Rozdział 5

Wstaję, planując iść spać. Przez następny tydzień będę się pakować i planować przeprowadzkę do domu, który kupił mi tata. Gdy tylko zanurzyłam się głębiej w te myśli, mój telefon na nocnym stoliku wibruje. Spoglądam na ekran i widzę, że to wujek Rick.

„Cześć, wujku, jak się masz?” odbieram.

„Przepraszam, że dzwonię tak późno, księżniczko. Byłem na spotkaniu, potem w samolocie, z którego właśnie wysiadłem, a teraz dzwonię, żeby ci pogratulować i powiedzieć, że będę tu w przyszłym tygodniu, żeby omówić, co zostawił ci twój tata i również uczcić twoje urodziny. Twój tata cię chronił, kochanie. Kocham cię. Zobaczymy się za tydzień i wtedy nadrobimy zaległości.”

„Dziękuję, wujku,” odpowiadam cicho. „Widziałam cię na samym końcu. Wiem, że nie mogłeś podejść i się przywitać aż do przyszłego tygodnia. Nie mogę się doczekać, żeby cię zobaczyć. Ci ludzie nawet nie wiedzą, że istnieję. Też cię kocham. Babcia już kupiła mi dom, więc zobaczymy, co u niej słychać razem. Tata mówił, że buduje jakieś gospodarstwo.”

Wujek Rick śmieje się, a my rozmawiamy jeszcze przez kilka minut. Potem leżę w łóżku przez jakiś czas, ale sen nie nadchodzi. Zirytowana, zaparzam filiżankę gorącej herbaty i niosę kubek do biurka, gdzie czeka mój szkicownik, i zaczynam rysować. Ale spokój nie trwa długo. Ostry głos przerywa ciszę, wdzierając się z zewnątrz jak trucizna.

„Założę się, że ta zarozumiała suka jest w domu. Nie wiem, czemu myśli, że jest lepsza od nas, ale jej mama powinna ją przywołać do porządku. Wszystkie te zaproszenia, które jej mama jej dała, a ona nadal myśli, że jest za dobra dla nas.”

Dobrze, chyba trzeba ich przywołać do porządku. Wstałam i ubrałam się. Miałam miecz przy biodrze, pistolet pod kurtką i noże w butach. Gdy weszłam do salonu, zatrzymałam się nagle i zobaczyłam Twisted siedzącego w moim salonie.

„Wujek cię przysłał, mój ulubiony kuzynie. Zgaduję, że dowiedział się o suce z naprzeciwka, która mnie zgwałciła i przetrzymywała przez kilka dni. Nadal się goję po tym, jak wypalił mi znak na ramieniu i mam kilka pękniętych żeber. Jeśli chce teraz jaśniejszego obrazu, może poczekać, chodźmy się zabawić. Moja mama znowu rozpowiada kłamstwa, a ja jestem w nastroju, żeby wyprostować kilka spraw. A jedyny powód, dla którego mnie złapał tamtego dnia, to że mnie odurzył od tyłu. Zakładam, że wprowadzasz się na następny tydzień. Nie mam z tym problemu. Mam wolny pokój.”

Oczy Twisted pociemniały, gdy mówiłam, jego zwykle figlarny wyraz twarzy ustąpił miejsca czemuś twardszemu, ochronnemu. Skinął głową, wstając z kanapy. „Tak, wujek Rick mnie wtajemniczył. Chodźmy to załatwić.”

Wyszliśmy na zewnątrz, a nocne powietrze było ostre na mojej skórze, i przeszliśmy przez ulicę z determinacją. Moja mama stała tam, otoczona swoim zwykłym kręgiem, jej twarz była maską obojętności, gdy się zbliżyliśmy. Nie wahałam się, mój głos przeciął szepty jak ostrze. „Widzę, że gratulacje są na miejscu, więc którego dnia zostałaś oznaczona?”

Mrugnęła, zaskoczona. „W weekend, kiedy tu przyjechaliśmy,” odpowiedziała, jej głos był chłodny, obojętny.

„Och, kiedy zniknęłam i nikt mnie nie szukał, znalazłam się u Tanna i Star, zgwałcona i oznakowana pierścieniem wilka. Ciekawe, kto to mógł być. Dziękuję, że się mną przejmowałaś, mamo. Nie martw się, wujek Rick przysłał Twisted, żeby był moim ochroniarzem. Powiedział też, że skoro nie możesz być matką dla nikogo oprócz chłopców, to on zadba o to, żebym była bezpieczna.”

