Rozdział 3 Samotne miejsce

Punkt widzenia: Ryder

Achievers High niewiele się zmieniło.

Ale ja — tak.

Jedyny cel, jaki miałem na tę ostatnią turę, to dotrwać do końca, nie wysyłając nikogo kolejnego do szpitala.

Gdyby to zależało ode mnie, nie wróciłbym tu, ale to była moja kara — ta pieprzona szkoła…

I pieprzeni ludzie w środku — nienawidziłem ich.

Z wyjątkiem Uriel.

Chciałem nienawidzić też jej, ale kiedy zobaczyłem ją dziś rano — wyglądała cholernie seksownie i wciąż była taka sama… — wiedziałem, że nie potrafię jej nienawidzić, nawet gdybym próbował.

Nie kiedy te ciemnoniebieskie oczy przeszywały mi duszę. Nie kiedy jedyną osobą, którą znałem i którą dręczyłem, była ona.

Naprawdę wydawało się niemożliwe, żeby po prostu ją ignorować, tak jak myślałem, że zrobię.

— Czemu się tak uwziąłeś na tę dziewczynę? To nie jest ta laska z… —

— Cicho! Może cię usłyszeć. — Peter uciął Masona. Rozwalili się na miejscu, które Uriel i jej kujonowata ekipa zostawili wolne.

— Serio dalej jedziesz z tym tematem? Ale z ciebie pieprzony gracz! — szepnął Mason, klepiąc mnie dłonią po plecach.

Zmierzyłem go spojrzeniem i strząsnąłem jego rękę z moich pleców.

— Dobra. — Mason odpuścił, widząc, że nie jestem gotów tego ciągnąć.

— Yo, kapitanie. Nie mogę się doczekać, aż wrócisz do drużyny. — Peter ożywił się, wyciągając ramiona, jakby na siłę próbował zmienić temat.

— Nie dołączę. — powiedziałem twardo.

— Co masz na myśli, że nie dołączysz? — spytali Mason i Peter jednocześnie, patrząc na mnie, jakbym wyhodował sobie dwie głowy.

A może trzy, biorąc pod uwagę, że mam dwie głowy.

Jeśli wiesz, co mam na myśli.

— Stary, serio, żartujesz, prawda? — naciskał Peter, nachylając się nad stołem.

— Widzisz na mojej twarzy maskę klauna?

— Ja pierdolę. On mówi całkiem serio, Pete — wrzasnął Mason, po czym natychmiast ściszył głos.

Westchnąłem, odłożyłem widelec i straciłem apetyt.

— Nie możesz pozwolić, żeby Chase był w tym roku kapitanem. — Peter mówił już całkiem poważnie.

— Wygląda na to, że to już się dzieje. — Byłem tak obojętny, że doprowadzało ich to do szału. Widziałem to po ich minach.

— Coś przed nami ukrywasz? Twój terapeuta powiedział ci, żebyś nie wracał do koszykówki? To nawet nie miało nic wspólnego z twoim zawieszeniem, stary. Zawiesili cię, bo wdałeś się w bójkę o swoje życie prywatne, a nie o kosza! — spierał się Mason.

— To po prostu… jakoś się z tym ogarnę. — Wzruszyłem ramionami i odwróciłem wzrok, dając im do zrozumienia, że kończę tę rozmowę.

— Cześć! — odezwał się czyjś głos, przyciągając moją uwagę.

— Hej, śliczna E. — Mason wyszczerzył się, lustrując dziewczynę od góry do dołu.

Ona patrzyła wyłącznie na mnie, nawet nie zaszczycając Masona spojrzeniem.

— A ty jesteś?

— Emma. — Uśmiechnęła się szeroko, rozciągając pełne wargi. Tylko mnie to drażniło.

Czemu ona tak się uśmiecha?

— Emma Kennedy.

Siostra Uriel Kennedy?

– Jesteś spokrewniona z Urielem? – zapytałem nagle, odrobinę czujniej.

