Rozdział 2

Z perspektywy Tessy

"Ugh! Nieważne ile makijażu użyję, nadal mam te przeklęte cienie pod oczami! Obwiniam za to panią Felicity, wiesz?! Trzymała nas wszystkich na zewnątrz w tej przeklętej burzy zeszłej nocy - czy ona naprawdę chce, żeby te wilki myślały, że żadna z nas nie śpi i nie dba o siebie?!" Erin szybko wyrzuca z siebie w swoim monologu, machając maskarą w powietrzu, jakby chciała podkreślić swoje słowa.

Zeszłej nocy nie była to nasza pierwsza próba ewakuacyjna, jednak nie była to idealna pora, biorąc pod uwagę, że dzisiaj zaczyna się nasz dzień sądu!

"Przynajmniej udało ci się trochę pospać! Ja byłam zupełnie rozbudzona jeszcze przed alarmem - działam na maksymalnie godzinie snu!" mówię jej ze śmiechem, zaczesując swoje wysokie, blond kucyki - zabezpieczając je starannie na czubku głowy gumką do włosów.

Mój makijaż wyglądał dobrze, a włosy były schludnie ułożone, co pokazywało, że faktycznie dbam o swój wygląd, co było jednym z kluczowych rzeczy, których nas uczono na kampusie - zawsze wyglądać najlepiej!

"Spokojnie! Wyglądamy dobrze! Jeśli dzisiaj żadna z nas nie zostanie wybrana, to znaczy, że jest lepszy wilk, który przyjdzie z następnym stadem i zwali nas z nóg!" Erin podsumowuje, zapinając swoją kosmetyczkę i stając, żeby jeszcze raz przejrzeć się od stóp do głów.

Jej jasnobrązowe włosy były perfekcyjnie pofalowane, z małą czarną wstążką zabezpieczającą przednie kosmyki, aby nie opadały na twarz.

Plan był taki, że mamy prowadzić normalny szkolny dzień na kampusie, uczęszczając na zajęcia i aktywności jak zwykle, aż do momentu, gdy zabrzmi dzwonek na zebranie.

Bez wątpienia zabrzmi dzisiaj lub jutro, w zależności od tego, jak późno lub wcześnie pierwsze stado dotrze na kampus... ale uczono nas, żeby zawsze być przygotowanym.

"Więc zbieramy się w hali sportowej, gdy alarm się włączy, a oni przychodzą, żeby nas tam obejrzeć?" Erin pyta, gdy ja zakładam sportowe szorty i top, widząc, że mam lekcję tańca na pierwszą część dnia.

Taniec był aktywnością, którą wybrałam, ponieważ wszyscy mieliśmy zaprezentować 'talent' wilkom, aby pomóc nam się wyróżnić. To coś, co sprawiało mi radość, a nauczyciele w klasie naprawdę mnie lubili i uważali, że jestem dobra - mimo że inne dziewczyny regularnie mówiły mi inaczej.

Erin natomiast była zainteresowana muzyką, uwielbiała śpiewać i grać na pianinie - miała głos jak prawdziwy anioł.

"Tak, to prawda... i wszystko, na co musimy liczyć, to że jeden samiec wpisze nasz numer jako jeden z trzech najlepszych, aby przejść do następnego etapu... wtedy będą mogli nas trochę lepiej poznać, zanim dokonają wyboru." wyjaśniam, przeglądając krok po kroku proces, który był nam przekazywany przez lata, aby przygotować nas na ten dzień.

Nic nie powinno pójść źle... to proste... słyszymy alarm i idziemy do hali, żeby ustawić się w kolejce do oglądania... potem wszystko zależy od wilków.

"Dobra, lepiej już chodźmy! Mamy tylko dziesięć minut do rozpoczęcia dnia!" Erin komentuje, sprawdzając swój mały srebrny zegarek na nadgarstku, a ja kiwam głową i zbieram swój plecak.

