Rozdział 3
Punkt Widzenia Tessy
Sala zgromadzeń szumiała od oczekiwania, gdy stałam tam, pobita i posiniaczona, wśród licznych nieskazitelnych dziewczyn.
Gdy drzwi się otworzyły, ukazując wejście wilków, szepty wśród wielu podekscytowanych dziewczyn natychmiast ucichły.
Przeskanowałam pokój w ostatniej desperackiej próbie znalezienia Erin wśród licznych twarzy, jednak nie miałam szczęścia, gdy nigdzie jej nie było...
Mój puls przyspieszył, gdy wzięłam głęboki oddech, zbierając każdą uncję odwagi, jaką mogłam, i spojrzałam w stronę drzwi, by zobaczyć wielkie sylwetki wchodzących mężczyzn... każdy z nich wydawał się znacznie za wysoki, niż to było konieczne!
Szybko spuściłam wzrok, nie chcąc nawiązywać niechcianego kontaktu wzrokowego z żadnym z bestii - mając nadzieję, że żaden z nich nawet nie pomyśli, by podejść na tył sali dla mojego własnego dobra...
Wilki były majestatyczne i imponujące, ich obecność sama w sobie wydawała się wypychać masy dominującej energii do sali, co stawało się niemal duszące.
"Dobrze, dziewczyny! Chciałabym przedstawić wam wszystkich członków 'Królewskiej Krwi'! Jesteśmy niezwykle dumni, że ta wataha faktycznie poprosiła o odwiedzenie naszego kampusu jako pierwszego spośród wszystkich innych placówek, aby dokonać swojego osądu!" Znajomy głos pani Felicity ogłosił do mikrofonu - jej ton teraz zupełnie inny niż zwykle oziębłość.
Wydawała się odgrywać całą 'jestem taka słodka' scenkę dla mężczyzn, co mnie nie dziwiło, jednak nadal zdecydowałam się utrzymać wzrok utkwiony w moich nagich stopach poniżej - mimo że pod powierzchnią bulgotała odrobina rozbawienia.
To takie żenujące... to była jedyna myśl, jaka krążyła mi po głowie, gdy patrzyłam na moje (na szczęście pomalowane) czerwone paznokcie u stóp poniżej - będąc jedyną dziewczyną w pokoju bez skarpetek czy butów!
"Wiecie, jak to działa, dziewczyny, ale jestem tu, aby przypomnieć wam wszystkim jeszcze raz, zanim zaczniemy - na wypadek, gdyby wasze pamięci były zamglone wśród ekscytacji!" Pani Felicity kontynuuje z fałszywym chichotem, powodując, że moja skóra swędzi z dyskomfortu.
"Uroczy mężczyźni tutaj przejdą się, żeby na was popatrzeć i MACIE pozostać cicho, chyba że zostaniecie bezpośrednio zapytane!" Przesadnie podkreśla słowo 'macie' jako delikatne zagrożenie dla każdego, kto ośmieliłby się sprzeciwić jej szkoleniu przed takimi utytułowanymi stworzeniami.
Pani Felicity wiedziała tak samo dobrze jak my, że te wilki mogłyby odebrać jej stanowisko na kampusie, gdyby kiedykolwiek podejrzewały, że nie wykonuje swojej pracy dobrze. Wyobrażam sobie, że jej praca jest wyjątkowo dobrze płatna, więc nie chciałaby tego stracić - w końcu była to uznana pozycja!
"Mężczyźni następnie zanotują trzy wasze numery - które wszystkie powinnyście zapamiętać na dzisiaj - i te szczęśliwe trzy przejdą do dalszego etapu rozmowy trwającej około piętnastu minut, zanim te same trzy zostaną zawężone do dwóch lub nawet jednego, w zależności od tego, jak dobrze sobie poradzicie!" Wyjaśnia, opisując proces dokładnie tak, jak nas uczono rok po roku.
Potrzebowałam tylko, aby to wszystko przyspieszyło, żebym mogła stąd wyjść! Nawet życzyłam sobie, by ziemia otworzyła się pod moimi stopami i pochłonęła mnie w tej sytuacji - co byłoby dla mnie bardziej korzystną opcją!
Jeśli pani Felicity zobaczy mnie w takim stanie, na pewno straci rozum na mój widok... Oczekuję na pewno kary za samo stanie tutaj w ten sposób!
„Powodzenia, panie! Zaczynamy!” Przełykam ślinę, słysząc jej słowa, zanim szuranie mężczyzn znów się zaczyna, sygnalizując, że zaczęli się przemieszczać.
