Rozdział 2

Rowena

„Chyba teraz powinienem być uznawany za najsilniejszego wojownika w obozie, co?”

Emma i ja mrugnęłyśmy, patrząc na wysoką, przystojną sylwetkę, która schodziła po schodach. Stawiał każdy krok powoli, a jego kroki odbijały się echem w cichym korytarzu.

Nie mogłam w to uwierzyć; mój brat, Eric, wrócił po trzech długich latach.

„Eric?” wyszeptałam, robiąc krok do przodu. Jego włosy były teraz dłuższe, a on był bardziej umięśniony, ale to na pewno był on. „Co ty tu robisz?”

Eric zszedł z ostatniego stopnia i podszedł do mnie z rękoma w kieszeniach. Miał w sobie coś swobodnego, a mimo to moje serce biło jak oszalałe.

„Tęskniłaś?” zapytał.

Otworzyłam usta, żeby odpowiedzieć, ale zanim zdążyłam cokolwiek powiedzieć, ostry głos Emmy przeciął powietrze.

„Eric Griffith?” zawołała. „Jak... syn Alfy z Nowego Księżyca?”

„We własnej osobie,” powiedział Eric, rzucając swój niebieskooki wzrok na cheerleaderkę. „Przyszły król wojowników, nie zapominaj.”

Kiedy Eric mówił, Emma zamilkła. W pobliżu uczniowie, którzy zaczęli wychodzić z klas, zatrzymali się, podsłuchując wymianę zdań i szepcząc między sobą. W tej szkole najsilniejszym wojownikiem był Adrian Almond; nie Eric, mimo jego umiejętności z czasów liceum. Przynajmniej na razie.

Dorastając, mój brat był najsilniejszym wojownikiem w całym naszym stadzie. Był przecież synem Alfy. Mój ojciec nie szczędził środków na szkolenie Erica, i to było oczywiste.

„Nie mogę uwierzyć, że wróciłeś,” wymamrotałam, czując, jak moje policzki się czerwienią. „Cały ten czas...”

„Trzy lata,” powiedział Eric. Wyciągnął rękę, żeby potargać mi włosy, a moja twarz zrobiła się jeszcze bardziej czerwona. „Długie trzy lata.”

Prawie się zaśmiałam. To była prawda; dla mnie to prawdopodobnie trwało jeszcze dłużej. Kiedy Eric jeszcze z nami mieszkał, ludzie przynajmniej trochę mnie szanowali.

Chociaż nie miałam białych blond włosów, które były charakterystyczne dla naszej rodziny, dzieląc tylko jasnoniebieskie oczy, ludzie nie mogli mnie lekceważyć z moim bratem w pobliżu. Zbyt się go bali. Za jego plecami mówili, że nie wierzą, że jestem jego siostrą, ale nie odważyliby się na więcej.

Ale potem został wezwany na szkolenie wojownika. Miał okazję spędzić trzy lata podróżując po świecie i trenując w różnych obozach wojowników, podczas gdy ja utknęłam w domu, wyśmiewana przez rówieśników.

Błagałam ojca, żeby pozwolił mi jechać z Ericem, ale powiedział nie.

A każdego dnia prześladowania stawały się gorsze.

Ale teraz wrócił, spóźniony o dzień i dolara za mało. Co to teraz dla mnie znaczyło?

Emma, która wciąż stała z ogłupiałym wyrazem twarzy, zaczęła łączyć fakty. „Griffith...” powtórzyła, mrugając na mnie. „Ty też jesteś Griffith. Ale w ogóle nie wyglądacie podobnie.”

Wokół zaczęły się rozmowy, gdy obserwatorzy nadal obserwowali. Oczywiście nikt nie łączył mnie z Ericem, z prestiżową rodziną Griffithów. Moje karmelowe loki były zupełnie nie na miejscu, a poza tym nikt by mi nie uwierzył, nawet gdybym próbowała wyjaśnić.

Więc nie próbowałam. Przynajmniej do teraz.

Zanim zdążyłam cokolwiek powiedzieć, Eric przyciągnął mnie do siebie w mocnym uścisku. Jego ramiona były większe niż pamiętałam, ale nadal pachniał tym samym zapachem: perfumami, które pachniały popiołem z ogniska i whisky.

„Tęskniłem za tobą, siostro.”

Ukryłam twarz w jego piersi. „Ja też za tobą tęskniłam, Eric.”

Kiedy się odsunęliśmy, oczy Erica zjechały na moją bluzkę—zniszczoną przez kawę Emmy. Tak się wciągnęłam w jego nagły powrót, że zupełnie o tym zapomniałam.

„To ty to zrobiłaś?” Jego wzrok przeszedł na Emmę, a ona wydawała się kurczyć pod jego spojrzeniem.

„Ja—ja nie—” jąkała się, ale Eric przerwał jej machnięciem ręki. Odwrócił się do mnie i złapał mnie za oba ramiona, oglądając zniszczenia na mojej koszuli.

„Mam dodatkową w torbie,” powiedział. „Musisz się przebrać.”

Kiwnęłam głową. „Dzięki.”

