Han har en forelskelse i dig

Virgil blinkede hurtigt, som om han var forvirret. “Ud af alt hvad jeg sagde, tog du det med dig?” spurgte han. Udtrykket i hans ansigt var næsten fornærmende.

“Er der en anden måde at forstå det på? Jeg ved, at han er forsigtig på grund af, hvor aggressiv jeg var. Jeg vil bare forsikre ham om, at jeg aldrig ville gøre noget, der ville få ham til at tvivle på sin beslutning om at hjælpe med at finansiere min uddannelse. Han er med rette beskyttende over for sine aktiver og privatliv. Og det respekterer jeg.”

Han grinede igen. "Jeg er glad for, at du fik den del rigtigt." Han rystede på hovedet og lod sine øjne glide rundt i huset. “Er du pakket til at tage afsted i morgen tidlig?”

"Kan du estimere, hvor lang tid denne tur vil tage? Jeg havde planlagt at flytte til Quentin med min ven om et par uger."

"Jeg ved det," sagde Virgil kryptisk.

"Skal jeg spørge, hvordan du ved det?" Jeg kneb øjnene lidt sammen.

“Der er ikke meget, jeg ikke ved om dig. Som jeg sagde, jeg er den bedste i branchen.” Han sendte mig et selvsikkert smil, og jeg fnøs.

"Okay, Hr. Alvidende, kan du svare på mit spørgsmål?" Jeg krydsede armene over brystet og stirrede på ham. Jeg havde en skræmmende tanke om, at jeg ville være omgivet af arrogante mænd fra det øjeblik af.

Han trak på skuldrene. "Jeg kan ikke give dig information, jeg ikke har. Varigheden af dit ophold afhænger helt af dig, efter min mening.”

‘Det var da hjælpsomt!’ Jeg rynkede panden og kiggede ned på min telefon, overvejede om jeg skulle ringe til Hr. Rowe eller ej. Jeg havde ingen idé om, hvor meget jeg skulle pakke eller hvad jeg skulle tage med på denne tur. Måske havde jeg brug for, at Lory trak mig ud af min elendighed og genovervejede alting.

“Jeg kan måske nå at pakke i aften,” mumlede jeg mest til mig selv.

“Det ville være fantastisk.” Jeg kiggede på ham igen. “Hr. Rowe vil måske ikke lade dig slippe væk, når han først har dig i sine kløer.” Han så akavet ud, da han understregede udsagnet med et blink. Jeg havde ikke forventet det fra ham.

“Det er latterligt.” Jeg var i vantro.

Virgil drillede mig, men erkendelsen stoppede ikke den spænding, der voksede i min mave. Jeg rødmede, mens jeg undrede mig over, om jeg var ude, hvor jeg ikke kunne bunde.

Han brød endelig tavsheden. "Kan jeg hjælpe med at pakke?"

"Nej, nej. Jeg kan godt selv. Desuden vil jeg ikke tage meget med på denne tur. Kollegieværelset tillader ikke studerende at flytte ind så tidligt, og jeg har ikke et andet sted at bo. Det giver ikke mening at rejse med mange ting."

Han smilede, som om han vidste noget, jeg ikke gjorde. Jeg kunne ikke få et klart svar ud af ham.

"Som du siger." Han rakte hånden frem for at give mig et håndtryk. "Det har været dejligt at tale med dig, Frøken Taylor. Jeg vil være her præcis klokken otte i morgen tidlig. Vær venlig at være klar til den tid.” Han rakte ind i sin jakke og trak et kort frem, som han rakte mig. "Hvis du har brug for hjælp inden da, så ring til mig på dette nummer."

Han rejste sig fra sin stol og gik mod døren. Jeg fulgte efter ham. Lige inden han gik, vendte han sig mod mig med venlige øjne. "Frøken Taylor, du har ingen grund til at føle dig intimideret af Hr. Rowe. Du har en enorm magt, og du ved det bare ikke endnu.”

Han vendte sig om og gik straks ud, hvilket efterlod mig målløs i døråbningen. Jeg vinkede kort til ham, da han startede bilen. Da bilen var ude af syne, lukkede jeg døren og satte mig ned på sofaen for at samle mine tanker.

‘Hvad i alverden sker der?’

"Oh. My. God. Willow!" Lory rystede, mens hun læste brevet igen. Jeg havde fortalt hende alt, hvad der var sket efter, at Virgil var ankommet, og hun havde skreget lige siden.

"Jeg ved det!" Jeg havde for længst rystet spændingen og frygten af mig. Jeg var simpelthen i gang med at tape kasser fyldt med bøger. Lory afsluttede sin vandren frem og tilbage og lagde hænderne på min gamle kuffert pakket med tøj til min tur til Quentin. “Hvad mener du om situationen?” spurgte jeg.

"Jeg tror, Hr. Rowe er forelsket i dig."

Jeg begyndte at le. Da hun ikke fulgte med, kiggede jeg overrasket på hende og opdagede, at hun var alvorlig! Men forslaget var latterligt.

