Rozdział 1 1

„Dasz radę, potrafisz to, przetrwaj dzisiejszy dzień. Jutrem zajmiesz się jutro.” Ta mantra zapętlała mi się w głowie bez przerwy. Było wcześnie i byłam w pracy na długo przed tym, jak ktokolwiek inny pojawiłby się w budynku.

Nazywam się Emerald Jade i jestem asystentką wykonawczą dwóch najpiękniejszych, a zarazem najbardziej przerażających prezesów na tej planecie. Zostałam zwerbowana prosto po liceum przez kierownika marketingu. Przez rok pracowałam w sprzedaży i marketingu jako stażystka, a potem zatrudniono mnie na pełen etat. Po dwóch latach w marketingu przeniesiono mnie do działu księgowości i pracowałam z Jasonem Campbellem, dopóki nie został zwolniony za defraudację.

Na szczęście wewnętrzny audyt i dochodzenie oczyściły mnie z wszelkich podejrzeń. Jednak postawiło mnie to na linii ognia, jeśli chodzi o dwóch prezesów: Jeta Obsidiana i Spinela Bloodstone’a. Dwa lata temu, po wielkich porządkach w księgowości, zostałam ich osobistą asystentką wykonawczą. Wszyscy inni odchodzili krótko po zatrudnieniu. Godziny były długie, żadnych prawdziwych dni wolnych, a ja musiałam być na każde ich skinienie. Pieniądze były tego warte, więc zostałam.

Niedługo po moim awansie na piętro zarządu moja mama i tata ulegli wypadkowi na nartach. Mama zginęła, a tata od tamtej pory jest podłączony do aparatury podtrzymującej życie. Moja rodzina i ja nie byliśmy biedni, ale też nie byliśmy bogaci. Siedem miesięcy temu ubezpieczyciel mojego ojca odmówił przedłużenia polisy. Opłacanie rachunków medycznych pochłonęło te nieliczne oszczędności, jakie mieli moi rodzice. Sprzedałam ich dom, żeby pomóc pokryć koszty leczenia taty. Obecnie mieszkałam w tanim, obskurnym motelu, w odległości spaceru zarówno od szpitala, jak i od pracy. Mam mały schowek magazynowy, do którego włożyłam rzeczy, które chciałam zachować.

Codziennie po pracy, albo kiedy tylko udaje mi się wymknąć te trzy przecznice do szpitala, idę odwiedzić tatę. Po prostu nie potrafię się zmusić, żeby wyłączyć maszyny, choć wiem, że to w szybkim tempie doprowadza mnie do bankructwa.

Moi szefowie, prezesi, nie mają pojęcia o mojej sytuacji. Z nikim nie rozmawiam o sprawach osobistych i na pewno nie zamierzam opowiadać dwóm mężczyznom, którzy od sześciu lat z rzędu są na liście miliarderów, o moich finansowych kłopotach.

Myślę, że są parą gejów, ale nie potrafię potwierdzić swoich podejrzeń; równie dobrze mogą być braćmi. Jeżdżą do pracy razem, jedzą razem lunch, wychodzą razem — wszystko, co robią, robią wspólnie. Zastanawia mnie to, że nigdy nie słyszałam, by zwracali się do siebie jakimś czułym przezwiskiem, i nigdy nie widziałam między nimi żadnego romantycznego gestu. Nie widziałam też ani nie poznałam żadnej ich drugiej połówki — jakiejkolwiek.

Spinel (wymawia się: Spin-El) Bloodstone jest przerażający. Jest w nim coś nawiedzającego; ma bladą skórę, która przypomina wypolerowaną perłę, i te szare oczy — jeśli patrzy na ciebie wystarczająco długo, masz wrażenie, że odciska się na twojej duszy. Spinel jest wysoki, szczupły, ale umięśniony. Ma ponad sześć stóp wzrostu — obaj mają. Spinel ma sięgające do pasa włosy w kolorze soli z pieprzem, które związuje nisko w kucyk, owija go wokół siebie i zawiązuje na nim samym tak, że spoczywa na karku. Spinel ma tatuaże na ramionach, klatce piersiowej i przy linii włosów wokół twarzy. Spinel niewiele mówi, ma porywczy charakter; wszystko w nim — od tego, jak się ubiera, po to, jak chodzi — jest chłodne i wyrachowane. Nie roztacza aury prezesa Peridot Industries; roztacza aurę seryjnego mordercy, przywódcy gangu motocyklowego.