Proszę, nie podchodź do tylnego rogu...
Proszę, nie zbliżaj się do mnie...
Serce biło mi jak szalone, wiedząc doskonale, że mój wygląd zdradzał wszelką nadzieję na bycie wybraną dzisiaj, a teraz jedyne, czym mogłam się martwić, to czy Erin zostanie wybrana.
Obie zawsze chciałyśmy być wybrane przez mężczyzn z tego samego stada, z przynajmniej jakąś nadzieją na ponowne zobaczenie się - ale może teraz zniszczyłam tę szansę dla nas obu!
Sekundy ciągnęły się w długie, bolesne minuty, gdy nerwowo przestępowałam z nogi na nogę - ramiona skrzyżowane, by jak najlepiej zakryć odsłonięty brzuch...
Słyszałam drobne rozmowy wybuchające wokół pokoju - sugerujące, że wilki już zaczęły wypytywać niektóre z dziewczyn, co bez wątpienia mogło być dla nich dobrym znakiem.
Jak dotąd byłam wdzięczna, że żaden z nich nie podszedł do naszego rogu pokoju, ale z tą myślą moje serce nagle zamarło na widok dwóch dużych, drogo wyglądających czarnych sneakersów pojawiających się w moim polu widzenia...
Mrugnęłam kilka razy, ale niestety nie śniłam...
One były zdecydowanie tu...
Przed...
Mną!
MNĄ?! Ale dlaczego ja? Dlaczego zatrzymał się tak blisko?!
Pewnie zastanawia się, co ja tu w ogóle robię, wyglądając tak brzydko wśród reszty!
„TY!” Podskakuję natychmiast, słysząc jego ostry ton, jego głos szorstki i rozkazujący.
„J-Ja?” prawie jęczę, wciąż patrząc na jego dwa buty, zanim mój język szybko oblizuje suche wargi, po czym chowa się z powrotem do ust.
„PATRZ NA MNIE, KIEDY DO CIEBIE MÓWIĘ, CZŁOWIEKU!” Moje usta opadają z przerażeniem, zdając sobie sprawę, jak niegrzeczna muszę mu się wydawać...
Cholera, jeśli już jednego z nich wkurzyłam - to ostatnia rzecz, której potrzebuję!
Z tym, powoli unoszę głowę, decydując, że najlepiej będzie zrobić, co mówi, i mieć nadzieję, że oszczędzi mi życie, zanim opuści to miejsce...
Kiedy podnosiłam głowę, jego ciało wydawało się nie mieć końca, patrzyłam coraz wyżej i wyżej, aż w końcu spotkałam jego oczy - stał dumnie (z łatwością ponad sześć stóp w porównaniu do mojej drobnej pięć-dwa!)
Te oczy... święta matko...
„Hm...” To wszystko, co mruczy, lekko przechylając głowę na bok i marszcząc brwi w lekkim zmieszaniu.
Jego rysy twarzy były surowe i wyrzeźbione, szczęka wyciosana przez samych bogów. Jego włosy były ciemne, prawie czarne, kontrastujące z przenikliwymi zielonymi oczami, w których każda dziewczyna tutaj mogłaby się łatwo zagubić... i żeby tego wszystkiego dopełnić, nie wyglądał nawet tak staro mimo zarostu, tatuaży i mięśni krzyczących co innego - był nadal młody, może wczesne dwudziestki?
Byłam zawstydzona, że taki mężczyzna stoi przede mną, patrząc na mnie w ten sposób... to było uważane za grzech w tym momencie!
„Czy masz w ogóle numer, człowieku?!” Jego suche pytanie sugeruje odrobinę sarkazmu, gdy przełykam gruby guzek formujący się w gardle, aby znaleźć głos i odpowiedzieć.
Świetnie... nawet nie myśli, że mam numer, bo wyglądam tak biednie! Pewnie myśli, że po prostu się tu wślizgnęłam, żeby mieć z nim szansę... jakież to żenujące!
„T-Tak... j-jest... sześć, dwa, dziewięć, panie!” szepczę, zawstydzona, że w ogóle gram w jego drwinę, jednak nie mogłam zostawić mężczyzny bez odpowiedzi.
Dlaczego on w ogóle ma czas na to ze mną teraz? Kiedy mógłby przechadzać się tutaj, oglądając inne, bardziej odpowiednie, kobiety.
"GŁOŚNIEJ! Co ty, myszka jakaś jesteś?!" On jęczy z irytacją, podczas gdy moje dłonie stają się wilgotne od potu, a głowa zaczyna mi się kręcić ze strachu.