Spacer był szybki, jak rzuciłyśmy okiem na inne dziewczyny wychodzące z budynku i kierujące się w stronę głównego kampusu - wszystkie nieskazitelne i opanowane, starające się wyglądać jak najlepiej tego dnia.

Powietrze buzowało nerwowym oczekiwaniem, gdy zbliżałyśmy się do głównego budynku naukowego. Optymizm Erin był zaraźliwy, dając nam odrobinę pocieszenia w obliczu nadchodzącej niepewności naszego dnia sądu...

"Każdy naprawdę dał z siebie wszystko! Myślę, że większość dziewczyn zostanie wybrana w tym roku! Mam nadzieję, że my też będziemy miały szczęście i może nawet trafimy do przyzwoitej grupy!" Erin uśmiechnęła się, a ja podążałam za nią, gdy przemykała przez korytarze.

"Wyobrażasz sobie? Zostać wybraną przez jedną z czołowych grup! Słyszałam, że traktowaliby nas jak królewny!" Erin zachichotała, zerkając na mnie przez ramię, zanim znów sprawdziła zegarek.

Erin zawsze była punktualna, co nie było moją mocną stroną przez lata, za co byłam wielokrotnie karana za brak punktualności...

"Dzwonek powinien zaraz zabrzmieć..." Erin podniosła palec, ale zanim zdążyła dokończyć, dźwięk dzwonka rozległ się po echem w korytarzach - nakazując nam udać się na pierwszą lekcję dnia.

"Spotkamy się na przerwie? Chyba że alarm zabrzmi wcześniej i będziemy musiały się ustawić w szeregu!" powiedziałam, na co Erin skinęła głową, po czym pożegnałyśmy się krótko i pospiesznie udałyśmy się na swoje miejsca.

Nie zajęło mi długo dotarcie do mojej klasy - widząc matowe drzwi do studia przed sobą.

Jasne lustra i wypolerowane drewniane podłogi zawsze były dla mnie sanktuarium, miejscem, gdzie mogłam zatracić się w rytmie i ruchu, doskonaląc swoje umiejętności.

Ale nie wiedziałam, że znajome twarze czekające na mnie w pokoju wkrótce zamienią to schronienie w koszmar...

Brak naszej regularnej nauczycielki tańca pozostawił niepokojącą pustkę, gdy zatrzymałam się przy drzwiach - przyciągając uwagę moich współklasistek, które przybyły przede mną...

Zamiast tego, jedna z głównych dziewczyn, Jessica, zdawała się przejąć kontrolę, stojąc z przodu - z ramionami skrzyżowanymi i twarzą wyrażającą rozbawienie.

Jej pogarda dla mnie nie była tajemnicą, a jej pozycja jako liderki klasy dawała jej doskonałą okazję do uwolnienia swojej okrucieństwa wobec mnie w każdej chwili.

To może być złe...

"Jak wszyscy widzą, dzisiaj zostałam wyznaczona do prowadzenia zajęć, ponieważ pani Leila jest chora!" ogłosiła Jessica swoim wysokim głosem, a jej pewność siebie emanowała z każdego słowa.

Moje stopy powoli ruszyły z miejsca przy drzwiach, gdy odłożyłam torbę na bok, zdjęłam buty i znalazłam miejsce - starając się ukryć na tyłach za innymi dziewczynami.

Gdy lekcja się rozpoczęła, atmosfera zgęstniała wrogością, gdy Jessica regularnie prosiła mnie o demonstrowanie ruchów, dając jasno do zrozumienia, że wie, że tu jestem... mimo moich prób pozostania niezauważoną.

Jessica i jej zwolenniczki nie traciły czasu, a ich komentarze zaczęły się od chichotów, które stopniowo przerodziły się w okrutne docinki skierowane prosto do mnie.

