Rozdział 3

Powietrze w moim mieszkaniu było gęste od aromatu pieczeni duszącej się w garnku, mieszającego się z delikatnym zapachem kawy. Zero i Lady leżeli u moich stóp, ich ciepła, ciężka obecność była cichym kotwicą w chaosie dnia. Śmiech i muzyka z grilla Wolf MC na drugim końcu kompleksu docierały przez otwarte okno, przypominając o mojej izolacji, ale Spirit MC wypełniał przestrzeń ciepłem.

Słyszę, jak Star mówi: „Więc zamierzasz nękać każdego, kto tu przyjdzie, czy tylko tych, którzy uważają Laylę za rodzinę? Wróć na swoją imprezę i trzymaj się z dala od posesji. Wiem, że dom jest na nazwisko Layli, więc uważaj, zanim postawimy ogrodzenie, żebyś nie mógł jej przeszkadzać. Weź się w garść i zostaw tę siedemnastolatkę w spokoju.”

Poczułam falę wdzięczności za nią. „Nie martw się o to. Za kilka tygodni przeprowadzam się z powrotem do Broken Arrow, żeby pójść do szkoły i otworzyć swój salon tatuażu.”

„Ok, nic nie powiem, ale jeśli coś ci się stanie, nie wybaczę im. Spirit MC to twoja rodzina, nigdy cię nie zostawimy.”

Zjedliśmy, a potem musieli wyjść. Tanner i Star zostali, żeby pomóc posprzątać. Poszliśmy na zewnątrz do ogniska, żeby rozpalić ogień i wypić kawę, rozmawiając o maturze i otwarciu salonu. Słyszeliśmy, jak się upijają, a mimo to nikt nie przyszedł, żeby mnie zaprosić, a moja rodzina o mnie zapomniała. Moje wilki były u moich stóp. Uszy Zero wyprostowały się, jego ciało napięło się, gdy patrzył w cienie za mną. Głos, ostry i szyderczy, przeciął trzask ognia. „Myślisz, że jesteś za dobra, żeby przyjść na grilla?”

Odwróciłam się, serce mi waliło, i zobaczyłam młodszą wersję Tanka—te same szerokie ramiona, ten sam zuchwały uśmiech. Jego brat, zgaduję, jego naszywka Wolf MC błyszczała w świetle ognia. Wstałam, ocierając ręce o jeansy, i stanęłam twarzą w twarz z nim.

„Nie zostałam zaproszona i powiedziano mi, że nie należę, więc jeśli masz z tym problem, porozmawiaj z, zgaduję, twoim bratem. Ale szczerze mówiąc, nie zależy mi na byciu tam. Nikt nie rozmawiał ze mną miło, odkąd tu przyjechałam, i nie zrobiłam wam nic, więc wróć do swoich klubowych naszywek. Jesteś tylko wkurzony, że nie patrzę na ciebie jak na kogoś, kto chodzi po wodzie.”

Jego twarz pociemniała, i odszedł wściekły. Opadłam z powrotem na krzesło, adrenalina ustępowała miejsca zmęczeniu. Te następne tygodnie będą do bani, powiedziałam sobie.

„No cóż, chłopaki, kończę na dziś,” powiedziałam, wstając i otrzepując popiół z jeansów. „Możecie zostać, jeśli chcecie, albo zobaczymy się za kilka dni.”

„Zostaniemy,” powiedział Tanner, wymieniając spojrzenie ze Star. „Zgasimy ogień i przyjdziemy, kiedy skończymy.”

„Kanapa ma wysuwaną część, a w drugim pokoju jest łóżko,” powiedziałam. „Dobranoc.”

Weszłam do środka, zamknęłam drzwi na klucz i poszłam do swojego pokoju. Zdejmując ubrania, weszłam pod prysznic, gorąca woda zmywała napięcie dnia. Wiem, że Tann i Star zostają, bo nie ufają im. Lubię, gdy są tutaj.

