Rumuńskie przysłowie nr 2

„Minęło mniej niż sto lat od śmierci mojego brata,” powiedział Vasile, przechadzając się po dużym pokoju, który kiedyś był salą spotkań jego ojca. „Jak mam poradzić sobie ze stratą rodziców, mojego Alfy, tak niedługo po takiej tragedii? Trzech członków tej samej linii krwi odeszło w ciągu jednego wieku, a to po tym, jak moi rodzice przetrwali wojny wilkołaków w 1712 roku, nie wspominając o stracie naszego ostatniego cygańskiego uzdrowiciela.”

Anghel wszedł głębiej do pokoju, obserwując syna jednego ze swoich najstarszych przyjaciół, który zaczynał proces żałoby. Stefan i Daciana Lupei byli dwoma z najbardziej lojalnych przyjaciół, jakich kiedykolwiek znał. Bycie Alfami oddzielnych stad nigdy nie przeszkadzało w ich relacji. Choć był Alfą zachodniego stada rumuńskiego, a Vasile teraz Alfą wschodniego stada rumuńskiego, nie zmieniało to jego uczuć do syna starego przyjaciela. Czuł jego ból. Cierpiał razem z nim i wiedział, że nie ma słów, które mogłyby go uleczyć. Może czas przyniesie ulgę, ale nawet to będzie tylko opatrunkiem na ranę, nie lekarstwem.

„Poradzisz sobie, bo musisz,” odezwał się w końcu Anghel, a jego głęboki głos odbił się echem od kamiennych ścian. „Jesteś teraz Alfą; nie jesteś już szczenięciem. Masz sto lat i wiesz, co to znaczy być Alfą, a przypominam ci o tym nie dlatego, że nie obchodzi mnie twój ból. Przypominam ci o tym, bo będą tacy, którzy uznają twoją pozycję za słabą. Będą myśleć, że jesteś łatwym celem, a kiedy to się stanie, zrobią coś głupiego.”

Vasile warknął. Nie chciał tego słuchać, choć wiedział, że to prawda. Stado jego ojca w większości było zjednoczone, ale zawsze znajdowało się jeden lub dwóch buntowników, którzy myśleli, że mogliby lepiej rządzić. Zawsze byli tacy, którzy myśleli, że powinni być liderami, ale nie rozumieli, że jeśli masz być liderem, to nie jest to coś, o czym narzekasz późno w nocy w lokalnym pubie. Jeśli masz być liderem, to prowadzisz, bo wilk w tobie odmawia podążania za kimkolwiek innym. Vasile wiedział, że jest liderem nie tylko z racji urodzenia, ale także dzięki wilkowi, który w nim żył. Jego wilk kłaniał się tylko jego ojcu, i to jedynie z szacunku. Mógłby pokonać Stefana w wyzwaniu lata temu, ale nie chciałby w ten sposób okazać braku szacunku swojemu ojcu ani matce. A teraz był tutaj, Alfa wschodniego stada, zaledwie kilka lat później. Nie musiał się martwić, czy pewnego dnia będzie musiał przekonywać swojego wilka, by nie wyzwał swojego Alfy, bo jego Alfa był martwy.

„Musisz zdusić w zarodku każdą myśl o buncie, Vasile,” nalegał Anghel. „Musisz uspokoić swoje stado, że choć ich Alfy odeszły do Wielkiej Luny, wschodnie stado rumuńskie jest nadal silne i ma nowego Alfę, równie potężnego jak stary.”

„Wiem, że masz rację i ufam ci tak samo, jak ufał ci mój ojciec. Wciąż próbuję się pogodzić z faktem, że ich już nie ma.”

Anghel skinął głową. „To było, delikatnie mówiąc, niespodziewane. Czy mogę zapytać, jak to się stało?”

Ramiona Vasile’a napięły się. To była część, której się obawiał. To było to, czego nie chciał, żeby ktokolwiek wiedział, ponieważ nie chciał, aby myśleli gorzej o jego ojcu lub matce. „Chcesz oficjalną wersję czy tę, którą mój ojciec opowiedziałby ci ze względu na waszą przyjaźń?”

Kiedy Anghel tylko spojrzał na niego wymownie, kontynuował. „Słyszałeś, że stare wilki czasami tracą rozum?”

Brwi Anghela zmarszczyły się, a on powoli skinął głową. „Ale to zazwyczaj dotyczy niezamężnych samców, nie tych, którzy znaleźli swoje prawdziwe partnerki.”

Oczy Vasile’a powoli spotkały się ze wzrokiem Alfy Zachodniego Rumuńskiego stada. Następne słowa nie były wypowiedziane od czasu, gdy jego ojciec powiedział mu je prawie osiemdziesiąt lat temu i nakazał nigdy nikomu ich nie powtarzać. „Moja matka, Daciana, nie była prawdziwą partnerką mojego ojca.”

