Sekiz

"Sonunda, zamanınızı alabildim." Gözlerimi onun sağlam yapısına daralttım; ilk kez bu kadar rahat giyinmişti ve bu haliyle dışarı çıkmasına daha da şaşırmıştım. Karşımızdaki kanepeye otururken, bakışlarının yoğunluğuyla azarlanacak küçük bir kız gibi hissettim.

Ruby'nin küçük şakasından—ki açıklamayı reddetti—ve Bay Powers'ın beni suçlamasından iki gün geçmişti. Ve... karşılaşmadan bu yana neredeyse iki gece.

Günlük işimden sonra ayrılmak üzereydim ki Bay Powers beni geri çağırdı, konuşmamız gerektiğinde ısrar etti. Ve şimdi... tek kelime etmemişti. Gözleri sürekli benimle Ruby arasında gidip geliyordu. Ruby, kanepeye yaslanmış, dirseği kol dayanağında, sabırla bekliyordu.

Telefonuma baktım, sabırsızlığım artıyordu. O da fark etmiş olmalı ki boğazını temizleyip, "Ruby artık o bale okuluna gitmeyecek," dedi. Ruby ve ben birbirimize bakıp omuz silktik. Göz ucuyla Bay Powers'ın yüzünde bir şaşkınlık belirtisi gördüm. "Beni duydunuz mu? Ruby artık o okula gitmeyecek," diye tekrarladı, beklediği tepkiyi almak ister gibi.

"Zaten okulu hiç sevmedim. Bana zorbalık yapmalarına aldırmıyorlardı," dedi Ruby sakin bir şekilde, yüzünde kayıtsız bir ifade vardı. Bay Powers bana baktı ve ben de omuz silktim.

Son iki gündeki sohbetlerimizde, Ruby bana neredeyse dört aydır süren zorbalığı anlatmıştı. Korktuğu için kimseye, hatta Fiona'ya bile söyleyememişti. Bana açıldığı için rahatlamıştım—onun yaşındaki bir kızın böyle şeylere katlanmaması gerekirdi.

Artık o okula gitmeyecek olması aslında iyi bir haberdi. Gerekirse, YouTube'dan yardım alarak ona kendim ders verirdim.

Bay Powers hâlâ kızının kayıtsızlığından şaşkındı. "Ruby, bale derslerinin bittiğini söylüyorum." Ruby yine omuz silkti. "Neden omuz silkiyorsun? Baleyi sevdiğini sanıyordum."

"Bale derslerine katıldım çünkü beni kendin götüreceğine söz vermiştin. Bana zamanın olmadığı için devam etmenin bir anlamı yok," dedi, ayağa kalktı, bana iyi geceler diledi ve uzaklaştı.

Babasıyla ben, onun gidişini izlerken şaşkınlığımızı gizleyemedik. Özellikle onun ruh halindeki değişiklik beni etkilemişti. Her zaman gülümseyen Ruby yerine, ciddi ve biraz da öfkeli bir kız görüyordum.

Bay Powers'ın bakışlarını üzerimde hissettim ve ona döndüm. "Bu neydi?" diye sordu, gözlerini kısarak.

"Bay Powers, size kızgın."

Parmağını bana doğrulttu. "Onu sen mi kışkırttın?"

Şaşkınlık ve öfke gözlerimi büyüttü. Neden her zaman her şeyi bana yıkmaya çalışıyor? "Hayır. Bunu ona siz yaptınız."

Bay Seksi'yi hizaya getirme zamanı gelmişti.

"Ona ne yaptım?" Sesi sakindi, aramızdaki gerilimin tam tersiydi.

Koltuğuma yeniden yerleştim, sanki ciddi bir iş meselesini tartışacakmışız gibi hazırlandım. "Beyefendi, Ruby sadece biraz zamanınızı istiyor, hepsi bu. Baba-kız olarak birlikte vakit geçirmek istiyor. Büyük jestler değil, küçük şeyleri özlüyor. Bir 'merhaba' yetmiyor; etkileşim istiyor, işten eve geldiğinizde on dakika bile olsa. Bu onun için çok şey ifade ederdi."

Başını salladı, ifadesi düşünceliydi. "Ruby bunların hepsini sana mı söyledi?"

"Evet, söyledi. Ve o şakayı da dikkatini çekmek için yaptı."

"Yani biliyordun. Sen gerçekten bir..."

"Yalancı mı? Hadi ama!" Hayal kırıklığımı saklayamadım. "Kızınızın hayatındaki yokluğunuzun sonuçları için beni suçlamayı bırakın. Bu adil değil." Gözlerimi devirdim ve alnımdaki izlere baktım. "Ve bilginiz olsun, ben hiçbir yangın çıkarmadım. O öğretmen bunu yapmış olabilir," alnıma işaret ettim, "ama ben yangın çıkarmadım."

