ramiona. Nogi były pocierane pod stołem, siedząc w boksie w McDonald's.

Ale bez względu na to, jak bardzo dziewczyny mnie drażniły, NIGDY nie wykorzystałem ich. Ani razu nie chwyciłem soczystego tyłka bez zaproszenia. Ani razu nie obmacywałem piersi, nawet gdy była w zasięgu ręki. Wiesz: rzeczy, które sprawiają, że faceci dostają w twarz. Okej, w uczciwości mogłem trochę dotknąć bocznej części piersi, dając jednej z dziewczyn masaż pleców, i MIAŁEM poważne obmacywanie, kiedy dziewczyny chwytały moje ręce i kładły je na swoich wdziękach przez ubranie. Ale kardynalną zasadą było to, że NIGDY nie inicjowałem, tylko akceptowałem to, co czuły się komfortowo dając. To był powód, dla którego wszystkie dziewczyny mi ufały. Byłem Matty, „bezpieczny” facet. Dlatego wszystkie nadal mnie drażniły, nawet Belle.

Biorąc głęboki oddech, wypuściłem powietrze i powiedziałem poważnie: „Wiesz, że mi to nie przeszkadza. Uwielbiam to.”

„Ale czy nigdy nie chciałeś, żebyśmy pozwoliły ci na więcej?” Belle spojrzała na mnie sceptycznie i obróciła się trochę bardziej bokiem na moich kolanach. Stałem się świadomy, że jej urocza bluzka w kratkę była rozpięta do pępka, odsłaniając biały top z dekoltem wystarczająco niskim, by dać mi świetny widok na jej 32D dekolt. Zauważając mój wzrok, wypięła trochę klatkę piersiową, upewniając się, że patrzę.

Zmarszczyłem brwi, niepewny, dokąd to zmierza i co to ma wspólnego z Darrylem. Instynktownie zacząłem wymyślać lekceważący komentarz o tym, że wszyscy jesteśmy przyjaciółmi i że za bardzo szanuję dziewczyny, żeby myśleć o nich w ten sposób, ale to była Belle, która mnie pytała, a ona znała prawdę. Chciała tylko, żebym powiedział to na głos. Chociaż krótko spojrzałem na piersi Belle, skupiłem się na jej ładnej twarzy i odpowiedziałem: „Oczywiście, że tak. Jesteście grupą super gorących dziewczyn, a ja jestem takim samym seksoholikiem jak Darryl.”

„Nie jesteś. Ile razy siedziałam na twoich kolanach tak jak teraz?”

„Uh, więcej razy, niż mogę zliczyć.”

„A ile razy złapałeś mnie za tyłek?”

„Nigdy.” Zmrużyłem oczy. „Czy Darryl cię złapał--”

„Nie, nie,” przerwała mi. „Już ci mówiłam, że mnie nie dotknął.”

Uspokoiłem się i powoli wypuściłem powietrze.

Belle podniosła rękę, głaszcząc mój policzek i odwracając moją twarz ku swojej, tak że byliśmy tylko kilka centymetrów od siebie. Ponownie, różnica wzrostu była taka, że byliśmy praktycznie na tym samym poziomie oczu. „Czy chciałbyś złapać mnie za tyłek?”

„Tak.”

„Czy chciałbyś złapać mnie za piersi?”

„Tak.”

„Czy chciałbyś rzucić mnie na łóżko, wsunąć swojego bolącego kutasa głęboko w moją cipkę i pieprzyć mnie na całego?”

„Jezu, Belle.” Moje oczy szeroko się otworzyły i odsunąłem się trochę.

„Chciałbyś?”

„Jesteś jak moja siostra, B.”

„Ale chciałbyś?”

„Nie! Nie chcę!”

Belle zmarszczyła brwi, a teraz odsuwała się ode mnie. Wyglądała na zranioną. „Nie chcesz?”

„Tak jak mówiłem: myślę o tobie jak o siostrze.”

„Nie jesteśmy spokrewnieni, Matty.”

„Wiem o tym.”

„I powiedziałeś, że chciałbyś złapać mnie za tyłek i piersi. TO nie jest zbyt braterskie.”

„Masz niesamowity tyłek. I piersi. A ja jestem seksoholikiem.”

„Ale nie chcesz mnie pieprzyć?”

Westchnąłem. „Jesteś... Jesteś moją Annabelle. To granica, której nie mogę przekroczyć. Nie z tobą.”

„Nie ze mną.” Mrugnęła. „Ale fantazjujesz o innych, prawda? Sam, Neevie, Zofi.”

„Tak, tak, tak.”

„Alice, Mari.”

„Tak, dobrze?”

„Ale nie o mnie?”

„Belle, proszę.”

„Możesz wsunąć rękę pod mój bluzkę teraz. Nie powstrzymałabym cię.”

„Belle.”

„Dobrze, dobrze.” Podniosła ręce w obronnym geście, odwróciła wzrok i spojrzała na mnie niepewnie. „To dlatego, że jestem niska, prawda?”

Zaśmiałem się głośno i pokręciłem głową. „Nie, jesteś piękna i seksowna, B. Po prostu... Nie mogę... Nie mogę pozwolić sobie myśleć o tobie w ten sposób. Jesteś moją Annabelle.”