Eric odwrócił się, żeby odejść, ale go zatrzymałem. Nie musiałem nic mówić; mój wzrok skierował się na mój notatnik, który wciąż trzymała Emma. Bez słowa, Eric wyciągnął do niej rękę, oczekując.

Ona bez dalszych pytań położyła notatnik w jego dłoni.

...

"Co było w tym notatniku?"

Głos Erica, głębszy i bardziej ochrypły niż pamiętałem, odbijał się echem od ścian szatni. Rozpinałem koszulę, ukryty za rzędem szafek. Moja twarz zrobiła się czerwona, gdy spojrzałem na notatnik, który teraz wystawał z mojej torby.

"Nic takiego," skłamałem, przełykając ślinę. "To tylko mój dziennik. Wypadł mi z torby, to wszystko."

Eric prychnął. "I ta mała dziewczynka go wzięła?" zapytał. "Nie wie, z kim ma do czynienia?"

"Nikt nie wierzy, że jesteśmy rodzeństwem, Eric," powiedziałem, zdejmując poplamioną koszulę i biorąc t-shirt, który Eric mi pożyczył. "Ona najwyraźniej nie miała pojęcia."

Eric milczał, ale wiedziałem, że tam jest. Słyszałem, jak stuka nogą, nawyk, który wyraźnie nie zniknął przez ostatnie trzy lata.

"Wiesz, czasami czuję się, jakbym był adoptowany," westchnąłem.

Po chwili Eric odpowiedział. "Wiesz, jak mama zawsze mówi, że jesteś darem od Bogini Księżyca. Nie wątp w siebie; zawsze byłeś Griffith."

Zaśmiałem się gorzko. "Dlaczego więc nie ma żadnych zdjęć mnie sprzed drugiego roku życia?"

Stukanie ustało. "Znasz historię, Rowena; byłaś w szpitalu do tego czasu. Mama nie wiedziała, czy przeżyjesz, więc..."

"Wiem," przerwałem. "Nie chciała robić zdjęć dziecku, które może umrzeć, bo to by ją tylko przypominało."

Wciągnąłem koszulkę Erica przez głowę. Była świeża i czysta, zwykły biały t-shirt. Była na mnie za duża, ale lepsza niż koszula poplamiona kawą. W końcu wyszedłem zza rzędu szafek.

"Hej," powiedziałem, wskazując, zakładając torbę na ramię, "co to jest?"

Eric odwrócił się, żeby zobaczyć ulotkę przyklejoną do jednej z szafek. Stojąc i przypominając mi, jak bardzo urósł, podszedł do niej i zerwał ją.

"Staż w obozie wojowników," powiedział, wzruszając ramionami. "Dla kierunków zarządzania walką."

Zmarszczyłem brwi i wyrwałem ją z jego rąk, zanim zdążył ją wyrzucić. "Jestem na kierunku zarządzania walką."

Eric prychnął. "Ty? Naprawdę?"

"Tak," powiedziałem powoli, podnosząc wzrok, żeby spotkać jego spojrzenie, "dlaczego? Czy to problem?"

"Nie," powiedział. "Żaden problem."

Ponownie spojrzałem na ulotkę. Pomysł stażu, zwłaszcza w mojej specjalizacji, był intrygujący. "Hm," mruknąłem, gdy zaczęliśmy iść w stronę drzwi. "Może powinnam spróbować. Zastanawiam się, jakie są kryteria selekcji."

"Zapewne najładniejsza, jeśli chodzi o menedżerów walki."

Zmrużyłem oczy na niego.

"Patrz, nie mówię, że się z tym zgadzam," drażnił się Eric. "Ale taka jest prawda. To wszystko, co teraz kogoś obchodzi. Ale gdyby to zależało ode mnie, patrzyłbym na intelekt, a nie na wygląd."

Słowa Erica, choć miały być uspokajające, sprawiły, że tylko przewróciłem oczami. "Tak, jasne. Nie obchodzi cię wygląd, panie 'Umawiam się tylko z modelkami'."

Eric uśmiechnął się, ale nic nie powiedział. Wyszliśmy z szatni i ruszyliśmy korytarzem, który teraz tętnił życiem uczniów zmierzających na lunch. Wciąż ściskałem ulotkę w rękach.

"Myślisz, że miałbym szansę na ten staż?" zapytałem nagle.

Uniósł brew, oceniając mnie. "Może 5% szans," drażnił się. Potem jego ręka wystrzeliła i zdjął mi okulary z twarzy, trzymając je poza moim zasięgiem. "Bez okularów, może 70%."

"No weź, Eric," powiedziałem, sięgając po okulary. "Co ty, pięciolatek?"

"No weź, możesz sięgnąć."

"Eric—"

Nagle poczułem, jak ktoś uderza mnie w ramię, co sprawiło, że się potknąłem. Skrzywiłem się i przetarłem oczy, gotów przeprosić—gdybym tylko miał swoje okulary, pomyślałem, mógłbym zobaczyć, kto nadchodzi.

"Przepraszam," wtedy odezwał się znajomy męski głos. "To twój nowy kochanek?"

Ramię Erica owinęło się wokół mojego pasa.

"Tak. Jest moją najukochańszą."