Rozdział 6: Layla POV

• 3 tygodnie później *

Stoję w sali ceremonii sądu, ubrana w jedwabną, ciemnoniebieską sukienkę, trzymając mały bukiet żółtych, pomarańczowych i czerwonych kalii.

Moja mama stoi obok Michaela przed urzędnikiem. Jej biały garnitur jest dopasowany tak, że przylega do niej jak druga skóra – trochę nieodpowiednie na dzień ślubu, jeśli mnie zapytacie.

Granatowy, trzyczęściowy garnitur Michaela również jest skrojony na miarę, ale jest znacznie bardziej elegancki i biznesowy. Jego poszetka pasuje kolorystycznie do kalii, które trzymam.

Xavier, w swoim prawdziwie dupkowatym stylu, nie miał przyzwoitości, żeby pojawić się na ceremonii. Najprawdopodobniej gdzieś teraz bzyka nową dziewczynę w kolejnym schowku na miotły.

Przechodzimy przez niezbędne formalności ceremonii, Michael i mama wymieniają krótkie wersje swoich osobistych przysiąg, podpisują rejestr ślubów, a ja pełnię rolę świadka.

Wychodzimy na promienne słońce i idziemy w stronę Bentleya Michaela, który jest zaparkowany przy chodniku, a jego kierowca stoi obok drzwi pasażera, gotowy do wpuszczenia ich do środka.

Oboje odwracają się do mnie i zapada niezręczna cisza. Widzę, że mama chce coś powiedzieć, ale nie może znaleźć słów.

„Dzięki, że tu jesteś, Layla, wiem, że to wiele znaczyło dla twojej mamy,” mówi Michael, patrząc na mnie. Nadal patrzy na mnie w ten subtelny sposób, który mi nie odpowiada. „Jak wiesz, wyjeżdżamy stąd na miesiąc miodowy, więc nie będziemy mogli pomóc ci osiedlić się w nowym pokoju.”

To prawda, zostałam zmuszona do przeprowadzki do domu Michaela po zakończeniu ceremonii.

„Moja gospodyni, Moira, wie, że masz przyjechać i pokaże ci twój pokój. Czuj się jak u siebie w domu i pytaj ją o wszystko, co może cię zainteresować lub czego możesz potrzebować.”

„Dziękuję, mam nadzieję, że będziecie się dobrze bawić na miesiącu miodowym.” Nie mogę zmusić się do większego entuzjazmu wobec sytuacji, w której się znalazłam.

Po kolejnej chwili pełnej napięcia pożegnań, wsiadają do samochodu i znikają w ruchu ulicznym. Idę do swojego auta i oddycham z ulgą, gdy usadawiam się za kierownicą.

Moje pudła i walizki ze wszystkimi moimi rzeczami są już zapakowane w bagażniku, więc wbijam adres Michaela w GPS i ruszam, aby odkryć, jakie nowe piekło mnie czeka.

\ - - - - - - - - - - - - - - - -

Podjeżdżam do podwójnej bramy z kutego żelaza, która otwiera się automatycznie, gdy się do niej zbliżam. Dostrzegam kamery CCTV i zakładam, że ekipa ochrony ma instrukcje, żeby mnie wypatrywać i wpuścić na teren.

Podjazd jest długi i otoczony wierzbami, które tworzą niesamowity efekt świetlny, gdy przejeżdżam pod nimi.

Na końcu podjazdu zatrzymuję się na rondzie, które otacza fontanna. Trójka cherubinków tryska wodą w powietrze, tworząc spokojną i kojącą atmosferę, gdy wysiadasz z samochodu.

Spoglądam w górę na trzypiętrową rezydencję, ponieważ to miejsce nie może być klasyfikowane jako dom.

Kremowe marmurowe kolumny, weranda wokół domu, szklane okna i dach z glinianych dachówek łączą się, tworząc piękny dom, który wygląda, jakby został wyciągnięty z magazynu Architectural Digest.

Żwir chrzęści pod stopami, gdy podchodzę do dwuskrzydłowych drzwi wejściowych, ale zanim zdążę zapukać, jedno z drzwi otwiera niska, pulchna starsza kobieta z najbardziej matczynym uśmiechem, jaki kiedykolwiek widziałam. Od razu ją polubiłam i wiedziałam, że świetnie się dogadamy.

Wyciągając ramiona, podchodzi do mnie i obejmuje mnie, jej głowa sięga zaledwie moich piersi. Pachnie ciasteczkami Snickerdoodle i proszkiem do prania.

"Moja droga, jestem Moira, musisz być Layla," mówi, gdy odsuwa się, nie puszczając mnie całkowicie, jej ręce złączone z moimi.

Uśmiecham się do niej szczerze, po czym kiwam głową. "Pozwól, że wezmę swoje torby, a potem mogę Cię poprosić, żebyś pokazała mi mój pokój?"

Promienieje do mnie, "Takie ładne maniery. Zostaw swoje torby. Poproszę José, żeby je zaniósł na górę, a ja przygotuję Ci coś do picia, może też przekąskę?"

Moira nie daje mi dużego wyboru, ciągnąc mnie za sobą przez podwójne schody, duży salon, przez jadalnię i do ogromnej kuchni. Czarny marmurowy blat, stalowe urządzenia i miedziane przybory kuchenne tworzą razem przytulną i domową atmosferę.

Z boku, pod wykuszowym oknem, stoi stary rustykalny stół kuchenny z ławką pokrytą puszystymi poduszkami. Okno wychodzi na ogrody i obszar basenu. Od razu wiem, że będę spędzać tam dużo czasu, popijając kawę i czytając moje pikantne romanse.

Moira sadza mnie na stołku barowym obok dużej wyspy, pyta, jaką kawę lubię, a potem wyciąga świeżą partię brownie z piekarnika. Siada naprzeciwko mnie z filiżanką herbaty w ręku, opowiadając mi o harmonogramie domu: kolacja jest punktualnie o 18:00 każdego wieczoru, a śniadanie i lunch to Twoja odpowiedzialność.

Pranie, które nie jest w koszu do godziny dziewiątej rano, nie zostanie zrobione do następnego dnia. Twoja łazienka będzie sprzątana przez nią raz w tygodniu, ale nie będzie tolerować, aby codziennie wyglądała jak chlew.

Moira jest bezpośrednia i surowa, ale również przyjazna i gościnna. Przypomina mi moją babcię, kiedy odwiedzałam ją podczas letnich wakacji.

Gdy omówimy podstawy, prowadzi mnie na górę po schodach na drugie piętro, skręcając w korytarz po prawej stronie i do ostatnich drzwi po lewej stronie. Otwierają się na piękny pokój z miękkim dywanem pod stopami, dużymi dwuskrzydłowymi drzwiami prowadzącymi na balkon z widokiem na ogród, łóżkiem king-size z pościelą w kolorze jasnoszarym i śliwkowym, garderobą po lewej stronie i łazienką po przeciwnej stronie łóżka.

Moje pudła stoją na biurku naprzeciwko łóżka, walizki są na podłodze obok łóżka, a świeżo wyprane ręczniki są ułożone na kołdrze u stóp łóżka. Jestem pod wrażeniem – ten pokój jest większy niż nasza cała kuchnio-jadalnio-salon w starym domu.

Odwracam się do Moiry i pochylam się, aby podziękować jej za jej hojność i życzliwość do tej pory. Ona obejmuje mnie z zapałem, a gdy odchodzi, odwraca się do mnie w pół drogi i mówi: "Jesteś zupełnie inna niż pani Allison."