Bölüm 2: Kahrolası ellerini ondan çek

Summer'ın Bakış Açısı

Ayağa kalkmaya çalışırken bileğimdeki acı beni zorladı. "İyiyim. Beni yalnız bırakın." Sesim düşündüğümden daha sert çıktı, gözyaşlarımı yabancıların önünde akıtmamak için kendimi zor tutuyordum.

Uzun boylu adam bir adım öne çıktı, karanlık gözleri benimkilerle rahatsız edici bir yoğunlukla buluştu.

"Bekle," dedi, sesi emredici ama bir şekilde nazikti. Elini uzatarak dönmeden önce bileğimi yakaladı.

Kolumu hızla çekip aldım, günün olaylarından kaynaklanan öfke ve kalp kırıklığı aniden patladı. "Seni tanımıyorum!" diye bağırdım, gözyaşlarım dökülmek üzereydi. "Bana dokunma!"

Yüzünde bir şeyler belirdi—şaşkınlık mı? İlgi mi? Eli yanına düştü ama gözleri yüzümden ayrılmadı.

"Hey—" tekrar başladı.

"Beni yalnız bırak!" Bileğimdeki acıya rağmen hızla uzaklaştım, artık yüzümden akan gözyaşlarını gizlemeye çalışmıyordum.

Geriye bakmadım ama karanlık gözlerin beni izlediğini, yoğunluğunun tenime fiziksel bir dokunuş gibi yandığını hissedebiliyordum.

---

Manhattan Club'ın kristal avizeleri başımın üstünde parıldıyordu, dördüncü—ya da beşinci?—viski bardağımın içindeydim. Hiçbir zaman çok içen biri olmamıştım ve kesinlikle Manhattan'ın elit gece kulüplerine tek başıma gitme alışkanlığım yoktu. Ama başka ne yapabilirim ki? The Plaza'daki kabustan sonra, ihanetin acı tadını bastırmak için gözyaşlarından daha güçlü bir şeye ihtiyacım vardı.

Her yudum boğazımdan inerken yanıyordu ama kalbimi yiyip bitiren acının yanında hiçbir şeydi.

"Bu bir suç," dedi solumdan bir erkek sesi. "Güzel bir bayanın yalnız içmesi mi?"

Başımı çevirmeye zahmet etmedim. Ses tonu—finans bölgesinde çok aşina olduğum o belirli karışım; hak iddiası ve sahte cazibe—tenimi ürpertti. "İlgilenmiyorum."

"Zor mu oynuyorsun?" İkinci bir ses daha katıldı, bu sefer daha yakındı. "Hadi tatlım. Sana iyi vakit geçirtelim."

Alkolden dolayı başım normalden daha fazla dönüyordu. Oda etrafımda eğilip bükülüyor, kristal avizeler ışık çizgilerine dönüşüyordu. Bir şeyler yanlış. Alkolün oluşturduğu bulanıklığın içinden sızan korku hissettim. Bu normal sarhoşluk değildi.

"Uzak durun," dedim, dilim tuhaf bir şekilde ağırlaşmıştı. "İlgilenmiyorum dedim." Neden düzgün düşünemiyorum? Bana ne oluyor?

İlk adam yaklaştıkça güldü. "Gözlerin öyle söylemiyor. Daha özel bir yere gidelim."

Ayağa kalkmaya çalıştım ama bacaklarım işbirliği yapmıyordu. Korku göğsümü pençeliyordu, ne kadar savunmasız olduğumu fark ettim. Tanrım, içkime ne koydular?

"Anlaşılan biri içkisini fazla kaçırmış," dedi ikinci adam, sesi sahte bir endişeyle doluydu. "Ona yardım etmeliyiz."

Güçlü eller kollarımı kavradı, beni yukarı çekti. Mücadele etmeye, bağırmaya çalıştım ama kaslarım itaat etmiyordu. Her şey bulanıklaşıyor, kenarları soluyordu.

"Bırakın!" diye kekeledim, kelimeler kendi kulağıma bile zar zor duyuluyordu.

"Merak etme tatlım. Sana iyi bakacağız," biri kulağımın dibinde fısıldadı, nefesi sıcak bir şekilde hissediliyordu.

Beni kulübün arka tarafına yarı sürükleyerek, yarı taşıyarak götürdüler. İlaç etkisindeki bulanıklığın içinden, loş ışıkları, özel kabinleri ve Manhattan'ın seçkin gece hayatının seslerinin arkamızda kaybolduğunu fark ettim. "VIP" yazılı bir kapıda durduk ve panik elektrik gibi içimden geçti.

"Hayır," diye nefes nefese kaldım, tüm gücümü toplayarak uzaklaşmaya çalıştım. "Durun!"