Na jej twarzy irytacja przeobraziła się w konsternację, po czym zastygła w jakimś dziwnym, sztucznym uśmiechu.

– To moja… moja siostra. – Sposób, w jaki słowo „siostra” przeszło jej przez gardło. Było sztywne.

– Super. – Tyle powiedziałem, odwracając wzrok.

Uriel Kennedy.

Dziwnie wyjątkowy okaz.

Zrobiła na mnie cholernie duże wrażenie, kiedy w klasie marketingu kazała mi się wynieść z jej miejsca.

Żadna dziewczyna w Achievers High nigdy czegoś takiego nie zrobiła.

Doskonale wiedziała, jaką mam pozycję jako kapitan drużyny koszykówki, a jednak rzuciła mi wyzwanie.

To było cholernie surrealistyczne i niewiarygodne.

Moje szesnastoletnie ego nie potrafiło znieść takiego odrzucenia, więc kiedy zobaczyłem okazję, żeby ją szantażem wziąć pod kontrolę…

Skorzystałem.

Uprzykrzałem jej to ładne, dość nudne życie.

To nie był jeden z moich najbardziej chlubnych momentów.

Założę się, że nadal mnie za to nienawidziła.

– Więc dlatego wpadłam. Może moglibyśmy zostać przyjaciółmi?

Odwróciłem się do blondynki, Emmy, i patrzyłem na nią w kompletnej konsternacji. Ledwie jej słuchałem.

– Przyjaciółmi? – wycedziła, z lekko rozchylonymi ustami.

– Nie mam koleżanek. – powiedziałem, podnosząc torbę.

– Przepraszam, ma dziś kiepski humor – usłyszałem, jak Peter mnie usprawiedliwia. Jak zawsze.

Zanim zdążyłem wyjść ze stołówki, Chase pospiesznie zastąpił mi drogę, stając ze mną twarzą w twarz, klatka w klatkę.

Tyle że ja byłem od niego sporo wyższy i większy.

– Ryder Connell. To przez te trzy miesiące zawieszenia, czy może było ci zbyt wstyd wrócić do szkoły, wiedząc, że przejąłem wszystko w zaledwie dwa miesiące po twoim odejściu? – rzucił, dumny z bzdur, które właśnie wyrzygał.

Parsknąłem i spróbowałem przejść, ale znów mnie zablokował. – Znowu uciekasz, co? No dalej, nie bądź cipą.

– Słucham? – warknąłem, robiąc krok do przodu. Moje oczy były twarde i pozbawione emocji.

– Ryder. – Usłyszałem, jak Mason mnie woła. Zrozumiałem, że ostrzega mnie, żebym przyhamował złością.

– Żeby potem nie było, że cię nie uprzedziłem, powiem ci, co robiłem podczas mojej nieobecności. Spędziłem ten wolny rok, łamiąc kości takim kutasom jak ty, którzy myślą, że rządzą światem. – wysyczałem, wbijając w niego spojrzenie.

W jego oczach mignęła nuta strachu, ale zniknęła po kilku sekundach.

– Nie straszysz mnie.

– To czemu już się pocisz, Chase. – parsknąłem i cofnąłem się o krok. – Możesz sobie teraz błyszczeć, Chase. Pozwalam ci.

Popchnął mnie do tyłu dłonią na mojej klatce piersiowej, z rozdętymi nozdrzami. – Nie! Jestem na szczycie, bo jestem lepszy od ciebie.

– Bo mnie nie było. Zrobiłem ci miejsce. – poprawiłem go, unosząc brew.

Postanowiłem zignorować fakt, że dotknęły mnie jego brudne łapy. Zbyt wiele było na szali, jeśli wpakowałbym się w kolejną bójkę.

Pan Connell dopilnował tego osobiście.

