Rozdział 1

Perspektywa Tessy

„Tessa, gdzie jest keczup?”

„Tessa, będziemy potrzebować więcej napojów!”

„Tessa, przynieś więcej serwetek!”

Otarłam pot z czoła i przeszłam przez tłum głośno rozmawiających ludzi.

„Dobra, dajcie mi chwilę,” krzyknęłam ponad muzyką.

To była impreza urodzinowa mojego chłopaka Briana.

Zakochałam się w Brianie w pierwszej klasie liceum. Był moją pierwszą miłością.

Był chłopakiem z zamożnej rodziny, a ja dziewczyną, która dorastała na wsi i pracowała na farmie ojca.

Czułam się nieadekwatnie w towarzystwie Briana i jego znajomych. Wszyscy oni dorastali w dostatku, a ja nigdy do końca nie pasowałam do tego świata.

Jednak starałam się to nadrobić, będąc najlepszą dziewczyną, jaką mogłam być.

To obejmowało organizowanie najlepszych imprez. Takich jak ta.

Mimo naszych różnic w kwestii bogactwa i elegancji, zawsze wierzyłam, że Brian i ja będziemy razem na zawsze.

Dlatego tak bardzo starałam się, żeby nasz związek działał.

Moja najlepsza przyjaciółka Ruby opierała się o blat w kuchni, krzyżując ręce na piersi.

Już wiedziałam, co powie, zanim otworzyła usta.

„Brian cały wieczór gada z Amandą,” zauważyła.

Czułam jej wzrok na sobie, gdy wyciągałam puszki z colą i piwem z lodówki.

„To jego impreza urodzinowa,” odpowiedziałam. „Może rozmawiać, z kim chce.”

„Jest też twoim chłopakiem. Powinien rozmawiać z tobą, nie z nią.”

„Ona jest jego najlepszą przyjaciółką, Ruby.”

„Ty jesteś jego dziewczyną, Tessa.”

„Proszę, zostaw to. Nie chcę żadnych problemów dzisiaj. Zwłaszcza z jego znajomymi tutaj.”

Już i tak mnie wystarczająco oceniali.

„Za dużo się starasz,” powiedziała Ruby, biorąc keczup z blatu i idąc za mną do salonu. Zaczęłam rozkładać serwetki na stołach, które przygotowałam na jedzenie i napoje. „Traktują cię jak swoją służącą, zawsze tak było. Ile jeszcze będziesz skakać przez te wszystkie przeszkody dla nich?”

„Tyle, ile trzeba, żeby zdobyć ich przychylność,” odpowiedziałam. „Robię to dla Briana, nie dla nich.”

„Powinnaś odpocząć i cieszyć się imprezą.”

„Chcę tylko, żeby wszystko było idealne,” powiedziałam z uśmiechem.

Przewróciła oczami na moją odpowiedź.

„Musisz zawsze być perfekcjonistką?”

Nie odpowiedziałam jej.

Brian był moim pierwszym chłopakiem. Nie wiem, jak to jest z innymi, ale ja zawsze starałam się jak mogłam dla tych, których kochałam.

„A tak na marginesie, jutro zaczyna się nasz pierwszy dzień w tym semestrze. Słyszałaś, kto przychodzi do naszej szkoły?” Ruby zmieniła temat, widząc, że nie mam odpowiedzi na jej pytanie.

„Nie, nie słyszałam.”

„Joseph Evergreen. Ten pisarz fantasy, którego tak uwielbiasz!”

„Serio?” zapytałam, unosząc brwi. „On przychodzi do naszej szkoły?!”

Joseph Evergreen był niesamowitym pisarzem i inspiracją dla mojego własnego pisania, ale był bardzo tajemniczy.

Marzyłam o tym, żeby zostać sławną pisarką fantasy. Ale jak dotąd, moje ciężkie próby nie przyniosły mi wiele sukcesów.

„Przychodzi do naszej szkoły, żeby prowadzić specjalny kurs pisania. Powinnyśmy się na niego zapisać razem!”

„Uwielbiam ten pomysł,” zgodziłam się. „Pójdziemy jutro rano, żeby się zapisać. Absolutnie uwielbiam Josepha Evergreena. Przypomina mi mojego pisarskiego idola, Christophera Moore’a.”

Nie mogłam powstrzymać ekscytacji.

„Może to ta sama osoba,” zażartowała Ruby.

„Christopher Moore żył setki lat temu. Musiałby być jakimś nieśmiertelnym wampirem czy coś,” zażartowałam w odpowiedzi.

Znów się zaśmiałyśmy.

Nagle nastrój Ruby zmienił się w jednej chwili i zobaczyłam, że patrzy na kogoś za mną.

Poczułam silne ramiona owijające się wokół mojej talii od tyłu i od razu wiedziałam, kto to jest. Widziałam, że Ruby stara się nie przewrócić oczami.

Nigdy nie lubiła Briana i dawała to boleśnie odczuć.

„Cześć, piękna,” powiedział Brian, całując mnie w kark.

Zachichotałam, odwracając się, żeby go przytulić.

„Brian, nie przy wszystkich,” powiedziałam, patrząc na niego.

„O czym się śmiałyście?” zapytał, całując mnie w czubek głowy.

„Joseph Evergreen będzie prowadził specjalny kurs pisania w naszej szkole w przyszłym semestrze. Ruby i ja myślałyśmy, żeby się zapisać.”

