Handlinger Af En Beruset Moron

Kun få sekunder gik, efter den sætning blev udtalt, før min telefon begyndte at ringe.

"Det er ham," hviskede jeg til Lory og kiggede ned på telefonskærmen for at se Mr. Rowes navn blinke på den. Mit hjerte var ved at hamre ud af brystkassen, mens min finger svævede over accepter-knappen. Jeg trak vejret dybt ind, før jeg trykkede på den. "Hallo?" svarede jeg efter et øjebliks fuldstændig stilhed.

"Willow." Hans vejrtrækning var tung. Han lød både ængstelig og lettet over at høre min stemme. "Er du okay?"

"Øhm... ja," sagde jeg tøvende. Jeg havde ingen idé om, hvorfor han ringede. Desuden havde jeg stadig ikke forstået, hvad der var sket tidligere.

"Han gjorde dig ikke noget?" spurgte han skarpt.

Jeg tøvede med at svare, da mit sind blev helt tomt. Jeg havde ingen idé om, hvad han hentydede til. Det tog mig et øjeblik at overveje, at Virgil allerede havde ringet og fortalt ham om hændelsen. Hvorfor skulle Virgil dog gøre det?

"Taler du om, hvad der lige skete med Chris?"

"Er det hans navn? Gjorde han dig noget? Fortæl mig hans efternavn. Hvorfor var du helt alene?"

Jeg trak mig tilbage og stirrede på min telefon, forvirret over hans strøm af spørgsmål. En del af mig var smigret og ærligt talt begejstret over hans åbenlyse bekymring for mit velbefindende. En anden del var foruroliget over hans indtrængen i mit private liv fra den anden side af landet.

"Han gjorde mig ikke noget. Jeg har det fint," forsikrede jeg. "Mr. Grant er tilfældigvis vinderen af dit fornemme stipendium. Mr. Grant fik stipendiet på grund af sin eksemplariske opførsel og præstationer, gjorde han ikke?" Jeg var ret stolt af den ordspil, jeg lige havde fundet på.

Han mumlede noget, der lød mistænkeligt som "lille møgunge." Jeg måtte bide mig i læben for ikke at fnise højlydt. Lory stirrede bare på mig med en hævet pande. Jeg trak på skuldrene som svar.

"Jeg vil ikke holde dig længere. Din flyver er tidligt i morgen. Jeg ville bare sikre mig, at du var okay."

Han lød så oprigtig i sin bekymring, at det varmede mit hjerte.

"Tak fordi du tjekkede op på mig. Jeg er ked af, at jeg forstyrrede din aften, Mr. Rowe. Jeg lover, at jeg har det helt fint, og min bedste veninde er her med mig."

"Tøv ikke med at ringe til mig, hvis du har brug for noget som helst. Eller ring til Virgil. Sov godt, Willow. Vi ses i morgen."

"Godnat, Mr. Rowe," sagde jeg langsomt, ikke ønskende at opkaldet skulle ende.

Så snart opkaldet var slut, stirrede jeg på Lory. Vi brød ud i en række hvin. Jeg var taknemmelig for, at Virgil ikke var i nærheden. Hvad ville han ellers have tænkt?

Lory og jeg vågnede ved daggry. Det var bedre at sige, at ingen af os fik meget søvn til at begynde med. Men jeg var glad for at klæde mig pænt på for en gangs skyld. Jeg var en bunke nerver og ville se bedst ud, når jeg mødte manden, der holdt min fremtid i sine hænder. Efter at have taget et bad, barberet mig og eksfolieret til militær tilfredshed, sad jeg tålmodigt, mens Lory guidede mig gennem trinene. Mit hår var løst, blødt og let krøllet i enderne for at få det til at se tykkere ud.

Jeg klædte mig i en hvid, flydende sommerkjole, som Lory sagde, jeg så godt ud i. Og jeg måtte indrømme, at hun havde ret, da jeg stod foran spejlet. Den fremhævede bestemt mine lange ben og flotte bagdel. Jeg ville bare ønske, jeg kunne fylde bodicen lidt mere ud.

"Perfekt. Perfekt. Perfekt," klappede hun, mens hun cirklede rundt om mig og tjekkede for alt andet, jeg skulle gøre. Jeg kunne have overset en plet under barberingen. Det var bedre at være sikker end ked af det.

Klokken viste 8 præcis, og mit hjerte hamrede vildt, vidende at jeg snart ville være på vej.

"Jeg ville ønske, du kunne komme med mig," sagde jeg til hende.

"Jeg ser dig snart. Uanset om det er direkte på Quentin om to uger, eller hvis du kommer tilbage til Atkins igen for at tage afsted sammen... det betyder ikke noget."

Jeg sukkede. "Jeg har ikke et sted at bo i Quentin lige nu. Jeg vil være tilbage om et par dage højst."

Hun svarede kun med et brum, der fortalte mig, at hun vidste noget, jeg manglede.

"Du skal ringe til mig hver dag. Sørg for at opdatere mig om hver lille detalje."

Jeg nikkede. "Selvfølgelig. Jeg får brug for din analyse," drillede jeg.

Vi havde været oppe det meste af natten, gående frem og tilbage om, hvad der var sket, og hvad der kunne ske. Lory var fast besluttet på, at Mr. Rowe var interesseret i mere end bare at betale min undervisning efter hans opkald, hvor han spurgte, om jeg var okay. Mens jeg var nervøs over hans intense interesse, var jeg mest fascineret af, hvor omsorgsfuld han var. Jeg undrede mig over, hvad Virgil havde fortalt ham om Chris og hans handlinger for at få ham til at reagere sådan.