Jet Obsidian jest kompletnym przeciwieństwem Spinela. Jet jest ciepły i zabawny. Jest wysoki jak Spinel, ale zbudowany jak lity mur. Oczy Jeta są lśniąco czarne, jak wypolerowane szkło, z srebrnymi drobinkami. Włosy ma w ciemnym, złocistym blondzie i nosi je długie, związane luźno w męski kok. Skóra Jeta ma muśnięty słońcem odcień opalenizny, a on pachnie drzewem sandałowym i świeżym powietrzem.

Bip. „Dostawa przy drzwiach wejściowych.” Robotyczny głos wyrywa mnie z transu, w który wpadłam, myśląc o moich stanowczo zbyt przystojnych szefach. Naciskam przycisk interkomu. — Już schodzę. — Informuję Juniper z piekarni po drugiej stronie ulicy.

Mamy stałe zamówienie od poniedziałku do piątku w piekarni Juniper. Przynosi termos z kawą na wynos z cold brew espresso, tuzin świeżych bajgli, tuzin ciastek z kremowym serkiem i tuzin babeczek.

Wychodzę z windy i otwieram Juniper drzwi. — Hej, Juni, jak interes? — pytam, jak robię to każdego ranka.

— Jest okej. Chciałabym, żeby w weekendy było trochę więcej ruchu, ale skoro jestem w dzielnicy biznesowej w centrum, to nie sądzę, żeby to się miało wydarzyć.

— A szpitale? Jest ich chyba z siedem tam na Pill Hill. To mniej niż mila stąd.

— Czekaj… To dlatego miejscowi nazywają ten rejon „Pill Hill”? Przez te wszystkie szpitale i kliniki? — pyta Juniper, a jej oczy rozświetlają się.

— Tak. Hej, ułóż małe menu i zrób kilka kopii. Jeżdżę do General parę razy w tygodniu, mam tam kogoś z rodziny. Zostawię trochę pielęgniarkom i w poczekalniach.

— Och, Emey, dziękuję! — mówi Juniper i sięga, żeby szybko mnie przytulić.

— To najmniej, co mogę zrobić, Juni. Sprawiasz, że moje poranki są o wiele łatwiejsze. — Sięgam i przejmuję cały ładunek pyszności. Juniper naciska za mnie przycisk windy w górę i wychodzi frontowymi drzwiami, upewniając się, że zamykają się i zatrzaskują za nią.

Kiedy winda dociera na piętro zarządu, zanoszę kawę i wypieki do kuchni, robię dwie duże mrożone kawy z syropem waniliowym dla Jeta i Spinela, otwieram pudełka z wypiekami, kładę serwetki i małe papierowe talerzyki przed każdym pudełkiem.

Właśnie kończę kuchenne obowiązki, gdy słyszę dźwięk windy obwieszczający przybycie moich szefów.

— Emerald, dzień dobry. — Spinel wita mnie, odbierając ode mnie kawę, po czym kieruje się do swojego gabinetu.

Kiwam głową na potwierdzenie; i tak zachowuje się jeszcze dziwniej niż zwykle.

— Hej, Emey, jak ci minął wieczór? — pyta Jet, biorąc kawę z mojej drugiej dłoni i podchodząc do wypieków. Wybiera po jednym z każdego rodzaju, jak każdego innego poranka.

— Był wieczór. — odpowiadam płasko. Nie zamierzałam mówić mu, że spędziłam większość czasu w szpitalu przy ojcu, dopóki pielęgniarka mnie nie wyrzuciła. Potem pojechałam do obskurnego motelu przy Aurora, ledwo przespałam trzy godziny, zanim policja wyważyła drzwi do pokoju obok.

Wciąż patrzyłam na zamknięte drzwi gabinetu Spinela.

— Będzie dobrze, pracuję nad tym — szepnął mi Jet do ucha zza pleców, przez co podskoczyłam. Zamknęłam oczy i wzięłam głęboki oddech; jego zapach drzewa sandałowego działał kojąco. Odchyliłam się odrobinę, tak że plecami dotknęłam jego klatki piersiowej.

— Emey… muszę iść do swojego gabinetu — wyszeptał Jet w muszlę mojego ucha, posyłając dreszcze wzdłuż kręgosłupa i wywołując gęsią skórkę.

— Cholera, przepraszam, moja wina, nie wiem, co mnie naszło… cholera, przepraszam, że przeklinam… kurwa. Wiesz co, odchodzę już. — Szybko podeszłam do biurka, czując, jak twarz oblewa mi się czerwienią, a uszy robią się gorące.