„Kurs pisania?” zapytał Brian, mrużąc oczy i opuszczając ręce z mojej talii. „Uważasz, że warto poświęcić cały kurs na hobby?”

„To nie jest tylko hobby dla mnie—”

„Pisanie to nie kariera, Tessa. Rozmawialiśmy o tym.”

„Śmiem się nie zgodzić. Joseph Evergreen jest bardzo sukcesywny—”

„Okej, jeden na milion zostaje prawdziwym pisarzem,” przerwał mi Brian, jak to często robił. „Myślałem, że uzgodniliśmy, że na ostatni semestr weźmiesz kurs biznesowy, żebyś była gotowa na staż w firmie mojego ojca.”

Serce zabiło mi mocniej.

Nie powiedziałam mu, że zdecydowałam się nie brać kursu biznesowego. Co więcej, postanowiłam, że nie chcę odbywać stażu w firmie jego ojca.

Nie wiedziałam, jak mu to powiedzieć, a na pewno nie chciałam tego robić podczas jego przyjęcia urodzinowego.

„Wiem,” powiedziałam, spuszczając wzrok. „Ale to nasz ostatni semestr i chciałam wziąć coś, co naprawdę lubię.”

„Jeśli chcesz być sukcesywna, musisz zacząć myśleć o przyszłości, a pisanie to nie jest realna kariera,” powiedział, kręcąc głową z wyrazem rozczarowania na twarzy. „To tylko hobby.”

„Mogłabym się tyle nauczyć na tym kursie, Brian…”

„Zapomnij o tym,” mruknął, odwracając się ode mnie. „Rób, co chcesz.”

Zniknął w tłumie ludzi, zostawiając mnie patrzącą za nim.

„Jest takim aroganckim dupkiem,” powiedziała Ruby, krzyżując ręce na piersi. „Dlaczego pozwalasz mu tak tobą rządzić?”

„Nie jest aż taki zły...” odpowiedziałam.

Ale nawet ja nie wierzyłam w te słowa.

„Zaraz wrócę,” powiedziałam jej.

Przedarłam się przez tłum w kierunku, w którym poszedł Brian. Nie chciałam zostawić rozmowy w taki sposób.

Kiedy go znalazłam, zobaczyłam, że znów rozmawia z Amandą. Byli w tylnej części pokoju, a ona opierała się o ścianę, patrząc na niego.

„Ona nie dba o to, czego ja chcę. Jest zbyt uparta. Może i jest ładna, ale czasami bywa niesamowicie głupia.”

Te okrutne słowa wyszły z ust Briana. Stałam zamrożona z ciężkim sercem, słuchając, jak mój chłopak mówi o mnie do swojej najlepszej przyjaciółki.

„Mówiłam to już wiele razy, ona nie jest dla ciebie wystarczająco dobra,” powiedziała Amanda, kładąc rękę na jego ramieniu i pochylając się ku niemu.

Otworzyłam szeroko oczy.

Całowali się.

I to nie był mały siostrzany pocałunek.

To był moment, w którym zdałam sobie sprawę, że prawdopodobnie tylko ja próbuję utrzymać ten związek.

„Wy dwie kanalie!” Kiedy miałam zamiar wyjść, Ruby zrobiła to przede mną.

Brian szybko odsunął się od niej.

„Tessa… to nie jest tak, jak myślisz!”

Brian zaczął iść w moją stronę.

„Mogę to wyjaśnić—”

„To koniec!” powiedziałam, czując, że zaraz się rozpłaczę. „Zrobiłam wystarczająco dużo, żeby ten związek działał, Brian.”

„Ale nigdy nie będę się starać dla zdrajcy,” powiedziałam to słowo po słowie, starając się ustabilizować głos.

„Nie jest tego wart,” mruknęła Ruby, obejmując mnie ramieniem i wyciągając z imprezy.

Brian szedł za nami aż do drzwi, potem się zatrzymał i pozwolił nam odejść.

Kiedy spojrzałam na niego po raz ostatni, starałam się nie załamać, gdy łzy spływały mi po policzkach.

Ale byłam zaskoczona, że jednocześnie poczułam ulgę.

Może nie muszę tak bardzo się starać w każdej dziedzinie mojego życia, zwłaszcza dla kogoś takiego jak Brian.

„Dokąd idziemy?” zapytałam Ruby.

„Zobaczysz,” odpowiedziała z uśmiechem.

Jechałyśmy około 30 minut, aż dotarłyśmy do centrum miasta, potem zaparkowała samochód.

„Idziemy do baru,” w końcu oznajmiła. „Musisz się rozluźnić i zapomnieć o tym przegranym.”

Westchnęłam i wysiadłam z samochodu, idąc za nią ulicami, aż bar, oświetlony neonowymi światłami, ukazał się naszym oczom.

Gdy szłyśmy dalej, minęłam wysokiego i niesamowicie przystojnego nieznajomego.

Gęsia skórka natychmiast pojawiła się na mojej skórze.

Zatrzymałam się i spojrzałam przez ramię na niego, i wtedy zauważyłam, że już nie idzie.

Patrzył na mnie z takim głodnym spojrzeniem w oczach.

Prawie czułam się, jakbym była na jego menu.

Dziwne uczucia.