Da dørklokken endelig ringede, trak jeg vejret dybt og kiggede rundt i mit værelse. Alt, hvad jeg ejede, var pakket og klar til at tage af sted. Der var ikke andet end tomhed tilbage i huset bortset fra det. Lory greb min bagage, mens jeg lavede en sidste kontrol af tingene i min håndbagage. Jeg fulgte efter hende ned ad trappen, fnisende over hendes synlige begejstring. Hun flåede hoveddøren op. Virgil stod på den anden side med et høfligt smil.

"Godmorgen, damer." Han nikkede kort til os.

Lory rakte hånden ud til ham. Han tog den i hilsen. "Jeg undskylder for det, der skete i går aftes. Det var min skyld, at jeg tog Willow derhen."

Han rystede på hovedet. "Frøken Adams, vær venlig ikke at bebrejde dig selv for en beruset idiots handlinger."

Lory holdt blikket på ham. "Willow er min bedste ven. Jeg betragter hende som min søster. Lov mig, at der ikke vil ske noget upassende, når hun møder hr. Rowe. Jeg er ligeglad med, hvor rig og magtfuld han er. Hvis han bare fornærmer hende, vil jeg finde en måde at betale ham tilbage ti gange. Han er måske rigere, men jeg er fandeme klogere."

Min mund faldt åben ved hendes ord. Det sidste, jeg havde forventet, var, at Lory ville vise tænder og lade intet være usagt. Men det morede Virgil snarere end fornærmede ham.

"Jeg forsikrer dig om, at hr. Rowe kun har de bedste intentioner over for frøken Taylor."

"Det håber jeg virkelig. Det er rimeligt at tro, at han har dårlige intentioner over for min ven."

"Okay. Det er nok." Jeg trak i hendes ærme for at få hende væk fra Virgil, mit ansigt brændende af rødmen. "Lory, jeg skal nok klare mig. Jeg ringer til dig, så snart jeg kan, okay?"

Hun trak mig ind i sine arme, og jeg krammede hende tæt. At gå fra at se hende hver dag til ikke at se hende i nogle dage ville være svært.

"Jeg elsker dig," sagde hun, med en gråd, der fik hendes stemme til at ryste.

"Jeg kommer til at se dig snart. Vores drømme går i opfyldelse, fjollede pige." Jeg holdt tårerne tilbage.

Lory nikkede og trak sig væk, tørrede sine tårer væk. Virgil tog mine tasker og gik mod sin bil.

"Jeg elsker dig mere end noget andet." Jeg gav hende et sidste kram og fulgte efter Virgil.

"Jeg låser af," råbte hun.

Jeg vinkede til hende, før jeg satte mig ind i bilen. Virgil lukkede min dør og vendte sig for at sige noget til Lory. Hun nikkede til ham og blev stående på verandaen, mens vi kørte væk. Jeg tog et sidste kig på huset, jeg havde boet i i årevis, en lille stemme i mit hoved sikker på, at det ville være sidste gang, jeg så det.

Virgil kørte i stilhed, hvilket gav mig tid til at tænke, mens vi susede ned ad motorvejen. Jeg vendte mig endelig mod ham, nysgerrig efter den 'beskyttelse', han mente, jeg havde brug for.

"Du fortalte hr. Rowe, hvad der skete i går aftes, ikke?"

Han veg ikke tilbage fra svaret. Hans øjne forblev på vejen, da han svarede, "Ja."

"Hvorfor?" spurgte jeg.

"Du bør spørge hr. Rowe om det."

Jeg sukkede, velvidende at han ikke ville knække og give mig de oplysninger, jeg havde brug for. Jeg prøvede en anden tilgang. "Hvor længe har du arbejdet for ham?"

"Fire år."

"Har du nogensinde fulgt nogle af hans andre velgørende projekter?"

Han kiggede på mig. "Er det sådan, du ser dig selv? Som et velgørende projekt?"

Jeg kiggede ud af vinduet. "Det er egentlig lige meget. Jeg er taknemmelig for, at han finansierer min uddannelse."

Da han ikke svarede, vendte jeg mig igen mod ham. Jeg bemærkede det lette rysten på hans hoved og den utydelige mumlen. Jeg var sikker på, at han kaldte mig naiv.

Det tog ikke lang tid at nå lufthavnen. Virgil blinkede med et kort ved sikkerhedskontrollen, før vi kørte op ved siden af et jetfly med initialerne RHI på siden. Jeg blev ført op ad trappen og ombord på flyet af Virgil uden problemer.

Det var min første flyvning, og jeg var nervøs. Efter at jeg blev vist til et blødt sæde og spændt fast, begyndte Virgil at gå mod bagenden af jetflyet.

"Vent!" forsøgte jeg at få hans opmærksomhed. "Hvor skal du hen?"

"Jeg skal sidde heromme." Han virkede forvirret over mit spørgsmål.

Mine øjne var allerede ved at fyldes med tårer, og jeg var overvældet. "Skal du sidde deromme?"

Efter en lang pause rystede han på hovedet. "Nej."

"Kan du sidde et sted tættere på?" Jeg ville ikke være helt alene og sårbar. "Jeg har aldrig fløjet før."

Han må have forstået, for han flyttede sig til sædet på den anden side af midtergangen fra mig. Han gav mig et beroligende smil, da han talte, "Vær ikke bange. Statistisk set er det sikrere at flyve end at køre."

Rigtigt. Statistisk set burde jeg ikke være bange. Hvis jeg bare kunne få angsten i mit hjerte til at falde til ro.