Rozdział II: Legenda
Urodzony w rodzinie owianej tajemnicą i mitem, Alaric pochodził z linii władców, którzy twierdzili, że w ich żyłach płynie krew smoków — dziedzictwo, które dawało im moc przekraczającą ludzkie pojęcie. O tej krwi szeptano cicho, a jej początki sięgały czasów, gdy smoki same przemierzały niebo, zostawiając swój ślad w annałach historii. Samo wspomnienie przodków Alarica wywoływało podziw i strach, gdyż wierzono, że ci, którzy noszą smoczą krew, są przeznaczeni do wielkości, a ich losy są splecione z upadkiem i wzrostem królestw.
Od najmłodszych lat Alaric był przygotowywany do wielkości, jego przeznaczenie było nierozerwalnie związane z losem jego przodków. Wychowywany na opowieściach o męstwie i podbojach, był kształcony w sztukach wojennych i strategii, doskonaląc swoje umiejętności, aż stał się symbolem siły i ambicji w świecie pochłoniętym chaosem. Jego trening był rygorystyczny i nieustępliwy, zaprojektowany, by ukształtować go na wzór wojownika-króla, zdolnego do prowadzenia ludzi i dominacji nad wrogami. Nauczył się sztuki dyplomacji i podstępu, zawiłości życia dworskiego i brutalnych realiów pola bitwy, co uczyniło go wszechstronnym i potężnym przywódcą.
Ale to nie tylko jego wojenne umiejętności wyróżniały go — to była jego linia krwi, jego związek z pradawnymi przepowiedniami, które mówiły o wybrańcu, przeznaczonym do zjednoczenia rozproszonych krain pod jednym sztandarem — Smoczą flagą. Od pokoleń wieszczowie przepowiadali czas, gdy król noszący smoczą krew wstąpi na tron, wypełniając starożytną przepowiednię i wprowadzając nową erę dominacji i chwały. Te przepowiednie były wyryte w samej tkaninie jego istnienia, kierując każdym jego działaniem i decyzją. Ciężar tego przeznaczenia był zarówno brzemieniem, jak i latarnią, napędzając go z nieustępliwą determinacją.
I tak, gdy Królestwo Allendoru stanęło jako ostatnia bastion oporu przeciw jego podbojom, Alaric dostrzegł nie tylko okazję do rozszerzenia swoich ziem, ale także do wypełnienia swojego boskiego mandatu. Z ogniem w żyłach i żelazną wolą poprowadził swoją armię przez granice, mając wzrok utkwiony w nagrodzie, która leżała dalej — tronie Allendoru i wypełnieniu swojego przeznaczenia. Jego kampanie były naznaczone błyskotliwymi strategiami i bezwzględnymi taktykami, gdy torował sobie drogę przez wrogów z precyzją mistrza taktyki. Mieszkańcy Allendoru, mimo swych dzielnych wysiłków, nie mogli oprzeć się naporowi jego sił.
Gdy bitwa szalała, a dźwięk starcia stali odbijał się echem po polach, Alaric wyszedł z niej zwycięsko, pokonując swoich wrogów i zabezpieczając swoje królestwo. Ziemia nosiła blizny ich walki, będące świadectwem zaciekłości jego kampanii. I gdy stał pośród ruin swojego podboju, wiedział, że nie tylko wypełnił proroctwa dawnych czasów, ale także umocnił swoje miejsce jako prawowity władca tych ziem. Bo Alaric nie był jedynie królem – był wcielonym smokiem, siłą natury związaną krwią i przeznaczeniem, by kształtować świat według swojej woli. Jego panowanie miało być okresem niespotykanej siły i jedności, nową erą wykuwaną z popiołów starego świata.
Patrząc na ziemie, które teraz leżały u jego stóp, wiedział, że jego panowanie dopiero się zaczyna – panowanie, które będzie rozbrzmiewać przez wieki, uwieczniając go jako Alarica, Wielkiego Smoczego Cesarza. Jego imię będzie wypowiadane z szacunkiem i strachem, jako symbol mocy i majestatu smoczej linii. Jego dziedzictwo będzie budowane nie tylko na podbojach, ale na zjednoczeniu i rozwoju jego imperium, zapewniając, że jego ród przetrwa przez pokolenia.
Decyzja Alarica, by wziąć księżniczkę Izabellę z Allendoru na swoją konkubinę, nie była podyktowana jedynie pragnieniem posiadania dziedzica czy spełnieniem proroctwa. Była kontynuacją wzorca, mrocznego dziedzictwa, które tkał przez podbijane królestwa. Królowe i księżniczki były wyrywane z tronów i zmuszane do uległości, ich opór łamany pod ciężarem jego dominacji. Trzymanie tych kobiet przy życiu, służących mu w haremie, było również sposobem na zapewnienie posłuszeństwa ważnych rodów szlacheckich, z których się wywodziły. Te kobiety były zarówno trofeami, jak i narzędziami politycznymi, ich obecność była stałym przypomnieniem o jego supremacji i podporządkowaniu ich rodzin.
Jednak w Izabelli wyczuwał coś innego – iskra w jej oczach, która jednocześnie go intrygowała i irytowała. Jej ognisty duch przypominał mu jej ojca, króla, którego kiedyś nazywał przyjacielem, Aldrusa, Łagodnego, zanim ich drogi się rozeszły i stał się wrogiem Alarica. Była to osobista vendetta spleciona z politycznymi machinacjami jego podboju, pragnienie zdobycia jedynej córki człowieka, który odważył się mu przeciwstawić. I, ku jego szczęściu lub rozpaczy, stała się kobietą jeszcze piękniejszą, niż się spodziewał.