„Ale gdybym była całkowicie obcą osobą, której nigdy wcześniej nie spotkałeś?”

„Chciałbym rzucić cię na moje łóżko i pieprzyć cię na całego, jasne.”

Wyglądając na nieco uspokojoną, objęła mnie za szyję i dała mi szybki pocałunek w usta, podobny do setek, które już mi dała w tym roku.

„Co to wszystko ma wspólnego z Darrylem?”

Belle westchnęła, jej zmarszczone brwi wróciły. Spojrzała na sufit na moment, zanim spojrzała na mnie zmęczonym wzrokiem i pokręciła głową. „Po naszym ostatnim spotkaniu, które poszło tak dobrze, założyłam, że dziś zaprosi mnie na randkę.”

„Ale tego nie zrobił?”

Pokręciła głową. „W centrum handlowym był zupełnie mną zainteresowany. Dziś, nic. W końcu poszłam go szukać po szkole. Ale kiedy podeszłam i powiedziałam cześć, wciągnął mnie w cichy kąt i...”

Jej głos zamilkł, ramiona opadły, a ja instynktownie przytuliłem ją jeszcze raz. Zapewniła mnie, że on jej nie dotknął, więc na tym froncie mogłem się uspokoić. Czekałem cierpliwie, aż się pozbiera.

„Powiedział, że uważa mnie za super-uroczą, ale szuka ‘dojrzałego’ związku. Jego słowa. Zapytałam go, co to znaczy, i chociaż przez chwilę się zaczerwienił i wyglądał na zawstydzonego, w końcu powiedział, że pytał innych chłopaków i dowiedział się, że jestem dziewczyną, która nie daje.”

Szczęka mi opadła. „Serio?”

„Powiedziałam mu, że czekam na odpowiedniego faceta i miałam nadzieję, że może to będzie on. Ale pokręcił głową i przyznał, że po prostu chce się przespać. Powiedział, że wszyscy wiedzą, że BTC to banda flirciarzy, i nie chce się bawić w podchody, jeśli nic z tego nie wyjdzie.”

„Belle...” westchnąłem, trzymając ją tuż za uszami i przyciskając jej czoło do mojego. „Przykro mi.”

Pociągnęła nosem, ale wzięła głęboki oddech i wymamrotała, „Pewnie zrobił mi przysługę. Lepiej, że wiem teraz, że to tylko kolejny głupi sportowiec, który chce mnie zaliczyć, zanim przejdzie do następnej zdobyczy.”

„To prawda,” zgodziłem się. „I bardzo dojrzała odpowiedź, jeśli mogę to powiedzieć.”

„To dlaczego czuję się do bani?”

„Odrzucenie nigdy nie jest łatwe.”

„Ty jakoś sobie z tym radzisz każdego dnia.”

Odchyliłem się, by spojrzeć jej w oczy. „Co?”

„Czy to nie jest tak, kiedy jedna z dziewczyn pozwala ci się zbliżyć, ale nie daje ci tej ostatniej szansy? Jak wtedy, gdy Sam wpycha ci swoje wielkie cycki w twarz i zaczyna zdejmować górę bikini tuż przy twoich ustach, ale nie pozwala ci ssać jej sutka? Odrzucenie?”

Zmarszczyłem brwi. „Nie, wcale nie.”

„To jak to się czuje?”

Uśmiechnąłem się i odgarnąłem jej luźne kosmyki z oczu, wsuwając je za uszy. Po szybkim buziaku w nos, wyjaśniłem, „Czuje się jakby piękna kobieta, w kwiecie młodości, chciała odkrywać swoją seksualność i czuła się na tyle komfortowo, by robić to ze mną. Ufa mi. I nigdy nie zrobiłbym nic, by zdradzić to zaufanie.”

„Ufamy ci, Matty.”

Uśmiechnąłem się. „Wiem.”

Biorąc głęboki oddech, Belle zdołała się uśmiechnąć i objęła mnie obiema rękami, kładąc głowę na moim ramieniu. Przytuliłem ją mocno, głaskałem po plecach i trzymałem blisko. W końcu wydawała się być w spokoju.

Po chwili pogłaskałem ją po włosach i powiedziałem, „Słuchaj, to pierwszy dzień szkoły. Nikt nie zadał nam jeszcze żadnych prac domowych, a cała ekipa będzie u mnie w domu za pół godziny. Wracajmy do domu, przebierzmy się, a ty będziesz mogła porozmawiać z przyjaciółmi.”

Belle została w moim uścisku przez dłuższą chwilę, wciskając nos w bok mojej szyi. Uspokoiła oddech, spojrzała na mnie i zrobiła dzióbek. Dałem jej kolejny szybki, braterski buziak, poklepałem po głowie i puściłem ją.

Zeszła z moich kolan i przesiadła się na fotel pasażera. Po zapięciu pasów, Belle spojrzała na mnie i mruknęła, „Dlaczego faceci nie mogą być bardziej tacy jak ty?”

Wzruszyłem ramionami i uśmiechnąłem się. „Przepraszam. Jestem jedyny w swoim rodzaju.” Wsiadłem z powrotem na miejsce kierowcy, wrzuciłem bieg wsteczny i ruszyliśmy do domu.