Biri kaba ve rahatsız edici bir şekilde güldü. "Cesur. Bunu sevdim."

Kapı açıldı ve loş ışıklarla aydınlatılmış, deri koltuklarla döşenmiş lüks bir özel oda ortaya çıktı. Beni içeri ittiler ve sendeleyerek bir koltuğa düştüm. Uzuvlarım ağır ve tepkisizdi.

"Lütfen," diye fısıldadım, sesimin ne kadar zayıf çıktığından nefret ederek ama korkudan umursamadan. "Bırakın gideyim."

"Daha rahat ol," dedi uzun boylu olan, kravatını ustalıkla gevşeterek. "Bundan hoşlanacaksın."

Diğeri kapıyı kilitledi, ardından avcı bir gülümsemeyle bana döndü. "Artık kimse bizi rahatsız etmeyecek."

Onlar kemerlerini çözmeye başladığında, niyetleri mide bulandırıcı bir şekilde belli olunca, dehşet beni sardı.

"Ağzını aç, tatlım," biri alaycı bir şekilde pantolonunu açarken söyledi. "O güzel ağzın için bir şeyimiz var."

Gözyaşları görüşümü bulanıklaştırdı, kaçacak bir yol bulmak için kendimi zorladım. Uzuvlarım kurşun gibi ağırdı, işbirliği yapmayı reddediyordu. Bu olamaz. Bugün değil. Bunca şeyden sonra.

"Yapmayın—" İtirazım zayıf bir fısıltı olarak çıktı.

Kapı birden çerçeveyi parçalayacak kadar kuvvetle açıldı.

"Ne—" Adamlardan biri döndü, itirazı dudaklarında öldü.

Kapıda kusursuz bir takım elbise içinde uzun boylu bir figür duruyordu. Bulanık görüşümün arasından, yüzünün keskin hatlarını, her baktığı şeyi donduran o karanlık gözleri tanıdım.

"Ellerinizi ondan çekin." Sesi aldatıcı bir şekilde yumuşaktı, ama içinde bir şey odanın sıcaklığını birkaç derece düşürdü.

Potansiyel saldırganlarım dondu. "Kim olduğunuzu... bekleyin, Bay Stark mı? Onun sizinle olduğunu bilmiyorduk."

Stark. İsim sisli zihnime nüfuz etti, içimde bir tanıma kıvılcımı yarattı. Yaya geçidindeki adam. Bentley sahibi olan. New York'taki onca insanın içinden, bir başka Stark tarafından mı kurtarılmak zorundaydım?

"Ona dokundunuz mu?" Sesi sakin kaldı, ama altındaki tehdit açıkça hissediliyordu. Bu, Alexander'dan alıştığım sıradan kibir değildi—bu tamamen başka bir şeydi. Ham güç, zor zaptedilen.

İki adam pantolonlarını kapatmak için acele etti, yüzlerinde korku belirginleşti.

"Bay Stark, ona dokunmadık, yemin ederim!" Kısa boylu olan geri çekildi, ellerini savunmacı bir şekilde kaldırdı.

Ayağa kalkmak için mücadele ettim, ama bacaklarım pes etti. Yere düşmek yerine, sağlam bir şeye—birine—çarptım. Güçlü kollar beni sabitledi ve taze kış havasının hafif kokusunu aldım.

"Çok sıcak," diye mırıldandım, serin takım elbisesine daha da yaklaştım.

Mutlak bir hareketsizlik anı oldu. Sonra güçlü kollar bacaklarımın altına girerek beni kolayca kaldırdı. Ani hareket odanın tekrar dönmesine neden oldu ve yüzümü omzuna gömerek küçük bir inilti çıkardım.

"Lütfen," diye hıçkırarak, ne istediğimi bile bilmeden.

Cevap vermedi, ama kolları etrafımda hafifçe sıkıldı. Bu jest, aşırı ısınmış bedenimde tuhaf bir titreme yarattı. Ya da belki sadece ilaçlardı. Her şey takip edilmesi zor hale geliyordu, gerçeklik kenarlarda çözülüyordu.

"James." Tek kelime, bir emir ağırlığı taşıyordu.

"Evet, efendim." Yeni bir ses, net ve profesyonel. Stark'ın arkasından giren ikinci adamı fark etmemiştim bile.

"Bir daha asla başka bir kadına dokunmasınlar," Brandon emretti, sesi buz gibiydi. "Kalıcı olarak."

"Memnuniyetle, efendim."

Dünya, beni o korkunç odadan, gözleri fal taşı gibi açık kulüp müşterilerinin yanından, ne olduğunu belirsizce tanıdığım özel bir asansöre doğru taşırken sallandı.