"P-Przepraszam, panie! M-Mój numer to... sześć, dwa, dziewięć!" Wymuszam z siebie słowa, podnosząc głos ze strachu, że stworzenie łatwo straci cierpliwość i złamie mi kruchą szyję tylko z powodu niedogodności.
Uczono nas, że z tymi mężczyznami nie wolno igrać. Za wszelką cenę, nie wkurzać ich - a jednak tu jestem!
Między nami zapadła cisza, podczas gdy podobny proces trwał w całym pomieszczeniu. Zerkam niepewnie, obserwując inne dziewczyny, które ciekawie były przepytywane - często chichotały do mężczyzn lub kręciły włosy, próbując flirtować.
Jak one były takie pewne siebie? I to wokół tych wielkich mężczyzn!
Gdy miałam już spojrzeć z powrotem na imponującego mężczyznę stojącego przede mną, nagle inny stwór w moim polu widzenia odsunął się - pozwalając mi dostrzec Erin przez tłum.
Moje oczy stają się desperackie, obserwując, jak jej głowa się odwraca, a jej wzrok w końcu ląduje bezpośrednio na mnie.
Jej oczy natychmiast się rozszerzają, skanując moje rozczochrane wygląd w przerażeniu, zanim zdecyduje się wymówić słowa - "Co się stało?!" do mnie w panice.
Byłam gotowa odpowiedzieć, zanim szybko zostałam przywrócona do mojej obecnej rzeczywistości...
"Kim ona jest?!" Odwracam się, by spojrzeć na wielką fortecę mężczyzny przede mną, widząc, że jeszcze się mną nie znudził i nie przeszedł do następnej...
"M-Moja najlepsza przyjaciółka, panie..." Odpowiadam, zyskując sztywny kiwnięcie od niego, zanim jego głowa odwróci się w kierunku Erin.
Dlaczego on naprawdę jeszcze tu stoi? Wybrał rozmowę ze mną ze wszystkich ludzi w tym cholernym pokoju?!
Na szczęście, zanim nasza rozmowa mogła się dalej rozwijać, zabrzmiał mały dzwonek - mniej agresywny niż te, do których byliśmy przyzwyczajeni.
"Dobrze, wszyscy, czas minął! Wilki, proszę, podążajcie za naszymi przewodnikami na zewnątrz, a dziewczyny, teraz macie krótką przerwę, aby poczekać tutaj, a jeśli zostałyście wybrane, zostaniecie przeprowadzone do pokojów rozmów, aby kontynuować etap drugi!" Pani Felicity zaczyna znowu przez mikrofon, i nie mogę powiedzieć, że kiedykolwiek byłam tak szczęśliwa, słysząc głos tej kobiety!
Mężczyzna przede mną odchodzi bez drugiego spojrzenia, podczas gdy ja wstydliwie przyglądam się jego dużej, muskularnej sylwetce od tyłu, gdy odchodzi - głowa uniesiona wysoko z naturalnym poczuciem dumy wokół niego.
Wydaję ostry oddech, którego nie zdawałam sobie sprawy, że trzymałam, dopóki nie odszedł...
To było tak cholernie intensywne, mając go tak blisko mnie... to było jak nic, czego kiedykolwiek doświadczyłam wcześniej!
Na szczęście jednak, tym razem mogło być o wiele gorzej. Mogłam być przepytywana przez więcej niż jedną wilka, lub mogłam nawet wkurzyć niektórych z nich, wyglądając tak źle dla nich!
Mogli łatwo uznać mój dzisiejszy wygląd za prawdziwą obrazę dla ich rodzaju - prawie jakbym nie chciała współpracować z prawami dnia sądu ani się starać!
Gdy ostatni mężczyzna opuścił pokój, masy dziewczyn wpadły w radosną gorączkę - biegnąc do swoich przyjaciół, aby opowiedzieć sobie nawzajem swoje piszczące historie rozmów, które właśnie miały z ich pierwszymi męskimi spotkaniami...
Ja natomiast, nie mogłam zrobić nic poza stopieniem się na podłogę - obejmując kolana do piersi, gdy moje płuca zaczęły szybko palić.
Zajęło tylko kilka sekund, zanim Erin dotarła do mnie - kucając obok mnie, odsuwając niesforne kosmyki włosów z mojej twarzy.
„Tessa, co się do cholery stało?! Gdzie są twoje buty?!” Erin paplała, przelotnie mnie oglądając, gdy jej ręce w panice dotarły do moich ramion.