Po wysuszeniu się, założyłam miękki T-shirt i spodnie dresowe, potem zamknęłam i zaryglowałam wszystkie okna. Złapałam kubek gorącej herbaty, delikatny zapach rumianku uspokajał moje nerwy, i poszłam do swojego pokoju. Usiadłam na fotelu typu bean bag i dokończyłam rysowanie tatuażu oraz pięć kolejnych dla salonu.

Nie śpię dobrze. Mam koszmary.

Twarz mojego byłego chłopaka Bobby’ego nawiedzała mnie—jego szyderczy głos mówiący, że nie powinnam być zdenerwowana śmiercią taty, jego pięści uderzające we mnie, zimny klik zamka zamykający mnie na weekend piekła. Moja klatka piersiowa zaciskała się na wspomnienie, skóra mrowiła, jakby jego ręce nadal tam były. Miałam wtedy szesnaście lat, zbyt młoda, żeby walczyć, zbyt przestraszona, żeby krzyczeć.

Deacon był poza miastem z Star i Tannem. Są jego dzieci. Nikt spoza MC. Naprawdę chcą ich chronić. Kiedy Deacon mnie znalazł, złamaną i posiniaczoną, nie zadawał pytań. Po prostu zabrał mnie do chaty swojej matki Etty, cichego miejsca głęboko w lesie, gdzie zapach sosny i trzask jej kominka otulały mnie jak bandaż. Delikatne ręce Etty i ostre oczy pielęgnowały mnie do zdrowia, jej milczenie dawało mi przestrzeń do leczenia bez naciskania na rozmowę.

Mama przedstawiła mi Bobby’ego, a jej twarz uśmiechała się, jakby robiła mi przysługę. Czy wiedziała, jaki on jest? Pytanie mnie dręczyło. Nigdy nie powiedziała ani słowa o tym, nigdy nie zapytała, jak się czuję. Może nie obchodziło jej to. Może wiedziała od początku.

Bobby nie mógł mnie teraz znaleźć. Ale myślę, że boi się szukać, to nie tak, że się ukrywam czy coś.

Nowe groźby, które mi wysyłał, SMS-y rozświetlające mój telefon obietnicami gorszych rzeczy, jeśli kiedykolwiek mnie złapie, nie przerażały mnie tak jak kiedyś. No to chodź, pomyślałam i przesłałam najnowszą wiadomość do Tech, hakera z Spirit MC. On wytropi Bobby'ego, prześledzi każdy jego ruch. Spirit MC nie żartowało, gdy chodziło o swoich, a ja byłam ich, czy mamie się to podobało, czy nie.

Sen nie nadchodził, nie z tymi wspomnieniami drapiącymi mnie. Spojrzałam na sprzęt do ćwiczeń, który Tanner ustawił w rogu mieszkania, tam gdzie mogłaby być druga jadalnia. Kto potrzebuje dwóch stołów? pomyślałam, z lekkim uśmiechem na ustach. Byłam jedną osobą i wolałam mieć worek treningowy niż miejsce na kolacje, na które nikt nie przychodził. Tanner przyniósł bieżnię, stojak na ciężary i matę do sparingu, zamieniając moją przestrzeń w pole treningowe. Po Bobby'm nauczyli mnie walczyć.

Skoro nie mogę spać, mogę równie dobrze poćwiczyć, więc wskakuję na bieżnię.

Brzęk maszyny wypełnił pokój, gdy zaczęłam biec w równym tempie, rytm moich kroków zagłuszał echa głosu Bobby'ego.

Skrzypienie podłogi sprawiło, że się zatrzymałam. Star i Tann usłyszeli mnie i przyszli sprawdzić, co się dzieje, ich oczy pełne troski, ale bez litości. Wiedzieli, że lepiej nie pytać, czy wszystko w porządku. Star założyła rękawice bokserskie, jej kolczyki odbijały przyciemnione światło, podczas gdy Tanner przypinał ochraniacze, jego zrogowaciałe od pracy ręce poruszały się z wprawą. Nie zmuszali mnie do rozmowy, tylko skinęli głowami w stronę maty. Zeszłam z bieżni, wycierając twarz ręcznikiem, i sięgnęłam po swoje rękawice.

