Rozdział 1

AVA

„Hej, Omega!”

Nie obejrzałam się. Nie mogłam sobie na to pozwolić. Nie wtedy, gdy słyszałam kroki zbliżające się za mną. Mocniej zacisnęłam dłonie na książkach, idąc naprzód, przeciskając się przez zatłoczony korytarz Akademii Nightshade.

Następnie rozległ się śmiech – ostry, szyderczy. Zbyt znajomy.

„Ava Daniels, nie bądź teraz niegrzeczna,” głos Logana przebijał się przez hałas, gładki i drwiący.

Skręciłam za róg, serce mi waliło, ale oni byli szybsi. Ręka złapała mnie za ramię, szarpiąc mnie do tyłu.

„Gdzie się wybierasz?” Uśmiech Liama był pełen zębów, gdy się nachylał, jego szmaragdowo-zielone oczy błyszczały rozbawieniem.

Wyrwałam ramię, rzucając mu gniewne spojrzenie. „Zostaw mnie w spokoju.”

Słowa ledwo wyszły z moich ust, gdy pojawili się inni. Logan skrzyżował ramiona, blokując mi drogę swoim szerokim ciałem. Lucas stał obok niego, obserwując w milczeniu, podczas gdy Landon czaił się tuż poza zasięgiem, jego zimne szare oczy wwiercały się we mnie.

„Och, nie bądź taka,” powiedział Liam, zbliżając się. „Chcemy tylko porozmawiać.”

Cofnęłam się, moje ramiona ocierały się o ścianę. „Czego chcecie?”

Logan uśmiechnął się złośliwie. „Szacunku. I może trochę wdzięczności. W końcu jesteśmy twoimi przyszłymi Alfami.”

„Po moim trupie,” wymamrotałam, słowa wyślizgnęły się zanim zdążyłam je powstrzymać.

Cisza. Potem Logan zaśmiał się – niski, niebezpieczny dźwięk, który przeszył mnie dreszczem.

„Masz odwagę, przyznaję ci to.” Jego uśmiech się poszerzył. „Ale zobaczymy, jak daleko cię to zaprowadzi.”

Zanim zdążyłam zareagować, Liam wystawił nogę, podcinając mnie. Moje książki rozproszyły się po podłodze, gdy upadłam, ból przeszył moje kolana.

Ich śmiech towarzyszył mi, gdy zbierałam swoje rzeczy, moje ręce drżały z gniewu i upokorzenia.

„Lepiej się pospiesz, Omega,” powiedział Lucas cicho, jego ton był pozbawiony szyderstwa, które brzmiało w głosach jego braci. Ale też ich nie powstrzymał. Nigdy tego nie robił.

Wrzuciłam książki do torby i ruszyłam bez oglądania się za siebie. Ich śmiech odbijał się echem w moich uszach długo po tym, jak opuściłam korytarz.

Wybiegłam przez drzwi akademii na chłodne popołudniowe powietrze, łapczywie łapiąc oddech. Kolana bolały, a dłonie piekły od otarć o podłogę, ale fizyczny ból był niczym w porównaniu do ognia wstydu płonącego we mnie.

Dlaczego to musiałam być ja? Co zrobiłam, żeby na to zasłużyć?

Prawda była prosta: byłam omega. Najniższa z najniższych w hierarchii stada. A tutaj, w stadzie Nightshade, to czyniło mnie celem.

Zaczęłam iść w stronę lasu, mojego azylu, gdy wszystko wydawało się zbyt ciężkie. Wysokie drzewa chroniły mnie przed wścibskimi oczami, ich szepty były balsamem dla mojej zranionej duszy.

Rzuciłam torbę u podstawy starego dębu i oparłam się o jego pień, zamykając oczy. Twarze czworaczków migały w mojej pamięci: przeszywające niebieskie oczy Logana, złośliwy uśmiech Liama, obojętne spojrzenie Lucasa i lodowate spojrzenie Landona.

Byli moimi dręczycielami, ale byli też przyszłymi Alfami stada Nightshade. To oznaczało, że nikt nigdy im się nie przeciwstawi, ani dla mnie, ani dla nikogo.

Westchnęłam, odchylając głowę do tyłu, by spojrzeć na sklepienie nad sobą.

„Nienawidzę ich,” wyszeptałam do drzew.

Ale nawet gdy to mówiłam, coś głęboko we mnie się poruszyło, uczucie, którego nie potrafiłam nazwać, którego nie chciałam uznać.

Dźwięk łamiącej się gałązki wyrwał mnie z myśli. Moja głowa gwałtownie się odwróciła, serce waliło, gdy przeszukiwałam cienie.

„Kto tam?” zawołałam, mój głos drżał.

Cisza.

Czekałam chwilę dłużej, potem potrząsnęłam głową. To tylko wyobraźnia. Wstałam, otrzepałam spodnie i chwyciłam torbę. Robiło się późno, a nie mogłam sobie pozwolić na bycie na zewnątrz po zmroku.

Idąc w stronę domu stada, nie mogłam pozbyć się uczucia, że ktoś lub coś mnie obserwuje.