Jej twarz na chwilę zbladła. Ludzie wokół niej poruszyli się niespokojnie.

Powietrze przesycone było napięciem, gdy głos Twisted'a przeciął szmery z drugiej strony ulicy. "Kto rozmawiał w pobliżu pokoju mojej kuzynki?" zażądał, przeszukując wzrokiem mały tłum z drapieżnym skupieniem. Kilku kandydatów wyszło naprzód. "My," przyznali.

Twisted nie stracił ani chwili, jego spojrzenie zwęziło się. "Kto powiedział, że moja kuzynka została poinformowana o tym grillu, albo że jej matka jest wciągana, albo o jakimkolwiek innym wydarzeniu?"

"Jej matka."

Poczułem znajomy gniew rozpalający się w mojej piersi. Kłamstwa mojej matki były jak trucizna, przenikająca każdy zakątek mojego życia, przekręcająca prawdę, by ukazać mnie jako niewdzięczną. Rzuciłem klon rodzinnego telefonu, który matka kazała mi wziąć, na stół przed prezesem, nie ten telefon, który dał mi wujek, i powiedziałem: "Proszę, niech wasz specjalista od technologii sprawdzi, czy to zrobiła. To klon mojego telefonu, więc cokolwiek mi wyślą, nawet w przyszłości."

Chwycił telefon i zaczął go przeglądać, marszcząc brwi. Mój wujek usunął wszystko, czego nie chciałem, żeby wiedzieli. Wszyscy oprócz tych idiotów piszą do mnie na telefonie, który wysłał mi wujek. "Och, lubicie te wiadomości od mojej mamy, mówiące, że jestem jej winien pieniądze, prawda? Za co, nie wiem, pieniądze taty zapłaciły za dom, w którym nigdy nie mieszka i którego nigdy nie widzę. Mam pracę i sama się utrzymuję, więc co jej jestem winien, bo mój tata zginął ratując moje życie, nie tylko moje matki chrzestnej. Och, z waszych min widać, że to nie jest historia, którą wam opowiedziała. Zapytajcie prezesa Deacona, on wyśle wam wideo."

Pokój ucichł, ich zszokowane twarze zdradzały kłamstwa, które pochłonęli. Zanim ktokolwiek zdążył zareagować, ręka chwyciła mnie za ramię, szorstko i nagle. Instynkt przejął kontrolę. W mgnieniu oka obróciłem się, przygniatając napastnika do ziemi moim butem. Spojrzałem w dół i zobaczyłem Tanna. Poluzowałem uścisk, cofając się. "Przepraszam, Tann, przestraszyłeś mnie. Zatrzymaj telefon. Nie muszę się bawić z twoją rodziną, a będę z moją."

"Ty niewdzięczna suko, więc co, jeśli cię nie zaprosiłam; miałaś dach nad głową. Byłaś w porządku. Nie sądzę, żebyś zaginęła, myślę, że chcesz tylko to powiedzieć, żeby zrobić scenę."

Zanim zdążyłem odpowiedzieć, przez pokój przetoczył się dźwięk powiadomienia, gdy wideo trafiło na każdy telefon w tłumie. Było ziarniste, ale nie do pomylenia — zamaskowani mężczyźni trzymający mnie, ich głosy zimne, gdy żądali okupu na wideorozmowie z moją matką, jej twarz beznamiętna po drugiej stronie.

"Cóż, oto dowód, że byłam. Nie obchodzi mnie, czy mnie zapraszasz, po prostu przestań biegać i mówić ludziom, że to zrobiłaś, kiedy oboje wiemy, że nie. To żałosne, ciągle udawać ofiarę, kiedy jesteś tylko żmiją, która wykorzystuje ludzi, i jestem pewna, że obrócisz to na swoją korzyść, kiedy wyjdę."

Odwróciłam się, żeby odejść, ale cień poruszył się za mną — jeden z moich braci, skradający się, myśląc, że mnie zaskoczy. Obróciłam się, mój pistolet wyciągnięty w mgnieniu oka, lufa przyciśnięta do jego czoła, zanim zdążył mrugnąć. "Nie próbujesz teraz tanich sztuczek, prawda?" Szybkim kopnięciem posłałam go ślizgając się po podłodze. Musieli ją właśnie woskować, bo ślizgał się trochę za bardzo.

Potem odwróciłam się i odeszłam z Twisted'em i Tannem. "Trzymaj swoich ludzi w ryzach, matko, zanim ktoś, kogo nie chcesz, pojawi się, żeby pokazać ci, kim naprawdę jesteś. Senator mówi, żeby cię pozdrowić."