"No dalej Tessie… postaraj się bardziej! Gdyby jakiś chłopak zobaczył, jak tak rzucasz swoim ciałem, na pewno by zwymiotował!" zaśmiała się Gretchen, a moje policzki zapłonęły jaskrawą czerwienią.

Układ taneczny szybko zamienił się w koszmar, gdy celowo sabotowali moje kroki, powodując, że potykałam się i chwiałam, przemieszczając się z miejsca na miejsce - ktoś od czasu do czasu wpadał na mnie lub podstawiał mi nogę na parkiecie.

Pierwszą ofiarą były ubrania - poczułam, jak ręka osoby stojącej za mną w linii chwyta za kołnierz mojej koszuli obiema rękami - skutecznie rozrywając cienki materiał z tyłu.

„Miejmy nadzieję, że założyłaś dzisiaj stanik, szmato!” Molly, będąca tym razem sprawczynią, szydzi.

Złośliwe szarpnięcie tutaj, potem mocne pociągnięcie tam, gdy inne dziewczyny dołączyły, i w końcu moje niegdyś nieskazitelne stroje taneczne leżały porwane i zniszczone, a mój umysł wirował, próbując nadążyć za torturami wokół mnie.

Stałam teraz w moim sportowym staniku, który był zbyt gruby, by go rozerwać, i w szortach, które teraz miały rozdarcie na nodze... czułam się bardziej odsłonięta niż wcześniej, mając dzisiaj na sobie szorty!

To traktowanie było inne, bo często robiły komentarze i od czasu do czasu szczypały lub podstawiały mi nogę podczas zajęć, ale dzisiaj wydawały się iść na całość... by całkowicie mnie zniszczyć.

Śmiech odbijał się echem po całym studiu, gdy moje włosy stały się kolejną ofiarą napaści, tracąc rachubę, ile dziewczyn teraz uczestniczyło wokół mnie w tej nikczemnej sabotażu.

Moja niegdyś schludna koński ogon, który starannie ułożyłam godzinę temu, zamienił się w chaotyczny bałagan węzłów i nieładu - powodując, że syczałam po każdym gwałtownym szarpnięciu i pociągnięciu.

Szczytem ich okrucieństwa było, gdy celowali w mój makijaż, rozmazując go z mściwą radością.

Moje próby ucieczki i obrony tylko podsycały ich agresję, gdy odpychałam ich ręce i próbowałam kierować się w stronę drzwi - tylko po to, by zostać pociągnięta przez dwie szorstkie ręce, co spowodowało, że upadłam...

„P-Proszę! Po prostu pozwólcie mi o-odejść...” krzyczę, czując kopnięcie w plecy, a potem kolejne kopnięcia w nogi, gdy jęczę i próbuję wstać ponownie...

„P-P-Patrzcie, ludzie! Mam na imię T-Tessie... i tak bardzo boję się chodzić na moje z-zajęcia taneczne z moimi p-przyjaciółmi!” Jessica naśladuje mój jąkanie, powodując, że pokój wybucha histerycznym śmiechem.

Studio, kiedyś wypełnione obietnicą wyrażania siebie, stało się polem bitwy, gdzie walczyłam o zachowanie swojej godności - tylko po to, by być wielokrotnie popychana i kopana.

„Myśleć, że naprawdę próbowała dzisiaj wyglądać dobrze dla wilków! Jakby kiedykolwiek miała być wybrana!” Inna głośno chichocze, a moje policzki płoną czerwienią zarówno z zażenowania, jak i złości.

Łzy płynęły po mojej twarzy, gdy nadal błagałam i płakałam o pomoc lub litość - nie otrzymując niczego w zamian.

Dlaczego dzisiaj? Kiedy naprawdę czułam się dobrze ze sobą i swoim wyglądem? Teraz byłam złamaną ruiną leżącą wśród nich na podłodze bez możliwości ucieczki...

W środku chaosu nawet zabrali moje buty i torbę z drugiego końca pokoju - ostatnie resztki mojej godności - zanim bezlitośnie wyrzucili je przez okno na drugim piętrze.