Star zaczęła pierwsza, jej postawa była luźna, ale gotowa. Zaczęłyśmy od łatwych kombinacji—lewy, prawy, hak, potem ostry kopniak, rytm znajomy i uziemiający. Jej ciosy uderzały w moje ochraniacze, a ja oddawałam, nasze ruchy były tańcem, który wykonywałyśmy setki razy. W tę i z powrotem. Tanner obserwował, z rękami skrzyżowanymi na piersi, potem wkroczył, próbując zaskoczyć mnie szybkim ciosem. Zobaczyłam to, omijając z uśmiechem—musiałby się bardziej postarać. Star odsunęła się, a Tanner rzucił się do przodu, próbując powalić mnie na matę. Pozwoliłam mu, uderzając o ziemię kontrolowanym łoskotem, jego waga przyciskała mnie do bocznej kontroli. Ale byłam gotowa. Przesunęłam biodra, zahaczając nogę pod jego, i przewróciłam go, aż znalazłam się na jego plecach. Moje ramię wsunęło się pod jego podbródek, blokując w duszeniu zza pleców, druga ręka chwyciła moje bicepsy, gdy ściskałam. Poddał się, śmiejąc się, gdy łapał powietrze. Teraz rozmawiamy.

Następnej nocy byłam tylko ja i moje psy. Star i Tanner wyjechali tego ranka; wszyscy mieli pracę i spotkania. Powietrze wciąż niosło słaby zapach wczorajszego pieczenia, a mój szkicownik leżał otwarty na stole, tatuaż ważki w połowie ukończony. Spędziłam dzień na treningu, bieżnia i worek treningowy ścierały brzegi moich koszmarów o Bobby'm. Ale cisza była cięższa tej nocy, mieszkanie za ciche bez rozmów mojej wybranej rodziny.

Chwyciłam worek na śmieci z kuchni i wsunęłam buty. Zero i Lady poruszyły się, ich uszy uniosły się, ale dałam im znak, żeby zostały. „Zaraz wracam,” powiedziałam, drapiąc Zero po głowie. Kontener był tuż za parkingiem, więc to była szybka wyprawa. Zamknęłam za sobą drzwi, nocne powietrze było chłodne na mojej skórze, i skierowałam się w stronę żwirowej ścieżki.

Kompleks był cichy, poza odległym brzękiem telewizora gdzieś na górze.

Nie usłyszałam go, dopóki nie było za późno. Cień poruszył się za mną, szybko i cicho, a zanim zdążyłam się obrócić, szmatka zacisnęła się na moich ustach, ostry, chemiczny zapach palił mój nos. Moje ciało zwiotczało, wzrok zamazywał się, a worek wyślizgnął się z mojej ręki. Próbowałam krzyczeć, walczyć, ale moje kończyny były ciężkie, bezużyteczne. Ostatnią rzeczą, jaką zobaczyłam, był słaby blask latarni ulicznej, zanim wszystko zniknęło.

Dni zlewały się ze sobą, mgła bólu i ciemności. Byłam na przemian przytomna i nieprzytomna, moje ciało było więźniem tego, czym mnie nafaszerowali. Świat przychodził w fragmentach—szorstkie ręce, ostre ukłucia bólu, obrzydliwe naciski ciał na moje. Zostawiali moją twarz w spokoju, ale reszta mnie... Wiedziałam, że mnie gwałcili. Zostawiali moją twarz w spokoju, jakbym była na przemian przytomna i nieprzytomna, ale nigdy nie mogłam się obudzić na tyle, by wiedzieć, kto tu jest.

Potem głos przebił się przez mgłę. „Jeszcze nieprzytomna? Dobrze.” To był dzieciak z tamtej pierwszej nocy, brat Tanka, jego zadowolony ton nie do pomylenia. Moje serce zadrżało, fala strachu i wściekłości przerwała narkotyczny zamęt. Inny głos, zimniejszy, okrutniejszy, przeszył mnie lodem. „Mówiłem, że ją znajdę.” Bobby. Co do cholery? Jak mnie znalazł? Moje myśli krzyczały, ale ciało nie chciało się ruszyć. Poczułam ukłucie w ramieniu, nowa fala zawrotów głowy pociągnęła mnie w dół, a potem nic.