Oczy Anghela zwęziły się, a jego brwi zmarszczyły. „Byli razem przez bardzo długi czas. Jak to możliwe? A co z oznaczeniami twojego ojca? Zmieniły się; widziałem je przed jego związaniem i po.” Anghel powiedział, a jego oczy rozszerzyły się.

Vasile wskazał, żeby usiadł przy stole, który dominował w centrum pokoju. Wyciągnął krzesło i usiadł obok niego, ustawiając swoje ciało tak, aby był zwrócony w jego stronę. „Potrzebuję twojego słowa, że nigdy nikomu tego nie powiesz.”

Anghel skinął głową raz.

„Mój ojciec miał rzadkie szczęście spotkać swoją prawdziwą partnerkę, gdy byli bardzo młodzi, zbyt młodzi, aby spełnić Rytuały Krwi czy związek. To był czas, kiedy ludzie byli przesądni i Canis lupis musieli bardzo uważać, kogo zaprzyjaźniają się poza stadem. Prawdziwa partnerka mojego ojca zaufała niewłaściwej osobie i zapłaciła za to swoim życiem. Ponieważ nie byli jeszcze związani, on przeżył.”

„A twoja matka? Czy nie martwiła się, że znajdzie swoją prawdziwą partnerkę i będzie musiała opuścić twojego ojca?” zapytał Anghel.

Vasile zaśmiał się. „Dlaczego myślisz, że mój ojciec trzymał ją tak blisko siebie i tak blisko domu przez cały czas? Kochali się, nie miej co do tego wątpliwości. I wierzę, że moja matka utrzymywała mojego ojca w zdrowiu psychicznym znacznie dłużej, niż byłoby to możliwe, chociaż myślę, że poczucie winy za to, że trzymał ją z dala od jej prawdziwej partnerki, zjadało go z czasem i prawdopodobnie przyczyniło się do jego szaleństwa. Wiedział, na jaki los skazuje prawdziwą partnerkę Daciany, ale kochał ją, a kiedy wilk zdecyduje, że coś do niego należy, nie łatwo to oddaje.”

„Jeśli chodzi o jego oznaczenia, wiesz, że nie ogłosił swojego związku aż do powrotu z podróży, którą rzekomo odbył w poszukiwaniu partnerki. Moja matka była już tutaj. Podróż była tylko przykrywką, aby udać się nad morze i spotkać się z grupą piratów. Wiedział o ich zwyczaju zwanym tatuowaniem, który mógł umieszczać trwałe oznaczenia na skórze. Postanowił, że aby podtrzymać pozory znalezienia partnerki, zmieni swoje oznaczenia sztucznie. Ponieważ oznaczenia samic nigdy nie są widziane przez nikogo poza ich partnerem, nie było ważne, aby Daciana miała swoje oznaczenia.”

Anghel pokręcił głową i zamknął oczy, pozwalając słowom Vasile’a wniknąć w siebie. „To, co zrobił, było dowodem na to, że już wtedy wykazywał oznaki szaleństwa: wziąć partnerkę innego jako swoją, zmienić swoje oznaczenia sztucznie i mieć z nią dziecko?”

Vasile kiwnął głową. „Wiem, ale rządził swoją watahą sprawiedliwie i nikt nie mógł go wyzwać i wygrać. We wszystkich istotnych sprawach postępował tak, jak przystało na Alfę. Prowadził, kochał, pasł i utrzymywał porządek w swojej watahie. Moja matka wspierała go najlepiej, jak potrafiła. Nawet jeśli nie była jego prawdziwą partnerką, była Alfą na swój sposób. Gdyby nie była dominującą samicą, ta farsa nigdy by się nie utrzymała.”

„Twoja matka nie musiała umierać, prawda, Vasile?” zapytał Anghel, choć znał odpowiedź. Czuł, że trzeba to powiedzieć na głos.

Ramiona Vasile’a opadły, gdy poczuł ciężar jej straty. „Nie, ale chcieli podtrzymać pozory swojego statusu. Była gotowa umrzeć, aby chronić moje miejsce jako Alfa, i naprawdę nie chciała żyć bez mojego ojca. Kochała go, może nie tak, jak to możliwe między prawdziwymi partnerami, ale na swój sposób go kochała.”

„To naprawdę wiele dla jednego człowieka do uniesienia.”

Vasile kiwnął głową. „Może, ale to moje brzemię i jedno, którego nie mogę podzielić z watahą — nigdy. Uznaliby działania mojego ojca za słabe, a jego nieuczciwość wobec nich w sprawie jego partnerki za zdradę. A potem kwestionowaliby moją uczciwość i lojalność wobec watahy. Mogliby nawet posunąć się do stwierdzenia, że Alfy muszą nosić swoje oznaczenia, nawet samice, aby cała wataha mogła je widzieć jako dowód ich związku, a to nie byłoby mądre.”