Patrzyłam bezradnie, jak cieszyli się, odbierając mi każdą ostatnią cząstkę godności, jaką miałam...

Ale na marginesie, myślałam, że już gorzej być nie może...

Zesztywniałam, gdy usłyszałam przerażający alarm zgromadzenia, który w końcu rozbrzmiał w sali, sygnalizując koniec lekcji tańca, ale początek bardziej palącego wyzwania - nadejście wilków!

Dziewczyny nagle zastygły, ich oczy rozszerzyły się, zanim natychmiast rzuciły się w kierunku luster na ścianie tanecznej - sprawdzając swoje nienaruszone twarze i włosy jeszcze raz, zanim chwyciły buty i pobiegły do drzwi - ich uwaga już nie była skupiona na mnie jako ofierze.

To nie może się dziać!

Nie teraz!

Z porwanymi ubraniami, rozmazanym makijażem, posiniaczonymi nogami i włosami w całkowitym nieładzie, leżałam na podłodze studia, rozbita, oddychając ciężko w panikującym próbie opanowania się.

Gdy alarm wciąż rozbrzmiewał, dziewczyny pospiesznie biegły do punktu zgromadzenia, zostawiając mnie opuszczoną - moje myśli pulsowały od opcji, co zrobić dalej... stwierdzając, że właściwie nie mam wielu opcji!

Zgromadzenie czekało na moje przybycie, a ja nie miałam czasu, aby uratować swój wygląd.

Z drżącym oddechem zmusiłam się do wstania, chwytając strzępy mojej godności, gdy podchodziłam do luster - czując, jak bóle w nogach ożywają.

Zegar tykał bezlitośnie, a pięciominutowy czas zbliżał się do końca... w końcu potykając się w kierunku wyjścia, bosa i posiniaczona, nie mając innego wyboru, jak pokazać się...

Konsekwencje nieobecności na zgromadzeniu były znacznie gorsze niż stawienie czoła wilkom w tym opłakanym stanie - uwierzcie lub nie!

To było pewne, żaden mężczyzna nie wybierze mnie dziś do swojej pierwszej trójki, to na pewno... i będę musiała spróbować ponownie przy następnym przybyciu stada... jednak modliłam się, żeby Erin nie została mi zabrana tym razem.

Wytarłam spadające łzy, przywołując siłę, której nie wiedziałam, że posiadam, gdy szybko pchałam się przez korytarze - ignorując czarne smugi tuszu do rzęs, które teraz malowały tyły moich dłoni po każdym agresywnym wytarciu.

Spacer do sali zgromadzeń był jak podróż przez koszmar.

Każdy krok bliżej odbijał blizny zadane mi, a myśl o stawieniu czoła oceniającym spojrzeniom męskich wilków tylko nasilała moją niepokój.

Gdy drzwi do sali zgromadzeń zbliżały się, wzięłam głęboki oddech i wbiegłam do środka, widząc wszystkie inne dziewczyny z mojego rocznika - równomiernie rozmieszczone wokół sali i milczące.

Wilki jeszcze nie przybyły, co było dla mnie ulgą, że udało mi się być tu przed nimi... zanim pospiesznie znalazłam miejsce z tyłu - nie mogąc znaleźć Erin wśród dużej grupy, co pozostawiło mnie bez wyboru, jak stawić czoła całemu wydarzeniu samotnie.

Ignorując ciekawskie spojrzenia i chichoty, dzwonek wkrótce przestał dźwięczeć, co oznaczało, że czas się skończył i wilki miały wejść w każdej chwili...

Przegryzłam wargę, czując, jak pojedyncza łza spływa po mojej twarzy, zanim usłyszałam dźwięk otwierających się dwóch drzwi wejściowych i szmer głębokich głosów.

To jest to... mój pierwszy dzień sądu... i wszystko musiało pójść całkowicie źle...