– Pierdol się – warknął do mnie Chase. – Jesteś zwykłą pizdą. Boisz się, że na zawsze będę na szczycie, a ty zostaniesz tam, jak taki zwyczajny członek drużyny.

– Jeśli to ci pomaga zasnąć, Chase. – Przepchnąłem się obok niego i ruszyłem w stronę korytarza. Klatka piersiowa unosiła mi się i opadała, kiedy szedłem byle gdzie, byle z dala od miejsc, w których byli uczniowie.

Mason i Peter mieli dość rozumu, żeby pozwolić mi ochłonąć. Więc nie poszli za mną.

Zauważyłem Uriela i Emmę, prowadzących napiętą rozmowę. Schowałem się za rogiem przy szafkach, nadstawiając uszu.

– Lepiej nie wchodź mi w drogę, Uriel. Nie rób niczego, co mi się nie spodoba. – Emma ostrzegła go, wyciągając rękę i wskazując mu palcem twarz.

– Bla, bla, bla. Masz swój portfel, księżniczko Emmo. Wiesz, czemu robię dla ciebie to, co robię. I ty też mnie nie dociskaj do ściany. – Uriel przepchnął się obok niej.

Ta dziewczyna.

– Pożałujesz tego! – krzyknęła Emma i odeszła, tupiąc ze złości.

Kłótnia rodzeństwa?

I tak nie moja sprawa.

Od razu zadzwonił dzwonek, przez co jęknąłem na głos. To jęknięcie nie trwało długo, kiedy zobaczyłem, że Uriel wchodzi na moje następne zajęcia.

Przynajmniej.

Ktoś do dręczenia.

Ktoś, kto nie rzuca mi się na szyję.

Siedziała już na miejscu, wyciągając coś z torby i układając. Ławki na tych zajęciach nie były dwuosobowe jak na poprzednich.

Zająłem miejsce obok niej. Pochyliłem się bliżej i odezwałem: – Gdybym nie wiedział lepiej, powiedziałbym, że mnie śledzisz.

– Bądźmy sprawiedliwi. Joyce i dziesięć innych osób też cię śledzi. – Uriel spojrzała na mnie znudzona, a ja uniosłem brew, zdezorientowany. – Bo oni też byli na angielskim.

Aha.

Uśmiechnąłem się pod nosem i skinąłem głową. – W sumie racja.

Nie odpowiedziała.

– Masz jakąś notatkę…

– O, Wszechświecie! Czemu ja? – odchyliła głowę do tyłu i jęknęła żałośnie. Potem spojrzała na mnie. – Ja mam cię tylko prowadzić, prawda?

– I udzielać korepetycji.

– Chyba sobie żartujesz. – syknęła, a w jej głosie wyraźnie brzmiała irytacja. – Jest Lance. On jest mądry.

– Nie chcę nerda.

– Jest Chase. Założę się, że uczyłby cię lepiej. – Uśmiechnęła się sztucznie.

– Podziękuję. Z tobą mi dobrze.

– Mnie z tobą nie. Nie wyraziłam na to zgody. – Uniosła ręce w górę.

– Jesteś teraz dyskryminująca, Kinky. – Uśmiechnąłem się z drwiną.

– Miłego siedzenia. – Szturchnęła dziewczynę przed sobą. – Joyce, zamienisz się ze mną?

Joyce wlepiła we mnie rozmarzone spojrzenie i natychmiast przystała na propozycję.

– Uriel – warknąłem pod nosem, ostrzegając ją, żeby tego nie robiła.

– Joyce przeprowadzi cię przez wszystko, czego tylko potrzebujesz – powiedziała Uriel grzecznie, po czym skłoniła się przesadnie dramatycznie.

Była niezłym zjawiskiem.

Musiałem ją wtedy, w tamtych latach, naprawdę mocno przeorać.

– Cześć, Ryder. Znowu się spotykamy. Rano mnie zignorowałeś i…

Wcisnąłem słuchawkę do ucha, ucinając jej dalsze słowa. To nie jej potrzebowałem.

