Rozdział 2: Layla POV

6 tygodni później

• Stoję za ladą w Beantree, obsługując klienta i słuchając, jak nasza menedżerka rozmawia przez telefon z właścicielem.

• W końcu dostaliśmy zielone światło, żeby ogłosić nabór na nowego baristę, który pomoże nam tutaj! Tessa odkłada słuchawkę i z ogromnym uśmiechem podchodzi do mnie, pokazując kciuk w górę. Od czterech tygodni błagaliśmy właściciela o dodatkowe ręce do pracy.

• Pierwotnie zamierzałam spędzić wakacje na relaksie, opalaniu się i cieszeniu się beztroską, zanim zacznę studia jesienią.

• Ten sen legł w gruzach w dniu, kiedy poprosiłam mamę o przelanie mojego funduszu na studia do uczelni, żeby pokryć czesne, zakwaterowanie i wyżywienie na pierwszy rok. Fundusz, który zostawił mi tata po swojej śmierci.

• Na początku zwlekała kilka dni, mówiąc, że musi iść do banku, żeby uwolnić środki, ale po dużej kłótni między nami przyznała, że roztrwoniła pieniądze na hazard, nowe ubrania i inwestycję w firmę swojego nowego chłopaka.

• Byłam wściekła! Było za późno, żeby ubiegać się o stypendium, więc musiałam odłożyć marzenia o rozpoczęciu nowej przyszłości na czas nieokreślony.

• Tak oto skończyłam tutaj, w Beantree, pracując jako baristka, żeby zacząć oszczędzać pieniądze i mieć nadzieję na rozpoczęcie studiów w przyszłym roku.

• Nie zrozum mnie źle, uwielbiam tu pracować. Tessa jest niesamowita, klienci są naprawdę mili i cierpliwi podczas lunchowego szczytu, a zniżka pracownicza to ogromny bonus, jeśli chodzi o moje uzależnienie od kofeiny.

• Gdy w kawiarni jest chwilowy spokój, Tessa idzie na zaplecze, żeby wydrukować ogłoszenie o nowym stanowisku baristy do umieszczenia w oknie. Bradley, jeden z naszych stałych klientów, wchodzi, a ja zaczynam kasować jego stałe zamówienie – podwójne cappuccino i muffinkę bananowo-otrębową. Uśmiecha się do mnie, kiedy podaję mu kwotę, zanim jeszcze zdąży coś powiedzieć.

• „Jesteś niesamowita. Gdybym był 30 lat młodszy, od razu bym cię zdobył, jak tylko się do mnie uśmiechnęłaś po raz pierwszy.”

• Uśmiecham się do Bradleya, pochylam się do niego i szepczę teatralnym szeptem: „I ja bym ci na to pozwoliła”, po czym mrugam do niego przesadnie. Jego uśmiech rośnie trzykrotnie i wiem, że oboje mamy już udany dzień.

• Kilka dni później, Tessa jest na zapleczu, przeprowadzając rozmowy kwalifikacyjne z potencjalnymi nowymi baristami, gdy dzwonek nad drzwiami oznajmia wejście nowego klienta.

• Podnoszę głowę z uśmiechem na twarzy, kiedy spotykam wzrok blond Adonisa o najjaśniejszych niebieskich oczach, jakie kiedykolwiek widziałam. Uśmiecha się nieśmiało, podchodząc do lady, a ja muszę dwa razy przełknąć, zanim głos mi wróci.

• „Witamy w Beantree, co mogę dla ciebie zrobić?”

• „Cześć, czy jesteś Tessa?”

• „Nie, przepraszam. Czy przyszedłeś na rozmowę o pracę na stanowisko nowego baristy?” Wszyscy kandydaci zostali poproszeni o przyjście dzisiaj, więc to logiczne założenie.

• „Tak, jestem Cade, miło cię poznać.” Wyciąga rękę, a ja robię to samo. „Layla, witaj. Tessa powinna już kończyć, a potem będzie twoja kolej.”

• „Masz jakieś rady, żeby zapewnić sobie tę pracę?” pyta, a ja zauważam, że wciąż trzyma moją rękę. Wcale mi to nie przeszkadza.

• „Niech pomyślę… chai latte i podwójne brownie z kawałkami czekolady na pewno postawią cię na czele stawki.” Mrugam do niego, a lekki rumieniec pojawia się na jego policzkach. Jest uroczy. Czy mogę zabrać go do domu? Spokój, Layla!

• „W takim razie, skasuj to dla mnie i dodaj coś, co lubisz najbardziej. Muszę się upewnić, że będę w twojej dobrej księdze.” Uśmiecha się do mnie słodko, a ja nie mogę powstrzymać się od uśmiechu.

• „Dlaczego?” pytam, przygotowując jego (czy raczej Tessy) zamówienie.

• „Mam nadzieję, że nauczysz mnie, jak tu wszystko działa, jeśli dostanę tę pracę.”

• „Nie jeśli, lecz kiedy. Upewnię się, że powiem o tobie dobre słowo Tessie.”

• Patrzy na mnie zdumiony, a ja nie mogę powstrzymać chichotu. Ja nie chichoczę, ogarnij się Layla!

