Rozdział VII: Oblubienica
Isabella powoli otworzyła oczy, czując tępy ból rozchodzący się po jej ciele jako efekt kary, którą otrzymała. Znalazła się w prywatnych komnatach Alicji. Alicja przywitała ją z sympatycznym uśmiechem, podając fiolkę z kojącym eliksirem, aby złagodzić jej ból.
"Proszę, weź to," powiedziała delikatnie Alicja, trzymając fiolkę. "Powinno pomóc na ból."
Isabella wdzięcznie przyjęła eliksir, połykając go z grymasem, gdy próbowała usiąść. "Dziękuję," wymamrotała, jej głos był ochrypły od płaczu.
Wyraz twarzy Alicji złagodniał z troską, gdy usiadła obok niej. "Przyprowadziłam cię tutaj, żeby te suki dały ci spokój. Co się stało?" zapytała, jej głos był pełen współczucia.
Z ciężkim sercem Isabella opowiedziała o wydarzeniach dnia, od przebudzenia się w głównej sali po karzącą próbę w komnatach Króla. "On... on mnie ukarał," wyszeptała, jej głos drżał z emocji. "Za nieposłuszeństwo."
Oczy Alicji rozszerzyły się ze zdumienia, jej ręka wyciągnęła się, by chwycić dłoń Isabelli w geście solidarności. "Bardzo mi przykro," wymamrotała, jej głos był pełen żalu. "Żałuję, że nie mogłam ci pomóc."
Isabella patrzyła na Alicję zdezorientowana. "Ale dlaczego ci na mnie zależy?" zapytała, jej ton był pełen niedowierzania. "Jesteś jedną z ulubionych konkubin Króla. Dlaczego miałabyś się mną przejmować? Żadna z dziewczyn nie dba o mnie..."
Alicja westchnęła, jej wzrok opadł na dłonie spoczywające na kolanach. "To prawda, że mam wysoką pozycję tutaj," przyznała cicho. "Ale nie sypiam z Królem. Jestem tu tylko w ramach umowy między nim a moim ojcem, żeby mnie chronić podczas wojny."
Oczy Isabelli rozszerzyły się ze zrozumieniem, gdy Alicja kontynuowała. "Teraz, gdy wojna się skończyła, Król planuje wydać mnie za jednego ze swoich urzędników," wyjaśniła, jej głos był pełen smutku. "Ale do tego czasu, po prostu... czekam."
Gdy ciężar słów Alicji spadł na nie, Isabella poczuła falę solidarności. Pomimo różnych okoliczności, obie były więźniarkami na swój sposób, związanymi kaprysami tyrana, który trzymał ich losy w swoich rękach.
Ciekawość Isabelli rosła, nie mogła powstrzymać się od zapytania Alicji o wewnętrzne funkcjonowanie Haremu. "Jak to wszystko działa tutaj? Tak naprawdę..." zapytała, jej głos był pełen ciekawości.
Wyraz twarzy Alicji stał się poważny, gdy zastanawiała się nad odpowiedzią. "To... skomplikowane," przyznała, jej ton był pełen niepewności. "Dynamika w Haremie jest niejasna, mówiąc delikatnie."
Isabella zmarszczyła brwi, jej ciekawość tylko rosła. "Ale słyszałam, że Król zabrał tutaj wszystkie dziewczyny," zauważyła, jej głos był pełen niedowierzania. "Jednak nie ma żadnych dziedziców."
Alicja skinęła głową, wyraz jej twarzy był zaniepokojony. "To prawda," potwierdziła. "Pomimo jego rzekomych romansów, nie urodziły się żadne dzieci z jego związków z konkubinami."
Podczas rozmowy, wzmianka o Darze, ulubionej konkubinie, przyciągnęła uwagę Isabelli. "Kim jest Dara?" zapytała, jej ciekawość wzrosła.
Usta Alicji wykrzywiły się w sarkastycznym uśmiechu. "Dara to ulubiona konkubina," wyjaśniła, jej ton był pełen sarkazmu. "Pochodzi z Tzalu, koronowana na królową, gdy miała tylko trzynaście lat. Przybyła do pałacu jako narzeczona Króla Alarica, ale on ją zdetronizował i włączył do swojego haremu, gdy osiągnęła pełnoletność. Teraz, gdy wojna się skończyła, lubi się chwalić, że w końcu się z nią ożeni."
Brwi Isabelli uniosły się ze zdumienia. "Co o tym myślisz?" zapytała, jej głos był pełen sceptycyzmu.
Alicja nie mogła powstrzymać gorzkiego śmiechu. "Myślę, że Dara jest złudna," odpowiedziała, jej głos był pełen pogardy. "Król nie ma politycznego powodu, aby się z nią ożenić, ani z żadną kobietą w swoim haremie, ona po prostu trzyma się fałszywej nadziei. To miejsce nazywa się Aesira Saeleneth nie bez powodu..."
"Aesira Saeleneth..." Isabella powtórzyła pod nosem, prawie szepcząc. Alicja pospieszyła z wyjaśnieniem. "Tak, to znaczy..."
"Dwór upadłych królowych." powiedziała Isabella, zamyślona. Oczy Alicji rozszerzyły się ze zdumienia, gdy Isabella bez trudu przetłumaczyła termin. "Mówisz w Starej Mowie?" zapytała, z nutą podziwu w głosie.
Isabella skinęła głową, na jej ustach pojawił się mały uśmiech. "Tak, nauczyłam się tego od moich nauczycieli w Allendorze," wyjaśniła.
Aż do tej chwili Isabella nie zastanawiała się nad faktem, że w momencie śmierci ojca stała się prawowitą królową Allendoru, ponieważ nie miał innych dziedziców. Zamiast koronacji, była więziona przez dwa miesiące w zimnej celi w obcym zamku, ale to nie zmieniało faktu, że w pewnym momencie przestała być tylko księżniczką Isabellą. Król Smok nie uzurpował tronu jej ojca - uzurpował jej tron.
