3

Jeg vågnede med en splintrende hovedpine og stønnede ind i min pude. Mit hoved føles bogstaveligt talt som om nogen laver byggearbejde inde i det. Der er så meget pulseren og dunkende, at jeg ikke engang ved, hvordan jeg skal komme igennem dagen.

Jeg tvang mig selv ud af sengen og ind på badeværelset, hvor jeg så et stort blå mærke på siden af mit hoved, hvor far havde slået mig med puden.

Jeg tog hurtigt et bad og tog et par simple joggingbukser og en hættetrøje på og satte mit hår op i en høj hestehale, velvidende at det ville irritere far at have mit blå mærke synligt.

Jeg prøvede at åbne min dør, men huskede, at far havde beordret, at den skulle være låst, så jeg satte mig med korslagte ben på min seng, mens jeg ventede på, at nogen skulle åbne den til morgenmad.

Omkring fem minutter senere åbnede min dør, og jeg så Liana. Hun kneb øjnene sammen ved synet af mit blå mærke, og jeg så et lignende, men mindre et, skjult af hendes hår.

“Far vil have dig ned til morgenmad,” sagde hun, og hun gik væk.

Jeg tog en dyb indånding, før jeg fulgte hende ned ad trappen. Far sad allerede ved bordet og spiste. Jeg ignorerede ham og alle andre og tog min plads, men så opdagede jeg, at der allerede var lagt mad på min tallerken; brød, ost og et par frugter. Jeg rakte ud efter noget kylling til min tallerken, da jeg blev stoppet.

“Der bliver ingen kød til dig i dagene op til dit bryllup,” sagde far, “Du er allerede en skændsel, så du kan lige så godt tabe et par kilo for at gøre dig attraktiv.”

“Jeg skal ikke giftes, så jeg behøver ikke at tabe mig,” sagde jeg trodsigt, mens jeg tog et stykke kylling. Hvis han tror, jeg vil give efter for dette ægteskab så let, tager han meget fejl. Jeg så fars kæbe stramme sig, og han lagde sin gaffel roligt på sin tallerken.

“Du stopper denne barnlige raserianfald nu,” advarede han, “Jeg vil ikke have, at du skæmmer denne familie,” Jeg lænede mig tilbage i min stol og nægtede at møde hans blik, “Du vil gøre, som jeg siger, og du vil gå med til ægteskabet med Alpha Hunter.”

“Nej,” sagde jeg enkelt, og jeg gik tilbage til at spise min mad.

Jeg vidste, at han ville gengælde, men jeg havde ikke forventet, at han ville kaste en faktisk glasplade mod mit hoved. Ligesom i går bemærkede jeg det ikke i tide, og den smadrede mod siden af mit ansigt.

Jeg hørte Carmen gispe, da den splintrede, og den metalliske duft af blod fyldte min næse. Jeg lagde min hånd på siden af mit ansigt, og den kom tilbage blodig. Jeg holdt den der og rejste mig fra min plads, men far greb fat i min hånd og skubbede mig til jorden, og nogle få glasskår borede sig ind i mine hænder og lår.

“Hør på mig og hør godt efter, lille pige,” snerrede han, “Jeg har været alt for eftergivende med dig indtil nu, fordi jeg troede, at du ville komme til fornuft og gå med til det,” han lo lidt, før han fortsatte, “Jeg har ikke brug for, at du går med til det; det vil ske, uanset om du kan lide det eller ej.”

“Jeg vil kæmpe imod hver eneste skridt af vejen,” mumlede jeg, og han gav mig et skarpt spark i munden, og jeg smagte blod.

“Du skal rejse dig op og gøre dig præsentabel,” sagde han, mens han gik tilbage til bordet og satte sig ned, “Du, Carmen og Liana skal ud og shoppe til din forlovelsesfest.”

"Nej."

"Jeg tror, du misforstod mig, Charlotte," sagde han og fastholdt mit blik, "det var ikke et spørgsmål."

Jeg vidste, at jeg ikke kunne vinde denne kamp, så jeg tvang mig selv op på fødderne. Jeg kunne allerede se blod plette mine joggingbukser, og jeg haltede væk.

"Og Charlotte, jeg vil have, at du brænder det tøj; vi vil ikke have, at hjælpen ser dem helt blodige," sagde han, men jeg vendte mig ikke engang om for at anerkende ham, "Liana, gå hen og gør det blod rent, det er ulækkert at se på."

Jeg hørte kort Liana rumstere rundt, men det var ikke min bekymring lige nu. Jeg burde have vidst bedre end at modsætte mig far direkte. Han vil altid vinde, og hvis han ikke kan, vil han bare slå mig, indtil jeg overgiver mig.

Jeg tog de små glasskår ud af mine hænder og ben og greb min førstehjælpskasse. Snittene var ikke så dybe, så de behøvede ikke sting, men jeg greb min førstehjælpskasse, som jeg altid har til nødsituationer, og desinficerede sårene.

Jeg ved ikke, hvordan far vil have, at jeg skal se præsentabel ud efter dette. Der er bogstaveligt talt vrede røde sår overalt på min hud, og jeg kan dække dem på mine arme og ben, men ikke i mit ansigt. Jeg rensede det bare og satte de hudfarvede plastre over det og skiftede til et andet par joggingbukser og en hættetrøje og lod mit hår hænge løst.

Jeg gik ned og så Carmen og Liana ved døren. De sendte mig begge skarpe blikke, men jeg ignorerede dem og gik ud af huset og hen mod bilen.

"Du ved, at du er sådan en kæmpe kælling," sagde Liana, "du tænker ikke på nogen andre, når du gør ting, gør du?"

"Jeg er ikke i humør til det her lige nu, Liana," sagde jeg og åbnede døren til bagsædet, men hun smækkede den tilbage.

"Jeg laver heller ikke sjov, Charlotte," sagde hun, og jeg vendte mig om og krydsede armene over brystet, "har du aldrig overvejet, at vi skal betale prisen for fars dårlige humør, efter du har provokeret ham?"

"Lad hende være, Liana," sagde Carmen, da hun satte sig i førersædet, "hun vil aldrig lytte; det ligger i hendes natur at være sådan."

"Ligesom det ligger i din natur at være en falsk, løgnagtig heks?" spurgte jeg, og hun skar tænder i et sekund, før hun tog en beroligende indånding og satte sig ind i bilen.

"Hold op med at opføre dig, som om det er verdens undergang, og gift dig med den forbandede fyr," sagde Liana, "det er ikke, som om du ville have fået et bedre match."

"Jeg vil aldrig gå med til dette ægteskab," sagde jeg, "og hvis jeg gør far så vred, så hold dig væk fra ham. Jeg bad ikke dig om at rydde op i mine rod; jeg er mere end i stand til at rydde dem op selv."

Jeg åbnede bildøren og satte mig ind og sørgede for at smække døren bag mig. Efter et par sekunder satte hun sig på passagersædet og sendte mig et skarpt blik, som jeg returnerede med et sukkersødt smil.

"Prøv at lade være med at bruge timer på at vælge en kjole, Charlotte; du vil alligevel ikke se pæn ud," sagde Carmen, og jeg gav hende et smil som svar.

"Vær ikke bekymret, Carmen, jeg er ikke som dig, der skal bruge timer på at finde en kjole, der passer til min Botox-fyldte krop," sagde jeg med et skuldertræk, "og selvom jeg ikke ser pæn ud, vil jeg stadig være meget kønnere end dig."