Nawet nie zauważyłem, kiedy odpłynąłem myślami na lekcji. Dopiero gdy jakiś chłopak mnie szturchnął, zorientowałem się, że sala jest pusta.

Mój wzrok padł na miejsce, na którym siedziała Uriel. Teraz było puste.

Kurwa.

Naprawdę przede mną uciekała.

Myślałem, że jesteśmy przyjaciółmi?

Zadzwonił dzwonek, oznajmiając koniec szkoły. Mason i Peter utknęli na jakimś spotkaniu sportowym, a ja…

Ja miałem po prostu wrócić do domu i utopić się w swojej muzyce.

Taki był plan, dopóki nie wyłapałem złotych włosów drobnej dziewczyny. Właśnie zamykała swoją szafkę na dzisiaj.

— Kinky! — krzyknąłem, ruszając w jej stronę.

Spojrzała na mnie i natychmiast odwróciła się, przyspieszając.

Cholera.

Przepychając się między uczniami, pobiegłem za nią. Kiedy ją dogoniłem, chwyciłem ją za rękę, powstrzymując przed ucieczką.

— Serio?

— Gdybyś był mną, też byś uciekał. Nie patrz na mnie w ten oceniający sposób — syknęła, wyrywając dłoń.

— Co ja ci w ogóle zrobiłem?

— Nie pamiętasz? — zmierzyła mnie od góry do dołu.

Pokręciłem głową. — Nie. — Wielkie kłamstwo.

— No jasne! — prychnęła i znów się odwróciła.

— Musisz mnie dziś przygotować do jutrzejszego testu z biologii! — oznajmiłem. — Ta pani od biologii, jak jej tam, kazała mi się z tobą spotkać.

— Nie mamy biologii — rzuciła beznamiętnie.

— Opuściłem zeszły rok, więc mam obowiązkowe zajęcia, które muszę nadrobić. — Nie podobało mi się to.

Jej usta ułożyły się w „O”.

— Powiedz jej, że jestem zajęta.

— Ale nie jesteś. — Uniosłem brew. — Nie umiem kłamać.

— Ryder, umiesz i będziesz. Jeśli biologia jest taka trudna, to użyj YouTube’a.

— Dziesięć punktów zostanie dodane do twojego panelu korepetytora — powiedziałem od razu, patrząc na nią.

Czy jej potrzebowałem? Niekoniecznie.

Zawsze mogłem ogarnąć to sam.

Ale jakaś część mnie lubiła patrzeć, jak marszczy brwi na mnie z frustracją.

— Nie próbuj tego na mnie. — Wskazała na mnie palcem. — Może i potrzebuję tych punktów, ale ty nie możesz…

— Zostawię opinię i pięć gwiazdek? — uśmiechnąłem się szeroko. Moja oferta była kusząca. — Pięć gwiazdek od topowego koszykarza.

— Zamknij się! — syknęła. W jej oczach kłębiły się sprzeczne emocje.

Wiedziała, że tego potrzebuje, ale czy pozwoli, żeby wygrała jej niechęć do mnie?

— Hej, Uri! Idziesz? — zawołała jej przyjaciółka o ciemnych włosach. Chyba miała na imię Kathie.

Mason kiedyś mi o niej wspominał.

Nie pamiętam szczegółów.

— Eee…

— Tylko godzina. Piętnaście punktów, jeśli pogadam z dyrektorem?

— Pierdol się, Ryder — warknęła przez zaciśnięte zęby, podchodząc do swoich koleżanek.

Pff.

Odwróciłem się zawstydzony i powlokłem nogami.

— Hej, kretynie! — zawołał głos. Jej głos. Na moich ustach pojawił się uśmiech, gdy się odwróciłem. — Lepiej mnie nie robisz w chuja, Ryder, bo inaczej zrujnuję ci życie w tej szkole.

— Chodź, znam samotne miejsce.