W tym momencie całkowicie się załamałam, głośno szlochając, zanim moja przyjaciółka przytuliła mnie do swojego biustu - wybierając siedzenie w kącie ze mną w swoich ramionach, niezależnie od tego, kto nas teraz obserwował.
Na szczęście wyglądała równie perfekcyjnie jak dziś rano... w przeciwieństwie do mnie...
„Ciii, teraz już dobrze! Dobrze sobie poradziłaś! Trzymałaś się dzielnie!” Erin uspokajała mnie, pocierając pocieszające kółka po moich plecach, gdy krztusiłam się i pociągałam nosem, próbując złapać oddech.
„T-To znowu oni... to była Jessica, Molly i... i wszystkie dziewczyny z mojej grupy tanecznej... u-uderzyły mnie, kopały, zniszczyły mi włosy i makijaż, a nawet wyrzuciły moje rzeczy przez okno, w tym moje buty, Erin!” Wyciągam się z jej objęć, aby opowiedzieć historię tego, co się wydarzyło, a moja głowa pulsowała okrutnie.
Wszystko, czego chcę, to wrócić do domu... do mojego pokoju, gdzie mogę się ukryć i płakać samotnie... z dala od tego okropnego miejsca!
„Te cholernie głupie dziewuchy! Ze wszystkich dni, wybrały akurat ten, żeby to zrobić?!” Erin narzeka, dzieląc moją frustrację, jak najlepiej wyciera mi twarz rękawami.
Otwieram usta, żeby kontynuować, zanim ten sam mały dzwonek zadzwoni - powodując, że oczy Erin szeroko się otwierają, gdy podnosi mnie do stania obok niej.
Nie dali nam nawet pięciu minut!
„Będzie dobrze! Niedługo będziemy w domu, nie martw się - zobaczymy się tam, ok? Kocham cię!” Erin ściska moje ramiona, a ja kiwam głową i wycieram własną twarz, aby jak najlepiej ukryć łzy.
„Ja też cię kocham!” Udaje mi się wyszeptać, zanim obserwuję Erin, jak biegnie z powrotem przez pokój na swoje pierwotne miejsce, jak wszyscy inni robią to samo.
Co teraz się stanie... czy po prostu poczekamy tutaj chwilę, aż przejdą przez numery i wtedy możemy iść?
„Dobrze, dziewczyny! Jestem podekscytowana, że mamy wiele wyborów w tym roku, aby przejść do drugiego etapu!” Pani Felicity wraca, a ja zerkam na jej nieskazitelny i wypolerowany wygląd - wyraźnie kolejny akt, aby zadowolić naszych gości.
„Więc nie marnujmy czasu, dziewczyny! Jeśli usłyszycie swój numer dla grupy pierwszej, udajcie się do drzwi wyjściowych, aby zostać pokazanym do odpowiedniego pokoju na rozmowę kwalifikacyjną!” Wyjaśnia, a ja wzdycham, nienawidząc, że muszę przejść przez cały ten proces w takim stanie.
„Pięć, Dziewięć, Jeden...”
„Jeden, Zero, Osiem...”
„Dwa, Sześć, Sześć...”
„Cztery, Trzy, Dziewięć...”
O, to Erin - myślę, gdy moje oczy przelatują, aby zobaczyć, jak jej oczy szeroko się otwierają, zanim odwraca się, aby spojrzeć na mnie.
W tym momencie mogę tylko wymusić uśmiech i dać jej zachęcające kiwnięcie głową, a ona kiwa głową, bierze drżący oddech i kieruje się do drzwi.
Udało jej się... do drugiego etapu... co oznacza, że prawdopodobnie już nigdy jej nie zobaczę, jeśli zostanie wybrana...
„Numer SZEŚĆ, DWA, DZIEWIĘĆ... NIE POWTÓRZĘ TEGO PONOWNIE!” Podskakuję, słysząc, jak pani Felicity staje się zirytowana i krzyczy przez mikrofon, zanim poczuję, jak krew odpływa z mojej twarzy.
Czy ona właśnie powiedziała...
„NUMER SZEŚĆ, DWA, DZIEWIĘĆ! NIE ZMUSZAJ NAS DO WYCIĄGNIĘCIA REJESTRU, ABY SAMI CIĘ TAM PRZYCIĄGNĘLI!” Potwierdza numer ponownie, a moje nogi natychmiast biegną w stronę drzwi - ujawniając się przed nią, zanim spotka mnie jakakolwiek kara za moją ignorancję.
Numer sześć, dwa, dziewięć... to ja... a-ale... to niemożliwe?
Dlaczego?!