Bir an beni gözlemledi, bakışları yoğun ve sorgulayıcıydı. Sonunda ayağa kalktı. "Peki. Söylediklerini dikkate alacağım, ama kolay olmayacak." Sözleri, 'kolay olmayacak' derken ne demek istediğini merak etmeme neden oldu. "İyi geceler, Bayan Sands. Ve diğer gece hakkında..."

Hızla sözünü kestim, "Hiçbir şey görmedim."

"Peki. Yarın görüşürüz." Gözleri son bir kez üzerimde gezindi, bu sefer daha yoğun bir bakışla. Sonra döndü ve gitti.

Bu neyle ilgiliydi?

Hormonlarımı dizginlemem gerekiyordu. O bakış hiçbir şeydi, kendime söyledim. Sadece herhangi bir insan gibi bana bakıyordu. Ruby'nin ihtiyaçlarını babasına etkili bir şekilde ilettiğimi fark ettiğimde, bir rahatlama dalgası üzerime çöktü. Beni suçlamaya hızlı davranmasına rağmen, konuşma beklediğim kadar kötü geçmemişti.

Kendi evimin rahatlığını özleyerek çantamı aldım ve evden çıktım, giderken bir Uber çağırdım. Asansöre binerken, diğer gün gördüğüm şeyin anısı zihnimde yeniden canlandı ve yüksek sesle bir iç çekiş bıraktım.

---

Elim boğazıma geldi, ekstra kuru hissettim. Ağzımı tükürükle nemlendirmeye çalıştım ama işe yaramadı. Suya ihtiyacım vardı.

Ve bu koltuktan kalkmam gerekiyordu. "Bay Roberto," diye seslendim, yaşından çok daha yaşlı görünen, huysuzluğu ve dökülen saç çizgisi yüzünden oldukça yaşlı duran genç adama. Bana ters bir bakış attı ve sorumu sormadan önce cevabımı aldım. Ama yine de sordum, "Bir şişe su alabilir miyim, lütfen?"

"Kaç kere söylemem gerekiyor, ben..."

"...eşyalarınıza dokunan yabancılar gibi. Anladım, efendim." Ah, keşke burada geçirilen iki saat bu işkencenin sonu olabilseydi. Ayağa kalktım, Mr. Roberto'nun kaşlarını daha da çatmasına aldırmadan. Onların oturduğu yere doğru yürüdüm. "Ruby, yukarıdan su almam gerekiyor," dedim. O başını salladı, dikkati daha çok önündeki kitaptaydı. "Bir şey istiyor musun?"

Nihayet tüm dikkati bana yöneldi ve "Bir meyve suyu kutusu, lütfen," dedi. Genişçe gülümsedi ve neredeyse hemen işine geri döndü. Başımı salladım ve çıkarken somurtkan adama yan gözle baktım.

Bu adamı hiç çekemiyorum. Ve bu kadar uzun süre oturmak zorunda kalmaktan nefret ediyorum. Kot pantolonumun nemli bölgesini ovuşturdum ve o sıkıcı odaya geri dönme düşüncesiyle suratımı astım. Gideceğim katın numarasını tuşladım. İki saniye içinde dışarı çıkmış ve çatı katı dairesinin girişine doğru yürüyordum.

Kapıyı hafifçe açtığımda içeriden kahkahalar duydum. Görünüşe göre adamın bir misafiri vardı. Tamamen içeri girdim ve önümdeki manzaradan daha mutlu olamazdım. Geçen geceki kadın, ben içeri girdiğimde Mr. Powers'a tutkulu bir öpücük kadar yakın olan kadın, bana alaycı bir bakış attı. Belli ki benden gerçekten, gerçekten hoşlanmıyor.

Çifte kısa bir gülümseme sundum ve "Su almaya geldim," dedim. Mr. Powers tepki vermedi; sadece bana bakmaya devam etti. Ama bakışı yakında model figürlü arkadaşına kaydı, o zaten bana doğru yaklaşıyordu.

"Sevgilim, bana onun kim olduğunu hiç söylemedin," dedi sahte bir sevinçle, ifadesi mümkün olduğunca zehirliydi. Bana birkaç adım kala, kısa bir gülümseme sundu ve elini uzattı. "Merhaba, ben Regina, Dom'un kız arkadaşıyım," diye vurguladı, hayatındaki yerini belirlemek istercesine.

"Ben Grace, Ruby'nin bakıcısıyım. Yürürken iç çamaşırın düştü," dedim. Tokalaşmayı tamamen unuttu, yüzü dehşetle aydınlandı. Mr. Powers'a geri baktım, Fransız kapılardan şehre bakarken müdahale etmediği için memnundum. Regina'nın düşen iç çamaşırını aceleyle toplamasını izledim. "Tanıştığımıza memnun oldum, Regina," dedim, onun önceki gülümsemesini taklit ederek ve mutfağa yöneldim.