• „Dlaczego miałabyś to zrobić?” pyta Cade, jakby miał trudności ze zrozumieniem, dlaczego zupełnie obca osoba chciałaby mu pomóc.

• "Bo mam przeczucie co do ciebie, a nauczyłam się ufać swoim przeczuciom. Poza tym starsze panie uwielbiałyby mieć tu trochę na co popatrzeć." Puszczam mu oko, przesuwając jego rzeczy przez ladę w jego stronę.

• Cade wybucha pełnym uśmiechem, który całkowicie odmienia jego twarz. Zdecydowanie powinien się częściej uśmiechać!

• Wkrótce pojawia się Tessa i odprowadza poprzedniego kandydata. Zwracam jej uwagę i przedstawiam ją Cade'owi.

• "Mam na dobrej władzy, że to twoje ulubione," mówi, wręczając Tessie jej latte i brownie.

• Jej oczy prawie wyskakują z orbit, a na twarzy pojawia się szeroki uśmiech.

• "Już go lubię!" Prowadzi go na zaplecze, a ja wracam do obsługi klientów.

• Niestety, szybko robi się tłoczno i nie mam okazji pożegnać się z Cade'em, kiedy kończy rozmowę z Tessą. Mam nadzieję, że dostanie tę pracę i zobaczę go znowu.

• Gdy dzień dobiega końca, Tessa i ja nie mamy okazji porozmawiać o wszystkich kandydatach, których przesłuchała, ale nie kłamałam Cade'owi, na pewno spróbuję wstawić się za nim.

• Tuż przed zamknięciem dzwoni mój alarm w telefonie i przypominam sobie, że dziś wieczorem zaczynają się moje zajęcia z rysunku na lokalnym uniwersytecie. Będę chodzić dwa razy w tygodniu przez całe lato.

• Wybrałabym sztukę jako dodatkowy kierunek na uniwersytecie, ale z powodu pewnych egoistycznych osób te plany są wstrzymane. To nie znaczy, że muszę zrezygnować ze wszystkich swoich planów.

• Sztuka zawsze była moją pasją. Nie jestem Picassą, ale możliwość zgubienia się w rysowaniu czy malowaniu przynosi mi spokój, którego nigdzie indziej nie znajduję.

• Zaczęło się, gdy miałam sześć lat i było to jedno z wielu zajęć, które dzieliłam z tatą. Mogliśmy spędzać godziny, leżąc w ogrodzie i rysując najzwyklejsze rzeczy - biedronkę na płatku kwiatka, krople rosy na pajęczynie. To były jedne z najszczęśliwszych chwil.

• Tata i ja mieliśmy więź, której mama nigdy nie mogła (czy raczej nie chciała) zrozumieć. Dla niej marnowaliśmy czas. W rzeczywistości bardziej bolało ją to, że tata nie poświęcał całego swojego czasu jej. Zawsze była osobą, która potrzebowała, aby wszyscy skupiali na niej swoją uwagę.

• Kiedy zamykam sklep, Tessa liczy kasę. Spoglądam na nią przez ramię, zanim zdecyduję się poruszyć temat nowego stanowiska baristy.

• "Czy masz już pomysł, kogo mogłabyś polecić właścicielowi na to stanowisko?" Staram się być nonszalancka, ale Tessa przejrzała mnie szybciej niż woda przepływa przez sito.

• "Dlaczego? Czy jest ktoś konkretny, kto twoim zdaniem pasuje?" uśmiecha się złośliwie, a ja pokazuję jej język.

• "Cade wydawał się... miły..." urywam, nie chcąc wyjść na zbyt natarczywą czy opiniotwórczą.

• Tessa wybucha głośnym śmiechem i wiem, że moja próba subtelności zawiodła, gigantycznie.

• "Wiesz, pytał o ciebie, kiedy skończyliśmy rozmowę."

• "Co? Co powiedziałaś?" Nie muszę już udawać, że mnie to nie obchodzi. Jest jasne jak słońce, że podoba mi się ten facet.

• "Pytał, czy jesteś wolna."

• Praktycznie czuję, jak moja twarz pęka na pół od uśmiechu, który się pojawia.

• Tessa wie, że jestem bardzo ostrożna, jeśli chodzi o chłopaków. Tak, może podoba mi się Cade, ale to nie znaczy, że rzucę się na niego przy pierwszej okazji. Ten moment z Hunterem kilka tygodni temu był sam w sobie przypadkiem.

• Następnego ranka wchodzę do kawiarni i widzę za ladą parę jasnych, uśmiechniętych oczu – Cade dostał pracę!

• Kolejne tygodnie mijają dość spokojnie, ale Cade staje się stałym elementem mojego codziennego życia. To małe rzeczy sprawiają, że coraz bardziej go lubię.

• Otwiera mi drzwi, kiedy przychodzę rano, odprowadza mnie do samochodu wieczorem, kiedy kończy się nasza zmiana, trzyma drzwi, kiedy wchodzę lub wychodzę z pokoju, i małe uśmiechy, kiedy łapiemy się wzrokiem przez pokój.

• Nie jest nachalny ani zbyt pewny siebie. Jest po prostu stałym przypomnieniem, że wciąż są dobrzy, dżentelmeńscy faceci na świecie.

• \ - - - - - - - - - - - - - - - -