“Lad være med at være absurd, Lory. Han er en yderst succesfuld mand, mens jeg er en håbløs bondepige. Som om det ikke var nok, kender han mig ikke. Jeg har kun talt med ham i telefonen. Så skal du også tage i betragtning, at han er ældre og… ham.” Selv tanken om, at han kunne lide mig, var latterlig.

"Hvad tror du, Virgil mente, da han sagde, at hans chef var betaget af dig?" Hun ventede på, at jeg skulle svare.

"Jeg ved det ikke. Men det er ikke noget romantisk. Dette er ikke et eventyr." Jeg hadede at ødelægge hendes drømme, men jeg vidste bedre end at dvæle ved fantasier. "Han ser mig som en velgørenhedssag. Og hvis det er, hvad der skal til for, at han finansierer min uddannelse, så lad det være sådan. Jeg vil sluge min stolthed for en chance for et bedre liv. Jeg er en tigger, Lory."

"Hvorfor er du så kynisk, Willow? Du opfører dig som en gammel katte-dame. Bare fordi dit liv ikke har været en dans på roser indtil nu, betyder det ikke, at der ikke kan ske noget godt for dig fremover." Hun sukkede. "Du bad om ærlighed, og det er, hvad jeg giver dig. Som en udenforstående siger jeg dig, at du er mere end en velgørenhedssag for hr. Rowe."

"Du er ude af dit gode skind. Vidste du, at sladderbladene har kronet ham som den mest eftertragtede ungkarl i Quentin? Han kunne vælge og vrage blandt kvinder, hvis han ville, og ingen ville løfte et øjenbryn. Men ved du, hvad der ikke ville fange hans blik? En pige, der er nede på sin held, og som han aldrig har set før. Det er en absurd idé, selv for dig."

"Måske har han en fetish?" Hun undveg bogen, jeg kastede efter hende, mens hun grinede og kastede noget tøj i en bunke. "Du kan vædde din fantastiske røv på, at han har set dig, Willow."

Jeg var forbløffet. "Hvad mener du?"

"Jeg mener..." Hun pressede læberne sammen og rystede på hovedet, mens hun tog en top op. "Denne Virgil-fyr har fulgt dig i et par dage. Tror du, at han ikke har taget nogle billeder og sendt dem til sin chef?"

Hendes ord havde vægt. Jeg ville være naiv, hvis jeg tænkte sådan. Jeg tænkte på, hvordan jeg følte, at hr. Rowe havde set billeder af mig. Det forvirrede mig mere, da jeg ikke kunne forestille mig, at jeg ville være interessant for en som ham. Han var blevet set med flere højtprofilerede og smukke kvinder ved flere lejligheder.

"Du får hr. Rowe til at lyde som en seriemorder, der bruger sin rigdom til at lokke intetanende kvinder ind i sin hule for at dræbe dem. Men det er mere sandsynligt end den fantasi, du har malet," sagde jeg dystert til hende.

Jeg vidste, at jeg var køn. Jeg havde fået komplimenter for mit udseende og tænkte det samme. Men jeg var også realist.

Lory var min største heppekor, så hun ville aldrig tage mig alvorligt, når jeg tænkte mindre om mig selv end Miss Universe.

"Den virkelige hindring for din Askepot-historie er indholdet af din garderobe." Hun så ud til at være slået ud af det, hun så i min kuffert. Lory var klog, og hun nød at klæde sig fint på. Jeg, derimod, havde aldrig haft lyst til at klæde mig for at imponere nogen. Men jeg skulle til Quentin for at møde hr. Rowe, og jeg måtte se mit bedste ud.

"Hvad skal jeg have på, når jeg møder ham?" spurgte jeg endelig.

Jeg kunne ringe til ham og finde ud af, hvad programmet for de næste par dage var.

Lorys svar var at kaste et kritisk blik på mit tøj. "Jeg tog alt det tøj, du havde hos mig. Valgene er begrænsede." Hun endda beklagede sig over min mangel på en basisnederdel.

"Jeg undskylder for mine forbrydelser."

"Lad være med at lave sjov lige nu. Der er en ekstremt attraktiv mand, der sukker efter dig, og du har ikke engang et sæt tøj at have på foran ham." Hun fulgte op med en fnisen, og jeg kastede endnu en bog efter hende.

"Den sætning var så forkert, at jeg ikke engang vil begynde at kommentere på den." Jeg surmulede.

"Jeg havde et størrelsesproblem med et af mine tøj. Jeg tror, det vil passe dig. Det ville være perfekt."

Hun åbnede en taske, som jeg havde gemt i den nederste skuffe, og rystede på hovedet. "Du har aldrig haft dette sæt på, har du?" spurgte hun.

Jeg krympede mig og følte mig skyldig over, at jeg ikke havde haft det undertøj på, som hun havde givet mig på en af vores ture til indkøbscentret.

"Jeg er ked af det, du ved, jeg ikke kan lide trusser, der går op i min numse."

Lory rullede med øjnene. Hun trak sættet frem. "Et godt sæt undertøj kan få dig til at føle dig magtfuld. Selv hvis du er den eneste, der nogensinde ser dig i det."

Jeg trak på skuldrene. "Jeg har ingen grund til at føle mig sexet."