Anghel niespokojnie przesunął się na krześle, rozważając sytuację, w której znalazł się Vasile. „Jeśli masz być Alfą i być całkowicie posłuszny, musisz wymagać ich wierności. Musisz wymagać ich podporządkowania, a jedynym sposobem na to jest bycie obecnym. Będziesz musiał odwiedzać wioski członków watahy. Musisz dać się poznać i zdusić wszelkie plotki o śmierci twoich rodziców, ujawniając prawdę.” Vasile zaczął przerywać, ale Anghel podniósł rękę, aby go powstrzymać. „Nie mam na myśli prawdziwej prawdy. Mam na myśli prawdę, którą powiesz swoim czterem najważniejszym, i ich partnerkom również. Do tej pory nawet najdalsi członkowie watahy będą odczuwać stratę swoich Alf. Będą potrzebować zapewnienia, że wataha jest bezpieczna i nienaruszona. Będą potrzebować kontaktu z tobą, sercem ich watahy, i będą musieli widzieć pewność w twoich oczach. Tam znajdą swoje pocieszenie i stabilność.”

Vasile przetarł twarz, wypuszczając długie westchnienie. Już teraz ciężar nadchodzących trudności ciążył mu na barkach. „Stado jest rozproszone. Władza mojego ojca była na tyle silna, że trzymała ich razem, nawet gdy szukali nowych ziem i terytoriów. W czasie pokoju rozmnażaliśmy się, a nawet były dwa porody, co bez uzdrowiciela jest cudem samym w sobie. Dotarcie do wszystkich zajmie trochę czasu, jeśli mam odwiedzić każdą wioskę.”

„Plotki o twoich wizytach szybko się rozniosą. Wiesz równie dobrze jak ja, że samce wilków plotkują gorzej niż samice.”

Usta Vasile’a lekko się uniosły na słowa starszego wilka. „To prawda. Muszę spotkać się z moimi ojca...,” zatrzymał się, a potem poprawił, „z moimi najważniejszymi samcami. Zostawię mojego zastępcę, Alina, tutaj na czele, a zabiorę ze sobą trzeciego i czwartego.”

„To mądre,” zgodził się Anghel. „Czy myślałeś o swojej partnerce?”

Głowa Vasile’a gwałtownie się uniosła. „Co masz na myśli, mówiąc, czy myślałem o niej? Jeszcze jej nie znalazłem. Jak mam o niej myśleć?”

„Mam na myśli, czy myślałeś o aktywnym jej poszukiwaniu, zamiast tylko liczyć na łaskę Losu. Potrzebujesz partnerki. Ona uczyni cię silniejszym, nie wspominając o możliwości posiadania dziedzica. Wiesz, że udowodniona płodność jest postrzegana jako siła przez samców. To sprawi, że będą mniej skłonni do wyzwań.”

„Więc podczas gdy będę uspokajał stado, chcesz, żebym też polował?” Oczy Vasile’a zaczęły świecić, gdy rozważał pomysł faktycznego znalezienia jej, swojej prawdziwej partnerki. Nie do końca mówił prawdę, twierdząc, że nie może o niej myśleć, skoro jej jeszcze nie znalazł. Nie było sekundy w żadnym dniu, kiedy by o niej nie myślał. Zastanawiał się, jak będzie wyglądać. Czy będzie miała długie włosy, czy może krótsze? Czy będzie wysoka i smukła, czy niska i krągła w odpowiednich miejscach? Czy jej oczy będą błyszczeć, gdy się zaśmieje? Pytania bombardowały jego umysł bez końca. W rzeczywistości był zdesperowany, by ją znaleźć. Kimkolwiek była, potrzebował jej, pragnął jej i modlił się, by Wielka Luna okazała mu łaskę i poprowadziła go do niej.

„Słyszałem od twojego ojca, że jesteś najcierpliwszym łowcą w swoim stadzie. Mówił, że kiedy polujesz jako wilk, jakoś pozwalasz zwierzęciu przejąć więcej kontroli, nie tracąc siebie. Może powinieneś spróbować wzbudzić cierpliwość swojego wilka, będąc w ludzkiej postaci?”

„Mam przeczucie, że to polowanie nie wywoła w nim takiej samej cierpliwości, jak polowanie na zdobycz. Mój wilk jest niespokojny, pragnie swojej partnerki. Ciemność we mnie zyskuje coraz więcej terenu każdego dnia, a teraz nie mam już rodziny, by kontrolować mojego wilka. Prawie współczuję samicy, która będzie musiała mnie znosić.”