Rozdział IX: Błąd

Gdy z niepokojem oczekiwały na przybycie Księcia do jego komnat, Isabella i inne wybrane dziewczęta siedziały skulone na dywanie, a ich nerwy były wyczuwalne w powietrzu. Czas zdawał się ciągnąć w nieskończoność, aż w końcu Książę wszedł po uczcie.

Lady Theda wystąpiła naprzód z przesłodzonym uśmiechem, wskazując na dziewczęta. "Wasza Wysokość, pozwólcie, że przedstawię wam prezent od Króla - noc rozrywki zapewnioną przez jego najwspanialsze konkubiny."

Książę usadowił się na kanapie z kalkulującym spojrzeniem, jego oczy przemykały po zebranych dziewczętach. "Rzeczywiście hojny prezent," zauważył, jego głos był głęboki i niski. "Będę się tym cieszył."

Z obawą pulsującą w żyłach, Isabella dołączyła do innych dziewcząt w tańcu, jej ruchy były pełne gracji, lecz podszyte ukrytym lękiem. Gdy wirowały i kołysały się, nie mogła pozbyć się uczucia, że jest obserwowana, każdy krok wydawał się desperacką próbą uniknięcia uwagi Księcia.

W miarę jak noc postępowała, Lady Theda ustawiła dziewczęta w linii, pozwalając Księciu zatrzymać wzrok na każdej z nich. Isabella wstrzymała oddech, jej serce waliło w piersi, gdy modliła się w ciszy, by pozostać niezauważoną.

Lecz los miał inne plany, gdy wzrok Księcia zatrzymał się na niej, jego oczy błyszczały czymś na kształt głodu. "Ty," powiedział, jego głos przeszył ją dreszczem, gdy jego ręka sięgnęła, by chwycić jej nadgarstek. "Podoba mi się ta."

Gdy Lady Theda wyprowadziła inne towarzyszki z komnaty Księcia, Isabella stanęła przed nim, jej nerwy były napięte do granic, gdy zmierzyła się z imponującym szlachcicem sama. Jego przenikliwe spojrzenie wbijało się w nią, sprawiając, że czuła się, jakby mógł widzieć przez nią na wylot.

"Jak masz na imię, dziewczyno?" zapytał Książę, jego głos ociekał miodową uprzejmością.

"Isabella," odpowiedziała, jej głos lekko drżał.

Rozpoznanie przemknęło przez oczy Księcia, gdy przetwarzał jej odpowiedź. "Isabella," powtórzył, uśmiech pojawił się na kącikach jego ust. "Księżniczka Isabella z Allendoru, prawda? Najnowszy nabytek kolekcji Króla Smoka."

Serce Isabelli zatonęło, gdy zdała sobie sprawę, że wiedział, kim jest, i wydawał się zachwycony pomysłem bycia z księżniczką. Zanim zdążyła odpowiedzieć, ton Księcia stał się lubieżny, gdy zaczął komentować jej wygląd w sposób, który sprawiał, że jej skóra cierpła.

"Och, co za widok," zamruczał, jego oczy przemykały po jej ciele z niepokojącą intensywnością. "Taka promienna piękność. Dziewczyny tak piękne zazwyczaj nie mają tak ładnych, dużych piersi. Zostałaś pobłogosławiona."

Isabella walczyła, by stłumić dreszcz, gdy ręka Księcia wyciągnęła się, by dotknąć jej piersi, jego palce przesuwały się po jej skórze w sposób, który sprawiał, że jej żołądek skręcał się z obrzydzenia. Jego słowa były przesycone pożądaniem i żądzą, każde z nich jak sztylet wymierzony prosto w jej serce.

Uwięziona w jego obecności, Isabella poczuła falę bezradności, jej każdy instynkt krzyczał, by uciekać. Uniknęła jednego z zalotów Księcia, jego frustracja przerodziła się w gniew. Z szybkim ruchem chwycił ją za ramiona i rzucił na łóżko, jego chwyt był jak żelazo, gdy ją przytrzymywał. Panika ogarnęła Isabellę, gdy walczyła z jego uściskiem, jej myśli pędziły, szukając drogi ucieczki.

Jej oczy błądziły w kierunku sztyletu wiszącego przy boku Księcia, w jej sercu zapłonęła iskierka nadziei. Jeśli tylko mogłaby go dosięgnąć, może miałaby szansę się obronić. Znała ryzyko — atak na niego prawdopodobnie skończyłby się jej śmiercią — ale myśl o umieraniu z honorem dodała jej odrobinę odwagi w obliczu nadciągającego niebezpieczeństwa.

„Będę czerpał przyjemność z gwałcenia cię, księżniczko. I założę się, że też zaczniesz czerpać z tego przyjemność,” powiedział Książę, próbując rozpiąć spodnie. Serce Isabelli waliło w jej piersi, mieszając strach z obrzydzeniem. Ale zanim zdążył zrealizować swoje nikczemne zamiary, nagłe pukanie do drzwi rozwiało napięcie w pokoju, zamrażając ich oboje w miejscu.

Przez chwilę Książę zawahał się, jego wyraz twarzy ciemniał z irytacji na przerwanie. Puls Isabelli przyspieszył, gdy w milczeniu modliła się o zbawienie, jej oddech zatrzymał się w gardle, czekając na wynik niespodziewanego zakłócenia.

Kiedy Książę wstał, by odpowiedzieć na pukanie, serce Isabelli biło z mieszanką strachu i ciekawości, jej myśli wirowały wokół pytań o niespodziewane zakłócenie. Ku jej zaskoczeniu, po drugiej stronie drzwi stała Lady Theda, jej obecność była zarówno niespodziewana, jak i niepokojąca.

„Wejdź,” rozkazał Książę, jego ton zdradzał irytację, gdy wskazał Lady Thedzie, aby weszła.

Isabella patrzyła szeroko otwartymi oczami, jak Lady Theda przepraszała pośpiesznie, jej słowa wypadały z ust w gorączkowym pędzie, gdy wyjaśniała sytuację. „Przepraszam, Wasza Wysokość,” zaczęła, jej głos drżał z nerwowości. „Zaszła pomyłka. Lady Bella nie jest dostępna, by cię dzisiaj zabawiać.”

Brwi Księcia zmarszczyły się w zamieszaniu na wieść o tym, jego frustracja była widoczna, gdy zażądał wyjaśnień. „A dlaczego, proszę mi powiedzieć, księżniczka jest niedostępna?” zapytał, jego głos ociekał niecierpliwością. „Przecież jest tutaj, prawda?”

Ręce Lady Thedy lekko drżały, gdy szukała właściwych słów. „To moja wina, panie,” przyznała, jej spojrzenie nerwowo przenosiło się na Isabellę. „Lady Bella została już wezwana do komnat Króla na wieczór.”