Aşırı susuzluğumu giderdikten sonra, iki şişe su ve iki kutu Ruby'nin meyve suyunu aldım. O odada dayanabilmek için iyi stoklanmam gerekiyordu. Mutfaktan çıktım, şişeler ve kutular göğsüme bastırılmış halde.

Oturma odasına çıktığımda Mr. Powers yalnızdı. Adımlarım dikkatini çekince, telefonundan başını kaldırdı ve bana oldukça yoğun bir şekilde baktı, dudakları ince bir çizgi halini aldı.

"Hayatta kalmam için bunlara ihtiyacım var," dedim, kollarımdaki eşyaları işaret ederek, bakışı rahatsız edici derecede yoğunlaştığında. Sanki gözleriyle beni soyuyormuş gibi hissettim. Ve bu hoşuma gitti, ama yine de rahatsız ediciydi. Bu yüzden hızla odadan çıktım, işimin en kötü kısmına doğru ilerledim.

Derin bir nefes aldım, günün dersi bitene kadar kalan dört buçuk saat boyunca oturmak için yeterli cesareti topladım. Metalik kapı koluna uzandığımda, diğer taraftan Bay Huysuz'un sesini duydum, "Nasıl hissediyorsun?" Kulaklarım dikildi ve tüm varlığım tetikte oldu. Kapıyı hafifçe açtım ve konuşmalarını dinlemek için içeriye eğildim.

"Ona dokunamam," dedi Ruby.

"Ama nasıl görünüyor?" Orada neler oluyordu?

"Şey... uzun ve sert mi?" Ne? Odaya daldım, gözlerim onların tartıştığı uzun ve sert nesneyi arıyordu.

Ve gerçekten sertti. Korkmuş adama doğru atıldım, geri çekilmemi bağırarak istiyordu. Kolumdan bir şişe kaptım, geri kalanını düşürdüm ve hafifçe büyük olan pantolonunun üzerinden ereksiyonunu dövmeye başladım.

"Ruby, yukarı çık ve babanı çağır!" diye bağırdım, şişeyi sallarken küfürler ağzımdan dökülüyordu. Dayak atmamın sonucunu görmek için bir saniye durdum.

Adam aslında bundan zevk alıyordu! Yüzü zevkle dolmuştu ve kısa süre sonra inledi, şaşkın ve iğrenmiş bakışımı memnun, hatta heyecanlı bir ifadeyle karşıladı. "Ne halt?" Ereksiyonu daha da sertleşmişti. Yüzüne tekrar baktım, şimdi alaycı bir gülümsemeyle doluydu.

Kısa süre sonra arkamdaki kapı hızla kapandı. "Burada neler oluyor?" Bay Powers'ın vücudunun sıcaklığı hemen arkamdayken hissediliyordu. Dönersem, kesinlikle göğsüne çarpacaktım, bu yüzden gözlerimi önümdeki iğrenç sahneden ayırmadım.

"Şey, beş yaşındaki bir çocuğun önünde ereksiyon sergilemeye karar verdi. Hatta ona dokunmasını bile istedi!"

"Benden dokunmamı istedi," Ruby'nin sesi birkaç saniyelik sessizlikten sonra doğruladı. Dominic'in nefes alışı ağırlaştıkça dinledim.

"Miss Sands, Ruby'yi yukarı çıkar," diye sertçe talimat verdi. Başımı salladım ve yüzüne bakmadan uzaklaştım. Sesi öfkeyle yüklüydü.

"Hadi Ruby, gidiyoruz," dedim, elini tutarak ve yürüdük, Bay Roberto'nun yalvarışları arkamızda silinirken bir şeyin çarpıldığını duyduk. "İyi misin?" diye sordum Ruby'ye asansörden çıkıp dairelerine doğru yürürken.

"Benden dokunmamı istediğinde korktum," diye sessiz, titrek bir sesle yanıtladı. Yürümeyi bıraktım ve onun seviyesine eğildim.

"Artık tamam. Baba onunla ilgilenecek," diye onu sıkıca sararak teselli ettim. Bunun daha önce olup olmadığını merak etmeden edemedim. Onun ne hissetmiş olabileceği düşüncesiyle göğsüm sıkıştı.

"İşte buradasınız," Bay Powers'ın sesi kucaklaşmamızı böldü. Hâlâ Ruby'nin elini tutarak ayağa kalktım. "Polis onunla ilgileniyor. Ve şey... Ruby," kızına döndü, "iyi misin?"

Başını salladı. Ona kısa bir gülümseme verdi, ardından iç çekti. Gözleri tekrar benimkilerle buluştu. "Miss Sands, sizden bir ricam var," dedi. Devam etmesi için işaret ettim. "Bizimle taşının."